في الصباح الباكر ، بينما كانت تيتانيا في نزهتها ، تبعها فرناندس كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا.

“اليوم بدأتِ مبكرًا عن المعتاد”

تحدث فرناندس بلطف.

نظرت تيتانيا إليه بنظرة خاطفة. 

كانت تعلم بعقلها أن عليها إبعاده ، لكن قلبها لم يكن موافقًا. لم تستطع أن تجد كلمات لصدّه في تلك اللحظة.

“… لقد نمتُ مبكرًا البارحة. يجب أن أعود قبل أن تستيقظ سارة”

“هل كان ذلك سرًا عن سارة؟”

“… الاستيقاظ مبكرًا و الذهاب إلى الغابة هو سر بالنسبة لسارة. إنها تعتقد أنني دائمًا أستيقظ في الوقت المحدد”

لم تكن سارة تعلم بعد أن تيتانيا تستيقظ قبل موعدها بساعة تقريبًا للقيام بهذه الجولات. 

لم تكن سارة تحب أن تجمع الدوقة تيتانيا الأشياء بنفسها في هذا الوقت من اليوم.

كانت سارة أكثر اهتمامًا بمظهر تيتانيا منها هي نفسها.

‘دعيني أفعل ذلك بدلاً منكِ!’

كأن صوت صراخ سارة يتردد في أذنيها. ارتعشت تيتانيا دون قصد. علاوة على ذلك ، كانت سارة تصر على تغيير ملابسها إذا تلوثت بقطرة واحدة …

‘من الأفضل ألا تعرف.’

أصدرت تيتانيا صوتًا خافتًا بلسانها و بدأت تتفحص الغابة. 

مع نضوج الفصل ، بدأت النباتات تتغير تدريجيًا. بدأت تيتانيا عملها بوجه مليء بالبهجة. وقف فرناندس إلى جانبها يراقبها و هي منغمسة في عملها.

عندما سمع صوت العصافير ، استمع إليها ، و عندما سمع صوت حفيف من مكان ما ، أصغى إليه. لكنه لم يُبعد عينيه عن تيتانيا و لو للحظة. كان فرناندس يحب هذه اللحظات التي يتسلل فيها إلى حياة تيتانيا اليومية.

البقاء إلى جانب تيتانيا.

لو استمر هذا طوال حياته.

تعمقت نظرة فرناندس. لم تلاحظ تيتانيا ذلك ، فهي منغمسة في فحص فطر اكتشفته حديثًا.

***

دخلت تيتانيا غرفة النوم بهدوء و هي تكتم أنفاسها.

“هوو”

لم يكن اليوم سيئًا. اكتشفت مجموعة من الطحالب ، و كانت من نوع لم ترَه من قبل ، مما يجعلها جديرة بالبحث. 

في هذا العالم ، كان من الصعب الحصول على المواد الكيميائية ، لذا كان تسجيل براءة اختراع لشيء تصنعه بنفسك أسرع.

كانت تيتانيا تملك عدة براءات اختراع باسمها.

لم تكن الأدوية و الاختراعات التي تُباع باسمها قليلة. و مع ذلك ، كان دخلها من هذه الأمور كافيًا للعيش برفاهية ، لكن كونتيسة فينيسيا و زوجها كانا يقولان إن ذلك ليس كافيًا.

‘يكفي أن أعيش براحة.’

عبست تيتانيا بهذه الأفكار. 

بفضل إخفائها للسلة جيدًا في المختبر ، عادت خالية اليدين. 

بينما كانت تيتانيا تتحرك لتغير ملابسها ، سمعت صوتًا: “… أتساءل أين كنتِ تذهبين”

“آه!”

صرخت تيتانيا دون قصد. كان هناك شخص يقف في الغرفة التي كان من المفترض أن تكون خالية.

“سارة؟”

“سيدتي”

التفتت سارة نحو تيتانيا بوجه خالٍ من التعبير ، لكن الدموع كانت تنهمر من عينيها.

“سارة! ما الخطب؟ هل حدث شيء؟”

“لا شيء ، حقًا لا شيء. فقط … انتشر وباء بين الخادمات ، و قالت رئيسة الخادمات إنها تبحث عنكِ بشدة. جئتُ لأوقظكِ ، لكنكِ لم تكوني هنا. بحثت عنكِ في كل مكان ، لكنكِ لم تكوني موجودة”

ابتلعت تيتانيا ريقها.

تراجعت خطوة دون قصد و ضحكت ضحكة محرجة.

“حسنًا ، هذا …”

“ظننتُ أنكِ هربتِ سرًا لأنكِ دائمًا تتحدثين عن الطلاق ، تاركة سارة خلفكِ”

“كيف يمكن أن يكون ذلك!”

تيتانيا ، التي تكاد تكون بلا مهارات حياتية ، ستتضور جوعًا بدون سارة.

“لذا وقفتُ هنا بهدوء أفكر فيما فعلته خطأً”

“سارة … أنا ، أنا آسفة ، لقد أخطأت”

شعرت تيتانيا بشيء مخيف و هي تتحدث بصوت مرتجف. 

كانت هذه أول مرة تشعر فيها بهذا الارتباك. هل هذا ما يقصدونه عندما يقولون إن الشخص الطيب يصبح مخيفًا عندما يغضب؟

“لا ، لا بأس. كم أنا مهمة بالنسبة لكِ؟ أنا مجرد خادمة تقوم بالعمل”

“سارة! كيف يمكن أن تقولي ذلك؟”

اقتربت تيتانيا من سارة بسرعة. ربتت على ظهرها و قالت بلطف: “أفكر فيكِ كرئيسة الخادمات القادمة. هذا جدي!”

“لكن إذا تطلقتِ و غادرتِ القصر ، لن يكون هناك حاجة لرئيسة خادمات”

ابتلعت تيتانيا ريقها مرة أخرى.

كم هي ذكية!

بعد قضاء وقت طويل مع تيتانيا ، أصبحت سارة تشبهها إلى حد ما. بحثت تيتانيا عن شيء لتغيير الموضوع ، ثم برقت عيناها.

“بالمناسبة ، ألم تتحدثي عن وباء؟ أليس هذا أكثر إلحاحًا؟”

“آه”

مسحت سارة عينيها بسرعة. كانت محقة. بما أن تيتانيا عادت سالمة ، كان الوباء هو الأولوية الآن. 

في الحقيقة ، كانت سارة تفكر في الذهاب إلى فينيسيا و الاستلقاء هناك إذا لم تعُد تيتانيا خلال ساعة.

أخفت سارة هذه الأفكار و فتحت فمها: “مؤخرًا ، انتشر وباء في المناطق الجنوبية. إنها حمى تُسمى كورون. يبدو أن إحدى الخادمات زارت الجنوب خلال إجازتها. لذا ، يجب إغلاق سكن الخادمات الآن و تطهيره. و قالت رئيسة الخادمات إنها تتساءل عما إذا كان يمكن استدعاء الطبيب الخاص …”

“يجب أن نفعل ذلك على الفور. المطهرات موجودة في المختبر”

“هذا جيد إذن. يجب إعادة التنظيف الآن ، و عزل المصابين …”

نظرت سارة إلى تيتانيا بحذر.

عادةً ، يتم طرد المصابين بالمرض لحماية القصر. لكن معظم من يعيشون في سكن القصر ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه ، أو تكون منازلهم بعيدة.

“يجب أن ننشئ جناحًا للعزل. أليس سكن الخادمات هو الأبعد؟”

“صحيح”

باستثناء بعض الخادمات اللواتي يخدمن تيتانيا مباشرة و رئيسة الخادمات ، كان الجميع يقيمون في السكن.

“إذن ، سيكون من الأفضل استخدام مبنى السكن كجناح للعزل. أعطِ الخادمات غير المصابات سكنًا في المبنى الملحق. لحسن الحظ ، سيقيم كارين في حصن السماء لبعض الوقت. يمكننا استخدام السكن الفارغ هناك. و يجب تطهير ذلك المكان أيضًا. من لم يُصَب بعد قد يمرض في أي وقت ، لذا يجب أن يخضعوا للفحص أولاً”

“حسنًا!”

كما هو متوقع من سيدتي.

لم تكن تيتانيا قاسية على الخدم هذه المرة أيضًا. بدلاً من طرد من لا مأوى لهم إلى الشوارع ، اختارت احتضانهم.

تنهدت تيتانيا.

“لحسن الحظ ، طلبتُ إعداد حفل عيد ميلاد فرناندس مسبقًا”

“حقًا. من كان يتوقع حدوث شيء كهذا؟”

“سأذهب إلى السوق اليوم لطلب سيف. و لفترة من الوقت ، من الأفضل أن نبقى في القصر فقط ، أليس كذلك؟”

“نعم ، حتى يختفي كورون. أتمنى أن يُحل كل شيء خلال أسبوعين”

“لحسن الحظ ، الدواء موجود”

في الماضي ، اجتاحت حمى كورون الإمبراطورية مرة واحدة. 

كونها نوعًا جديدًا من الحمى ، استغرق صنع العلاج وقتًا. 

شارك حصن السماء في هذا العمل. كانت تيتانيا ترتدي قناعًا واقيًا و تعمل مع هانا بلا كلل لصنع الدواء. 

كان ذلك ممكنًا بفضل السحر ، و العناية ، والكيمياء ، و الطب.

بالطبع ، بسبب هذا العمل ، اضطرت تيتانيا و هانا للبقاء في الفراش لفترة طويلة …

“تأثير الدواء مضمون”

أومأت تيتانيا برأسها.

كان مرضًا أثار الذعر بسبب سرعة انتشاره و ارتفاع عدد الوفيات. لكنه الآن أصبح مثل نزلة برد موسمية بفضل توفر الدواء.

“لا داعي للقلق كثيرًا ، سارة. اذهبي إلى رئيسة الخادمات الآن. يجب أن أتحدث إلى فرناندس”

“نعم ، سيدتي!”

أومأت سارة بحماس ، ناسية حزنها و شعورها بالتخلي عنها. كان ذلك مصدر ارتياح كبير لتيتانيا.

طرقت تيتانيا باب غرفة نوم فرناندس.

“ادخلي ، تيتانيا”

كان فرناندس ، بالصدفة ، يتلقى تقريرًا مشابهًا.

“تيتانيا ، لقد حدثت مشكلة”

“سمعتُ عن الوباء. قررتُ عزل سكن الخادمات. إذا ظهر مرضى ، يمكن إرسالهم إلى هناك”

“يبدو أن هناك امرأة حامل بين المرضى”

“يا إلهي”

يبدو أن هذه المشكلة لن تمر بسهولة.