فركت تيتانيا وجهها بكفيها.

كانت بحاجة إلى وقت للتفكير في نفسها. 

حبست نفسها في المختبر ، مستندة بذقنها على المكتب. كانت تدرك تمامًا أنها تتصرف بشكل غريب مؤخرًا. 

فرناندس …

“يا له من رجل يشبه السم!”

تنهدت تيتانيا بعمق.

كان عقلها مشوشًا. كانت تيتانيا ، بقدر وحدتها ، شخصًا يمنح قلبها بسهولة. 

كانت دائمًا تحب شخصًا ما ، و تتوق إلى العزاء من خلال هذا الحب. كانت تريد تعويض الحب الذي لم تحصل عليه من عائلتها.

هل كان هذا خطأ؟

كانت حياة تيتانيا العاطفية تفشل في كل مرة.

“هذه المرة ستكون كذلك أيضًا. تيتانيا ، كم من الوقت قضيتِ مع فرناندس حتى تتصرفي هكذا؟”

لماذا كانت بهذه السهولة هذه المرة أيضًا؟ أمسكت تيتانيا رأسها. لكنها ، بما أنها واعية لهذا الأمر ، كانت لا تزال لديها فرصة للهروب.

كانت لا تزال تملك الوعي لتتذكر وعدًا قطعته على نفسها بعدم الحب مرة أخرى.

نهضت تيتانيا فجأة من مقعدها.

“سيـ-سيدتي؟ ما الذي حدث؟”

تمتمت تيتانيا بوجه بارد متصلب: “يبدو أنني بحاجة إلى تسريع الخطة”

عضت تيتانيا شفتيها بقوة.

“ماذا؟ ماذا تقصدين؟”

رمقت تيتانيا سارة بنظرة سريعة و هزت رأسها. في موضوع الطلاق ، لم تكن سارة حليفة. إذن ، من الذي يمكن أن يساعدها؟ لا أحد.

سرّعت تيتانيا في الغرفة بنفاد صبر. 

تبعتها سارة بوجه مرتبك. 

كانت تيتانيا مختلفة تمامًا عن الآخرين ، مما جعل من الصعب حتى تخمين أفكارها. فتحت سارة فمها بنبرة متوترة: “ما الذي يحدث؟ آه!”

“آه؟”

هل اكتُشف أمرها؟

نظرت تيتانيا إلى سارة بنظرة حذرة. لكن سارة أشارت إلى شيء آخر.

“عيد ميلاد الدوق قريب! أكنتِ تفكرين في ذلك؟ لم تجهزي هدية عيد الميلاد بعد … ولا حتى الحفل”

“ماذا؟ عيد ميلاد؟”

صرخت تيتانيا بنبرة حادة.

“نعم ، عيد الميلاد. لا تكوني قد نسيتِ تمامًا؟ دعيني أرى”

عدت سارة على أصابعها. كانت تفترض أن تيتانيا كانت تفكر في شيء آخر. 

حتى عندما كان فرناندس في ساحة المعركة ، كانت تيتانيا تهتم بعيد ميلاده كواجب. لم تكن هدايا كبيرة ، لكنها كانت ترسل له شيئًا.

لكن تلك الهدايا كانت دائمًا أشياء عملية لساحة المعركة.

“لم يتبق سوى أسبوعين!”

شحب وجه تيتانيا.

لم يكن هذا وقت التفكير في الطلاق أو أي شيء آخر. 

كادت أن تهمل واجباتها كدوقة. 

كل ما بنته خلال السنوات الثلاث الماضية كاد أن ينهار. 

كان بطلًا عاد من الغرب بعد أن انتصر في استصلاح الأراضي و هزم الوحوش.

بما أنه لا يستمتع بالتجمعات الاجتماعية ، كان من الواضح أن عيد ميلاده سيجذب انتباه الناس. للحفاظ على مكانة أغافيليا ، كان عليها إقامة حفل لائق …

“هذا جنون!”  

“كيف تستخدمين مثل هذه الكلمات البذيئة!”

أمسكت تيتانيا رأسها. كان هذا كالصاعقة في ظهيرة مشمسة من عطلة نهاية الأسبوع.

***

عبث فرناندس بمنديل كان يحتفظ به بعناية. 

كان هدية أرسلتها تيتانيا مباشرة إلى ساحة المعركة. في الحقيقة ، كان من الصعب حمل أي شيء في ساحة المعركة.

ربما لهذا السبب ، كانت الهدايا التي أرسلتها تيتانيا خلال السنوات الثلاث الماضية عبارة عن مناديل مطرزة يدويًا ، و تمائم حماية ، و زينة تجلب الحظ للسيف.  

من بينها ، اختفت تميمة الحماية أثناء الحرب ، و تضررت الزينة بسبب أسنان الوحوش.

بقي المنديل الذي كان يحمله على صدره سليمًا.

و قريبًا ، سيكون عيد ميلاده. كان عيد ميلاد تيتانيا في منتصف الشتاء ، لذا لا يزال هناك وقت طويل.

لم يسبق لفرناندس أن أعدّ هدية عيد ميلاد لتيتانيا.

ففي تلك الأراضي القاحلة ، لم يكن هناك سوى جثث الوحوش.

كان فرناندس يخطط لتحضير هدية لتيتانيا في عيد ميلاده هذا ، تكريمًا لها لأنها كانت دائمًا تهتم بعيد ميلاده.

“هل لا يزال إصلاح الخاتم بعيدًا؟”

“آه ، ذلك الخاتم. قالوا إنه جاهز ، لذا سيصل قريبًا” ، أجاب غراي.

في الحقيقة ، كان فرناندس قد أعدّ هدية لتيتانيا بالفعل. 

كان يخطط لإعادة صياغة إرث تركته والدته.

لم يتبادلا الخواتم بشكل صحيح في حفل الزفاف.

من بين الإرث الذي تركته والدته ، كان هناك قلادة مرصعة بألماس الكونياك. كان من النادر جدًا العثور على مثل هذا الحجم من ألماس الكونياك في العالم.

حوّل فرناندس تلك القلادة إلى خاتم.

سيكون خاتمًا يناسب عيون تيتانيا.

“لحسن الحظ ، لن نفوت الوقت”

كان اليوم الذي كلّف فرناندس بتحويل القلادة هو اليوم الذي أعلنت فيه تيتانيا الطلاق لأول مرة. في ذلك اليوم ، تحدث فرناندس إلى غراي سرًا و كلفه بصياغة الخاتم.

اعتقد أن حديث تيتانيا عن الطلاق قد يكون بسبب عدم ثقتها به أو بسبب جرح حفل الزفاف. ظنّ أنها بحاجة إلى ذكرى تعوّض ذلك.

لكنني أدركت أن هذا ليس السبب.

يعرف الآن أن جروح الماضي التي لا تزال تعاني منها تيتانيا هي التي تعيقها.

لم تخبره هانا بكل شيء عن تيتانيا ، لكن …

قصص الماضي حقيقية … و تيتانيا تريد محو تلك الذكريات؟

عبث فرناندس بالمنديل.

خوفًا من أن يتمزق ، كان يحمله على صدره ولا يخرجه أبدًا. لكنه أخرجه الآن ، لأن عقله كان مشوشًا إلى هذا الحد. لم يستطع إظهار هذه الأفكار أمام تيتانيا. كان لقاؤه مع هانا و سؤاله عن هذه الأمور سرًا بحد ذاته.  

“ما معنى هذا …؟”

“ماذا؟” ، أمال غراي رأسه.

“لا شيء”

هز فرناندس رأسه. 

كان هذا جوابًا عليه أن يجده بمفرده. لكنه شعر بحدس غريب بأنه قادر على إيجاد هذا الجواب.

***

“آه ، ستذهبين إلى صالون الإمبراطورة؟”

“نعم”

شدت تيتانيا شريط قبعتها بيديها. بمظهر فارس مصمم ، سارت بخطوات واثقة نحو العربة.

“تبدين متحمسة جدًا”

“هل تعلمين؟ مثل هذه الأمور تُحل بالعلاقات”

تحدثت تيتانيا بوجه عميق.

بعد تفكير طوال الليل ، توصلت إلى استنتاج. 

ستطلب مساعدة السيدات النبيلات لحفل عيد ميلاد فرناندس. 

كُنَّ محترفات في المجتمع الراقي منذ زمن طويل. و بما أنهن يحظين بحسن نية الإمبراطورة ، فقد كُنَّ يحببن تيتانيا.

علاوة على ذلك ، بما أن الأمر يتعلق بفرناندس ، توقعت أنهن سيشمرن عن سواعدهن للمساعدة.

أمسكت سارة بقبضتيها و قالت: “قاتلي …!”

“نعم ، قاتلي!”

وصلت العربة التي تحمل آمالهما إلى القصر الإمبراطوري.

سارت تيتانيا بخطوات واثقة إلى صالون الإمبراطورة. كان من القدر أن يكون هناك تجمع اليوم.

كل شيء سيسير بسلاسة.

“يا إلهي ، الدوقة!”

“تبدين أجمل اليوم. هل هذا سبب عدم خروج الدوق مطلقًا؟”

“إنهما في فترة شهر العسل ، فلا عجب”

هوهوهوهو.

ضرب ضحك السيدات النبيلات أذني تيتانيا.

“كحح. هل … يمكنكن مساعدتي؟”

رمقت تيتانيا الكلام بحذر. 

حدقت السيدات النبيلات فيها بعيون متلألئة. كانت تيتانيا ، في حياتهن الاجتماعية الرتيبة ، كمنشط يضيف الحيوية.

على عكس الشابات الأخريات ، بدت تيتانيا تستمتع بالاختلاط مع الكبار.

و علاوة على ذلك ، كانت صريحة دون إخفاء. هذه الصفات استحوذت على قلوب السيدات النبيلات.

“مساعدة؟”

“ماذا تحتاجين؟”

“أعرف مكانًا يصنع ملابس داخلية جيدة. أليس ذلك ضروريًا لشهر العسل؟”

“أريد معرفة ذلك أيضًا”

صارت السيدات النبيلات أكثر صخبًا. تنحنحت تيتانيا و قالت: “كح. بعد أسبوعين سيكون عيد ميلاد فرناندس ، و أنا أحاول تحضير حفل ، لكنني أجده صعبًا. والدتي غائبة … ولا أريد طلب مساعدتها لأنني أرغب في إظهار أفضل ما لدي”

إذا اكتشفت كونتيسة فينيسيا أن تيتانيا كانت تتكاسل حتى الآن ، ستغرقها بالتوبيخ.

هذا لن يصلح.

أضافت تيتانيا بعيون متلألئة: “هل يمكنكن مساعدتي في التحضير؟”

ساد صمت بين السيدات النبيلات. و بعد لحظات …

“يا إلهي! هذا لطيف جدًا! يا لها من رومانسية في هذا العمر!”

أثار ذلك ضجة جديدة.