لم تُدرك تيتانيا و ولا فرناندس أمر الضيف الذي دعته فيكتوريا إلا في وقت متأخر من المساء. 

فقد ظهر مارتن ، الذي استيقظ بعد نوم طويل ، أخيرًا في غرفة الطعام.

“فرناندس ، تيتانيا ، هذا ابن أخي ، مارتن. مارتن ، قدّم تحيّتك”

“مرحبًا! يشرّفني لقاؤكما”

“لو كان حفل الزفاف قد تمّ كالمعتاد ، لكنتما قد التقيتما آنذاك ، لكن كما تعلمان ، لم يكن الوضع يسمح بذلك. لذا دعوته لنحتفل بزواجكما ولو متأخرًا”

تحدّثت فيكتوريا بملامح هادئة.

أومأت تيتانيا برأسها بوجه خالٍ من الاهتمام.

“نعم ، سعدتُ بلقائكَ. أمّي ، كم مرّ من الوقت على مغادرة الأميرة لودميلا حتّى تدعين ضيفًا آخر؟”

“الموازنة متروكة لكِ”

قاطعتها فيكتوريا بحدّة ، إذ لم تكن ترغب في التعرّض للإحراج أمام مارتن. 

أطبقت فيكتوريا على أسنانها و هي تحدّق في تيتانيا بنظرة نارية ، لكن تيتانيا بدت غير مبالية تمامًا.

أما فرناندس ، فلم يكن مهتمًا بالأمر حقًا.

اكتفى بالإشارة برأسه إلى رئيس الخدم.

“هيّئ مكانًا للطعام”

“حسنًا ، سيدي الدوق”

جلس مارتن بثقة متبخترة في مكانه. 

كانت فيكتوريا قد وصفت تيتانيا بأنها تشبه الساحرة تقريبًا ، لا تحترم الكبار و تتصرف بغطرسة مستندة إلى والديها.

لكن تيتانيا التي رآها مارتن لم تكن كذلك.

إن شبهها المرء ، فهي كاللؤلؤة الصغيرة ، ناعمة و مضيئة بنور خافت. بشرتها البيضاء النقية كأنها لم ترَ الشمس يومًا ، و عيناها الذهبيتان المستديرتان كانتا تبدوان كأنما تحتضنان ضوء الشمس بحبّ. و شعرها الأحمر المتموج يحيط بوجهها الصغير.

كان مظهرها يجعل أيّ شخص يراها يعتبرها محبوبة.

اقترب مارتن خلسة و جلس إلى جانب تيتانيا. انتفض حاجبا فرناندس ، الجالس في المقعد الرئيسي.

نظرت تيتانيا إلى مارتن و هو يسحب كرسيّه ليجلس بجانبها ، ثم سحبت كرسيّها بعيدًا. فما كان من مارتن إلا أن سحب كرسيّه أقرب إليها.

عندما همّ فرناندس بفتح فمه ، سبقته تيتانيا.

“لمَ تفعل هذا؟ هذا مزعج”

“ألسنا عائلة واحدة؟ يجب أن نتعايش جميعًا بسلاسة”

“حتى العائلة لا تجلس بهذا القرب. ماذا تفعل؟ تجعلني لا أستطيع تناول طعامي”

تمتمت تيتانيا بضيق و هي ترفع يدها قليلًا.

“رئيس الخدم ، انقل مقعدي إلى الجهة المقابلة. يبدو أن السيد مارتن يريد الجلوس قرب فرناندس ، لذا سأتنازل له”

“حسنًا ، سيدتي”

ابتسم رئيس الخدم بمرح ، و كذلك فعل الخدم المحيطون و فرناندس.

‘هكذا هي تيتانيا ، لا تتسامح أبدًا’

أطلق فرناندس ضحكة خافتة. 

انتقلت تيتانيا إلى الجهة المقابلة ، بينما بدا مارتن مذهولًا ، وجهه يحمرّ من الغضب و هو يقول بنبرة معترضة:

“هل يجوز إحراج ضيف بهذا الشكل؟”

“لقد عبّرتُ عن انزعاجي بالفعل ، لكن يبدو أنك لم تفهم ، فقلتها صراحة. أوه ، هل كان ذلك تعبيرًا عن الود؟ هل تريد أن تكون قريبًا مني؟”

مالت تيتانيا برأسها و كأنها تسأله بجديّة. أطبق مارتن على أسنانه و أومأ برأسه.

“نعم ، هذا صحيح! أعتقد أن الدوقة فاتنة ، و لهذا …”

“و لهذا تصرفت بوقاحة؟ مع امرأة متزوجة؟”

استغلت تيتانيا موقفه ببراعة. رغم موقفها السلبي من الزواج ، بدت في تلك اللحظة كزوجة محبة.

“سيدتي … كيف تقولين هذا؟”

“سأقولها صراحة: لا أريد ذلك. أولًا ، أنت لست من نوعي. و أنا ، مع فرناندس وحده ، أشعر بالإرهاق بما فيه الكفاية”

تحدّثت تيتانيا بهدوء و هي تأخذ قطعة من طعامها و تضعها في فمها.

كانت فيكتوريا ، التي احمرّ وجهها كمن أُهين ، تشعر بنفس الشعور.

“تيتانيا ، وقاحتكِ تتجاوز الحدود! كيف تتصرفين هكذا مع ابن أخي؟”

“أمي ، في مثل هذه الحالة ، يجب أن تلومي ابن أخيكِ. هل من الصواب أن يتصرف الضيف كما يحلو له ، و يزعج سيدة المنزل؟”

عبست تيتانيا و وضعت أدوات الطعام جانبًا. 

كانت قد عاهدت نفسها بعد ولادتها الجديدة ألا تسمح لأحد يعاملها بظلم بالتغلب عليها. نظرت تيتانيا ببرود إلى مارتن و فيكتوريا.

لم تكن تعرف نواياهما بدقة ، ولا أرادت أن تعرف.

“أرسلوا طعامي إلى غرفتي ، ليساندر. لم أعد أستطيع تناول الطعام هنا”

غادرت تيتانيا المكان. مع الوقح تكون وقحة ، و مع المؤدب تكون أكثر أدبًا. هكذا كانت تيتانيا ، تردّ بالمثل. نظر مارتن إلى ظهر تيتانيا و هي تبتعد برشاقة ، و انفجر غضبًا.

“أتتركونها تتصرف هكذا؟ أمام كبار السن و هي …”

“اصمت”

تمتم فرناندس.

“إذا كنت ضيفًا ، فتصرف كضيف. أن تتحرش بسيدة المنزل ، أيّ تصرف هذا؟”

آنذاك فقط لاحظ مارتن فرناندس. 

كانت جرأة تيتانيا قد ألهته عنه. أدار مارتن رأسه ببطء لينظر إلى فرناندس ، الذي وضع أدوات الطعام و حدّق به.

“أنا لا أحب من يمسّ بما هو لي”

كان فرناندس كفارس في ساحة معركة ، هالته موّجهة مباشرة إلى مارتن. أسقط مارتن أدوات الطعام من يده ، و وجهه يشحب.

“و أكره أكثر من يكون وقحًا مع زوجتي. تصرفات تيتانيا تعود إليها. لمَ؟ لأن هذا منزلي و منزل تيتانيا ، و أنا أسمح بذلك. أما أنت ، فلا أفهم لمَ تزعج من لا يزعجك”

تحدّث فرناندس ببطء ، ثم أشار إلى ليساندر.

“أرسل طعامي إلى غرفتي أيضًا. سأكون مع تيتانيا”

“حسنًا ، سيدي الدوق!”

نهض فرناندس.

“يبدو أن الضيف يجد وجودي و وجود تيتانيا مزعجًا ، لذا سأفسح له المجال”

غادر فرناندس ، و تجهّم وجه مارتن بشدة.

“هذه أسوأ معاملة لضيف رأيتها. سأغادر”

حاول مارتن المغادرة ، لكن فيكتوريا أوقفته.

“اجلس ، مارتن. أعلم أنه ليس لديك مكان تذهب إليه”

مسحت فيكتوريا فمها و ألقت نظرة باردة إلى مارتن. كان مارتن من بين أبناء أخواتها الأكثر تهورًا.

“ما الذي تقصدينه؟”

“ما أقوله. والدك نبذك ، أليس كذلك؟ قال لا تعُد حتى تُصلح سلوكك. لكن إن عدت بعد أن أغضبت دوق أغافيليا ، سيكون ذلك رائعًا ، أليس كذلك؟”

“كيف عرفتِ …”

“أمك كتبت لي. لذا ، كل ما عليك هو أن تفعل ما أقوله هنا و تبقى هادئًا. لكنك بدأت بإفساد الأمور”

أطلقت فيكتوريا ضحكة ساخرة.

بالطبع ، كانت تعلم أن تيتانيا ليست سيدة نبيلة عادية ، لكنها لم تتوقع أن تكون بهذه الحدّة.

لكن مارتن أيضًا استخدم أساليب دنيئة.

“لا تنسَ ما يجب أن تحصل عليه من تيتانيا”

أطبق مارتن على أسنانه.

مهما فكّر ، كان هذا المنزل غريبًا.

***

“هل أنتِ في مزاج سيء؟”

مضغت تيتانيا الطعام بشفتيها الصغيرتين و ابتلعته. 

كان الطعام قد برد قليلًا ، لكن الطعم ظلّ كما هو.

“لا ، لا يوجد سبب يجعلني في مزاج سيء”

“مارتن …”

“آه ، لا بأس. لم أتحمله ، لكن … مثل هؤلاء الرجال لا يعنون شيئًا”

في حياة تيتانيا ، كان هناك الكثير من الأشخاص التافهين مثل مارتن. حتى أزواجها الثلاثة السابقون كانوا كذلك.

“هل مررتِ بهذه المواقف كثيرًا؟”

“ربما”

خاصة في حياتها السابقة. في هذه الحياة ، لم تخرج كثيرًا ، فلم تواجه مثل هذه المواقف.

“بالتأكيد كانت لديكِ ذكريات جيدة أيضًا. ربما نسيتِها فقط ، لكن بالتأكيد”

تحدّث فرناندس بنبرة واثقة.

“تيتانيا شخصية طيبة. هل من المعقول أن يكون من حول شخص مثلكِ مجرد أوغاد؟”

شخصية طيبة ، شخصية طيبة. 

توقفت تيتانيا عن الأكل و غرقت في التفكير.

نعم ، كان هناك.

كان هناك.

حبّها الأول الرقيق الذي نسيته و هي غارقة في تعاستها.