“هل جننتِ؟”

“مستحيل!”

ضحكت تيتانيا بخفّة. من كان سيتصرّف مثل تيتانيا في موقفٍ كهذا بين الآنسات النبيلات؟ يبدو أنّ سارة شربت الكثير من المشروبات الغازيّة. 

أدارت تيتانيا رأسها متظاهرةً بعدم الاكتراث.

أطلقت سارة ضحكةً مخيفة. 

كانت تيتانيا قريبة من الكماليّة في سعيها للكمال ، لذا كان من المؤكّد أنّها ستدير شؤون الدوقيّة بـ”كمالٍ” تامّ. و كان ذلك سيؤثّر بشكلٍ كبير على رفع مكانة تيتانيا داخل الدوقيّة.

و خلال السنوات الثلاث الماضية ، كما توقّعت سارة ، أصبحت تيتانيا “القوّة الخفيّة” في الدوقيّة.

أصبحت السيّدة الدوقيّة الأكثر كفاءةً و تميّزًا.

***

و هكذا ، بدأت أيّام الدوقيّة الباكرة بانتظار استيقاظ السيّدة.

كانت تيتانيا تلتزم بدقّة بمواعيد نومها.

كانت مدّة نومها سبع ساعات.

إذا نامت في منتصف الليل ، استيقظت في السابعة صباحًا ، و إذا نامت في الثالثة ، استيقظت في العاشرة صباحًا.

تأقلم خدم الدوقيّة مع قواعدها الخاصّة التي تحافظ عليها.

طق-! طق-!

تنهّدت سارة بعمق.

“ادخلوا”

دخل شخصٌ و هو يدقّ الأرض بقدميه و سأل سارة: “سيّدتي …؟”

“موعد استيقاظها اليوم بعد الثامنة”

عضّ كارين شفاهه بقوّة.

“عندما تستيقظ ، أخبريني أوّلًا!”

هل يعلم هذا الرجل أنّه الثالث الذي يأتي إلى سارة منذ السابعة صباحًا ليقول هذا؟

عادةً ، كانت تيتانيا تتولّى جميع المهام التي كان يفترض أن يتشاركها الدوق و السيّدة الدوقيّة ، أو التي كان يجب أن تساعد فيها السيّدة الكبرى ، فلم يكن هناك خيارٌ آخر.

تنهّدت سارة بعمق و أشارت بدقّةٍ إلى دفتر الزوّار على الطاولة.

كانت هذه الطريقة التي ابتكرتها سارة بعد أن ضاقت ذرعًا بإلحاح الزوّار.

كانت أسماء الأشخاص الذين ترى سارة أنّهم في عجلةٍ من أمرهم موسومةً بنجمة.

‘اللعنة.’

أرخى كارين كتفيه و كتب اسمه بحجمٍ كبير.

“سارة ، أرجوكِ ، اعتني بالأمر”

“حسنًا”

أجابت سارة بلا مبالاة ، و خرج كارين من الغرفة بخطواتٍ ثقيلة.

حتّى استيقاظ تيتانيا ، كان خمسة أشخاص قد زاروها.

***

“سيّدتي؟ هل استيقظتِ؟”

قدّمت سارة كوبًا من الحليب الدافئ لتيتانيا بعادةٍ مألوفة. 

كان هذا أوّل مشروب تتناوله تيتانيا فور استيقاظها صباحًا. 

أزالت تيتانيا غطاء العينين الذي كانت ترتديه و نهضت من السرير. لم تبدُ مهتمّة بشعرها المشعث ، فشربت الحليب ببطء و توجّهت إلى الشرفة.

تركتها سارة كعادتها و هي ترتّب السرير ، و بدأت تتحدّث عن الأحداث التي وقعت هذا الصباح.

غسلت تيتانيا وجهها و شعرها بنفسها و خرجت ، و هي تهزّ رأسها. لن تتأقلم أبدًا مع فكرة أن يخدمها أحدهم أثناء الاستحمام.

لكن في دوقيّة أغافيليا ، و لتجنّب الانتقادات ، كانت تيتانيا تأخذ سارة فقط معها للاستحمام. 

بما أنّ بعض الآنسات النبيلات الحسّاسات يفضّلن خادماتهنّ منذ الطفولة حتّى بعد الزواج ، لم يشكّ أحدٌ في ذلك.

“اليوم في العاشرة ، عليكِ زيارة الإسطبل”

“حسنًا”

“و كارين زارنا”

تنهّدت تيتانيا و قالت: “قولي له إنّني مشغولة”

“هذا العذر قديم ، لقد مرّ أسبوع”

“ليس عذرًا! أنا أعيش حياةً أكثر انشغالًا بثلاث مرّات ممّا كنتُ عليه”

ساعدت سارة تيتانيا على ارتداء زيّ ركوب خيلٍ بسيط. بالنسبة لتيتانيا ، التي ترى التزيّن غير فعّال ، تمّ تبسيط المكياج و الشعر. كانت تكتفي بربط شعرها عاليًا و إضافة بعض الزينة.

“سأقول إنّكِ مشغولة إذن”

تركت سارة تيتانيا التي تنهّدت ، و فتحت أخيرًا باب غرفة نوم تيتانيا. تجمّع الخدم الذين كانوا يتجوّلون أمام الباب و تعلّقوا به.

“سيّدتي! اليوم أيضًا مبهرة!”

“إنّها جميلة جدًا. هل سمعتِ؟ هذه المرّة ، اتّهم أرفي غونتر بسرقة ممتلكات الفرسان الثمينة ، و حلّت السيّدة المشكلة!”

“حقًا؟ كيف؟”

“كانت المسروقات عبارة عن تبغ ، لكن أرفي غونتر لا يدخّن. لذا ، جمعت السيّدة الخدم الشباب الذين لا يملكون المال و وجدت الطفل الذي يدخّن”

“يا إلهي …! إنّها تهتمّ حتّى بشؤون الخدم!”

تألّقت أعين الخدم المملوءة بالإعجاب.

بينهم ، دخل الخادم الرئيسي و هو يجرّ صينيّة بوقارٍ. لم يعد أحد يحاول منع الخدم من ملاحقة تيتانيا ، فقد أصبح ذلك مشهدًا عاديًا في الدوقيّة.

“آه ، ليسندر ، صباح الخير”

شعر الرجل العجوز بالفخر لأنّ تيتانيا تعرف اسمه و تحيّيه صباحًا ، و ارتفعت معنوياته أكثر بسبب النظرات الحسودة من الخلف.

“هذا الصباح ، أعددنا سلطة غنيّة بالجبن ، و خبزًا طازجًا ، و بيضًا مقليًا ، و لحمًا مدخّنًا ، و خسًا ، و مربّى البرتقال ، و شوربة الفطر”

كان هذا نظامًا غذائيًا مثاليًا من اختصاصي التغذية يهتم بصحّة تيتانيا التي لا تمارس الرياضة. 

المشكلة أنّ اختصاصي التغذية لم يأخذ تفضيلات تيتانيا بعين الاعتبار. 

الفلفل هو عدوّي.

همس ليسندر لتيتانيا و هو يبتسم: “طلبتُ من اختصاصي التغذية إزالة الفلفل خصيصًا”

“يا إلهي”

تألّقت عينا تيتانيا ، فنظرت إليها سارة بانزعاج.

لم يكن هناك شكّ في أنّ حبّ تيتانيا لليسندر قد ازداد.

و في ذلك اليوم ، انتشر خبرٌ أشعل الدوقيّة: “السيّدة تكره الفلفل!”

كانت تفضيلات تيتانيا معلوماتٍ سريّة يتقاسمها جميع خدم الدوقيّة.

***

مرت أسبوعان منذ أن ناح فرناندس على جواده الذي رافقه طويلًا. الجواد الذي أرسلته الدوقيّة على عجلٍ كان جوادًا حربيًا ، لكنّه لم يكن ممتازًا مقارنةً بالسابق. 

عادةً ، في مثل هذه الحالات ، كان تشيس هو من يعبّر عن استيائه، لا فرناندس الذي لا يهتمّ كثيرًا.

“آه ، كيف نعود على جوادٍ كهذا؟”

“ما المشكلة؟”

“من المؤكّد أنّ الناس في كلّ إقليم تمرّ به سيتحدّثون عن جوادك! سيقولون إنّ دوقيّة أغافيليا قد أفلت!”

“تشيس دراغ ، من فضلك ، لا تعترض على أشياء تافهة!”

تحدّث فرناندس بنبرةٍ منزعجة و دفع تشيس بعيدًا.

“الأهم من ذلك هو العودة بسرعة. ألم تقل إنّ هذه هي المحطّة الأخيرة؟”

“نعم ، يمكنك العودة الآن … ماذا تفعل؟”

“ألم تقل إنّه يمكنني العودة؟ فكّر في الأمر. هل يعقل أن يظلّ عريسٌ جديد بعيدًا عن عروسه ثلاث سنوات دون أن يرى وجهها؟”

“… هذا كان أمر جلالة الإمبراطور ، فألقِ اللوم عليه”

“هاه”

مرّر فرناندس يده على شعره بانزعاج. لكن يد تشيس التي أمسكت به لم تفقد قوتها.

“لمَ كلّ هذا الاستعجال؟ يمكننا إيجاد جوادٍ أفضل!”

“إذا ركضتُ طوال الليل ، لن يهتمّ أحد بجوادي. لمَ تستمرّ في التذمّر على جوادٍ مرّ للتوّ؟”

اقترب تشيس بوجهه من فرناندس. حتّى مع نظرات تشيس المتلألئة ، لم يرتعد فرناندس. بل دفع وجه تشيس بعيدًا و أصدر أمرًا للفارس المرافق: “قسّموا القوّات إلى نصفين: نصفٌ يستعدّ للعودة ، و النصف الآخر يبقى لإتمام التطهير ثمّ يعود. الآن …”

قبل أن يكمل كلامه ، رفع الفارسان القائدان اللذان جاءا مع فرنانديس قبضتيهما بجديّة و صرخا: “من لا يخرج يخسر! حجر ، ورقة ، مقص!”

“آآآخ!”

“وآآآآآ!”

تباينت مشاعر الفرسان الذين كانوا يستمعون إلى الحوار خلسةً.

عبس فرناندس و تنهّد. و هو يرى هذا المشهد ، تمنّى لو يعود إلى القصر بسرعة ليطلب العفو من زوجته.

صعد فرناندس على جواده و قال: “لننطلق!”

لم يكن هناك تردّد في أمره ، فسارع تشيس لملاحقته.