لم يكنْ كايرون في عجلةٍ من أمره، نظرَ إلى المرأة التي كانت أمامه بعيون مرتاحة.

وبالطبع فإن عضلاته المشدودة من التوتر أظهرت أن تلك النظرة كانت مزيفة.

“هل تحتاجين إلى مزيد من الوقت للتفكير، لا يبدو أن لديكِ الوقت لذلك”

نشأ شعور مألوف بـ الديجا فو، لقد كانت تلك النظرة في عيني حيوان مفترس يدفع فريسته على مهل على طول طريق مسدود.

أخذ كيرون يدها ومر بها ببطء من صدره إلى عضلات بطنه.

كل الجلد الذي لمسته يدها أصبح ساخنًا، لكن تعبيرها كان لايزال محرجًا.

“ألم تريدي أن تلمسيني بهذه الطريقة؟”

مع وجهها الذي كان يتحول إلى اللون الأحمر بالفعل، لما سكرت وظنت أنه حلم، تذكرت ما فعله وسكتت.

“إذا قمت بواجباتكِ كأرشيدوقة…”

كانت نظرته العميقة والحادة اجمل من قبل.

“أنا أيضاً سأعطي ارشيدوقتي كل ما تريده”

كان الرجل الذي أمامها آسراً للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تذكر سلوكه البارد المعتاد.

“إديل… هل تريدينَ الاستمرار؟”

‘لا أريد أن أتركه …’

هي تعلم أن نهاية هذه العلاقة محددة سلفاً.

لا في ذلك الوقت ولا في هذه اللحظة، لم ترغبْ في التخلي عن هذه اليد.

‘انا احبُ هذا الشخص…’

كانت ترغب في تجنبِ نظرته، لكن انتهى بها الأمر بالانجراف بلا حول ولا قوة إلى حُبِ تلك الحُمَمِ الزرقاء التي لم تستطع تجنبها.

حتى لو لم تكن نهاية اختيارها هذا سوى الندم واليأس المتأججين…

بعد ترددها لفترة من الوقت، فتحت فمها أخيرا، لم يكن هناك مزيد من التردد في ذلك الصوت المنخفض ولكن الواضح.

“…. أريدك….”

في اللحظة التي أظهرت فيها رغبتها التي كانت تخفيها، أدركت إديل مشاعرها بشكل أكثر وضوحًا.

‘أريد هذا الشخص’

بالنظر إلى عيني المرأة التي كشفت عن حبها الخفي دونَ حسيبٍ ولا رقيب، شعرَ كايرون للمرة الأولى بان شخص اخر يطغى عليه.

“تماماً كما تريدين يا ارشيدوقتي”

حيا اختيارها ووضع شفتيهِ على مِعَصمها.

حتى عندما وضع شفتيه ببطء علي معصمها وقبله، لم تتركها نظراتهُ الشديدةُ للحظة.

***

فتحت إديل عينيها برموشها المُرَفرِفَة، مُسْتَلقيةً تحت البطانية.

من وليمة الأحاسيس التي لا تُوصَف والتي استمرتْ منذ الليلة الماضية… لم يبقَ الآن سوى الخدر الذي بكامل جسدها.

مع أن عقلها أصبح نشطاً، نظرت إديل بعناية إلى مُحِيطِها.

لقد تُرِكَتْ وحدها في السرير الكبير.

من الواضح أن رداء النوم، الذي كان يفتقر إلى وظيفة الملابس (قصدها عالستر) منذ أن ارتدته، كان مُمَزقاً بين يدي الأرشيدوق… ولكن قبل أن تعرف ذلك، كانت ترتدي فستاناً أنيقاً.

تحول وجه إديل إلى اللون الأحمر الفاتح مع تَبادر المشاهد إلى ذِهْنها أكثر فأكثر.

كل شيء الليلة الماضية كان حقيقة، وليس حلماً.

“انتِ مستيقظة”

في ذلك الوقت، فُتِح الباب ودخل كايرون، الذي كان قد عاد بالفعل إلى كونه أميراً نبيلاً ببطء.

لقد بدا مثالياً كالعادة.

“آه … صاحب السمو …”

عندما رأتهُ إديل وكانت على وشك النهوض من السرير، أشارَ لها كايرون  بالبقاء حيث كانت.

قامت الخادمة، التي كانت تسحب عربة خلفه، بوضع طبق الشاي والإفطار على طاولة السرير بجانب السرير.

انْحَنت الخادمةُ بأدب وسُرعان ما غادرت الغرفة.

جلس كايرون عند نهاية السرير.

سكب بنفسه بعض الشاي الأسود وسلمه لها، مرت رائحة الشاي العطرة على طرف أنفها.

“أشربي”

كان عبارة عن شاي يُقَدمُ في الصباح الباكر، يُقَدمه العريس للعروس بعد ليلتها الأولى.

وبينما كانت مشاعرها تتدفق، شَدَّتْ يديها على مقبض فنجان الشاي.

بدأت طاقةٌ دافئةٌ، مثل درجة حرارة الشاي الذي قدمه لها، تنتشر في قلبها.

“هل تشعرين أنكِ بخير؟”

بدا الوحش، الذي أشبع جشعه إلى أقصى حد، أكثر كرماً من الليلة الماضية، أومأت برأسها قليلاً.

لقد بدأت السنوات الثلاث للتو، لقد كان أيضًا وقتاً كافياً له لدرجة ان يشبع منها.

“لا تذهبي إلى المكتب اليوم واحصلي على قِسط من الراحة”

قالت أنها بخير، لكنه كان قلقاً بشأن وجهها الأبيض الشاحب.

“أعتقد أنني يجب أن أُنْهي العمل قبل أن نغادر غداً  …”

وكان من المُقَرر أن يغادرا لقضاء شهر العسل غداً .

وبما أنها كانت ستغيب لمدة أسبوع تقريباً، فقد كانت تُخَطط لإنهاء عملها.

“سوف يعتني غريغوري بالأمر”

رفض كايرون كلماتها القلقة.

تُرِك باقي العمل لغريغوري، الذي بدا وكأنه ينتظر بفارغ الصبر أن يذهب الأرشيدوق وزوجته لقضاء شهر العسل.

“خذي قسطا من الراحة، تحتاجين إلى الراحة والتعافي بشكل جيد حتى تتمكني من أداء واجباتكِ كأرشيدوقة دون أي مشاكل”

سُعال!

عندما سمعت إديل كلماته التي يبدو أنها تحتوي على نوايا سرية.

ثم في لحظة إدراك اتسعت عيناها بمفاجأة وهي تُغَطي فمها، نظر إليها الأرشيدوق بابتسامةٍ ساخرةٍ على شفتيه.