“كا…يرون..”

لا يزالُ لدى إديل نظرةٌ حالمةٌ في عينيها، لكنَّها تمكنت من الالتفاف لرؤية الشخص الآخر.

“أوه……!”

وسرعان ما تعثر جسدها غير المتوازن مرة أخرى، ولف كايرون ذراعيه حول خصرها وأمسكها بالقرب من ذراعيه.

“صحيح……”

ابتسمتْ إديل، التي فحصت وجه كايرون، بشكل مشرق، غير مُدركةٍ لما تفعله.

لمستْ يدها خد كايرون، بالكاد رفعت جفنها نصف المغلق وتتبعت بعناية وجهه الباهت.

“جلالة الأرشيدوق ……”

هل لأنَّها شربت الكثير من الكحول؟ أصبحتْ إديل أكثر شجاعة من المعتاد.

تماماً مثل المرة السابقة، حدَّقت به في حلمها ثم أغمضت عينيها، وهو ما ندمتْ عليه لاحقًا.

“إنه مجرد حلم على أي حال ….”

في ذلك الوقت، نظرتْ إليه فقط… لكن اليوم، أرادتْ أن تعبر بحرية عما احتفظتْ به في قلبها.

“…ماذا تفعلين؟”

بدأتْ المرأة، التي عادة ما كانت تتجنب الاتصال معه بالعين، بلمس وجههِ بجرأة من جبهته إلى طرف ذقنه.

“كيف… تبدو هكذا….”

وبينما كانت تتمتم لنفسها، بدت عيناها كعالمة غارقة في بحثها، أو كفنانة تستكشف أعمالها.

انتقلت أصابعها ببطء من وجهه، وتتبعت الخطوط الناعمة، مرَّت حركة يديها عبر رقبته النابضة بشدة واستمرت حتى عظمة الترقوة المستقيمة.

“إنه مثلُ منحوتة …”

أطلقتْ تنهيدةً ناعمةً ، ومرَّتْ أصابعها فوق عظمة الترقوة، وصولا الي عضلات صدره الصلبة.

‘…اه… ستصيبني بالجنون……’

هو ضحك بجدية، كان كايرون على وشك الابتعاد عن هذا الوضع الغير متوقع.

من الواضح أن هذه المرأة، لم تكن في عقل سليم.

“هل تريدين أن تلمسي المزيد؟”

ابتسمت إديل ببراعة على سؤاله بنبرة خافتة.

تم أومأت بالموافقة .

في البداية، أرادتْ أن تتذكر وجه الرجل الذي لا تستطيع عادةً الوصول إليه.

“إذن اصمتي”

بعد سماع الإجابة التي أرادها، عانق كايرون جسد إديل بابتسامة عميقة.

“إستمعي جيدا، عندما تلمسين، أنا ألمس أيضًا”

اتسعت عيون إديل قليلاً، همس بهدوء في أذنها.

“لأن هذا عادل، أليس كذلك يا إديل؟”

فكرت إديل للحظة، ثم تذكرت المنطق الاقتصادي السليم المتمثل في التبادل المتساوي وأومأت برأسها.

وبعد إذنها، خَفضَ رأسه وقَبَّلَ جبهتها، القبلة المفاجئة جعلتها ترتعش قليلاً وتغمض عينيها.

بدأت شفتيه بتقبيلها ببطء على طول طريق يدها، من الجبهة إلى الجفون المرفرفة، إلى عينونها الجميلة وجِسر الأنف اللطيف..

عادت إديل فجأة إلى رشدها وفتحت عينيها على نطاق واسع.

هل هذا هو حلمٌ حقاً…؟

“…اثبتي مكانكِ”

عند رؤية مظهر إديل المرتبكة، توقف كايرون للحظة، في رأسه، فَهِمَ مشاعر المرأة التي ستشعر بالارتباك من فعل غير مألوف كانت ستعيشه للمرة الأولى، وتحدث بصوت هادئ كما لو كان يهدئها.

“أنتِ بدأتهِ، ولكن يجب أن أنهيهُ انا”

تورمت شفتيه واصبحت حمراء اللون، رفع بلطف شفتيه الحمراء واستمر في الحديث.

“لأن هذا عادل، أليس كذلك يا إديل؟”

ومن الواضح أنه كان نفس السؤال كما كان من قبل، لكن هذه المرة لم تستطعْ التفكير في كلمة تبادلٍ متكافئ.

الآن بعد أن أصبحت رصينة تماماً ، بدأت عيناها تتعرف على الرجل الذي أمامها بشكل أكثر وضوحًا.

“أليس هذا… ليس حلما؟”

اهتزتْ العيون الخضراء الفاتحة، المفتوحة على مصراعيها كما لو كانت في حالة عدم تصديق، مثل أوراق العشب التي علقت في ريحٍ شديدةٍ ومطر، هزت رأسها قليلاً، وكأنها تُنْكِر حقيقةً لا تريد أن تؤمن بها.

“سواء كان حلماً أم لا… هل يهم؟”

ابتسم كايرون بهدوء وهمس لها بهدوء كما لو كان مستمتعاً برد فعلها، لأنها عادت أخيرًا إلى رشدها.

“سواء في الأحلام أو في الواقع، أنتِ أرشيدوقتي.”

أصبحت النظرة التي كان يلقيها عليها أكثر حدة.

“ومع ذلك… نحن تزوجنا بموجب عقد”

شعرتْ بقلبها الذي ينبض وكأنه سينفجر في أي لحظة، بالكاد تمكنت إديل من ابتلاع أنفاسها اللاهثة.

“نعم، ولقد قررتي بالفعل تنفيذ العقد بأمانة، وستبذلين جهدك للوفاء بالواجبات الموكلة إلى الأرشيدوقة” 

“هذا الالتزامُ … لم يكن في العقد”.

احتجت إديل ونفتْ ذلك، نظر إليها، ذَكَّرها بكل سرور.

“أعتقد أنكِ أنتِ من وافقتْ على بند تربية الخليفة؟”

“تربية الخليفة…؟”

اتسعت عيون إديل عند ذكر الكلمة مرة أخرى، تلك كانت الكلمات التي قالتها لها مارلين أيضًا بالأمس.

– أفهم أيضاً التزامي بتربية الخليفة.

– هل حقا… هل تعرفين؟

– بالتأكيد، لقد ناقشت ذلك مسبقًا مع سمو الأرشيدوق.

عند تلك الكلمات، تذكرت التعبير الذي كان على وجه مارلين وهي تحدق في عدم تصديق.

“هل يمكن أن يكون الغرض من تربية خليفة هو …؟”

لقد أدركت إديل الآن أن نطاق تربية الخليفة كان مختلفًا تمامًا عما كانت تعتقده. 

نظرَ كايرون أيضاً إلى عينيها المصدومتين وأدرك أنها وافقت على بند تربية الخليفة دون فهمه بشكل صحيح.

والغريب أنها قالت بوجه هادئ إنها واثقة من انها ستبذل قصارى جهدها في تربية الخليفة.

“حتى لو كان هذا هو الحال …. صحيح، لتدريب الخليفة…”

قام كايرون بمداعبة خد إديل المتجمد بمودة.

“يجب أن نبدأ في إنتاج الخليفة أولا، أليس كذلك؟”

ذَكَّرها بالحقيقة القاسية بلهجة المعلم الحَسَّن.