الفصل 1.1

“ليزي، لين. عيد ميلاد سعيد.”

ابنتنا الحبيبة ليزي. ابني الحبيب لين.عيد ميلاد سعيد، لقد اكملتم الثالثة عشر! وقبول مبكر في الأكاديمية، هذا ما اريد! أنا فخورة بكم للغاية.

“بفضلكما، تمكنت هذه المرأة العجوز أخيرًا من رؤية أحد أحفاد سلالة ليزيانا يدخل الأكاديمية.”

“لقد كان الأمر مثيرًا للقلق، أن يكون لدينا شخص غبي عديم الموهبة في العائلة ولا يستطيع حتى الوصول إلى بوابات الأكاديمية.”

أضافت الكونتيسة جميلا، جدة التوأم، هذه الكلمات بصمت. نظرت إلى حفيدتها الحمقاء، آيلي. تبعت أنظار الجميع نظرة جميلا، ثم انتقلت إلى آيلي.

اختبأت آيلي في زاوية مظلمة، محاولةً إخفاء نفسها. انكمشت كالورقة المجعّدة، وانكمشت أكثر تحت أنظارهم.

ارتجف شعرها الأبيض وعيناها الأرجوانيتان بلون البنفسج الجميل. وُضعت كعكة عيد الميلاد أمام آيلي المرتعدة.

كانت آيلي وشقيقاها التوأم يفصل بينهما عامان. يا لها من مفاجأة صادمة! وُلِد الثلاثة في نفس اليوم والشهر، ويتشاركون في عيد ميلاد واحد.

لم يكن أمام أيلي مكان آخر تنظر إليه، فركزت نظرها على الكعكة المزينة بشكل جميل برقم “14” الكريمي. كانت مطابقة تمامًا للكعكات التي كان يملكها شقيقاها ليزي ولين.

‘إنه عيد ميلادي الخامس عشر، وليس الرابع عشر… أشعر بالفعل بالغثيان في معدتي’

لم تتمكن أيلي البالغة من العمر خمسة عشر عامًا من تناول الطعام بشكل صحيح منذ أن بدأ أشقاؤها في استخدام القدرة المتأصلة في عائلة ليزيانا، وهي التلاعب بالنار، بكفاءة تشبه كفاءة البالغين.

كانت كل وجبة على الطاولة نفسها تُثير غثيانًا. لم تستطع حتى الآن سوى شرب القليل من العصير، لكن ثقل نظراتهما جعل معدتها تتقلب.

“إذن يا صغيرتي، هل الكعكة لذيذة؟” سألت جميلا، وعيناها تتنقلان بين آيلي والكعكة.

عضّت آيلي شفتيها عند سماع كلمات جدتها. لم تستطع أن تجيب بسذاجة: “أجل، إنه لذيذ”.

قد يبدو عمرها صغيرًا، لكنها لم تكن غافلة عن المعنى الكامن في سؤال جدتها. كان سؤالها استهزاءً، إن كانت تستطيع تحمّل الكعكة أصلًا.

‘لم آخذ قضمة واحدة بعد’

شفتيها المضغوطة بإحكام لم تظهر أي علامة على التراخي.

عرفت آيلي أن التزام الصمت، وضم شفتيها، عندما سألتها جدتها سؤالاً يُعدّ قلة احترام. كانت تعلم أن والدها سيتنهد ويوبخها إن لم تُجب فورًا.

‘على الرغم من أنني أعلم كل هذا، لا أستطيع التحدث’

اشتدّ اضطراب معدتها. لو فتحت فمها، لكانت متأكدة من أنها ستتقيأ فورًا. أو ستبكي بكاءً بشعًا. لم يكن أيٌّ من السيناريوهين جذابًا على الإطلاق.

بينما كانت تقف هناك، تتعرق وترتجف، اصطدمت ليزي بكأس عن طريق الخطأ. بدا أن العصير قد نجا، لكن الصوت العالي خفف التوتر، وشتت انتباه الجميع.

” عزيزي، يجب أن تكون أكثر حذرا.”

“دعني أرى. هل أنتِ بخير يا عزيزي؟”

“ظريف جدًا.”

“أخت غبية.”

“أنا لست غبيًا!”

العيون التي كانت باردة وناقدة عندما كانت موجهة نحو آيلي أصبحت الآن أكثر دفئًا عندما ركزت على ليزي.

…على عكسها. مع أن المشهد كان مألوفًا بالنسبة لآيلي، إلا أن الدموع كادت أن تنهمر. وشعرت بغصة في حلقها.

ثم تحدث ثيميرون، والد آيلي والكونت: “آيلي، أنتِ تُقللين من احترامكِ مرة أخرى. لقد طلبتُ منكِ مرارًا وتكرارًا أن تُجيبي بأدب، لا أن تُكتمي كلامكِ. عودي إلى كوخكِ. لم يمضِ وقت طويل منذ إطلاق سراحكِ، وأنتِ بالفعل تُعاملين جدتكِ بفظاظة.”

عند سماع كلمات والدها، شعرت أيلي بنوع من الارتياح لأنها لم تثير ضجة، لكن وخزة حادة من الحزن كانت تصاحبها.

“إنه عيد ميلادي أيضًا.”

يبدو أنها ستُرسل بعيدًا دون حتى قول كلمة واحدة من تهنئة عيد ميلادها

‘لماذا أنا دائمًا هكذا؟ أبكي فقط. لستُ بارعًة في أي شيء، ولا حتى في أن أكون لطيفًة. لهذا السبب تم تجاهلي وابعادي مجددًا. ليتني كنتُ أفضل’

كانت آيلي تتوق إلى الحنان. كانت متعطشة للحب الذي لم تتلقاه بصدق. وفوق كل ذلك، كانت ضعيفة. لذا، بدلًا من لوم من حجبوا حبهم، كانت تلوم نفسها.

“أبي، أنا آسفة. أرجوك، دعني أبقى حتى ينتهي العشاء…”

“اذهب. لا أريد رؤيتك بعد الآن.”

التوأمان، اللذان كانا يتشاجران قبل لحظات، توقفا عن شجارهما والتفتا إلى آيلي. تأرجح شعرهم الأزرق المتطابق في انسجام تام بينما ركزوا بعيونهما البنفسجية العميقة، الأغمق من عينيها، عليها. ضحكوا من وراء أيديهم الصغيرة، هامسين عنها.

“الأحمق الحقيقي موجود هناك.”

رغم علمها بأن إخوتها الأصغر سنًا يسخرون منها علنًا، لم تستطع آيلي الرد. لا يمكنها استخدام أي قدرة، فهي غبية حقًا.

نهضت آيلي من مقعدها بتردد. وقبل أن تفتح الباب، ألقت نظرة أخيرة، على أمل سماع تهنئة متأخرة بعيد ميلادها.

“أحفادي الأعزاء، افتحوا الهدايا التي أعددتها لكم.”

“واو!”

لم يُعر أحدٌ أي اهتمامٍ لآيلي وهي تتسلل بعيدًا. بل بدت غرفة الطعام تعجّ بالنشاط بعد رحيل الضيف غير المرغوب فيه.

أمسكت بحافة فستانها وفتحت الباب وخرجت.

وتبعتها الأصوات المبهجة، الواضحة والمتميزة، حتى اللحظة التي أغلقت فيها الباب خلفها.

* * *

أردتُ هديةً أيضًا. أو على الأقل أن أسمع أحدهم يهنئني بعيد ميلادي.

هل كانت ستحصل على هدية لو بقيت؟ راودتها هذه الفكرة وهي تمشي.

لم أحصل على واحدة لأني طفلة سيئة. لو أجبتُ جدتي بشكل صحيح، لربما حصلتُ عليها…. لا، حتى لو حصلتُ عليها، فقد كنتُ سيئةً جدًا، ولم احصل على واحدة على أي حال.

لم تتلق هدية مغلفة بشكل جميل منذ أن بلغت السابعة من عمرها.

بدلاً من ذلك، في الثامنة، تلقت شيئًا… شيئًا لم يكن هديةً بالمعنى الحرفي للكلمة. جاء مع تحذيرٍ صارم من والدتها بأن تُبقيه سرًا مطلقًا.

ولهذا السبب فهي لا تزال لا تعرف ما هو الأمر حقًا.

______________________

ما بعرف اذا التوأم بنت وولد او بنتين، المهم بعرف بعدين واعدل اذا كان في غلط