كان نجاح تيتانيا مرتبطًا مباشرة ببقاء الجميع.

كانت الكرة المتوهجة ببريق رائع تُظهر حضورًا واضحًا.

“حقًا… هل حقًا فعلتها الآنسة تيتانيا…؟”

“نعم، جلالتك.”

كان مشهدًا نادرًا أن يرفع الإمبراطور والإمبراطورة رأسيهما معًا ليحدقا في الكرة. لكن لم يجرؤ أحد في هذا المكان على الاعتراض.

كان الجميع يشعرون بالشيء نفسه.

هل هذا حقًا شيء يمكن للبشر تحقيقه؟

“ألم أكن محقًا؟”

وخز سيباستيان جنب مساعده.

“ألم أقل إنها قادرة على فعله؟ كانت أحلامي صحيحة. كانت بالتأكيد إشارة.”

“نعم، كنتَ محقًا…”

“الآن يمكنني أن أقول لجلالة الإمبراطور براحة بال: الحرب انتهت. أليس كذلك، جلالتك؟”

“…كلامك صحيح.”

ابتسم سيباستيان.

عندما جاء إلى هنا أول مرة، كان مترددًا. 

طالب الآخرين بالإيمان، لكن هل كان ذلك ممكنًا حقًا؟ هل يمكن لتيتانيا، بمفردها، أن تحقق ما عجز عنه الكثيرون على مدى مئات السنين؟ شك في نفسه مرات عديدة.

كان على كتفي سيباستيان مصير مئات الآلاف.

لحسن الحظ، كان سيباستيان محقًا.

لقد أنقذهم.

أدى واجبه كمن وُلد في العائلة الإمبراطورية في سيركوس. 

شعر بالفخر والارتياح مع تلاشي التوتر.

“يجب أن تفي بوعدك السابق، جلالتك. وعدتَ بمنحنا الأولوية.”

“أتذكر ذلك. ستكون سيركوس الدولة الثانية التي تطور مصدر الطاقة. إذا رغبت سيركوس، يمكننا إرسال باحثين.”

“شكرًا، جلالتك.”

“لكن، يجب أن تفي أنت أيضًا بوعدك. لا ننوي إخفاء هذا الأمر. إنها مسألة تتعلق ببقاء البشرية. لكن يجب أن نحصل على شيء أيضًا. وعدتَ بدعمنا. ألم تنسَ ذلك؟”

“نعم، جلالتك. وعدنا صلب ولن يُكسر أبدًا.”

تصافح سيباستيان والإمبراطور.

***

قالت إنها تحبني.

هذا وحده جعل فرناندس في حالة ذهول ، غير قادر على إدراك ما يفعله. 

حتى وهو يُقاد بيد مساعده إلى القصر الإمبراطوري للقاء الإمبراطور.

أراد الإمبراطور مناقشة مصدر الطاقة مع تيتانيا مباشرة ، لكنها كانت بحاجة إلى الراحة ، فاستُدعي فرناندس بدلاً منها.

“أنتَ غريب اليوم. هل تستمع إليّ؟”

“نعم؟”

فتح فرناندس عينيه على وسعهما واستدار نحو الإمبراطور.

“هه، حسنًا. دعني أسمع قصتك أولاً. ما الذي حدث حتى أصبحتَ هكذا؟”

“آه …”

رمش فرناندس بعينيه. 

الآن فقط بدأ صوت الإمبراطور يصل إليه. كان يعيد في ذهنه كلمات تيتانيا، تعبيرها، نظرتها، متسائلاً إن كان ذلك حلمًا.

لقد ألقت تيتانيا به في الفوضى ثم عادت للنوم.

“لقد … قالت إنها تحبني”

تمتم فرناندس بوجه كأنه سيبكي.

“من؟”

“تيتانيا. قالت إنها تحبني.”

“حسنًا، وما المشكلة؟ أن تحب الدوقة الدوق أمر جيد، أليس كذلك؟”

“لم أتوقع أبدًا أن أسمع مثل هذه الكلمات.”

فرك فرناندس عينيه.

حتى الآن، لم يصدق ذلك. كان يأمل فقط ألا يكون حلمًا.

ماذا لو عاد اليوم ووجد تيتانيا لا تعرف شيئًا؟ تنفس فرناندس بعمق.

“… يقولون إن السعادة الزائدة تدمر الإنسان، وأنتَ مثال لذلك. يا للأسف.”

نقر الإمبراطور بلسانه. لو عرف أحد أن فرناندس ، الذي يُلقب بالحاكم القاسي في ساحات المعركة ، هكذا ، قد تنهار هيبة الإمبراطورية.

“ربما نجحت الدوقة في ترويضك. ربما هي العظيمة، لأنها أخرجت هذا الجانب منك.”

“تيتانيا … عظيمة بالفعل.”

دفن فرناندس وجهه في كفيه. انهار كتفاه العريضان. 

بقي في هذا الوضع لفترة، ثم رفع رأسه.

“هه، بالتأكيد عظيمة. جعلتك تظهر بهذا التعبير.”

“كيف تعبيري؟”

“كطفل تائه. يبدو أن علينا إحضار الدوقة الآن. كلمة واحدة فقط…”

“لم تكن مجرد كلمة. هل مررتَ بهذا من قبل، جلالتك؟”

هز الإمبراطور رأسه.

“كان هناك سبب لإصرارك على هذا الزواج. يبدو أن الأمور جيدة، وهذا رائع. لكن الآن، علينا مناقشة أمور أخرى. ستنتشر يوميات بحث الدوقة في العالم، ولن نتمكن من رفض ذلك. ما رأيها في هذا؟ هل لديها مطالب؟ ستجذب انتباه القارة بأكملها، وستصبح أنتَ عدوًا للجميع. هل يمكنك تحمل ذلك؟”

“لن يتمكن أحد من لمس تيتانيا. ولن ينتزعها أحد مني. ستذهب حيث تريد، وإن لم ترغب، ستبقى هنا.”

أجاب فرناندس ببطء.

كان قد جعل تيتانيا مركز حياته. 

إذا تخلت عن الإمبراطورية وذهبت إلى بلد آخر، كان مستعدًا لاتباعها. ضحك الإمبراطور بسخرية على كلام فرناندس الذي يشبه كلبًا مطيعًا.

“أنتَ حقًا … لا ولاء لي عندك.”

“لأنك لن تعيش معي طوال حياتك، جلالتك.”

“سأضمن أن تعيش الدوقة دون نقصان. أهم شيء الآن هو كسب قلبها، أليس كذلك؟ عائلة فينيسيا لن تتعرض لأي ضرر، وكذلك أغافيليا.”

“سأنقل ذلك.”

“وأخيرًا، إذا كان للدوقة أي طلبات، أخبرني. كإمبراطور، سأفعل كل ما بوسعي. أريد كسب ودها. هل هناك شيء تحبه؟ كلما كان أغلى، كان أفضل.”

ضحك فرناندس.

لو كانت تيتانيا تملك رغبات مادية، لكان طريق فرناندس أسهل. ما تريده هو مواد بحث نادرة أو مرافق بحث حرة.

وكانت تيتانيا تملك ذلك بالفعل.

“إذا اكتشفتَ ما تريده، أخبرني أيضًا. إذا كان لتيتانيا أمنية.”

***

بعد هذا الحديث ، نظر فرناندس إلى باقة الزهور في يده وتأوه دون قصد. كان يحملها لكسب ود تيتانيا. 

لم يكن الإمبراطور وحده القلق. كان فرناندس كذلك.

كان مستعدًا لفعل أي شيء ليكون محبوبًا أكثر.

إذا قالت تيتانيا إنها تحبه مرة أخرى.

مرة واحدة فقط.

عبث فرناندس بالباقة.

طرق باب غرفة نوم تيتانيا. 

كانت قد استحمّت بعد الظهر ونامت مجددًا.

“…ادخل.”

جاء صوت تيتانيا المتشقق.

ابتسم فرناندس دون قصد. الآن، كان كل ما تفعله تيتانيا يعجبه. حتى لو استيقظت بمظهر فوضوي.

كان شعر تيتانيا يميل إلى الانتفاش. 

ربما ستقابله اليوم بمظهر غاضب؟

دخل فرناندس الغرفة.

“تيتانيا، مساء الخير.”

“آه…؟”

رمشت تيتانيا بعينيها.

كان فرناندس يحمل شيئًا غير متوقع. زهور؟

“هذه … آه، لأنني قلتُ إنني أحبك؟”

تمتمت تيتانيا في ذهول، غير مدركة لما شعر به فرناندس. 

قبض فرناندس يده. جيد ، لم يكن حلمًا.

“أردتُ إعطاءها لكِ، تيتانيا. بدت زهورًا تناسبكِ.”

“شكرًا.”

دفنت تيتانيا وجهها في الباقة. وجهها المغطى بالنعاس استقر فوق الزهور.

“إنها جميلة جدًا، فرناندس.”

“…إذن، كرري ما قلته للتو مرة أخرى.”

“جميلة…؟”

“لا.”

“أحبك…؟”

أومأ فرناندس بوجه مغمور بالتأثر. 

لن تعرف تيتانيا أبدًا النشوة التي شعر بها عندما سمع هذه الكلمة بعد أن كان يسمع طلبات الطلاق يوميًا. 

شعر وكأنه وُلد من جديد.