لم يكن قرار فرناندس بملاحقة تيتانيا نابعًا من عدم ثقته بها.

بل كان عدم ثقته بعلاقة سيركوس بالإمبراطورية. 

إذا كان الغزاة من سيركوس يحملون نوايا سيئة ، فقد تكون تيتانيا هدفًا بمعانٍ عدة.  

لم يطمئن قلبه لإرسال فرسان آخرين ، فآثر أن يتحرك بنفسه لحماية تيتانيا. و في هذه اللحظة بالذات ، أكد فرناندس أن قراره كان صائبًا.  

‘يا له من وغد ملعون.’  

حدّق فرناندس في سيباستيان بعينين مشتعلتين غضبًا.

كانت القصة التي رواها سيباستيان لتيتانيا مثيرة للاهتمام إلى حد ما، لكنها أثارت الغيرة في الوقت ذاته. 

فقد عرف سيباستيان، من خلال أحلامه، قصصًا من ماضي تيتانيا لم يكن فرناندس نفسه يعرفها. وفي الوقت نفسه، لم يكن فرناندس يرغب في معرفة تلك القصص.  

فقد يغار بشدة من شخص ما في ماضي تيتانيا كان يملكها. 

كانت مشاعره الحالية وحدها كافية لتثقل كاهله. وعلى أي حال، كانت فكرة أخذ تيتانيا إلى سيركوس أمرًا لا يُعقل.  

“فهمتُ جيدًا ما تعنيه بكلامك.”  

أوقف فرناندس تيتانيا من مقعدها، ثم وقف أمامها مبتسمًا بوحشية. كانت عيناه الزرقاوان الفاتحتان ، اللتين تظهران من بين جفنيه المرفوعين، تلتمعان غضبًا. 

تقلّصت كتفا سيباستيان.  

“لكن يبدو أنه لن يكون على تيتانيا الذهاب إلى سيركوس. إذا كان بإمكان تيتانيا، كما تقول، حل مشكلة الطاقة التي تواجهها البلدان، فهذا سيكون رائعًا، لكن أليس هذا أمرًا يجب على الإمبراطورية التعامل معه بنفسها؟”

“يا للأمر! لم أكن أتوقع أن يتدخل الدوق. من كان يظن أن ضيفًا غير مدعو سيتسلل إلى هنا؟”

“لقد تغاضينا عن تسلل ضيف من بلد آخر إلى الإمبراطورية دون دعوة، ألا تعتقد أنكم يمكن أن تتغاضوا عن هذا القدر؟”

ابتسم فرناندس بثقة، بوجه يظهر عزمه الثابت على عدم التنازل.

نظرت تيتانيا إلى ظهر فرناندس بعينين غريبتين. كانت تشعر بالحماية. 

في حياتها السابقة، لم يحمها أحد قط، لكن في هذه الحياة، الجميع يحميها: عائلتها، أصدقاؤها، وحتى زوجها. بل إن …

“وإمبراطورنا سيدعم تيتانيا ويحميها، فلا داعي للقلق الزائد.”

حتى الدولة نفسها تتسابق لحماية تيتانيا!

أطلقت تيتانيا ضحكة خافتة. أليس هذا تناقضًا كبيرًا؟ كان التأقلم مع هذا الأمر مرهقًا، لكنه في الوقت نفسه جلب لها سعادة غريبة. بدأت تتقبل هذا الاختلاف تدريجيًا. 

بدأت تيتانيا ترى سعادة هذه الحياة.

‘لقد نموتُ كثيرًا.’

لم تعد ترى العالم بعينين متشككتين فقط. تفاجأت تيتانيا بنفسها بهذا التغيير. وكان الشخص الذي أثار هذا التغيير فيها هو …

أمسكت تيتانيا بثوب فرناندس.

“لن أذهب إلى أي مكان.”

استدار فرناندس نحو تيتانيا. ابتسمت تيتانيا بجمال وهزت رأسها. لم تستطع كبح ضحكتها بسبب فرناندس الذي تبعها حتى هنا كما لو كان يراقب طفلًا على شاطئ الماء.

‘هل أنا غير موثوقة إلى هذا الحد؟’

لكن هذا الفكر جعل قلبها يشعر بالطمأنينة.

“أنا حقًا لن أذهب إلى أي مكان، فرناندس.”

“أعلم.”

أجاب فرناندس بهدوء.

“كيف ستذهبين بعيدًا عني؟ لقد وعدتِ، أليس كذلك؟”

أدخل فرناندس أصابعه بين أصابع تيتانيا.

“ومع ذلك، يبدو أن الذين يطمعون فيكِ لا يملكون أخلاقًا.”

“هه!”

تنهد سيباستيان، الذي سمع هذا الكلام، بعمق. كانت هذه المعاملة شيئًا لم يختبره من قبل. مرر يده على شعره.

“إذا تعاونت الإمبراطورية، فلن يكون لسيركوس سبب للتدخل أكثر. هدفنا هو إنهاء الحرب، وليس إشعالها.”

من حالة فرناندس، يبدو أن أخذ تيتانيا إلى سيركوس، مهما كانت أهميتها، قد يؤدي إلى إشعال حرب. نقر سيباستيان بلسانه.

“بما أن رأي سيركوس يتفق معنا، فهذا حقًا للأفضل. إذن، يمكننا المغادرة الآن. سأتولى التواصل بشأن هذا الأمر بنفسي. يندور؟”

“نعم. إذا فعلتَ ذلك، فلن ينسى يندور جميلك، يا دوق.”

أدار فرناندس ظهره ممسكًا بيد تيتانيا. 

لم يعد هناك ما يستدعي البقاء. وكان يأمل ألا يكون لتيتانيا أي سبب للعودة إلى هنا مجددًا.

تبعت تيتانيا فرناندس بطاعة.

“فرناندس.”

لم تنادِ تيتانيا على فرناندس إلا بعد خروجهما من القصر. 

سلم فرناندس خوذته إلى أحد الفرسان واستدار نحوها.

تراجع الفرسان خطوة إلى الوراء، تاركين المجال لتيتانيا وفرناندس للتحدث براحة.

“هل كنتَ قلقًا عليّ إلى هذا الحد؟ هل خفتَ أن أختفي؟”

“…نعم. عندما لا أراكِ، أشعر بالقلق.”

“لا داعي للقلق…”

ضحكت تيتانيا بإحراج. كانت مرتبكة. طوال حياتها، عاشت تيتانيا وكأنها تحاول محو ذكرياتها. 

محو الماضي لتجد سعادتها الخاصة، لأنها لم تكن تعرف طريقة لتكون سعيدة في الوقت الحاضر.

لكن اليوم، قدم سيباستيان إجابة جديدة لها. قال إن هناك سببًا لكونها جاءت إلى هنا مع ذكرياتها.

بينما كانت تستمع إليه، فكرت: “…سأحاول التمسك بهذا المكان الآن.”

“تيتانيا.”

“يقولون إنه لا توجد مصادفات. كل شيء يحدث لسبب، و هناك علاقات سببية مترابطة. حتى الأشخاص الذين كانوا قساة معي يتلقون عقابهم بطريقتهم … إذن، يجب أن يكون هناك سبب لولادتي هنا مع ذكرياتي. إذا وجدتُ هذا السبب، ألن أصبح بخير؟”

“…إذا كان ذلك ممكنًا، فسيكون رائعًا. إذا كان بإمكانك التخلص من همومك.”

انحنى فرناندس وقبل خد تيتانيا. ابتسم بلطف وهو يبتعد.

“يبدو أنكِ أصبحتِ أكثر شجاعة.”

“بفضلك، فرناندس.”

أمسكت تيتانيا بيد فرناندس بقوة.

“سأبذل قصارى جهدي. إذا كنتُ قادرة حقًا على منع هذه الحرب، سأبذل كل ما في وسعي.”

ربما يكون هذا أكثر جدوى من بناء سفينة طيران. قيادة الإمبراطورية نحو السلام أفضل من دفعها إلى الحرب.

ابتسم فرناندس بهدوء.

لم تكن تيتانيا تعلم، لكنها كانت تدريجيًا تنشر جناحيها، مستعدة للتحليق نحو السماء.

كانت تيتانيا، التي خرجت من قوقعتها بعد كسر البيضة، جميلة جدًا. داعب فرناندس خد تيتانيا المبتسمة.

“مهما فعلتِ.”

أومأت تيتانيا برأسها.

***

“لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأستخدم هذا بهذه الطريقة.”

عبثت تيتانيا بالشيء الذي في يدها. 

كان تصريح دخول إلى القصر الإمبراطوري أعده فرناندس لها، بل كان تصريحًا لدخول مكتبة القصر. مع هذا، يمكن لتيتانيا دخول مكتبة القصر في أي وقت.

كانت تعتقد أنها ستستخدمه للبحث عن طريقة لمحو ذكرياتها، لكنه أصبح يُستخدم لغرض آخر.

وقفت تيتانيا أمام مكتبة القصر، وتنفست بعمق.

دفعت تيتانيا الباب وفتحته.

“…الدوقة.”

كانت الإمبراطورة جالسة بداخلها، متألقة بابتسامة ساحرة. 

انحنت عيناها قليلًا وهي تنظر إلى تيتانيا.

“جئتُ نيابة عن جلالة الإمبراطور. سمعتُ كل شيء من فرناندس. يبدو أن كاهل الدوقة أصبح ثقيلًا.”

أشارت الإمبراطورة إلى تيتانيا للاقتراب.

“في الحقيقة، لا يمكننا الوثوق بكل ما يقوله سيركوس. سنستعد لكل الاحتمالات. سيكون رائعًا إذا تمكنتِ من إيجاد مصدر طاقة، لكن من الصعب تصديق أن تتمكني من إنجاز ما فشل فيه الجميع على مدى مئات السنين بمفردك.”

تحدثت الإمبراطورة بلسان طلق.

“سنواصل الاستعداد للحرب كما هو مخطط. فرناندس يدرب الفرسان، وفي حصن السماء يتم بناء سفن الطيران. أما أنتِ، يا دوقة، فستبحثين عن مصدر الطاقة هنا. إذا احتجتِ إلى شيء، قولي.”

ما الذي تحتاجه تيتانيا؟ إنه الأشخاص بالطبع.

“أحتاج إلى هانا و كارين”