كانت الأجواء تشبه الأسماك التي تسبح في الماء.

في حصن السماء ، تجمّع كلّ أنواع الغريبين ، و كان من بينهم من يربّون حيوانات أليفة غريبة الأطوار. 

و منهم شخص غريب يربّي أسماكًا متنوّعة الألوان في حوض زجاجي ضخم. 

كان منظر تلك الأسماك المجهولة الأسماء و هي تجوب الحوض يجعل العقل يغرق في الذهول. 

و هذا بالضبط ما شعرت به تيتانیا الآن.

رمشت تيتانیا بعينيها.

في مأدبة عيد ميلاد فرناندس التي أعدّتها الإمبراطورية تقديرًا لإنجازاته ، حضر عدد كبير من النبلاء.

لم تستطع تيتانیا التخلّص من شعورها بالانفصال عنهم.

“تيتانیا؟”

دفعت هانا ظهر تيتانیا.

“لستِ تحاولين الهروب ، أليس كذلك؟ اليوم لا يمكن”

هزّت هانا رأسها قليلًا. 

كانت دائمًا تغضّ الطرف عن هروب تيتانیا من الحفلات الاجتماعية ، بل و تساعدها أحيانًا ، لكن اليوم كان مختلفًا.

ألم يكن هذا اليوم للاحتفال بعيد ميلاد فرناندس و نجاحاته؟

كسيّدة دوق ، كان على تيتانیا أن تظلّ صلبة في هذا الموقف.

“… مستحيل أن يكون الأمر كذلك”

تنحنحت تيتانیا.

حتّى لو كانت تيتانیا ، فلا يمكن أن تهرب من مثل هذا الموقف. استقامت تيتانیا بجسدها. 

كان فرناندس قد غرق بين الناس ، حيث كان رأسه بالكاد يظهر. و بفضل طوله اللافت مقارنة بالآخرين ، كان ذلك ممكنًا.

أخرجت تيتانیا لسانها بدهشة.

“فرناندس حقًا يتمتّع بشعبية كبيرة”

“… هل تعتقدين أن الآخرين لا يعرفون أنكِ تكرهين التعامل مع الناس؟ حقًا؟”

“لا ، أنا ممتنة جدًا لأنّهم يعرفون ذلك”

في الحقيقة ، كانت النظرات التي تلقيها تيتانیا بين الحين و الآخر كافية لتشعرها بالضغط.

و حتّى لو كانت تيتانیا ، كان هناك أشخاص لا تستطيع رفضهم. أمّها و أبوها … و الإمبراطورة ومجموعتها.

تنهّدت تيتانیا و هي ترى هؤلاء يقتربون منها بضغط.

“هل هذا ما يُسمّى المأزق؟”

“ماذا قلتِ؟”

“أمامي هاوية ، و خلفي أفعى …”

“ما هذا الهراء؟”

جذبت هانا ذراع تيتانیا.

“مرحبًا! سيّدة الكونت!”

“يا إلهي ، هانا ، تبدين مختلفة هنا”

“كثيرون يقولون ذلك!”

ضحكت هانا بحيوية. بجانبها ، كانت تيتانیا تبتسم بتصنّع.

***

رأى فرناندس تيتانیا محاصرة بين الناس ، فكتم ضحكته بصعوبة. 

على الرغم من تعبيرها الذي يقول إنّها تكره ذلك ، كانت تتأقلم بطريقة ما. أصبح الآن قادرًا على تخمين ما تفكّر فيه تيتانیا من مجرّد نظرة عينيها.

“وجهكَ شاحب. ألستَ أنت من كان مريضًا بدلاً من السيّدة؟”

“ليس الأمر كذلك”

بالطبع ، فقدان بعض الوزن بسبب الهموم مؤخرًا كان حقيقيًا.

“كيف حال زوجتك؟ هل تعلم كم كانت الشائعات منتشرة في الأوساط الاجتماعية؟ زواجكما بدون حفل رسمي ، ثمّ غيابك. كنت أعتقد أنّ سيّدة الدوق ستهرب ، لكنّها صمدت ثلاث سنوات. و مع تلك الأميرة أيضًا …”

“يبدو أنّك مهتم جدًا بأمور عائلتي”

رمق فرناندس الرجل بنظرة باردة.

“ما الذي يثير فضولك هكذا؟”

“آ ، لا ، أنا … فقط تساءلت إن كنتَ تتعايش جيدًا مع تلك الغريبة. أنا قلق عليك!”

“بالضبط! أنا كذلك!”

“و أنا أيضًا!”

“القلقون هؤلاء لم يرسلوا و لو رسالة واحدة أثناء وجودي في ساحة المعركة. ألم تكن الحرب ضد الوحوش أخطر بكثير؟ لو أرسلتم بعض الإمدادات العسكرية ، لكان كلامكم أكثر مصداقية”

“كح ، كح!”

تحوّل النبلاء المجتمعون بعيدًا ، يسعلون بحرج. 

كان فرناندس محقًا. أسئلتهم كانت لإشباع فضولهم ، لا للتعبير عن قلقهم تجاه أحد.

كانت غرابة تيتانیا معروفة بين النبلاء.

بالنظر إلى خلفيتها ، كانت بالتأكيد شخصية مرغوبة ، لكنّ تيتانیا كانت … مختلفة. لذا ، بينما كان الجميع يتردّدون ، خطفها فرناندس.

فكيف لا يثير ذلك فضولهم؟ لقد سُرقت الفريسة التي كانوا يراقبونها و يتوقون إليها أمام أعينهم.

“لقد كنتُ بخير جدًا. عدتُ من الغرب سالمًا. كانت تيتانیا ترسل الإمدادات العسكرية في الوقت المناسب ، و كنت أتلقّى هدايا في كلّ عيد ميلاد ، أليس كذلك؟”

نظر فرناندس إلى أصدقائه بنظرة حادّة.

“آه ، هكذا إذن”

“أنا ، أنا فقط كنت قلقًا على السيّدة …”

“لمَ تقلق على زوجتي؟”

“آه ، ليس كذلك! لمَ أنتَ حادّ هكذا؟ بالطبع ، كانت سيّدة الدوق تتعامل مع الأمور بمفردها ، ألم يكن ذلك صعبًا؟ أنا أعرف أمور عائلتك جيدًا! السيّدة الكبرى كانت تكره سيّدة الدوق …”

“هل يجب أن أهتمّ بأمور عائلتك أيضًا؟”

تمتم فرناندس بتهديد تجاه الرجل.

“ماذا؟”

“أتحدّث عن أنّ عائلتك لم تساهم بالأموال العسكرية لتطوير الغرب هذه المرّة”

“لمَ تذكر ذلك الآن …!”

“لأنّك تتحدّث عن عائلتي. أنا قلق على أوضاع عائلتك المالية. إنّه قلق خالص ، كما تعلم”

احمرّ وجه الرجل و تراجع. كان هناك دائمًا من يتحدّون فرناندس رغم علمهم أنّهم لا يمكنهم التغلّب عليه. لم تكن حياة فرناندس الاجتماعية سلسة تمامًا. 

ضمّ فرناندس ذراعيه و كتم تنهيدة.

كان يفضّل البقاء في المنزل مع تيتانیا على مثل هذه المواقف المزعجة.

لكن ، بما أنّ الإمبراطورية متورّطة ، لم يستطع التصرّف بحريّة.

أغلق فرناندس عينيه و هو يرى الإمبراطور يقترب منه.

آه ، مجرّد النظر إليه يجعلني أشعر بالإرهاق.

***

شعرت تيتانیا وكأن عينيها تدوران. بدأ الأمر مع السيّد و السيّدة كونت فينيسيا ، ثمّ هجمت الإمبراطورة ومجموعتها.

“يا إلهي ، من اختار هذا الفستان؟”

“ذوقي!”

“يبدو رائعًا حقًا ، سيّدة الدوق. لقد اخترنا جيدًا!”

“يقال إنّ هذا اللون البنفسجي الفاقع يصعب ارتداؤه. أليس الفستان هو من اكتسب جمالًا بفضل سيّدة الدوق؟”

ضحكت النبيلات بمرح. تراجعت تيتانیا خطوة إلى الوراء ، مبتسمة بتصنّع.

أمسكت الإمبراطورة بتيتانیا بقوّة. كانت على دراية بتصرّفات تيتانیا الغريبة ، لكن اليوم لم يكن يومًا عاديًا. 

كان لدى الإمبراطورة أهداف تريد تحقيقها من خلال تيتانیا.

كانت تيتانیا الأصغر بين من اختارتهم الإمبراطورة.

مع تنظيم الإمبراطورة للموائد الاجتماعية ، بقي حولها فقط الأشخاص الراكدون. كانت هناك حاجة إلى دماء جديدة و منعشة.

اعتقدت الإمبراطورة أنّ تيتانیا يمكن أن تكون نقطة الانطلاق.

“تيتانیا ، سمعت أنّ ابنة إحداهنّ ظهرت لأوّل مرّة اليوم. ألن يكون رائعًا لو رافقتيهن ، و أنتِ بمثابة البطلة الثانية لهذا الحدث؟”

لمعَت عينا الإمبراطورة. ابتلعت تيتانیا ريقها.

شعرت كأنّ تمساحًا قد عضّها بقوّة.

‘كان لها هدف إذن’

بالطبع ، لم يكن الحفاظ على علاقة وديّة مع الإمبراطورة خيارًا سيئًا كسيّدة دوق ، أو كابنة لفينيسيا. كان الخيار سيئًا فقط بالنسبة لتيتانیا.

“… بالطبع”

قالت تيتانیا.

“لا أعلم إن كنتُ سأكون مفيدة”

من محاولة الإمبراطورة إلحاق الفتيات الشابات بتيتانیا ، بدا أنّها تريد تشكيل مجموعة جديدة. كان المجتمع الراقي كغابة. هناك من يتبعون الإمبراطورة ، لكن الفتيات الشابات كنّ يشكّلن مجموعاتهن الخاصة.

يبدو أنّ الإمبراطورة بحاجة إلى من يواجهونهن.

‘و أنا من يفترض أن تكون كذلك؟’

آه.

انتهزت النبيلات الفرصة و هرعن لإحضار بناتهن.

“هذه ابنتي ، سيّدة الدوق. تقول إنّها كانت معجبة بكِ منذ زمن!”

“حقًا!”

اقتحمت فتاة شابة المحادثة فجأة.

“أعرف كلّ ما فعلتِه في حصن السماء! لم أرَ أحدًا أذكى من سيّدة الدوق! يقال إنّكِ ستنجحين قريبًا في بناء سفينة طائرة ، أليس كذلك؟ أنا أحبّ القانون الأوّل الذي وضعتِه أكثر من غيره!”

المتحمّسون يتعرّفون على بعضهم. شعرت تيتانیا بالاهتمام و تقدّمت إلى الأمام.

“يا إلهي ، أنا أيضًا أحبّ القانون الأوّل أكثر”

“و ماذا عن القانون الثاني؟”

اقتحمت فتاة أخرى المحادثة.

على الرغم من أنّ ذلك لم يكن مقصود الإمبراطورة ، إلّا أنّ لحظة ولادة مجموعة جديدة قد بدأت.