لحسن الحظّ ، كانت جميع الخادمات في القصر جميلات.

لكن ، عندما فُتح الباب ، لم يكن الدّاخل هو الخادمة اللطيفة التي توقّعها.

“مرحبًا”

كان خادومًا ذا وجه جامد ، و كان حجمه الهائل يُشعر بالرّهبة.

“من أنت؟ أين فيبي؟”

“من الآن فصاعدًا ، سأكون أنا من يخدم السّيّد مارتن”

“ماذا؟ من قرّر هذا؟!”

صرخ مارتن غاضبًا.

لم يحدث من قبل أن لم تسر الأمور وفق رغبة مارتن. 

كان يكفي أن يصرخ و يثور حتّى تتدخّل والدته و تُصلح كلّ شيء. كان يفترض أن يحدث ذلك هذه المرّة أيضًا. 

سينحني هذا الخادوم و يخرج ليحضر فيبي كما يريد.

كانت خادمة ذات وجه أبيض و عينين كبيرتين بشكل لافت.

عندما أحضرت ماء لغسل قدميه كما أمرها ، جعلها تغسل قدميه و حاول الإمساك بمعصمها. كان كلّ شيء يناسب ذوقه تمامًا.

فضلًا عن ذلك ، لم تكن متشدّدة مثل تيتانيا ، و كان أسلوبها في الرفض اللطيف يبدو جذابًا.

‘ما الذي لا يعجبكِ؟ ألستُ سأعطيكِ المال؟’

على الرغم من أنّها ركضت خارجةً و هي تبكي ، إلّا أنّ فيبي جعلته يقضي يومه بمزاج جيّد و هو يفكّر في رؤية وجهها مجدّدًا. لكن أن يكون هذا الرّجل الضّخم هو من يخدمه الآن؟

“أمرٌ من السّيّدة. بما أنّ السّيّدة تدير القصر بأكمله ، فليس لدينا خيار”

“السّيّدة؟ هل تقصد الدّوقة الكبيرة؟ العمّة فيكتوريا؟”

إذا كان الأمر كذلك ، فهناك مجال للنّقاش. صحيح أنّه تكلّم عن تيتانيا بطريقة سيّئة للتوّ ، لكن هل ستُحزن فيكتوريا مارتن بسبب أمر تافه كهذا؟ فهي عمّته على أيّ حال.

“لا ، إنّها الدّوقة تيتانيا”

“ها”

تلك المرأة؟

مرّر مارتن يده على شعره بنزق. 

يبدو أنّ فرناندس قد وقع تمامًا في سحر تيتانيا ، لا يعرف كيف أغوته. كان متمسّكًا برأيه بغضّ النّظر عمّا قاله مارتن.

و مع ذلك ، أمرٌ من تيتانيا؟

تجوّل مارتن في الغرفة بغضب.

إذا لم يكن هناك متعة في رؤية الخادمات ، فلمَ يبقى في هذا القصر إذًا؟

عضّ مارتن على أسنانه.

“اخرج”

“لكنّك طلبت ماءً …”

“قلتُ اخرج!”

يبدو أنّه يجب أن يتحدّث إلى فيكتوريا غدًا. 

حتّى لو لم تملك فيكتوريا سلطة حقيقيّة ، ألا يمكنها تحريك خادمة واحدة؟ قرّر مارتن ذلك.

***

عبست فيكتوريا و هي ترى مارتن يطالب بخادمة بكلّ جرأة.

‘لا يمكنه التخلّي عن عاداته السيّئة.’

كانت فيكتوريا هي من سمحت له بالدّخول رغم علمها أنّه شخص فاسد. لا تعرف كيف ربّت أخواتها أبناءهن. و مع ذلك ، تعتبر فيكتوريا الأكثر نجاحًا بينهنّ. 

صحيح أنّ فرناندس ليس ابنها البيولوجيّ ، لكنّه نشأ ليكون مصدر فخر للجميع.

خلال تربية فرناندس ، لم تدّخر فيكتوريا جهدًا لتوفير كلّ شيء له.

جلبت أفضل المعلّمين ، و لم تسمح لأحد بإهانته.

لقد ربّته بعناية ، فنشأ فعلًا شخصًا نفيسًا.

‘ربّما لأنّه يشبه والديه الحقيقيّين.’

شعرت بذلك عندما رأت إيمي ، ثمّ مارتن بهذا الشّكل. لو كان فرناندس ابنها الحقيقيّ ، هل كان سينشأ بهذا الاستقامة؟

نقرت فيكتوريا لسانها بامتعاض بسبب هذه الأفكار العابرة. 

المهمّ الآن هو أن يُلحق مارتن العار بتيتانيا.

“فيبي على وشك الزّواج. هذا غير ممكن”

“عمّتي! لا يمكنكِ فعل هذا! ألم تنسي أنّني هنا لأجل طلبكِ؟”

“تتحدّث كثيرًا بينما لا تستطيع إنجاز ما كُلّفت به. إذًا ، هل رأيتَ حتّى طرف ثوب تيتانيا اليوم؟ مهمتك هي إغواؤها و إثارة فضيحة. ما الجهد الذي بذلته لذلك؟”

نظرت فيكتوريا إلى مارتن بعينين باردتين. تجهّم وجه مارتن.

“هل هذا أمر سهل؟ كلّ شيء يحتاج إلى وقت! لمَ العجلة؟”

“لم أربّ أبدًا ابن أخت يتوقّع كلّ شيء دون عمل. لا تطلب شيئًا حتّى تُنجز مهمتك. و فيبي غير متاحة. لن أسمح بأمر مشين كالتعرّض لخادمة مقبلة على الزّواج في هذا القصر”

ضحك مارتن بسخرية. تحاول إهانة زوجة ابنها بينما تحمي شرف خادمة؟ أيّ تناقض هذا؟

“عمّتي حقًا راقية”

رفعت فيكتوريا حاجبيها لنبرته السّاخرة.

“أليس كذلك؟ تحرصين على شرف الخادمة بينما تُهينين زوجة ابنكِ. أليس العكس هو المعتاد؟”

“مارتن!”

ارتجفت فيكتوريا غضبًا من كلامه الذي أصابها في مقتل.

نظرت إليه بعينين باردتين. لو كان فرناندس ابنها الحقيقيّ ، لما كانت الأمور هكذا. أو لو كانت تيتانيا أكثر ودًا تجاهها.

شعرت فيكتوريا أنّها تُدفع دائمًا إلى الزّاوية ، فلم تجد سوى البحث عن طرق لحماية نفسها. لم تستطع التّنازل بهدوء ، فقد كانت هي من ربّت فرناندس بعناية. لا يمكن أن تُطرد دون أيّ تقدير.

“حسنًا! لنقل إنّني منافقة. و أنت؟ ما الذي يجعلك متميّزًا؟ أنت الذي طردك والدك و جئت إلى هنا!”

بينما كانت تصرخ ، التقت عينا تيتانيا و فيكتوريا عبر شقّ الباب. اصفرّ وجه فيكتوريا.

“ها.”

التفت مارتن بسرعة عند سماعه زفرة خافتة. 

كانت تيتانيا تظهر من خلال شقّ الباب.

“تيتانيا.”

نادتها فيكتوريا بصوت خافت.

“جئتُ بخصوص مسألة الخادمات ، لكن يبدو أنّ الوقت غير مناسب. سأعود لاحقًا ، أمّي”

نظرت تيتانيا إلى مارتن بنظرة احتقار ثمّ استدارت. 

صرخ مارتن و داس بقدمه ، لكنّها لم تلتفت. 

عضّت فيكتوريا شفتيها. لا تعرف لمَ تتعقّد الأمور دائمًا.

“… هل سمعتْ؟”

“لا أعرف! كيف لي أن أعرف ما يدور في رأس تلك المرأة؟”

أجاب مارتن بنزق.

***

نقرت تيتانيا لسانها.

كانت تعلم أنّ فيكتوريا جلبت مارتن بنيّات معيّنة ، لكن أن تكون هي الهدف؟ بالطّبع ، اعتادت تيتانيا على الكراهية الموجّهة إليها. 

حتّى عندما كانت جيونغ يون ، كان الأمر كذلك.

مجرد وجودها كان كارثة على زوجة أبيها.

كانت تيتانيا رمز الخيانة ، و مدمّرة الأسرة.

لذا ، كانت تعلم أنّها لا تستحقّ السّعادة ، و أنّ طموح والدتها كان وقحًا.

‘لكن في هذه الحياة ، الأمر مختلف ، أليس كذلك؟’

لقد ربّاها دوق و دوقة فينيسيا كشخص ثمين. 

تمنّت تيتانيا أن تعيش كذلك ، لكنّ ذلك لم يكن سهلًا.

على العكس ، كانت فيكتوريا تُريحها بطريقة ما.

‘أنا معتادة على أن أكون مكروهة.’

فضلًا عن ذلك ، كانت فيكتوريا دائمًا ترتكب أفعالًا واضحة ، كما الآن.

‘لو أنّها على الأقلّ لم تُكتشف.’

زفرت تيتانيا مرّة أخرى.

نظرت سارة إلى تيتانيا و هي تدير عينيها ، فغضبت.

“لمَ تبقين صامتة؟ يمكنكِ طرد الدّوقة الكبيرة فيكتوريا. مثل هذه الأمور …!”

“سارة ، أليس ذلك لطيفًا؟”

هزّت تيتانيا كتفيها.

كانت فيكتوريا تكرهها لكنّها لا تستطيع أن تكرهها حقًا. 

زوجة أبيها جيونغ يون كانت تتوق لتدمير تيتانيا ، و كانت تجعل حياتها جحيمًا ، لكن فيكتوريا لم تكن بهذا السّوء.

كانت دائمًا مهملة.

كان بإمكانها أن تكون أكثر خبثًا. 

كان هناك طرق لا حصر لها لاستخدام مارتن لتشويه سمعة تيتانيا ، أو استخدام لودميلا لإيذائها مباشرة.

لكن فيكتوريا دائمًا تُكتشف ، و تحافظ على حدود معيّنة.

“لطيفة؟ سيّدتي ليّنة جدًا!”

“لا ، على الأقلّ الدّوقة الكبيرة بشريّة. يمكنني توقّع هذا المستوى و التّعامل معه”

“إذًا ، ستبقين صامتة هذه المرّة أيضًا؟”

“… لمَ تعتقدين أنّ الدّوقة الكبيرة تفعل هذا؟ لمَ تحاول طردي باستمرار منذ ثلاث سنوات؟”

“لا أعرف!”

“يجب أن أسمع رأي فرناندس. إنّها والدته التي ربّته ، أليس كذلك؟”

كانت تيتانيا دائمًا تضع الطّلاق في حسبانها. لم ترغب في إحداث تغييرات في القصر بسببها.

“سيّدتي …!”

“أنا شخص يمكنه المغادرة متى شاء”

“توقّفي عن قول ذلك!”

“سارة ، أخبري فيبي ألّا تتجوّل بمفردها أبدًا. حتّى نطرد ذلك الرّجل”

“هل تنوين طرده؟”

“إن استطعتُ. سيكون رائعًا لو أمكن ذلك”

أومأت تيتانيا برأسها. 

كان وجهها يُظهر أنّها اتّخذت قرارها بالفعل.