“ماذا؟ لم أفعل شيئًا من هذا القبيل”

“همم …”

خدشت تيتانيا خدها. لم تفعل شيئًا من هذا القبيل؟ حقًا؟

“في بداية هذا الشهر ، في اليوم الثالث ، قدّمت السيّدة الكبرى خمسة فساتين للأميرة لودميلا من متجر ‘روز للأزياء’ ، و وضعت الحساب باسم عائلة الدوق. و الآن ، الأميرة لودميلا تقيم في قصر الدوق منذ 354 يومًا ، و جميع التكاليف تُسجّل ضمن ميزانية عائلة الدوق”

ابتلعت لودميلا و السيّدة الكبرى فيكتوريا ريقيهما.

“سيتم خصم كل ذلك من ميزانية السيّدة الكبرى”

“ما هذا الكلام؟ لودميلا ضيفة قصر الدوق! ليس عليّ دفع شيء من أجلها!”

تحدّثت السيّدة الكبرى فيكتوريا و هي ترتجف من الغضب ، لكن تيتانيا ردّت بصرامة لا تقبل المساومة: “الأميرة لودميلا ليست ضيفة قصر الدوق ، بل ضيفتكِ أنتِ. لا يوجد أي سبب لتحمّل عائلة الدوق هذه التكاليف”

لم تجد السيّدة الكبرى فيكتوريا كلامًا للرد ، فبقيت ترتجف غضبًا.

استدارت تيتانيا ببرود. لم ترَ حاجة لمواصلة التعامل مع هؤلاء المزعجين. متى سينتهي هذا الزواج بحق السماء؟

ابتلعت تيتانيا ابتسامة مريرة.

كانت تعيش الآن و كأنها تفرّغ كل ما لم تستطع فعله في حياتها السابقة. 

كانت تيتانيا طالبة في قسم الهندسة الكيميائية. 

تخرّجت من جامعة سيول ، و كانت تطمح لإكمال دراساتها العليا لتصبح باحثة. لكن زوجة أبيها هي من منعها من ذلك و دفعتها نحو الزواج.

ثلاث زيجات. كلها تمت بإرادة زوجة أبيها.

لكن أن تتمكّن من فعل ما لم تستطعه في حياتها السابقة هنا ، أليس هذا أفضل من حياتها السابقة؟

***

قرّر الدوق تقسيم فرقة الفرسان التي رافقته إلى نصفين ، واعدًا النصف المتبقي بمكافآت إضافية ، ثم عاد مبكرًا مع الباقين. 

الطريق من الغرب إلى القصر كان طويلًا و شاقًا ، لكن هذا لم يكن مشكلة بالنسبة لخيول عائلة الدوق المعروفة بقوتها ، التي يُقال إنها تقطع آلاف الكيلومترات يوميًا. 

قريبًا ، سيصل إلى العاصمة.

شعر الآن بأن تعبه من السفر دون توقف قد أتى ثماره.

لولا موت جواده القديم ، لما تأخر في الوصول. لولا الحصان الجديد الذي أرسلته زوجته ، لما كان بإمكانه الالتزام بهذا الجدول الضيق.

كان دائمًا يتساءل عن شخصيتها.

لم يلتقِ بها إلا نادرًا في المناسبات الاجتماعية ، و كانت تيتانيا نادرًا ما تحضر تلك المناسبات أصلًا.

حين تحضر ، كانت تقف وحيدة بوجه متجهّم ، ثم تغادر بسرعة. حاول الكثيرون ، طمعًا في ثروة عائلة الكونت فينيسيا ، الاقتراب من تيتانيا ، لكنها كانت تقطع حديثهم بعبارة واحدة:  

‘أنا ضعيفة الجسم ، لذا سأغادر الآن. آه ، رأسي!’

كانت دائمًا تنتظر أن يبدأ أحدهم الحديث لتغادر في اللحظة المناسبة ، و كانت تبدو بصحة ممتازة. بل إنها بدت تتعمد إظهار ضعفها بحماس واضح.

صار هناك قانون غير مكتوب في الدوائر الاجتماعية ينص على ألا يتحدث أحد إلى ابنة عائلة الكونت فينيسيا إذا أراد التقرب منها.

بمشاهدتها ، ظنّ فرناندس أن تيتانيا ربما أصبحت متشائمة بسبب الأشخاص الذين يطمعون في شهرة عائلتها. هذا الشعور جعله يشعر بتقارب معها.

كان هذا أحد أسباب قبوله أمر الإمبراطور بالزواج منها.

بالطبع ، لم يكن فرناندس يعلم أن تيتانيا لم تكن متشائمة على الإطلاق. كانت تهرب من المناسبات الاجتماعية و هي تفكر: ‘آه ، لو أنني حللت المشكلة! أتمنى ألا تكون والدتي قد أزالتها!’

كانت قلقة بشأن مختبرها الذي تركته في حالة فوضى ، و لم تكن تهتم أبدًا بأنظار النبلاء الآخرين الذين يترقبونها.

على أي حال ، سلوكها تسبّب في سوء فهم لدى فرناندس ، و هذا ما أثار فضوله تجاهها.

نظر فرناندس إلى علم القلعة الصفراء البعيد.

قريبًا ، سيظهر قصر الدوق أيضًا.

حثّ فرناندس حصانه على الإسراع.

على الرغم من أنه سيتعيّن عليه مواجهة أكوام من الأوراق المتراكمة خلال ثلاث سنوات ، إلا أنه استمر في الركض و الركض.

ثلاث سنوات كافية لتجعل حتى أكثر الزوجات صبرًا تُعرض عن زوجها.

تمنى أن تغفر له تيتانيا سريعًا و تواجهه.

بالطبع ، لم يكن يعلم أن تيتانيا لم تكن غاضبة منه على الإطلاق.

***

“…سيدتي؟”

نظرت سارة بحذر إلى تيتانيا و هي تمسك بسلة.

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

“همم …! أفكر في إعداد العشاء الليلة”

ردّت تيتانيا بهدوء و هي تنظر إلى عجينة الدقيق في السلة ، و كأنها تقول: “ما الذي تسألين عنه؟” ثم حثّت سارة على حمل السلة الأخرى.

كانت الكيمياء و الطبخ متشابهين. كلاهما يعتمد على إضافة المكونات وفقًا لصيغة أو وصفة ، و كان من المثير أن التعديلات البسيطة يمكن أن تُنتج شيئًا مختلفًا.

كانت تيتانيا تحب الطبخ سابقًا.

كان الطبخ هو الشيء الوحيد الذي سمحت به زوجة أبيها.

لكن شهادتها الجامعية لم تُستخدم إلا لعرضها أمام الآخرين.

ابتلعت تيتانيا ذكريات الماضي و حثّت سارة: “هيا ، ادخلي بسرعة”

“سيدتي! سيدتي!”

تبعت سارة تيتانيا و هي تلهث.

“لماذا هذه العجلة؟ لا يزال الوقت مبكرًا للعشاء …”

ردّت تيتانيا بجدية و كأن لا شيء أهم من هذا: “ما سأصنعه اليوم هو باستا بالكريمة و خبز البانيه. وفقًا لوصفة الطاهية ريبيكا ، التي وصلت إلى مستوى خارق ، يجب الالتزام بدقة بمدة تخمير عجينة الدقيق لصنع الخبز”

ريبيكا كانت الطاهية التي تعشقها تيتانيا مؤخرًا. كانت تؤمن بأن اتباع وصفاتها هو الطريق الوحيد للوصول إلى المذاق الأمثل.

في قصر الدوق الخالي من سيّده ، كانت تيتانيا تتمتع بحرية كاملة ، و ازدهرت خلال السنوات الثلاث الماضية كزهرة.

و بحسب الرسائل التي تبادلتها سارة مع السيّدة الكبرى ، فقد حلّ الربيع على عائلة الكونت فينيسيا أيضًا.

منصب الوريث الذي رفضته تيتانيا انتقل إلى ابن عمها ، لكن السيّدة الكونتيسة لم تبدِ أي أسف. بل كان خط يدها يفيض بالسعادة.

كانت جهود السيّدة الكونتيسة ، التي استسلمت لعدم اهتمام ابنتها بالزواج ، لا تزال حية في الذاكرة.

سُحبت سارة إلى المطبخ ، الذي بدا كالجحيم ، و عملت لمدة ساعتين في صنع الخبز و طهي الباستا لجميع سكان القصر.

كان خدّام القصر غريبي الأطوار.

عادةً ، يتمتع رؤساء الطهاة بتعلّق و فخر بمطابخهم ، فلا يسمحون لأحد بلمس مقاليهم. لكن تيتانيا كانت تتأرجح بالمقلاة بثقة ، و كانت أعين الخدم الذين يتحركون بانسجام تحت إشرافها تلمع بثقة فيها.

نظرت سارة إلى المعكرونة التي أصبحت تطهوها بمهارة عالية ، ثم التفتت إلى تيتانيا.

“آه!”

“ما الخطب؟ هل حدث شيء؟”

توقف أحد الطهاة عن قلي الخضروات و سأل بقلق.

كان يخشى أن تكون سارة ، التي تخدم السيدة الجميلة و العظيمة ، قد أصيبت.

وضعت سارة يديها على خديها في حالة إحباط.

“سيدتي ، فستانكِ ملطخ بالدقيق!”

صرخت سارة مرة أخرى.

نظر الطاهي إلى تيتانيا خوفًا من أن تكون قد سكبت كمية كبيرة من الدقيق.

“همم؟ أين بالضبط؟”

“هناك ، هناك! على كم الفستان على بعد سنتيمتر واحد من كتفكِ اليمنى!”

ضيّق الطاهي عينيه.

لكنه لم يرَ أي عيب.

‘هذه أيضًا ليست طبيعية.’

هزّ الطاهي رأسه و عاد إلى عمله.

***

بعد عناء ، حظوا بوجبة عشاء هادئة.

تحت ضغط سارة ، خرجت تيتانيا متثاقلة من المطبخ لتغيير فستانها.

“مجرد بقعة صغيرة ، لا أحد سينتبه”

“لكن الأميرة لودميلا أو السيّدة الكبرى فيكتوريا ، اللتين تبحثان عن أي عيب ، ستلاحظانها!”

كان تغيير الملابس أفضل من التعرض للمضايقات.

‘لو أننا نتناول الطعام بشكل منفصل.’

كانت آداب النبلاء مرهقة حقًا. هزّت تيتانيا رأسها.

بينما كانت تخرج من المطبخ ، وقع عليها ظل هائل.

كانت تيتانيا تنظر إلى الأرض ، فرفعت رأسها ببطء عندما اصطدمت حذاؤها بمعدن تيتانيوم أبيض صلب.

سمعت صوت سارة و هي تلهث: “سيـ ، سيـ ، سيـ ، سيدتي …! دو ، دو ، دو ، دوق!!”

ماذا تقول؟

عبست تيتانيا و رفعت رأسها بشدة ، و رأت رجلًا ينظر إليها. كان ذا شعر فضي و عيون زرقاء فاتحة. تفوح منه رائحة الخيول و الرياح و قليل من الكبريت.

رمشت تيتانيا و سألت: “… من أنت؟”

كانت تلك أول كلمة وجهتها تيتانيا لزوجها.