نظرت فيكتوريا بصمت إلى مارتن و هو يثير الفوضى خارج القصر.

‘لقد تسببت في مشكلة دون داع’

كانت فيكتوريا ساذجة لتعتقد أنه قد يكون قد استفاق بعد طرده من قبل والده. لا يزال مارتن هو مارتن. 

لقد طُرد من منصبه بسبب تلطيخه سمعة والده ، وزير الرفاهية ، و الآن قد تلطخ سمعة فيكتوريا أيضًا.

أسدلت فيكتوريا الستارة بوجه بارد.

لم يعد هناك سبب لتحمل صراخه الهستيري و هو يثير الفوضى أمام الباب يوميًا.

“لا شيء يسير على ما يرام”

كل هذا بسبب تيتانيا. لو أنها استسلمت و غادرت بهدوء ، لما تصاعدت الأمور إلى هذا الحد.

عضت فيكتوريا شفتيها بقوة.

لقد ربت فيكتوريا فرناندس بنفسها. و بناءً على طباعه ، لم يكن من المفترض أن يخونها أو يتجاهلها. لكنها لا تعرف لماذا تشعر بهذا القلق.

كان هذا الخوف يلازمها منذ أن أقامت تيتانيا حفل زفاف بدون عريس و حتى الآن.

***

أدرك فرناندس أيضًا ما حدث بين فيبي و مارتن. 

لاحظ ذلك بعد أن رأى باقات الزهور تتراكم أمام باب تيتانيا منذ الصباح الباكر. كان الإمبراطور يرغب في تدريب فرسان جدد ، مما جعل فرناندس يخرج كثيرًا مؤخرًا.

كان عليه أن يتحقق مما يحدث في هذا القصر.

وقف فرناندس متكتف الذراعين ، متكئًا على الحائط ، و أمسك بخادمة كانت تحاول الهروب بعد وضع باقة زهور.

“ما الأمر؟”

أشار فرناندس بذقنه إلى باقة الزهور.

رفعت الخادمة ، التي كانت تحبس أنفاسها ، رأسها.

“إنها للسيدة! السيدة رائعة حقًا. إنها تهتم بظروفنا نحن الخادمات …”

“بالتفصيل. لا أريد سماع مقدمات ، أريد معرفة الحادثة”

“آه”

أومأت الخادمة بحماس. 

بدأت تروي بطولات تيتانيا مع الكثير من الزخرفة ، و تحدثت عن كيفية تعافي فيبي ، و كيف أن تيتانيا ، بفضل كرمها ، جعلت تحضيرات زواجها أسهل.

كانت تيتانيا تعتقد أن هذا الحادث حدث بسبب فشلها في إدارة القصر بشكل صحيح ، فاعتذرت لفيبي و تعهدت بتغطية جميع تكاليف تحضيرات زواجها. 

عدّل فرناندس وقفته.

“لماذا لم تصلني هذه الأمور؟”

“لأن السيدة لا تريد ذلك”

كانت سارة هي من تدخلت. 

استيقظت من صوت الضجيج خارج القصر في الصباح الباكر. تيتانيا لديها أذنان ثقيلتان ، لذا لم تستيقظ ، لكن سارة لم تكن كذلك.

“تيتانيا لا تريد؟”

“نعم. السيدة لا ترغب في إخبار الدوق بمعظم الأشياء التي تفعلها. إنها شخصية مستقلة بطبعها ، لكنها تعتقد أن مثل هذه الأمور من مسؤوليتها ، لذا لا داعي لإخبارك بها”

كانت تُعبّر عن الأمر بلطف ، لكن تيتانيا لا تفكر مطلقًا في الاعتماد على الآخرين. بغض النظر عما كانت تفكر فيه تيتانيا ، كان هذا يتعلق بنبيل.

“… هل قبِل مارتن بالأمر؟”

“لا ، إنه يأتي يوميًا و يثير الفوضى”

“ماذا؟”

رفع فرناندس حاجبيه. 

كان ذلك يعني أن أسوار أغافيليا بدت منخفضة. 

تنفست سارة بعمق و هي تراقب وجه فرناندس. كان لديها الكثير لتقوله بخلاف هذا. 

تحدثت تيتانيا عن الطلاق و قالت إنها ستغادر إذا لزم الأمر ، لكن سارة لا تريد هذه النهاية.

كانت تأمل أن يتمكن فرناندس من إذابة قلب تيتانيا المتجمد. لذا ، يجب أن يعرف فرناندس كل شيء.

‘قد يكون هذا تجاوزًا … سيدتي ، أنا آسفة.’

ابتلعت سارة ريقها و فتحت فمها.

“السيدة الكبيرة هي من استدعت السيد مارتن. و كانت تأمل أن يلوث السيد مارتن سمعة السيدة تيتانيا”

“ما الذي تقولينه؟”

أصبحت نبرة فرناندس حادة. 

شعرت سارة بوخز في جلدها من غضب الفارس الهادئ.

نظرت الخادمة إليهما بحذر ثم تراجعت.

“سأ ، سأنسحب!”

هربت الخادمة ، و واصلت سارة حديثها.

“على مدى الأشهر القليلة الماضية ، كانت السيدة الكبيرة تسعى جاهدة لطرد السيدة تيتانيا. الأميرة لودميلا كانت تقيم في القصر بنفس السياق”

“والدتي ، لماذا؟”

“لأن السيدة الكبيرة تشعر بالتهديد من السيدة تيتانيا”

كانت تيتانيا غير حساسة لهذه المشاعر. 

بل إنها تعرف و تتجاهلها ، لكن سارة لم تكن كذلك. لو كانت تيتانيا تملك أعصابًا عادية ، لكانت قد ذبلت منذ زمن.

“إنها تريد السيطرة على كل شيء في هذا القصر بدلاً من السيدة تيتانيا”

“سمعتُ أن والدتي هي من سلّمت السلطة بإرادتها”

“كان ذلك أيضًا لمضايقة السيدة. لكن ، على عكس توقعاتها ، تفوقت السيدة تيتانيا بشكل ممتاز ، فأصبحت الأمور هكذا”

ارتجفت يد فرناندس قليلاً. مرر يده على شعره.

كان فرناندس يعرف من هي فيكتوريا. 

كانت تتظاهر بأنها شريرة لكنها ليست قاسية. 

يكفي أنها ربته هكذا. في اليوم الذي مات فيه والده ، حاولت فيكتوريا سرقة الأشياء الثمينة و الهروب ، لكن فرناندس اكتشفها.

انهارت فيكتوريا عندما أمسك فرناندس ، بأعين صافية ، طرف ثوبها.

و هكذا استمرت الأمور حتى الآن.

لماذا إذن كانت فيكتوريا تضايق تيتانيا؟ علاوة على ذلك ، كان فرناندس يعتقد أنه تحدث بالفعل مع فيكتوريا بشأن مسألة لودميلا.

“ما الذي فعلته والدتي أيضًا؟”

يبدو أن الأمر لم ينته عند هذا الحد. 

كانت فيكتوريا لا تزال ، حتى الآن ، تكره تيتانيا.

كشفت سارة ، بوجه حازم ، عن كل الحقائق التي تعرفها ، و استمع فرناندس بعناية لكل شيء.

***

زار فرناندس فيكتوريا و شرب الشاي دون أن ينبس بكلمة.

ابتلعت فيكتوريا ريقها و هي تنظر إلى وجه فرناندس البارد. 

نادرًا ما ترى فرناندس بهذا التعبير. لا شك أنه غاضب بسبب قضية مارتن.

“فيردي ، هذه المرة أخطأت …”

“لا ، يا أمي. لم يكن هذا الخطأ الوحيد”

تحدث فرناندس بنبرة ممزوجة بتنهيدة.

“سمعتُ كل شيء عن كيفية تعاملكِ مع تيتانيا خلال السنوات الثلاث الماضية. و أيضًا ، تلك المرأة إيمي”

عبس فرناندس. كانت يده التي تفرك جبينه غاضبة. 

عندما سأله غراي ، بتعبير غريب ، “قالوا إنها ابنة أخت السيدة الكبيرة. هل هي متورطة؟” ، كان يجب على فرناندس أن يدرك أن شيئًا ما يسير على نحو خاطئ.

“لماذا جاءت تلك المرأة إلى القصر مدعية أنها حبيبتي؟ هل هي أيضًا تحت تأثيركِ؟”

“فيردي! لا أعرف شيئًا عن ذلك!”

أنكرت فيكتوريا. 

بدا أنها تحاول الإفلات من شيء واحد على الأقل لأنها لم تُكتشف بالكامل بعد. 

عندما نظر إليها مجددًا ، كان فرناندس يظهر تعبيرًا لم يُظهره من قبل. هز فرناندس رأسه.

“لا ، يا أمي. كنتِ تعرفين. لا يمكن ألا يكون هناك سبب لتسبب مارتن و إيمي بالفوضى في قصرنا بالتناوب. لقد فعلتِ كل هذا لتطردي تيتانيا”

“فرناندس ، هل ستتخلى عني؟ بسبب تلك المرأة ، هل ستتخلى عني أخيرًا؟ فكر من رباك! عندما مات والداك ، من الذي حماك؟”

“نعم ، صحيح. لا أستطيع التخلي عنكِ”

كانت نظرة فرناندس الهادئة و كأنها تمزق فيكتوريا. 

تحولت الأحاسيس السيئة إلى حقيقة و خنقت عنق فيكتوريا.

“لكنني توصلت إلى استنتاج أنه لا يمكنني الإبقاء عليكِ و على تيتانيا في مكان واحد”

“ماذا تقصد …”

“لقد أعددتُ منزلًا للإقامة الصيفية. إنه في منتجع ، لذا ستجدين الكثير لتستمتعي به. بدلاً من مضايقة تيتانيا ، يمكنكِ الانشغال بأمور أخرى”

“فرناندس!!”

صرخت فيكتوريا. في تلك اللحظة ، ارتفع صوت فرناندس أيضًا.

“لا تجعليني أتخذ مثل هذا القرار!”

اتسعت حدقتا فيكتوريا. لم يكن فرناندس غاضبًا. كان حزينًا.