2
عندما فتحت غريس باب حجرتها ودخلت، ارتعدت فجأة.
“إيميلي…؟”
كانت “إيميلي” – التي كان من المفترض أن تكون في عملها في هذا الوقت – بداخل الحجرة بالفعل.
وحالما رأت غريس، وقفت مسرعة واقتربت منها.
تحوّل تعبير وجهها إلى الارتباك حين لاحظت الأتربة التي تغطّي غريس من رأسها حتى قدميها.
“لقد… تعثرتُ…”
ابتسمت غريس بابتسامة مرتبكة.
نظرت إليها إيميلي بعينين قلقتين، تتفحصها لتتأكد من أنها لم تُصب بأذى.
“أنا… لستُ مجروحة.”
هزّت غريس رأسها محاولةً تطمينها.
لم ترد أن تُقلق إيميلي.
بدون كلمة، أومأت إيميلي برأسها وكأنها فهمت.
مشت إلى زاوية في الغرفة وأحضرت ملابس نظيفة.
بعد أن سلّمتها لـغريس، أشارت إلى الحمّام الخشبي الصغير الملحق بالحجرة.
دخلت غريس، خلعت ملابسها المتسخة، وسكبت عليها الماء من الدلو.
“آه…”
أحست بوخزٍ مفاجئ فألقت نظرة سريعة إلى أسفل.
كانت ركبتاها مُجَرَّحَتَيْنِ واحمرتا، مع قطرات دم صغيرة هنا وهناك.
كتمت غريس أنينًا بشكلٍ غريزي.
إذا أظهرت أي علامة ألم، فحتماً ستقلق إيميلي.
بعد أن انتهت من الاغتسال وارتدت الملابس النظيفة، عادت غريس لِتَجِدَ وجبةً مُعَدَّةً بالفعل على الطاولة الخشبية.
بجانب الحساء الساخن المعتاد وخبز النخالة، كان هناك شيء لا تراه كثيرًا: فطيرة بمربى التفاح.
عندما نظرت غريس إلى إيميلي، أومأت لها برأسها إيماءة صغيرة، حاثة إياها على الأكل.
التقطت غريس الفطيرة بشغف وأخذت قضمة.
ملأ مربى التفاح الحلو فمها.
“إنها… لذيذة جدًا…”
نظرت إلى إيميلي بعينين واسعتين.
ابتسمت إيميلي بخجل.
كانت تبدو دائمًا مسرورة عندما تستمتع غريس بطعامها.
“إي… إيميلي، أنتِ أيضًا…”
قسمت غريس الفطيرة إلى نصفين وقدّمت قطعةً لـإيميلي.
ترددت إيميلي للحظة، ثم قبِلتها.
ابتسمتا لبعضهما البعض وهما تأكلان معًا.
بعد الانتهاء من الفطيرة، انتقلت غريس إلى الحساء.
بينما كان المرق الدافئ ينزلق في حلقها، شعرت وكأن كل الألم والضغوط الناجمة عن تعاملها مع أشقاء “رينهاردت” قد تبخرت.
“ممم…”
مع انتهاء الحساء والخبز، تسلل النعاس.
فركت غريس عينيها واستلقت على الفراش.
بينما كانت إيميلي تغسل الأطباق، انجرف نظرها مرة أخرى إلى غريس.
مدت غريس يدًا نحوها.
أنهت إيميلي ترتيب الأطباق بدقة في الخزانة ومشت نحوها.
جلست عند رأس السرير ووضعت يدًا بلطف على جبين غريس.
ابتسمت غريس بلطفٍ لهذا اللمس.
بغض النظر عن صعوبة اليوم، فإن يد إيميلي اللطيفة كانت دائمًا تهدئ من روعها.
ولم تمضِ فترة طويلة حتى غرقت في نومٍ هانئ.
لوحت إيميلي بيدها أمام وجه غريس.
بمجرد أن تأكدت من أن الفتاة نائمة بعمق، رفعت حاشية تنورتها بحذر.
“…”
اغتمّ تعبير وجهها حين رأت الدماء ترتشح من ركبتي غريس المجروحتين.
ذهبت إلى الدرج في زاوية الغرفة وأخرجت وعاءً صغيرًا أخضر من المرهم.
عادت إلى جانب السرير، فتحت الوعاء، وغرفت قليلًا من المرهم بأصابعها، وطبقته بعناية على الجروح.
“مم…؟”
تقلبت غريس قليلًا عند اللمسة لكنها عادت إلى السبات حين ربّتت إيميلي على شعرها بلطف مرة أخرى.
“… هوه.”
أطلقت إيميلي تنهيدة هادئة وهي تنظر إلى غريس بعينٍ حزينة.
ثم وضعت المرهم جانبًا.
كانت أم غريس، “إينس”، خادمة مسؤولة عن تنظيف مكتب دوق “رينهاردت”.
بينما كان للدوق صورة عامة محترمة، إلا أنه داخل القصر كان سمعة سيئة معروفة بكونه مُغْرِقًا في ملذاته.
وتقول الشائعات إن كل خادمة جميلة قد مسّها على الأقل مرة.
بدأت “إينيس” تظهر عليها علامات الحمل بعد حوالي عام من تعيينها كخادمة شخصية للدوق.
وبعد حوالي خمسة أشهر، أنجبت طفلة.
لم تتحدث “إينيس” أبدًا عن والد الطفلة، لكن كل من في القصر كان يعرف من هو.
كان للطفلة الشعر الأحمر والعيون الحمراء المميزتين اللتين تجريان في سلالة عائلة “رينهاردت”.
سمّت “إينيس” الطفلة “غريس” واعتنقتها بحب.
لكن عندما بلغت غريس الرابعة من عمرها، مرضت إينيس بحمى شديدة وتوفيت بعد ثلاثة أيام وليال.
بعد وفاتها، تبنّت إيميلي – التي كانت قريبة من إينيس – غريس.
كانت إيميلي أصغر من إينيس بخمس سنوات وكان الخدم الآخرون يتجنبونها دائمًا لأنها لا تستطيع الكلام.
كانت إينيس الوحيدة التي عاملتها بلطف وساعدتها.
وكردّ لهذا الجميل، اعتنت إيميلي بـغريس كما لو كانت ابنتها.
شاركتها طعامها، واشترت لـغريس ملابس من راتبها، واعتنقتها بكل قلبها.
بدون إيميلي، لربما ماتت غريس من الجوع أو البرد.
بفضل عناية إيميلي، استطاعت غريس أن تنمو لتصبح فتاة ذات حجم متوسط.
ومع ذلك، لم تكن تتقن الحديث جيدًا.
الخدم الآخرون لم يتفاعلوا معها كثيرًا لأنها طفلة غير شرعية.
الشخص الوحيد الذي تستطيع التواصل معه هو “إيميلي”، التي لا تستطيع الكلام.
نتيجةً لذلك، تعلّمت غريس كل ما تعرفه عن اللغة من خلال الاستماع خلسةً للآخرين منذ أن كانت في الرابعة من عمرها.
لم تكن تعرف تعبيرات كثيرة، وكانت تتلعثم غالبًا.
وبدون أي تعليم رسمي، كانت طريقة تفكيرها متأخرة عن عمرها أيضًا.
ولهذا كان أشقاء رينهاردت يسخرون منها ويؤذونها.
وهم لا يشعرون بأي ذنب.
طفلة غير شرعية قذرة، نتيجة علاقة غير مشروعة.
وجودٌ يثير اشمئزاز الدوقة.
هذا كان كل السبب الذي يحتاجونه.
بسبب قسوتهم، كانت غريس تعود غالبًا مصابة.
شعرت إيميلي بحزن عميق عليها، لكن لم يكن بوسعها فعل شيء كمجرد خادمة.
كل ما كانت تستطيع فعله هو معالجة جروح غريس ومساعدتها على الشفاء.
كلما عادت غريس مصابة بجروح خطيرة، كانت إيميلي تحتضنها بعد وضع المرهم، وتبقى بجانبها في صمت.
حتى بدون كلمات، كان حزن إيميلي العميق واضحًا دائمًا – مما كان يثقل قلب غريس.
في النهاية، بدأت غريس تخفي جروحها الصغيرة حتى لا تقلق إيميلي.
كانت هذه طريقتها الخاصة في حماية الشخص الوحيد الذي يهتم لأمرها.
كانت أمنية غريس الوحيدة بسيطة: أن يتوقف أشقاء “رينهاردت” عن تعذيبها.
حتى لا تتأذى – وحتى لا تحزن إيميلي.
لكن العيش في هذا القصر، جعل تلك الأمنية تبدو مستحيلة.
****
“دوق وحش، تقولين؟”
توقفت غريس عن المشي عند سماع صوت مألوف. إنه صوت ديانا.
أصبحت الغرفة خانقة بشكل فظيع بسبب المطر الذي استمر عدة أيام.
غير قادرة على تحمله، خرجت غريس لتتنفس بعض الهواء النقي.
لقد اختارت هذا الوقت عمدًا، مع علمها بأن أشقاءها غير الأشقاء نادرًا ما يخرجون في هذا الوقت من اليوم عندما تكون الشمس في أوجها.
أدارت غريس رأسها ببطء.
طاولة الحديقة، التي نادرًا ما تُستخدم، كانت الآن مليئة بالأشخاص.
على أحد الجانبين جلس أشقاء “رينهاردت”.
وعلى الجانب الآخر، فتاتان لم ترهما من قبل.
كانت الطاولة محملة بالطعام – خبز، سلطة، فواكه، ومشروبات.
كانت المجموعة تتحدث وتأكل وهي جالسة معًا.
اختبأت غريس بسرعة بين الشجيرات القريبة.
لن ينجم شيء جيد عن رؤية أشقائها غير الأشقاء لها.
“أجل يقولون إنه لا يوجد أحد أكثر قسوة في الإمبراطورية من دوق وينستاني.”
“صحيح. يقولون إنه يستمتع بالمذابح. يبتسم عندما يقتل. يحب الدماء. حتى إنه يذهب إلى الحرب فقط ليراه لهذا يُدعى وحشًا.”
«يتبع في الفصل القادم»
ترجمة مَحبّة
التعليقات لهذا الفصل " 2"