كانت إديل في القسم الخاص من القطار المُتَجه إلى ارشيدوقية إليوس، لقد كانت مساحةً خاصةً لا يمكن أن يستخدمها احد غير عائلة الأرشيدوق.

في اللحظة التي دخلتْ فيها هذا المكان، تفاجأتْ، كان الجزء الداخلي من القطار أشبه بفيلا صغيرة فاخرة.

أما الجزء الداخلي من القسم الخاص، والذي يستخدمهُ افراد العائلة  فقط، فقد امتلأ بالأثاث المصنوع من خشب الماهوجني.

كان هناك طاولةٌ بها مشروبات مثل الشاي والعصير، وبعض الفواكه، بالإضافة إلى أريكةٍ ناعمة… وسريرٍ على الطراز القديم حتى تتمكن من الحصول على قسط كافٍ من الرَّاحة أثناء الرحلة الطويلة.

كان من الصعب جداً تصديق ان هذه المساحة، التي كانت تحتوي حتى على حمام مع حوض استحمام، كانت داخل قطار لولا المشهد المتحرك خارج النافذة.

منذ اللحظة التي اختفى فيها الخدم وبقت هي وهو فقط في القسم الخاص، بدأت إديل بالتوتر.

ولإخفاءِ توترها، تَعمدت إخراج كتاب من حقيبتها، لكنها لم تتمكن من رؤية الكتابة.

“لقد بدأتُ أشعر بالملل”

بينما كان كايرون يقلب كأس العصير الذي كان يحمله، ظلت مكعبات الثلج تتخبط ببعضها البعض.

“بطريقة ما، أشعرُ بالتعب قليلاً”

عندما سَمِعَتهُ يقول إنه متعب، عبست زوايا عينيها قليلاً.

“لقد عدتُ للمنزل في وقتٍ متأخر أمس…”

اعتقدَتْ أنه ربما كان متعباً بسبب عودتهِ إلى المنزل في وقت متأخر وأنه قد غادر في الصباح الباكر.

لكن لو سمع شيد ما قاله لكان قد صُدِمَ تم تجاهله.

الأرشيدوق، الذي شارك كقائد لقوات الحلفاء خلال الحرب الأهلية في مملكة راثلاند قبل بضع سنوات، قاد العملية بشكل مثالي لمدة ثلاثة أيام دون غَمزةٍ من النوم.

لم يكن هناك ولا حتى أثرٌ للتعب حتى لحظة النصر، عيناه أشرقت بشكل مشرق.

وكان شيد، الذي شهد ذلك بنفسه، سيعلم أن قوله بأنه متعب بعد عودته إلى المنزل متأخراً كان تصريحاً سخيفاً، وانه يكذب.

“هل انتَ متعب جدا؟”

لم يكن لدى الأرشيدوقة الساذجة أي وسيلة لمعرفة هذه الحقيقة، عندما تحولت عيناها المليئةُ بالقلق نحوه، ابتسم كايرون.

“أريد أن أرتاح قليلاً”

وضع كايرون كأس العصير على الطاولة ونهض ببطء من الأريكة.

“هل ترغبين في ان ترتاحي معي؟”

لقد كان يوماً مُنعشاً وصافياً بدون سحابة واحدة في السماء.

خارج نافذة القطار المتحرك، تَفتَّح طريق نباتي مليئ بخضرة الربيع الشاحبة.

بَقِيتْ العيون التي تشبه نضارة الأوراق الخضراء الفاتحة التي تتفتح خارجاً، ثابتة على المنظر الخارجي.

لقد كانت امرأة تستجيب دائماً بصدق واستقامة.

ضحك كايرون، الذي كان يُحَدق في العيون الخضراء الفاتحة التي لم تتحرك لبعض الوقت.

ارتعدت عيون إديل قليلاً رداً على ضحكه، سعلت قليلاً وقلبت صفحة الكتاب الذي كانت تنظر إليه.

“أرشيدوقتي تحب الكتب”

توقفت اليد التي كانت تُقَلب الصفحات للحظة، رفعت إديل رأسها بلطف، وتعمقت الابتسامة الخبيثة على شفتيه.

“أراك تنظرين إلى كل صفحة لفترة طويلة كما لو كنتِ ستحفظينها”

اتسعت عيون إديل للحظات ونظرت إلى الأسفل.

تحولت شحمة أذنها البيضاء النقية إلى اللون الأحمر.

مد يده نحوها.

“اتركِ الكتاب الذي تقرأينه الآن”

فُتِحَ فم إديل قليلاً عندما أشار بدقة إلى أنها كانت تتظاهر بقراءة الكتاب فقط.

ضغطتْ بدون وعي علي الكتاب.

بدأت عيناها ترتعش مرة أخرى عندما نظرت إلى يد الأرشيدوق الممدودة لها.

عرفت غريزياً أنه سيتوجه إلى السرير ليرتاح.

عندما نظرتْ إليه بهذه الطريقة، أصبحت الابتسامةُ على شفاه كايرون أعمق.

وبينما كان ينظر إلى وجهها، أخذ الكتاب من يديها ووضعه على الطاولة.

“كوني أكثر إنتاجية، إديل”

همس كايرون بصوت منخفض وهو يُمسِكُ بمعْصَمها ويسحبها نحو السرير.

“بمجرد أن تحصلي على قسط كافٍ من الراحة، فإن الكلمات الموجودة في هذا الكتاب سوف تدخل الى رأسك علي الفور”

بالطبع، لم يكن ليسمح لشيءٍ مثل هذا الكتاب أن يسرق انتباهها في الوقت الحالي.

لأنها ستكون مشغولة للغاية بالنظر إليه فقط.

“هل نستريح الآن؟”

عند النظر إلى الاسيرة التي أسرها، أشرقت عيناه الزرقاء العميقة بشكل مشرق، تماماً كما كان عندما قاتل في ساحة المعركة.

***

الكذاب.

عضت إديل شفتها، وزفرت بعصبية، ونظرت إلى الرجل الذي أمامها.

لم يكن من الممكن أن يشعر هذا الرجل بالتعب.

لم يكن هناك وقت لإلقاء اللوم على حماقتها لأنها خُدِعَتْ بأكاذيبه اللطيفة.

“يا صاحب السمو… هناك أشخاص آخرون هنا…”

علاوة على ذلك، على الرغم من أنَّ هذا المكان كان منفصلاً، إلا أنه كان داخل القطار، كان من الممكن أن يكون هناك ركاب آخرون على متن القطار، بما في ذلك خدمهم، في المقصورة المتصلة بهم.

“لا تقلقي، فقط ركزي علي”

“إذا كنت تريدين أن تعضي، عضي هذا بدلاً من شفتيك”

كان وجهها مليئاً بالحرج عندما وضع إصبعه في فمها.

لم يستطع التحمل، وجهها الجميل المُحمرُ خجلاً، كان رائعًا للغاية، كلما وصل عطرها إلى رئتيه، شعرَ بالرضا أكثر.

وقبل أن يدركا ذلك، كانت الشمس الحمراء تغرب خارج النافذة، وتحرق آخر ضوء متبقي. 

قرر كايرون أن يمنح الأسيرة المنهكة القليل من الراحة واحتضنها، كانت ذراعيه ملفوفة حول جسدها مثل الحبل.

إديل، التي استلقت في حضنه، تمكنت أخيراً من اخد الراحة التي اقترحها بالبداية، وأغلقت عينيها النعسانة ببطء.

كما أغلق كايرون عينيه وهو يقبل جبين امرأته النائمة لفترة وجيزة.

***

“استيقظي ، إديل”

إديل التي كانت قد غطت في نومٍ عميق، إستيقظت على صوت منخفض يناديها بهدوء.

التقت عيونها بعيون مليئةٍ بنور الفجر الأزرق، وفي نفس الوقت هرب النوم من عينيها.

“أعتقدتُ أنه كان يجب ان نحصل على راحة جيدة بعد ذلك”

احتضنت إديل البطانية، قلقةً من احتمال حدوث شيء ما مرة أخرى، ضحك كايرون بصوت عالٍ من النظرة الحذرة في عينيها.

“لا تقلقي ، سيكون الأمر صعباً إذا غفونا من التعب مرة أخرى، لن يكون هناك ما يكفي من الوقت لأخذِ قسطٍ كافٍ من الراحة”

أعادت كلماته ذكريات الليلة الماضية، ونظرت إديل، التي تحول وجهها إلى اللون الأحمر، من النافذة.

كانت سماء الفجر، حيث لم تُشرق الشمس بالكامل بعد، ملونة باللون الأزرق الداكن.

من خلال الرؤية الضبابية، تمكنت من رؤية الأفق البعيد، وكانت الشمس الحمراء تطل ببطء.

“مستحيل… هل هذا هو البحر؟”

سألت إديل وهي تنظر من النافذة بهدوء.

لقد انبهرتْ بشروق الشمس من فوق البحر، ودون أن تُدرك ذلك، هتفت بإعجاب، لقد كان مشهداً مُهيباً لم تراه من قبل.

“هذا صحيح، مرحبا بكِ في أرشيدوقية إليوس”

على وجه الدقة، كانوا قد دخلوا بالفعل حدود إليوس في اللحظة التي نامت فيها… ولكن بينما كانت نائمة، سار القطار دون توقف و وصل إلى الطرف الشرقي من أراضي إليوس.

“والآن من الأفضل أن تستعدي للنزول من القطار”

بناءً على كلمات كايرون، قامت إديل بفحص الوضع بسرعة.

كان الأرشيدوق، الذي كان من الواضح أنه كان أشعثاً مثلها، يرتدي الآن ملابسه المُرتبة بالكامل.

ومن ناحيةٍ أخرى، اما هي… سحبت إديل البطانية إلى رقبتها وفتحت فمها بصوتٍ مرتجف.

“انتظر لحظة… من فضلكَ استدر”

كان الحمام يقع على بعد مسافة قصيرة، ولكن كان لا يزال يتعين عليها النهوض من السرير والمشي بضع خطوات.

خططت للذهاب بسرعة إلى الحمام بينما هو لا ينظر اليها، لتغتسل وتغير ملابسها.

“لقد رأيتُ كل شيء بالفعل…ولكن الآن؟”

“!…..”

عند النظرة ذاتِ المَغزى في عيون كايرون، شعرت إديل فجأةً بارتفاع الحرارة في جسدها.

سألته إديل بصوتٍ خافتٍ ورقيق مرة أخرى، لم يكن لديها الشجاعة المُخزية للمشي بفخرٍ أمامه عارية، على الرغم من أنها أظهرت نفسها بالفعل.

لم يستطع كايرون أن يرفع عينيه عن ارشيدوقته الخجولة، كان احمرار خدودها، والذي توهج بشكلٍ أكثر تحت ضوء شمس الصباح، جميلاً.

“إذا كنتِ تريدين، لا بأس”

لقد اراد جعلها تحمرُ خجلاً أكثر… ولكن إذا ازعجها اكثر من ذلك، فقد تغضب منه، لذلك تراجع كايرون.

عندما أدار ظهره، أمسكت إديل بملابسها على عَجلٍ وتوجهت إلى الحمام، لقد كانت حركةً مختلفة تماماً عن المشية الهادئة المُعتادة للارشيدوقة.

فقط بعد إغلاق باب الحمام، جلست إديل، التي شعرت بضعفِ في ساقيها، قليلاً.

تنهدت بعمق وكانت على وشك النهوض والاستحمام عندما سمعت طَرقاً قصيراً خارج الباب.

لقد أُذْهِلتْ إديل وارتجفت.

“إديل”

لقد كان صوت الأرشيدوق.

“م-ماذا حدث؟”

سألتْ بصوتٍ مُحرجٍ للغاية وهي تُمسكُ بمقبض الباب بإحكام.

“الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، هناك شيء واحد نسيته”

“ماذا نسيت…؟”

سمعتَ صوته خارج الباب، وكان يضحك.

“قبل أن تُغادر مارلين، طلبت مني القيام بشيء”

“…ما هو…؟”

“نظرًا لعدم وجود خادمة لرعاية الأرشيدوقة، يجب ان يعتني بكِ الأرشيدوق بنفسه”

“!…..”

اتسعت حدقات عين إديل وبدأت ترتعش.

“اعتقدتُ انه كان هناك خادمة حمام، لكن لا… هل تريدين مني أن أساعدك يا ​​إديل؟”

لقد كانت لهجةً ساخرة، على الرغم من أنها عرفت أن ما يقوله كان مزحة… أصبحت إديل محمرة من الخجل مرة أخرى وجلست مُمسكة بمقبض الباب.

عندما ظلت عاجزةً عن الكلام للحظة ولم يحصل على أي إجابة، طرق كايرون الباب لفترة وجيزة مرة أخرى.

إديل، التي عادت إلى رُشْدِها عند سماع صوتِ الطرق، أطلقتْ صرخةً منخفضة لكنها قالت بصوتٍ أعلى من المعتاد.

“لا داعي! أبداً! أستطيع أن أفعل هذا بمفردي!”

انه يستطيعُ أن يتخيل كيف هو تعبيرها بمجرد سماع صوتها، ارتفعت زوايا فمهِ بهدوء عند مُتعَة تخيل الصورة.