بعد أن أنهت تيتانيا و سارة وجبة الإفطار ، خرجتا من الغرفة للتوجّه إلى الإسطبل.

‘هناك الكثير لفعله.’

سألت تيتانيا بوجهٍ متعب: “هل وجدوا جوادًا جيّدًا؟”

“نعم ، قالوا إنّه أفضل جواد حربي في سوق الخيول”

أومأت تيتانيا برأسها.

كان الجواد الذي ستتفقّده تيتانيا بنفسها موجّهًا للغرب. 

كان الجواد الذي يركبه الدوق فرناندس هو نفسه الذي رافقه منذ بدأ ركوب الخيل ، و كان عمره الآن ستًّا و عشرين سنة.

بالنظر إلى أنّ متوسط عمر الخيول ثمانٍ و عشرون سنة ، كان هذا الجواد في سنٍّ متقدّم جدًا.

***

بفضل ذلك ، وصلت أخبار وفاة جواد فرناندس في الغرب قبل أسبوعين. يبدو أنّه يركب أيّ جوادٍ الآن ، لكن تركه على هذا الحال لن يحافظ على هيبة الدوقيّة ، بناءً على نصيحة سارة ، فقد أرسلت تيتانيا حرّاس الإسطبل إلى سوق الخيول لجلب خيولٍ حربيّة جديدة.

كانت الأرض موحلة بسبب الندى الذي هطل طوال الفجر ، لكن تيتانيا لم تبدُ مهتمّة بذلك.

بل كانت سارة هي من أصيبت بالذعر لرؤية الوحل يتناثر على زيّ ركوب الخيل الأبيض الذي ترتديه تيتانيا.

‘يا إلهي! هذا ليس جيّدًا!’

بالنسبة لمعجبي تيتانيا المتعصّبين في القصر ، كان يجب أن تظلّ تيتانيا دائمًا أنيقة و مرتبة. كان هذا مسألة كبرياء بالنسبة لسارة.

غرقت سارة في أفكارها حول الوحل الذي لطّخ ساقي تيتانيا.

“هل هذا هو الجواد؟”

“نعم. هل ترغبين في تجربته ، سيّدتي؟”

“لا! كيف أفعل ذلك و له سيّدٌ آخر؟”

أومأ حارس الإسطبل برأسه بتعبيرٍ محرج ، مدركًا نوايا تيتانيا التي لا تحبّ الرياضة.

“ما حال الجواد؟”

“يأكل كميّة مناسبة من التبن ، و أسنانه و فراؤه بحالةٍ جيّدة. كما أنّ قوّته البدنيّة تفوق جميع الخيول الحربيّة التي رأيناها حتّى الآن. لم نطلق عليه اسمًا بعد …”

بينما كان يتحدّث ، لوّح حرّاس الإسطبل الآخرون بأجسادهم بعنفٍ معارضين بصمت. 

رأى الحارس المتحدّث زملاءه يصنعون إشارة “إكس” بأجسادهم ، فأضاف: “من الأفضل أن يسمّيه سيّده ، الدوق ، أليس كذلك؟”

أبدت تيتانيا موافقتها دون اهتمامٍ كبير.

حتّى بالنسبة لتيتانيا ، التي لا تعرف الكثير عن الخيول ، كان الجواد يبدو رائعًا للوهلة الأولى. 

سمعت أنّ الدوق فرناندس كان يحبّ جواده السابق كثيرًا ، لذا من المؤكّد أنّ هذا الجواد سيحظى بالحبّ و يعيش حياةً جيّدة.

مدّت تيتانيا يدها بلا مبالاة لتداعب خدّ الجواد.

“إذن ، هل نذهب الآن لرؤية هيدروجين؟”

نادى حارس الإسطبل على “هيدروجين” بنبرةٍ مؤكّدة.

كان هيدروجين اسم المهر الوحيد الذي تمتلكه تيتانيا. تمّ جلبه خصيصًا لها لأنّها تخاف من ركوب الخيل. و بالطبع ، تيتانيا هي من أطلقت عليه هذا الاسم.

في البداية ، ظنّوا أنّها أسمته “ثورًا”.

لمَ بحقّ السماء …؟

لكن لم يكن هناك حارس إسطبل يجرؤ على طرح هذا السؤال على السيّدة الدوقيّة.

لم يعرفوا الحقيقة إلّا بعد أن تنهّدت سارة و شرحت لهم بعد مغادرة تيتانيا. في ذلك اليوم ، عرف حرّاس الإسطبل لأوّل مرّة أنّ هناك عنصرًا كيميائيًا يُدعى “هيدروجين”.

كان هيدروجين العنصر المفضّل لتيتانيا.

اعتقدت تيتانيا أنّ الهيدروجين عنصرٌ مستقلّ لأنّه يمكن أن يوجد بدون نيوترونات. علاوةً على ذلك ، بما أنّ الهيدروجين أحد العناصر المكوّنة للماء ، كان يُعتبر من أهمّ العناصر التي تدعم هذا العالم. 

لهذه الأسباب و غيرها ، وجدت تيتانيا الهيدروجين جذابًا ، و هكذا أصبح اسم المهر هيدروجين.

فكّر حرّاس الإسطبل بعد سماع كلّ التفسيرات: 

لمَ بحقّ السماء …؟

على أيّ حال ، شعرت سارة بالرضا لأنّها نجحت في تبديد سوء الفهم عن تيتانيا و نشر معرفتها الواسعة.

“لا! لا بأس! أشعر بتوعّك اليوم.”

دفعَت سارة تيتانيا التي كانت تلوّح بيدها رافضةً ، بينما ظلّت عيناها مثبتتين على سروال تيتانيا.

“السروال … لا ، أقصد ، اذهبي و اركبي لمدّة ساعة. لقد أفرغتُ جدولكِ لهذا الغرض”

“لماذا؟”

على الرغم من سؤال “لماذا” المتكرّر ، بدت سارة و كأنّها لا تسمع شيئًا. كانت تهمهم بشيءٍ ما ، و عند الإنصات ، كانت تقول: “كيف أزيل الوحل؟ بين هنا و العودة إلى القصر؟ ربّما أسكب الماء … لا ، لن يُزال بهذه الطريقة. لو أستطيع تنظيفه فقط …”

استسلمت تيتانيا للحصول على إجابةٍ طبيعيّة من سارة.

في النهاية ، و بسبب إلحاح حرّاس الإسطبل ، ركبت تيتانيا الخيل لمدّة ساعةٍ تقريبًا ، ثم أعلنت أنّها لن تلتفت إلى الإسطبل مرّةً أخرى.

***

كان في قصر دوقيّة أغافيليا سيّدتان.

الأولى هي تيتانيا فراسيا أغافيليا ، المسجّلة رسميًا في سجلّ الأسرة ، و التي تحظى بحماية جميع خدم القصر.

الأخرى هي لودميلا فيولا فيرون ، أميرة مملكة فيرون ، التي تقيم في القصر بفضل كرم السيّدة الكبرى فيكتوريا ، لكن لا أحد يعاملها كسيّدة.

لم يتردّد الخدم أبدًا بين الاثنتين.

كانوا يقفون بثباتٍ إلى جانب تيتانيا.

عندما كانت تيتانيا تستبدل حذاءها الملطّخ بالوحل بحذاءٍ داخلي و تستعدّ لتغيير ملابسها ، وقفت لودميلا أمامها و سارة.

و خلف لودميلا ، كانت تقف السيّدة الكبرى فيكتوريا.

كانتا مزيّنتين ببذخٍ منذ الصباح ، ممسكتين بمراوح صغيرة كانت رائجة في الإمبراطورية.

‘هل يمكن التلويح بهذه المروحة حتّى؟’

كانت تيتانيا تحدّق في المروحة الصغيرة بتساؤلٍ عبثي ، فعبست السيّدة الكبرى فيكتوريا و فتحت فمها: “ألن تحيّينني؟”

“مرحبًا ، السيّدة الكبرى فيكتوريا”

ردّت تيتانيا بتحيّةٍ شكليّة ، ثم أضافت: “لقد تُعلّمت أنّ الضيف الذي يقف أمامي في القصر يجب أن يحيّيني أوّلًا. كنتم تقفون خلفها ، أليس كذلك؟”

لم تزل تيتانيا تقول ما تشاء دون كبح.

‘عليّ أن أتطلّق بسرعة.’

كانت تكره مثل هذه المواقف المزعجة.

احمرّ وجه لودميلا ، التي كانت تحدّق في تيتانيا بنظرةٍ مغرورة ، و تراجعت خلف السيّدة الكبرى فيكتوريا. 

أصبحت فيكتوريا مكشوفةً أمام تيتانيا فجأة ، و فتحت مروحتها بيدٍ مرتجفة.

‘لمَ لا تُفتح هذه!’

كانت تعلم أنّها لا تستطيع التغلّب على تيتانيا بالكلام ، و حاولت تجنّبها ، لكنّها صادفتها هكذا.

بعد أن غطّت وجهها بالمروحة ، استعادت فيكتوريا بعضًا من هدوئها ، و صحّحت صوتها و قالت: “لودميلا لا تزال صغيرة ، فتفهّميها”

“الأميرة لودميلا ليست صغيرة. عادةً ، تُعرّف الصغر نسبيًا. لكن بما أنّ الأميرة لودميلا أكبر منّي بسنة ، لا يمكن اعتبارها صغيرة. بل أنا الصغيرة ، أليس كذلك؟”

ضحكت تيتانيا بخفّة. يجب أن تقول شيئًا منطقيًا.

“آه!”

فقدت فيكتوريا الكلام و هي تلهث ، ثم أدركت أنّها أمام لودميلا، فتنفّست بعمق. ثم تفحّصت تيتانيا من الأعلى إلى الأسفل لتبحث عن مأخذٍ و قالت بنبرةٍ حادّة: “ما هذه الملابس؟”

كانت ملابس تيتانيا قد أصبحت أكثر فوضويّة بسبب المطر الخفيف الذي بدأ يهطل.

“صحيح. لمَ ترتدي سيّدة الدوقيّة مثل هذه الملابس بلا هيبة؟”

أضافت لودميلا بنبرةٍ مرحة كالعصفور ، مستغلّة الفرصة.

لكن تيتانيا مسحت الماء عن وجهها بمنشفةٍ بهدوء ، و لم تبدُ سارة قلقةً البتّة بشأن سيّدتها.

أجابت تيتانيا بوجهٍ صافٍ: “لقد نفد عمر جواد الدوق ، فذهبتُ إلى الإسطبل لأنّ جوادًا حربيًا جيّدًا وصل إلى سوق الخيول ، لذا أنا بهذا المظهر”

بسبب ردّ تيتانيا الهادئ ، كانت لودميلا هي من شعرت بالغضب.

“ليس هذا ما أعنيه!”

تقدّمت لودميلا أمام السيّدة الكبرى فيكتوريا مجدّدًا.

“ألا تخجلين من التجوّل بمثل هذا المظهر كسيّدة دوقيّة؟”

فركت تيتانيا جبهتها بتعبٍ بصوتٍ ممزوجٍ بالتنهّد.

لم تكن راضيةً عن هذا الموقف الذي يجبرها على الجدال مع امرأةٍ كهذه بسبب زوجٍ لم ترَ وجهه حتّى.

‘الزواج حقًا ليس بالأمر الهيّن.’

تأكّدت هذه الفكرة في ذهنها. هل كان حظّ تيتانيا في الزواج سيّئًا …؟ كان لأزواجها نساءٌ كثيرات ، حتّى في هذه الحياة.

“إذن ، قولي ذلك. لا ، لا أخجل. آه ، ربّما تفوح منّي رائحة الروث قليلًا لأنّني دُستُ عليه”

عند كلمات تيتانيا الهادئة ، هربت لودميلا و فيكتوريا إلى الخلف شاحبتي الوجه.

“كيف ، كيف! كيف يمكن أن تكوني بلا أدبٍ لهذه الدرجة! لستِ أنيقةً أو نبيلةً على الإطلاق!”

تفادت تيتانيا ، التي لم تتزحزح عن مكانها رغم انتقادات السيّدة الكبرى ، الاثنتين و هما تبتعدان عنها ، و قالت: “المشي هكذا ليس أكثر نبلًا”

“سيّدتي! الحماة ، الحماة!”

هزّت سارة ذراع تيتانيا كما لو كانت تقول إنّ هذا ليس صحيحًا.

“آه، هل سمعتِ؟ لم أقصد أن يُسمع”

احمرّ وجه السيّدة الكبرى فيكتوريا أيضًا. بينما كانت تيتانيا تسحب زيّ ركوب الخيل الملتصق بها ، قالت دون اكتراث بما إذا كانت فيكتوريا تعلم بردّها أم لا: “السيّدة الكبرى فيكتوريا”

“مـ ، ماذا؟”

ارتجفت السيّدة الكبرى كما لو أنّ شبحًا ناداها ، و عضّت شفتيها بقوّة.

‘ما هذا!’

بينما كانت تحاول استعادة هيبتها المفقودة ، فتحت تيتانيا فمها دون تفكير: “ستُخفّض ميزانيتكِ الشهر المقبل. لقد أنفقتِ زيادة هذا الشهر”