كانت تيتانيا جالسة على المكتب ، مستندة بذقنها على يدها ، غارقة في التفكير بعمق.  

شعرت سارة ، التي كانت تراقبها ، بالقلق الشديد. 

منذ أن التقت تيتانيا بهانا ، التي أصبحت قائدة حصن السماء ، و هي جالسة هكذا دون أن تنطق بكلمة ، مما زاد من توتر سارة.  

كانت تتوقع أن تتحرك تيتانيا بنشاط و تبدأ بعمل شيء ما بمجرد عودتها إلى حصن السماء ، لكنها بدت هكذا ، مما جعل القلق يتفاقم.  

‘ما الذي تحدثتا عنه بحق السماء؟’  

كان وجه تيتانيا شاحبًا تمامًا بعد عودتها من لقاء هانا.  

“السيدة الدوقة ، سيدتي ، الآنسة؟”  

حتى عندما نادتها سارة مرات عديدة ، لم تتلقَ أي رد.  

في هذه الأثناء ، كانت تيتانيا تفكر في كلمات هانا. بدلاً من منعها ، قالت هانا إنها ستنتظر حتى تدرك تيتانيا بنفسها.

‘أنتِ ذكية بما يكفي لتدركي مدى تهور ما تحاولين القيام به. مدى خطورة العبث بالذكريات ، و ما قد تنسينه.’

تنهدت تيتانيا بعمق.

أمضت وقتًا طويلاً تحاول فهم نوايا هانا ، لكنها لم تصل إلى شيء. كانت تتوقع أن هانا ، كعادتها ، ستحاول إيقافها. لكن بدلاً من ذلك ، شجعتها على تجربة أي شيء.

توقفت تيتانيا عن التفكير و نهضت من مكانها.

“حان وقت العودة ، أليس كذلك؟”

“نعم ، نعم! لكن ، سيدتي ، ما الذي كنتِ تفكرين فيه بهذا العمق …؟ كان زملاؤكِ يبحثون عنكِ باستمرار. يبدو أنهم يعانون من مشكلة في المنطاد هذه المرة. جلالة الإمبراطور مصمم على صنع الشيء الطائر بأي ثمن … و رغم أن مصدر الطاقة الذي جاء به السيد كارين ساعد كثيرًا ، إلا أن الإطلاق في السماء مشكلة أخرى … في الحقيقة ، تحدثوا أكثر ، لكنني لم أفهم شيئًا”

“كنت أفكر أنني كان يجب أن أكون القائدة هنا”

قالت تيتانيا بوجه متجهم.

لو كانت تيتانيا هي قائدة المكان ، لما استطاعت هانا ، مهما فعلت ، أن تقاوم. كقائدة للمنظمة ، كان بإمكانها فرض قراراتها بالقوة. لكن الآن ، انقلبت الأوضاع … أصدرت تيتانيا صوت استياء.

“و قالوا إن الناس جاؤوا بسبب السفينة الطائرة؟”

“نعم”

“لقد ظلوا يكافحون معه منذ سنوات. سأذهب غدًا لأرى ما الأمر”

“هل ستعودين اليوم هكذا؟”

أومأت تيتانيا برأسها.

لم تكن هانا الوحيدة التي تجعل حياتها معقدة.

“اتفقت مع فرناندس على العودة قبل الخامسة. حان وقت الرحيل الآن. سيأتي لاصطحابي قريبًا”

“ماذا؟”

هزت تيتانيا كتفيها.

“بطريقة ما ، انتهى بي الأمر بالموافقة على ذلك. لا أعرف لماذا فعلت …”

‘أريد أن نتناول العشاء معًا ، تيتانيا. الآن ، سأصبح مشغولاً ، و أنتِ كذلك. لقد وعدت الإمبراطور بتدريب الفرسان ، و أنتِ ذاهبة إلى حصن السماء. لكنني أتمنى أن نتشارك العشاء على الأقل. هل يمكنني اصطحابكِ في ذلك الوقت؟’

“لماذا وافقتُ على ذلك …”

‘ألا يمكنكِ أن تمنحيني هذا القدر على الأقل؟’

“حقًا ، لا أعرف لماذا فعلت ذلك …”

‘أرجوكِ ، تيتانيا.’

“آه ، ماذا أفعل عندما يكون زوجي مثل الثعلب؟”  

عادةً ما يقال إن الزوجة هي الثعلبة و الأطفال مثل الأرانب ، لكن هنا الثعلب هو الزوج. عندما ينظر فرناندس إليها بنظراته المتوسلة ، كأنه يقول: “هل هذا كل ما أطلبه ولا يمكنكِ تحقيقه؟” ، لم تستطع إلا أن تستسلم.

تنهدت تيتانيا و مشيت بخطوات ثقيلة. تبعتها سارة ، التي لم تفهم كلامها ، بخطوات سريعة.  

“ما السحر الذي استخدمه الدوق ليجعل سيدتي هكذا؟”

“لا أعرف. ربما وقعتُ في خدعة ثعلب ، من يدري”

تحدثت تيتانيا بقسوة و تجولت أمام الباب. كانت عربة فرناندس تقترب. لماذا لا تستطيع دفع فرناندس بعيدًا تمامًا؟

هل لأن صورته تتداخل مع ذاتها السابقة؟

أم لأنها تشعر بالشفقة عليه؟

لم تكن تعرف السبب. 

كانت تُساق مع فرناندس ، و عندما تستعيد وعيها ، تجد نفسها جالسة في نفس المكان ، ممسكة بيده.

‘أحبكِ ، تيتانيا.’

لماذا تستمر تلك المشاعر غير الدائمة ، المشاعر المليئة بالخداع ، في زعزعتها؟ لم تفهم هذا التأرجح في داخلها. 

هل نسيت ماضيها الذي أضاعته بسبب دموع التماسيح؟ شعرت بألم في قلبها بسبب غبائها.

“الحب …”

“ماذا؟”

“لا شيء.”

هزت تيتانيا رأسها برفق.

***

“كيف كان يومكِ؟”

سأل فرناندس تيتانيا بنبرة متحمسة قليلاً. 

لقد أوفت بوعدها معه بالفعل. 

كان الأمر يستحق أن يتجاهل من يحاولون إقناعه بالبقاء لمتابعة تدريب الفرسان. كانت تيتانيا تنتظره.

و كما أراد ، جلسا معًا على نفس المائدة في نفس الوقت.  

“آه ، اليوم كنت مشغولة بالتفكير ، فلم أفعل شيئًا”

“ما الذي فكرتِ فيه طويلاً؟ هل كنتِ تفكرين بي ، ربما؟”

سأل فرناندس بنبرة مرحة. هزت تيتانيا رأسها بجدية.  

“فكرتُ بك قليلاً ، لكنني كنت أفكر بهانا أكثر. صديقتي التي أصبحت قائدة حصن السماء …”

“آه ، هانا”

تمتم فرناندس بنبرة استياء. لم يعجبه أن يشغل شخص آخر أفكار تيتانيا. كان يتمنى لو فكرت به أكثر. من أجل فرناندس ، الذي كان يتأرجح بسببها طوال اليوم.

“هل تعرف هانا؟”

“كيف لا أعرفها؟ هانا هي … كيف أقول … عمة الإمبراطور الحالي”

“ماذا؟”

مالت تيتانيا رأسها بدهشة ، غير قادرة على فهم هذه العلاقة العائلية. عند التفكير في عمر الإمبراطور الحالي و عمر هانا ، بدا الأمر غير منطقي. كانت هانا أصغر بكثير من الإمبراطور.

“وُلدت هانا كابنة متأخرة. كانت ابنة جد الإمبراطور الحالي من عشيقة. يقال إنها ، بفضل وصولها في سن متأخرة ، منحت والدها عمرًا أطول. كانت الابنة الثانية التي طال انتظارها ، والابنة التي تمناها بشدة”

تحدث فرناندس كأن الأمر لا يهم.

“حقًا؟”

“بالطبع ، بما أنها تُعتبر عارًا على العائلة الإمبراطورية ، تم تسجيلها كابنة لماركيزية ، لكنها لا تزال من العائلة الإمبراطورية. الإمبراطور يعاملها باحترام كبير”

“يا إلهي …”

لم تكن تيتانيا تعرف شيئًا عن هذا. عندما تتذكر هانا ، لا يتبادر إلى ذهنها سوى صورتها و هي تسهر معها طوال الليل منغمسة في الأبحاث. 

أن تكون هانا من العائلة الإمبراطورية … عندما تتذكرها بملابسها البيتية المريحة أو السراويل ، و هي تتسكع في المختبر ، بدا الأمر أكثر استحالة.

“لذلك تولت قيادة حصن السماء هذه المرة. ظننت أنها سترفض ، لكن الإمبراطور قال إنها وافقت بسهولة”

“…”

شعرت تيتانيا أنها تعرف السبب ، فبدأت تلعب بالطعام.

“الإمبراطور يعتبر هانا كأخت صغرى. هناك فارق في العمر أيضًا. لذا ، أتمنى ألا يكون قد حدث شيء ، لكن هل أخطأت هانا بشيء؟”

“ماذا؟”

“ألم تقولي إنكِ فكرتِ بها طويلاً؟ التعامل مع الإمبراطور قد يكون مرهقًا ، لكن إذا لزم الأمر …”

تحدث فرناندس بجدية.  

“لا ، كنتُ مقربة جدًا من هانا. لكن يبدو أن شيئًا تغير خلال الفترة التي لم أرها فيها ، ففكرت بها فقط”

تحدثت تيتانيا بحزم.  

“مقربة جدًا؟”

“كما قلت ، كنا نجري الأبحاث معًا. و كانت أيضًا صديقتي الوحيدة”

ابتسمت تيتانيا بمرارة.

لقد جرحت تيتانيا تلك الصديقة الوحيدة. كانت تعرف لماذا غضبت هانا و حاولت إيقافها. كانت قلقة عليها. لكن تيتانيا هي من أبعدتها و هربت ، قائلة كلمات جارحة مثل أنها لم تعد بحاجة إليها.

‘لستِ طفلة …’  

كانت تعرف أن لا أحد سيفهمها. لا أحد يعرف مدى جحيم معرفة حياتها السابقة. كان ذلك بمثابة طعنة في قلب والديها المحبين ، و كان يؤذي حياتها الخاصة.

ابتسمت تيتانيا بمرارة.

“لا تزال صديقتي الوحيدة”

نظر فرناندس إلى تيتانيا بتعبير غريب. 

معرفة المزيد عن تيتانيا أمر جيد. لكنه لا يريد رؤيتها تبتسم بهذا الشكل. ما الغيوم التي تلوح في حياة هذه الفتاة النبيلة القصيرة إن كانت قصيرة؟

‘هانا …’

يبدو أنه يجب أن يلتقي بهذه المرأة بعد وقت طويل.