سلمت تيتانيا النعلين اللذين كانت تحتضنهما إلى سارة.

“أين أضعهما؟”

“ضعيهما في مكان جيد، بحيث يكونان مرئيين.”

ابتسمت سارة بسعادة وأومأت برأسها.

سارت تيتانيا جنبًا إلى جنب مع هانا.

“حمى كورون جعلت القصر في حالة اضطراب. هل سمعتِ التفاصيل؟”

أومأت هانا برأسها. 

بعد تلقيها البرقية العاجلة، جمعت كل ما اعتقدت أنه ضروري في حقيبتها وجاءت. 

كان السائق الذي رافقها يرتدي قناعًا قماشيًا وينزل الأمتعة، وكذلك فعل خدام أغافيليا المقنعون، ينقلون الأمتعة إلى الداخل.

حددت رئيسة الخادمات غرفة لهانا، وكانت أمتعتها ستنقل إلى هناك قريبًا.

عند رؤية الأمتعة التي لا تنتهي، شعرت تيتانيا أن هانا جاءت بتصميم قوي.

“نعم. هناك امرأة حامل مصابة بحمى كورون، أليس كذلك؟ لذا تريدين صنع دواء.”

“صحيح. لكنكِ أفضل مني في هذا المجال. لهذا طلبت مساعدتكِ.”

فتحت تيتانيا مختبرها. منذ أن كسر فرناندس زجاجة دواء، كانت سارة الشخص الوحيد الذي سُمح له بالدخول إلى هنا.

“واو … هل أُعِدّ كل هذا في أغافيليا؟”

“الكونتيسة إيفيتا بذلت جهدًا كبيرًا. هذا الجزء من القصر هو المفضل لدي”

تحدثت تيتانيا بجدية و أومأت برأسها.

كان الفخر يتألق على وجه تيتانيا وهي تقود هانا في جولة داخل المختبر. بعد جولة خفيفة، سلمت تيتانيا بعض الوثائق إلى هانا.

“هذه هي البيانات التي جمعتها حتى الآن.”

“…لقد أحضرت كل البيانات المتعلقة بحمى كورون من حصن السماء أيضًا.”

“…ألا تخافين؟ قد تصابين بالمرض بسبب هذا العمل.”

“ما هذا الكلام؟ هل مناعة السحرة القوية أمر جديد؟ هل رأيتِ ساحرًا يصاب بحمى كورون؟”

“آه.”

“لدينا دوائر طاقة سحرية في أجسامنا. هذه القوة تدفع كل المتسللين بعيدًا. لذا لا داعي للقلق عليّ.”

تذكرت تيتانيا هذه الحقيقة التي نسيتها وأومأت برأسها. 

من هذه الناحية، بدا أنها اختارت الدعم المثالي.

“حسنًا، إذن … هل نبدأ؟”

أومأت تيتانيا برأسها.

***

جمع فرناندس فرسان أغافيليا وأخبرهم بالحادث الذي وقع في القصر. تفاجأ الفرسان في البداية، لكنهم هدأوا بعد قليل.

“على أي حال، نحن فقط نتدرب داخل القصر، فما الفرق؟”

“هل صحيح أن الحرب قد تندلع قريبًا؟ يقال إن الأجواء في سيركوس ليست هادئة.”

لم يكن اهتمام الفرسان بالوباء المنتشر في القصر. 

كانت الحرب هي ما يشغلهم. 

عند فتح الصحف، كانت الأخبار عن سيركوس تتصدر الصفحات، مليئة بالمعاني الضمنية. كانت التوترات الحربية بين سيركوس و أرنفريت تتصاعد.

لم تكن هذه أخبارًا سارة للفرسان الذين عادوا للتو من استكشاف الغرب.

كانت سيركوس تقع على الحدود الشمالية. كان من المؤكد أن الإمبراطور سيجمع جنود النبلاء، بقيادة أغافيليا، لدعم الشمال.

كان إرسال فرسان الحراسة الإمبراطورية إلى الخارج أمرًا خطيرًا بلا شك.

إذا اندلعت الحرب، ستضطر أغافيليا إلى المشاركة حتمًا. 

لم يكن من الصعب فهم مخاوفهم.

ثقلت ملامح فرناندس.

‘هل تنوي حقًا خوض الحرب بجدية؟’

الإمبراطور الذي يعرفه فرناندس لم يكن من النوع الذي يستمتع بحل الأمور بالقوة.

‘… الإمبراطور ، يا فرناندس ، يضطر أحيانًا لاتخاذ قرارات لا يريدها. الحرب؟ بالطبع، إذا أمكن حلها دون إراقة دماء، فهذا أفضل. لكن ماذا لو لم يكتفوا بذلك؟ إمبراطور سيركوس الحالي له طباع عدوانية. إنه من النوع الذي يأخذ ما يريد حتى لو كان بالقوة.’

بدا الإمبراطور غارقًا في التفكير.

كان هناك بالتأكيد الكثير من الأمور المتشابكة أكثر مما يظهر.

‘إذا كان الأمر كذلك ، فمن الأفضل أن نفوز وأن نكون في المقدمة. من المؤلم أن يتضرر شعبهم ، لكن لا يمكنني السماح لشعبي بالتضرر. فرناندس ، سأبذل قصارى جهدي للتحضير، حتى لا يتأذى شعبي.’

فهم فرناندس معاناة الإمبراطور.

كان على حق. إذا كان لا بد أن يتأذى أحد، فليكن العدو. 

وإذا كان لا بد أن يموت أحد، فليكن العدو.

نظر فرناندس إلى الفرسان الغارقين في القلق.

“الحرب …”

لم يستطع فرناندس الجزم بشيء في هذا الشأن.

“من الأفضل أن نستعد.”

ترددت التنهدات هنا و هناك.

“في النهاية، هكذا سيكون الأمر.”

ابتسم فرناندس بمرارة. أمسك دون وعي بمنديل كان يحمله في جيبه. كان هدية عيد ميلاد من تيتانيا.

مرة أخرى ، سيترك تيتانيا وحدها هنا. 

ولن يكون هو الوحيد. إذا اندلعت الحرب، سيضطر الجميع هنا لترك أحبائهم والرحيل، في طريق قد لا يعودون منه.

أطلق فرناندس تنهيدة ثقيلة.

***

في هذه الأثناء، زار حصن السماء ضيف غير متوقع بينما كانت تيتانيا وهانا غائبتين.

نظر كارين إلى الزائر بنظرة غريبة.

“من أنت؟”

“جئت لأطلب المعرفة.”

ابتسم الرجل بوجه أملس. 

كان يرتدي ملابس مصنوعة من قماش باهظ الثمن، ويتبعه خدام، مما يشير إلى أنه من عائلة نبيلة.

“هذا المكان ليس مخصصًا لذلك. إنه مرفق للبحث …”

“إذن، فلنقل إنني جئت لتبادل المعرفة.”

“ألا يجب أن تكشف عن هويتك أولاً؟” ، قال كارين بنبرة منزعجة.

شعر أن قبوله بتولي هذا المنصب بدلاً من هانا كان خطأ. 

عندما علمت هانا بوجود مشكلة بسيطة في أغافيليا، كلفت كارين مؤقتًا بالإشراف.

لماذا هو هنا بدلاً من أن يكون في المختبر في هذا الوقت؟

عبس كارين.

“آه ، لقد كنت وقحًا. سمعت الكثير عن حصن السماء وجئت بحماس … لقد حققتم إنجازات عظيمة. أنا سيباستيان ، طالب دراسات عليا”

“من أي عائلة أنت؟”

“جئت من عائلة البارون يندور”

وضع سيباستيان ختم عائلته على الطاولة بسلاسة.

يندور.

كان يندور اسم عائلة تقع في الشمال. 

كان كارين يعرف هذا القدر من المعلومات العامة. 

كانت عائلة يندور الدرع والسيف الأخير الذي يحمي الشمال، حيث تقع سيركوس المتوحشة خلفهم.

“… لا يمكنني اتخاذ قرار بشأن هذا. سأناقش الأمر مع القائدة عندما تعود وأبلغك لاحقًا”

“هل هذا صعب الآن؟”

“إنها غائبة حاليًا، وقد يستغرق الأمر أسبوعًا.”

“آه. إذن، هل هناك باحثة تُدعى تيتانيا هنا؟”

شحذ كارين نظرته.

كان هذا الاسم مألوفًا جدًا. 

أليس اسم ملكته؟ واسم سيدة أغافيليا الحامية؟

لم يكن اسمًا يمكن لرجل غريب أن ينطق به بتهاون.

“لماذا تبحث عنها؟”

“سمعت عن إنجازاتها في حصن السماء، فأثار ذلك فضولي. هل يمكنني مقابلتها؟”

“هذا وقح. إنها الدوقة. إذا أردت مقابلتها، يجب أن ترسل طلب زيارة إلى القصر وتنتظر الموافقة.”

“آه.”

أومأ سيباستيان برأسه ببطء.

“لقد نسيت هذا الإجراء. أنا مجرد جاهل قادم من الشمال.”

ابتسم سيباستيان ببطء.

“شكرًا على استضافتك. سأعود لاحقًا.”

غادر سيباستيان مع الحفاظ على آداب الوداع. لكن عيني كارين، التي كانت مستاءة بالفعل، لم ترَ شيئًا بشكل إيجابي.

هل كان سيباستيان مهتمًا حقًا بالبحث؟

بدلاً من السؤال عن الأبحاث الجارية في الحصن، كان يبحث فقط عن شخص وغادر.

‘يبدو أن نواياه ليست نقية.’

عض كارين على أسنانه. 

يجب حماية تيتانيا بأي ثمن.

من أجل أغافيليا!