أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

“…لست متأكدًا. إذا كنت بخير أم لا.”

 

أجابت آشا بتنهيدة.

 

لكن ديكر، الذي عاش بضع سنوات أخرى، فهم المعنى بوضوح.

 

“قولك أنك لست متأكدة بالفعل يعني أنك لست بخير.”

 

“هل هذا صحيح؟ لكن… في الواقع، عندما تفكر في الأمر، لا يوجد سبب يمنعني من أن أكون بخير.”

 

كانوا على سطح السفينة الآن، يواجهون كارلايل من بعيد، ولكن بالمعنى الدقيق للكلمة، كان شخصًا لم تجرؤ آشا حتى على النظر إليه.

 

ومع ذلك، كان هذا الشخص الهائل يساعد في إعادة بناء بيرفاز، وليس هذا فحسب، بل كان يبحث في شؤونها بدقة تامة.

 

ونتيجة لذلك، لم تستطع “آشا” تحديد سبب هذا الشعور الغريب.

 

“لا فائدة من الخوض في مثل هذه الأمور. لقد تأخر الوقت، لنذهب إلى الداخل وننال قسطًا من الراحة.”

 

حاولت آشا أن تبتعد مرة أخرى بابتسامة جوفاء إلى حد ما، لكن ديكر أمسك بكتفها وأدارها إلى الوراء.

 

“لا تدفني مشاعرك هكذا. سوف تنفجر في النهاية. بطريقة غير سارة إلى حد ما.”

 

“ماذا يفترض بي أن أفعل إذن؟ لا أعرف حتى لماذا أشعر بهذه الطريقة.”

 

“أنت تعرفين. أنت فقط تتظاهرين بأنك لا تعرفين.”

 

آشا لم يعجبها هذا الجانب من ديكر في مثل هذه الأوقات

 

كان من الأفضل أن يمزح كالمعتاد و يتظاهر بعدم الملاحظة

 

ركز ديكر بلا هوادة على ما أرادت آشا أن تتجنبه.

 

“هل تفكرين في مشاعرك؟ أم أنك غاضبة من شخص ما؟”

 

استخرج أخيرًا الأفكار القبيحة التي كانت تحاول إخفاءها.

 

“…..”

 

“آشا”. لماذا تحاولين إخفاء هذا؟ إذا كان قلبك يؤلمك، يمكنك إخباري في أي وقت. لديك هذا الحق!”

 

“ماذا تعرف؟”

 

الكلمات التي بدت وكأنها انفجرت بعد أن كتمتها جعلت ديكر يرتجف.

 

“ماذا أعرف؟ دعني أسألك بالعكس. ما الذي لا أعرفه؟”

 

“هاه…”

 

نظرت آشا حول ممرات القلعة الفارغة وتنهدت بعمق، ومررت يديها على وجهها.

 

شعرت بالاختناق.

 

هل ستشعر بالانتعاش إذا أخرجت كل شيء كما اقترح ديكر؟

 

“كل شيء يتحسن. لقد كان هناك دعم أكثر بكثير مما كان متوقعًا، وتحسنت حياة الناس العاديين. أشياء لم نكن نتخيلها قبل عام مضى تتحقق الآن. نعم، إنه شيء مبهج!”.

 

كم كانوا يحلمون بذلك.

 

لم يمر عليهم وقت في حياتهم شعروا فيه بالسعادة والحماسة إلى هذا الحد.

 

“لكن…”

 

“لكن؟”

 

“…”

 

تنهدت آشا مرة أخرى.

 

لم تكن تريد أن يعرف حتى ديكر عن هذا الشعور القبيح بداخلها.

 

و لكن بدا ديكر غير راغب في التراجع، و أرادت آشا أيضاً أن تخرج ما بداخلها في مكان ما.

 

“لكن في الواقع، أعتقد أنني… أعتقد أنني أردت أن أفعل ذلك بمفردي.”

 

في البداية، اعتقدت آشا أنهما عقدا صفقة مفيدة للغاية. فقد كانت الموارد والمواد التي قدمها كارلايل موضع تقدير، كما أن رؤية المنطقة التي كانت مهجورة ذات يوم تعود إلى الحياة جلبت السعادة.

 

ومع ذلك، مع مرور الوقت، وخاصة بعد أن شاهدت الإعجاب الذي حظي به كارلايل خلال مبارزة اليوم، أصبح قلبها أثقل.

 

“حتى لو لم أكن أنا… طالما أنه الأمير كارلايل وحده… فإن برفاز…”

 

لم يكن الأمر أنها لم تكن سعيدة بإعادة بناء بيرفاز. يمكنها أن تقسم على ذلك.

 

لكنها لم تستطع فهم سبب شعورها بالمرارة.

 

لم تستطع آشا إكمال جملتها وتجنبت نظرات ديكر لكن ديكر نظر إليها بتعبير حائر.

 

“آشا، هل كنتِ تفكرين في ذلك حقاً؟”

 

كان منزعجًا لأن آشا لم تتح لها الفرصة لإظهار مهاراتها في مبارزة ظهر اليوم.

 

بالنسبة إلى محاربي بيرفاز، كانت الكونتيسة بيرفاز دائمًا أكثر شخص يحظى بإعجابهم.

 

لكنه لم يتخيل أبدًا أن تشك آشا في أهميتها.

 

“أيتها الحمقاء! كيف أمكنك…! ماذا يفترض بي أن أفعل مع هذا ؟”

 

“ماذا؟”

 

“آشا، نحن… نحن كنا…”

 

ابتلع ديكر بصعوبة عدة مرات لقمع المشاعر المتصاعدة.

 

“ما الذي تحاول قوله؟”

 

“عندما عدنا من زيرو… هل تعلمين كم كنا تعساء و خجولين؟”

 

“لماذا…؟”

 

“لأننا كنا عاجزين جداً… حقاً، نحن مدينون لك كثيراً…”

 

“ما هذا الهراء؟”

 

خنق ديكر دموعه وقال وهو يمسح المخاط الذي حاول الهروب من أنفه.

 

“نحن… نحن نعيش لأننا بعناكم!”

 

م.م: 😭😭😭😭😭

 

وفي النهاية، لم يستطع حبس دموعه. غطت يداه عينيه في يأس.

 

“على الرغم من أنك تستخدمين كلمات منمقة مثل “عقد”، إلا أنك في النهاية، ضحيت بحياتك لإبقائنا على قيد الحياة. حتى لو كنا حمقى، فنحن نعلم ذلك”.

 

بناءً على كلمة كارلايل، أو حتى غضب الإمبراطورة، يمكن أن تكون حياة آشا على المحك.

 

ظاهريًا، إنه “دور الزوج المحروم”، ولكن في الواقع، كان ذلك عذرًا مثاليًا لغض الطرف. كان من الممكن أن تُقتل دون عواقب.

 

مع علمها بذلك، لم تستطع آشا أن تستجيب بنشاط لديكر. فالكثير من الأرواح تعتمد عليها.

 

“لولاكِ، لعُدنا خاليي الوفاض. لكان العديد من الناس قد ماتوا مرة أخرى هذا الشتاء. من برأيك غيّر هذا المستقبل الواضح؟”

 

حدقت آشا في ديكر، الذي كان أطول منها بكثير، وهي تبكي بلا حسيب ولا رقيب.

 

“اللعنة على هؤلاء النسور! لقد أصبحت حياتك فوضى بسببهم!”

 

“ديكر…”

 

“إذا كنتِ ستقولين هراءً مثل “كنا سنكون بخير مع الأمير كارلايل فقط”، فربما عليك أن تلعني علينا أيضًا!”

 

حاولت آشا تهدئة ديكر قليلاً، لكنه انفجر مرة أخرى.

 

“نحن نخدم السيدة آشا بيرفاز وليس كارلايل إيفريستو!”

 

نظرت آشا إلى ديكر وفمها مفتوح، ثم ربتت على كتفه برفق.

 

“شكراً لك.”

 

بكلمات الامتنان هذه، ذرف ديكر المزيد من الدموع. ولسوء الحظ، لم يصل إخلاص ديكر إلى آشا.

 

“نعم، أنا سيدة بيرفاز”.

 

هدأ قلبها المتردد مرة أخرى.

 

ولكن بصفتها ابنة أمير بيرفاز، لم تفكر آشا التي لم تتعلم سوى الواجب والمسؤولية إلا في التزاماتها.

 

“يجب أن أواجه عواقب كل هذا للأمير كارلايل”.

 

كان كارلايل قد أغدق على بيرفاز بالفعل كمية هائلة من الأموال والموارد. وقريبًا سيأتي الوقت الذي سيتعين فيه دفع الثمن.

 

“يجب أن أحمي بيرفاز حتى النهاية.

 

شكرت آشا ديكر وقررت أن تستخدم نفسها كدرع.

 

لو علم ديكر بذلك، لسهر طوال الليل محاولاً تصحيح هذه الفكرة.

 

* * *

 

وبعد حوالي شهرين من تدريبهم بدأت الغيوم المشؤومة تتجمع فوق بيرفاز.

 

“يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء هناك…”

 

تمتمت آشا وهي تنظر من خلال التلسكوب إلى الحدود.

 

أواخر أبريل.

 

كانت برفاز، التي لم تكن سوى حقول جرداء حتى منتصف العام الماضي، أصبحت الآن مشهدًا أخضر في كل اتجاه.

 

وتفتحت الأزهار من حين لآخر، وكانت الحقول مكتظة بالقمح المزروع في العام الماضي أو الشوفان المزروع في ربيع هذا العام.

 

كان من حسن الحظ أن يكون هذا المنظر البهيج وحده هو الذي استقبلهم، ولكن شيئاً غريباً لفت نظر آشا إلى ما وراء الحواجز المنصوبة.

 

“أوه؟ يبدو مختلفاً قليلاً عما رأيته أول أمس.”

 

ابتسم كارلايل الذي كان قد أخذ المنظار من آشا وكان ينظر نحو الحدود.

 

على الرغم من أنه كان ضبابيًا من بعيد، إلا أنه بدا هيكلًا كبيرًا مغطى بقطعة قماش مشابهة في لونها للأرض.

 

لم يكن من الممكن تحديد متى ظهر مثل هذا الشيء. في السابق، بدا الأمر وكأن الأرض كانت منتفخة من ذوبان الثلوج.

 

ولكن اليوم، كان هناك شيء يشبه السارية يرتفع في السماء.

 

“هذا غريب. غريب للغاية.”

 

خطت آشا بقلق بجانب النافذة، ورفعت المنظار مراراً وتكراراً.

 

زاد من قلقها عدم قدرتها على رؤية الشكل الدقيق للهيكل بسبب التمويه.

 

كان أكبر من عربة، لكنه أصغر من مبنى. لا، على وجه الدقة، بدا لها أنه بطول معظم المباني، لكن حجمه كان أقل.

 

“إنه مثل… هيكل مع بناء الإطار فقط.”

 

بينما كانت آشا تتكهن بهوية هذا الشيء المخفي، سأل كارلايل الذي كان يستطلع المنطقة معها.

 

“قبيلة الإغرام؟ أو قبيلة أخرى؟”

 

“لست متأكدة. القبائل البرية في الأراضي المهجورة لا تعيش في مناطق محددة بوضوح.”

 

ثم سأل كارلايل، ويبدو أنه أدرك احتمالاً جديداً.

 

“إذن يمكن أن يكون تحالفًا من عدة قبائل؟”

 

“هذا ممكن، ولكن مع انهيار القبيلة العظيمة، قبيلة لور، لم يعد هناك قبيلة عظيمة تقود القبائل الأخرى.”

 

“إذن ما هي القبيلة الأكبر بعد قبيلة لور؟”

 

“ستكون قبيلة الإغرام.”

 

ومع ذلك، اعتبرت آشا أن احتمالية أن تكون قبيلة الإغرام غير محتملة.

 

“لقد كانوا محطمين للغاية في المرة السابقة، سيكون من الصعب عليهم إعادة تجميع صفوفهم بهذه السرعة.”

 

وكما كانت برفاز فقيرة، كان كل شيء آخر ينقصهم في الأراضي المهجورة.

 

ثم خطرت ذكرى قديمة فجأة على ذهني.

 

عندما كانت صغيرة، سألت آشا والدها إذا كان بإمكانهم قبول القبائل المتوحشة كمواطنين في برفاز. كانت تشعر أنهم مثيرون للشفقة مثلهم مثل أهل بيرفاز.

 

لكن والدها تنهد وهز رأسه.

 

“لا يمكننا قبول القبائل المتوحشة. إن السبب في قدرتهم على البقاء على قيد الحياة في الأراضي المهجورة هو أنهم قد تلوثوا بالمايا.”

 

“ميازا … ما هذا؟”

 

“يشار إليها عادةً باسم “الطاقة الغريبة المنبعثة من أماكن مختلفة في الأراضي المهجورة”، ولكن لا أحد يعرف طبيعتها بالضبط.”

 

“ماذا يحدث عندما يتلوثون بها؟”

 

“سيصبحون عدوانيين ومدمرين. في الواقع، لو حاولت القبائل البرية فقط حل مشكلة نقص الموارد، لما عانت بيرفاز كثيرًا… “

 

في الوقت الذي كانت لا تزال فيه مملكة برفاز، حاول ملكهم استرضاء قبيلة لور من خلال تقاسم بعض الموارد معهم.

 

لكنهم كانوا دائمًا ما يختارون العدوان والنهب على التفاوض، وعندما لم يعد الملك قادرًا على التحمل أكثر من ذلك، ضحى برفاز للإمبراطورية.

 

في ذلك الوقت تساءلت آشا لأول مرة عن الطبيعة الحقيقية “للأراضي المهجورة”، ولكن حتى الإمبراطورية لم تستطع التحقيق في الأراضي المهجورة بشكل صحيح.

 

كانت التفسيرات التي أعطاها والدها عن القبائل البرية في الأراضي المهجورة في ذلك الوقت شيئًا من هذا القبيل:

 

لأنهم لم يكن لديهم تعليم أو ذكاء منخفض، لم يتمكنوا من صنع مبانٍ أو أشياء متقدمة. حتى مجوهراتهم كانت بدائية.

 

كانت فنونهم القتالية خطيرة، ولكنها لم تكن منظمة، لذلك كان من الصعب فهمها.

 

أن يبني مثل هؤلاء الناس مثل هذا البناء الضخم، المرئي من بعيد، كان علامة سيئة.

 

وكانت آشا على حق.

 

دينغ دينغ دينغ!

 

دقت “أجراس الإنذار” المنتشرة حول بيرفاز بصوت عالٍ.

 

“المتوحشون يهاجمون! إنهم المتوحشون!”

 

مرة أخرى، غزا الهمج مرة أخرى.

 

واستطاعت آشا الآن فهم ما هو ذلك الهيكل المرئي الغامض.

 

“الهمج يستخدمون المنجنيق…!”

 

من أجل اختراق الدفاعات القوية، قاموا ببناء منجنيق كبير وثابت لقذف الصخور.

 

ونتيجة لذلك، دُمرت العديد من الدفاعات التي بناها مواطنو بيرفاز بشق الأنفس بشكل كامل.

 

ولكن ما صدم آشا أكثر من تدمير الدفاعات هو حقيقة أن الهمج استخدموا المنجنيق.

 

ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للصدمة.

 

كانت الاستعدادات للمغادرة سريعة. كانوا يستعدون للحرب منذ اللحظة التي ظهرت فيها المنجنيقات.

 

“تقرير!”

 

“حجمهم أكبر من المرة السابقة!”

 

“هل يمكننا تحديد أي قبيلة هي؟”

 

“إنها قبيلة الإغرام!”

 

“قبيلة الإغرام؟”

 

مرة أخرى، كانت أخبارًا مذهلة.

 

“لقد عانوا من مثل هذه الضربة، ومع ذلك عادوا بسرعة للهجوم المضاد؟”

 

كان كل شيء مختلفًا عن الحكمة التقليدية.

 

“كم عددهم هناك؟”

 

“حوالي 2000 لم يتم تحديد الحرس الخلفي حتى الآن!”

 

“كم عدد وحدات الخيالة؟”

 

“هناك أكثر من المرة السابقة! ولكن يبدو أن هناك الكثير من الخيول التي ليست برية!”

 

ابتلعت آشا فمها بجفاف، وشعرت أنها تغرق أكثر فأكثر في موقف فوضوي. أدركت بغريزتها أن عليها هذه المرة أن تطلب المساعدة من كارلايل.

 

أسرعت آشا وهي ترتدي درعها، وسحبت سيفها، إلى مكتب كارلايل.

 

كان يدخن الغليون على مهل.

 

“آه، أنت هنا. سمعت الأخبار”، قال كارلايل غير منزعج تمامًا، وشعرت آشا بشعور من التكرار.

 

حاكم متغطرس.

 

كان كذلك في ذلك الوقت، وهو كذلك الآن، ومن المحتمل أن يكون كذلك في المستقبل.

 

بدا الأمل في التعاطف الإنساني من شخص مثله أمرًا سخيفًا.

 

قالت آشا بصراحة: “أرجوك ساعدنا”. بدا شرح الموقف بالتفصيل أمرًا تافهًا للغاية.

 

لكن مجرد طلب المساعدة دون تقديم أي شيء في المقابل بدا مخجلًا.

 

“الثمن…؟” انقبضت شفتا كارلايل، التي بدت وكأنها تبتسم، وانقبض جبينه.

 

“لقد قلت ذلك من قبل، ولكن إذا تم القضاء على جيش البيرفاز فسوف نعاني نحن أيضًا. كنا نخطط للسير على أي حال.” قالت آشا وهي تشعر بقبضة يدها تنقبض.

 

“لو لم يأت صاحب السمو إلى بيرفاز لما اضطررنا لدفع مثل هذا الثمن. لذلك حاولنا منع ذلك قدر المستطاع…”

 

شعرت آشا بوخزة من الذنب.

 

لكن ما تبع ذلك شعرت وكأنه ضربة في مؤخرة رأسها.

 

“لكنك بمحاولتك حماية بيرفاز وحدك كنت متغطرسة مثلي.”

 

ساد الصمت للحظة.

 

تذكرت أنها اعترفت لديكر منذ بعض الوقت أنها أرادت إعادة بناء بيرفاز وحدها. هل كان كارلايل يعرف بالفعل مشاعرها الحقيقية؟

 

“لكن… أنا كونتيسة بيرفاز!”

 

على الرغم من أنها لم تكن تملك أي شيء في يديها، إلا أنها إذا لم تدفع أي ثمن، فقد شعرت أنها ستفقد تمامًا الشعور بكونها كونتيسة بيرفاز وفخرها بحماية بيرفاز نفسها.

 

بالإضافة إلى أن “خدمة بلا ثمن” كانت غير معقولة.

 

“إذا أظهرت عدم الاحترام لسموه، فأنا أعتذر. سأطلب العقاب بعد انتهاء المعركة. أما الآن، فأنا أطلب بجدية الأمر بالسير.”

 

نظر كارلايل إلى آشا، التي بدا أنها تجاهلت كلماته وكلتا يديها تغطي أذنيها، بتعبير منزعج.

 

كان قد أعطى بالفعل الأمر للفرسان بالمسيرة، فلماذا كانت تسأل “بجدية” هكذا؟

 

“ربما أكون قد تجاوزت حدودي، ولكن هل من الضروري بناء مثل هذا الجدار؟”

 

شعر بالسوء. ربما حتى أنه شعر بالألم. ظن أنهما كانا يقتربان من بعضهما البعض…

 

نظر كارلايل إلى آشا، التي بدت وكأنها تنتظر قراره، بصوت حادّ، وهو يضع إحدى ركبتيه على الأرض.

 

“قد يبدو أن برفاز ليس لديه سوى أساس واحد، الآن أو في الماضي، ولكن إذا كنت تصرين على دفع الثمن، فيمكنك الحصول عليه لاحقًا”.

 

ثم نادى

 

“أحضروا لي سيفي!”

 

بالنسبة لآشا، كان ذلك بمثابة الأمر بالمسير الذي كانت تنتظره.

 

***

كان زخم قبيلة الإغرام المندفعة عبر الحدود مذهلًا. لقد بدوا مختلفين تمامًا عن أولئك الذين فروا منهزمين قبل بضعة أشهر فقط.

 

“يبدو أنهم مصممون. يبدون أكثر استعدادًا من كل النواحي من المرة السابقة.”

 

وقف كارلايل جنبًا إلى جنب مع آشا، ونظر كارلايل إلى قبيلة الإغرام وقال: “هذا غريب. من المستحيل أن يكون لديهم هذا الكم من المواد…”

 

“همم…” نقر كارلايل، الذي كان غارقًا في التفكير للحظة، على لسانه.

 

“إذا لم يكن لديهم ما يكفي من الموارد داخليًا، فهناك إجابة واحدة فقط. لا بد أنهم حصلوا عليها من الخارج.”

 

“من الخارج…؟”

 

“حسنًا، من يمكن أن يكون؟ شخص ما قد يستخدم المال والموارد التي لن يستعيدوها لتحريض قبيلة إغرام على غزو برفاز…”

 

بينما كانت آشا تستمع إلى إجابة كارلايل، شعرت وكأن أنفاسها تنقطع.

 

الآن فهمت بالضبط ما يعنيه بالضبط ما الذي يعنيه إعطاء كارلايل مكانًا في بيرفاز.

 

هل سيتأذى بيرفاز هكذا في النهاية؟

 

بالطبع، كانت تعرف ذلك في عقلها.

 

لم يكن من السهل أن تأمل أن ينتهي الأمر بضحية واحدة فقط.

 

“لماذا؟ خائفة؟” سأل كارلايل ساخرًا.

 

“هل أنا خائفة؟

 

بينما كانت آشا تتأمل في سؤاله، شعرت أن قلبها يزداد قوة. اتضح أن القلق والمخاوف الغامضة كانت مجرد أوهام.

 

هل كانت خائفة؟ ما كان مخيفًا حقًا لم يكن الوحوش أو الإمبراطورة، بل الجوع والبرد.

 

مقارنةً بالعجز واليأس من الاجتياح البطيء لعدو لم يكن موجودًا أصلاً، كان قتال عدو واضح في الحرب أمرًا مبهجًا تقريبًا.

 

“هل من المفترض أن يخيفني هذا؟”

 

“بدت تعابير وجهك سيئة.”

 

“لأنني غاضبة.”

 

على الرغم من أنه كان يقصد المزاح، إلا أن كارلايل لم يكن يبدو عليه أثر الضحك، مما جعل آشا تشعر بالقلق أكثر.

 

حتى الآن، ومع اقتراب الحرب، كان كلا الجيشين يتجاهلان بعضهما البعض، وكان كل منهما يركز فقط على جبهته الخاصة. وبدا أن جدارًا عاليًا قد أقيم بينهما.

 

نظر إلى جيش التحالف المنظم جيدًا ولخص اتجاه المعركة مرة أخرى.

 

“كما تناقشنا أثناء التدريب، سننقسم إلى مجموعات أولى وثانية وثالثة ونمضي في الهجوم والدفاع! سنقود أنا والكونتيسة بيرفاز طليعة الجيش، وسيتولى اللورد بيلي الميسرة واللورد سولون الميمنة، واللورد دونوفان الدفاع عن القلعة!”

 

“نعم!”

 

في الحقيقة، لم تكن المشكلة في القيادة. بل كان الفرسان والمحاربون وجنودهم.

 

لقد كانوا يتدربون على طرق الهجوم المختلفة التي تنبأ بها جايلز، ويتعلمون التكتيكات ويستخدمون خصائص كل وحدة هجومية.

 

أثناء التدريب، بدا أنهم كانوا يتبعون بعض الشيء، لكن جو عدم التعاون مع بعضهم البعض كان عاملًا خطيرًا.

 

“إذا أرادوا البقاء على قيد الحياة، فعليهم أن يتعاونوا، حتى لو لم يرغبوا في ذلك.”

 

قرر كارلايل أن يثق بغريزة البقاء لدى الجنود، وعاد كارلايل إلى الجبهة.

 

بدا أن قبيلة الإغرام على دراية بالرماة، حيث كانوا مسلحين بدروع لصد السهام.

 

“إذًا، هل نذهب إلى المعركة؟”

 

“إذا كان هذا رأيك.”

 

“هل من كلمات أخيرة؟”

 

“نفس ما قلته في المرة السابقة.”

 

“فهمت. “إذن لنذهب”

 

وبإشارة من كارلايل نفخ عازف البوق من الفرسان في البوق بقوة، وضرب المدافعون عن قلعة برفاز على الطبل.

 

“الجميع! إلى الأمام!”

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه