“إذا نفّذتَ طلبي ، سأحقّق لك طلبًا أيضًا ، مارتن. في الحقيقة ، علاقتي بسيدة هذا القصر ليست جيّدة”

لمعَت عينا مارتن.

“أخطط لإلصاق فضيحة بها لطردها من هنا. ما رأيك ، هل يمكنك فعل ذلك؟ لكن دون إيذائها فعليًا”

“عمّتي ، أنتِ متساهلة جدًا. أليس من الأفضل أن نكون حاسمين؟”

“خلف تلك الفتاة عائلة كونت فينيسيا. إنّها ليست خصمًا يمكن التعامل معه باستخفاف”

“فينيسيا؟”

تذوّق مارتن شفتيه. كان يعلم أنّ عائلة فينيسيا تملك ثروة هائلة. لديهم ابنة وحيدة متزوّجة ، و يقال إنّهم يعلّمون ابن عمها ليصبح خليفتهم. نصف الثروة ستذهب للابنة ، و النصف الآخر لابن العم.

فرك مارتن ذقنه.

“ماذا لو نجحتُ في إغوائها؟ هل يمكنني الزواج منها؟”

“إذا كنتَ تريد ذلك ، يمكنني مساعدتك ، أليس كذلك؟”

ابتسمت فيكتوريا.

“المهم هو طردها من هنا دون إيذائها. هل أنتَ واثق من نفسك؟”

“سأحاول”

أجاب مارتن بثقة. منذ أن بلغ سنّ الرشد ، طار بين النساء و تعلّم كلّ شيء. من بينها ، كيفية خداع السيدات النبيلات و الاحتيال عليهن.

كل ما عليه الآن هو جعل تيتانيا ضحيته.

سيدة نبيلة بريئة؟ سأجعلها تقع في الحال. أضمر مارتن نوايا خبيثة.

***

انتظر فرناندس تيتانيا بوجه قلق. اليوم ، ذهبت تيتانيا لمقابلة الإمبراطور لأول مرة. ظهرها و هي تدخل القصر الإمبراطوري بدا مضطربًا ، فكاد أن يمسك بها.

“هاه”

أتمنى ألا يقولوا أشياء غير ضرورية. عبس فرناندس.

كأنّها شعرت بقلق فرناندس ، اقتربت عربة الدوقية التي من المؤكّد أنّها تقلّ تيتانيا. أضاء وجه فرناندس. انتهى انتظاره أخيرًا.

“تيتانيا!”

ركض فرناندس كجرو ينتظر سيّده. نزلت تيتانيا من العربة.

“فرناندس؟ لماذا أنت هنا؟”

“كنتُ أنتظركِ. هل قال جلالة الإمبراطور شيئًا غريبًا؟”

“سألني عن القيم التي أعتزّ بها. قلتُ إنّني لا أحبّ التغيير. فتركني أذهب”

“… أحسنتِ. هذا على الأرجح الجواب الذي أراده كاربوس. لن يزيل شكوكه تمامًا ، لكن …”

“بدا لي حساسًا بعض الشيء. معقّد”

تحدّثت تيتانيا بنبرة متذمّرة. ضحك فرناندس بإحراج. 

في نظره ، الشخص الأكثر تعقيدًا هو تيتانيا التي تقف أمامه. لم تكن تيتانيا تدرك ذلك ، و هي تنتقد طباع الإمبراطور.

بالطبع ، كلامها ليس خاطئًا تمامًا …

“هل قابلتِ جلالة الإمبراطورة؟”

“آه”

أطلقت تيتانيا تنهيدة. نظرت إلى فرناندس بتعبير غريب.

طوال الطريق ، كانت تتأمّل كلام الإمبراطورة. كانت تنوي الاعتذار عن الوقاحة التي ارتكبتها اليوم.

لكن ذلك شيء ، و كلام الإمبراطورة شيء آخر.

مشاعر فرناندس.

لقد حدث بالفعل ما لم ترغب تيتانيا فيه. ربّما كانت هناك علامات منذ البداية. رؤية فرناندس ينتظرها هكذا تؤكّد ذلك. ربّما كانت تيتانيا تتجاهل ذلك لأنّها لم ترغب في معرفته.

“… فرناندس. الإمبراطورة قالت شيئًا عنك”

عبس فرناندس. كريستين؟

“ماذا؟”

“قالت إنّك بدأتَ بشيء لم أُرِد حدوثه”

تنفّست تيتانيا بعمق.

“سأسألك مباشرة. هل تحبّني؟”

بوم!

كأنّ صاعقة ضربت فرناندس. أطلق أنينًا و هو ينادي اسم صديقته في القصر الإمبراطوري بصوت طويل.

كريستين!!!!!!!! 

اتّضح أنّ الإمبراطورة هي الخطر الأكبر ، وليس الإمبراطور. كيف أغفل ذلك؟ كريستين تحمي فرناندس كأمّ بطة تحمي صغارها.

تحت نظرة تيتانيا الصافية ، شعر فرناندس بالدوار.

‘بدأتَ بشيء لم أُرِده’

كان هذا الكلام كطوق يُلقى حول قلب فرناندس.

“فرناندس ، هل تحبّني؟”

تقدّمت تيتانيا خطوة. تنهّد فرناندس و سأل: “ماذا ستفعلين إذا قلتُ إنّني أحبّكِ؟”

كان دور تيتانيا لتتنفّس بعمق. عضّت شفتيها ثم قالت: “لنتطلّق ، فرناندس”

كان هذا قرارها.

حدّق فرناندس في تيتانيا بذهول.

كأنّه كان يتوقّع قدوم هذا اليوم ، لم يشعر بصدمة كبيرة. 

فقط شعر بألم في صدره. كان تعبير تيتانيا دفاعيًا للغاية. 

كانت تيتانيا تدفع كل شيء بعيدًا لحماية نفسها.

“… ماذا لو قلتُ إنّني لا أحبّكِ؟”

“سنتطلّق أيضًا ، فرناندس”

هزّت تيتانيا رأسها. كان وجهها الشاحب يعكس حزنًا خافتًا. 

تنهّد فرناندس.

“ممّ تخافين؟”

أدرك الخدم أنّ سيّديهما يخوضان حوارًا غير عادي ، فهربوا جميعًا داخل القصر. كانت أضواء القصر تتلألأ بلطف على وجه تيتانيا الباهت.

“أنا …”

عضّت تيتانيا شفتيها بقوة.

“لماذا تحاولين الهروب؟ هل الحب مخيف؟”

“إنّه خطر ، فرناندس. العواطف تدمّر الناس. أنا لا أحبّ ذلك”

“من الذي يتدمّر؟”

برّقت عينا تيتانيا الذهبيتان بالدموع. حدّقت في فرناندس بعينين واسعتين.

“أي شخص يتدمّر. أنا ، أو ربّما أنت. العواطف لا يمكن التنبّؤ بها ، تتحرّك في اتجاهات غير متوقّعة. قد أُصبح لستُ أنا. كنتُ شخصًا عقلانيًا ، لكن أصبحتُ كطفلة. أكره ذلك”

ألقت تيتانيا كلامها بسرعة. ارتجف جسدها الصغير. 

أدخل فرناندس يده في جيبه. فتح فمه و هو واقف بميل.

“هل ستهربين لأنّكِ خائفة؟”

“هل هذا سيء؟ إذا كنتَ تعرف ما سيحدث ، أليس من الأفضل تجنّبه؟”

“تيتانيا ، لماذا تفكّرين فقط في الجوانب السلبية؟ ألا تعتقدين أنّ هذه الأشياء تجعل العالم أجمل؟ الناس يعيشون معًا لأنّهم يحبّون و يتعاطفون. الوحدة ، السعادة ، الحزن. لا يمكننا أن نقول إنّ كل هذه العواطف سيئة”

هزّت تيتانيا رأسها بعناد.

رأت تيتانيا نهاية الحب مرات عديدة. تتذكّر بوضوح كيف تحطّم حبّها الغبي و دمّرها. الذكريات التي تريد محوها لكنها لا تستطيع تملأ قلب تيتانيا.

“لا. حتّى الأشياء الجيّدة تتلاشى. مثلما تتلف الأغراض الجديدة يومًا ما ، العواطف كذلك. تتعفّن و تتفسّخ مع الزمن”

“ربّما. كما تقولين ، قد يكون هناك حبّ من هذا النوع. لكن ، لم تجربيه معي بعد”

“لماذا يجب أن أجرّبه؟ أنتَ إنسان مثل الآخرين. لماذا تعتقد أنّك مختلف؟”

مرّر فرناندس يده على شعره. 

إذا كانت ستبقى عنيدة هكذا ، فليتها لا تتألم. إذا كانت ستقول كلامًا جارحًا ، فليتها لا تبدو حزينة. 

بدت تيتانيا هي الأكثر ألمًا.

أكثر بكثير من فرناندس الذي يسمع هذا الكلام. ما الذي جعل تيتانيا هكذا؟ نظراتها المملوءة بالشك طعنته كالإبر.

تنهّد فرناندس.

“ثقي بي ، تيتانيا. ثقي بالشخص الذي آمن به والداي. إذا كان من الصعب الثقة بي ، ثقي بوالديكِ”

“إنّهما!!”

كادت تيتانيا أن تصرخ بصوت عالٍ ، لكنّها أغلقت فمها بإحكام. كانت علاقة كونتَي فينيسيا الزوجية مشهورة في أريانغارد. لكن الجسم الغريب بينهما كان تيتانيا.

همست تيتانيا بخفوت.

“كان يمكن أن يكونا أسعد لو لم أكن موجودة”

“كيف تقولين مثل هذا الكلام …”

في اللحظة التي نطقت بها ، بدت تيتانيا و كأنّها ستنهار. 

حاولت تيتانيا الضحك ، ثم تحدّثت بنبرة أكثر ليونة.

“فرناندس ، كما قلتَ ، قد يكون هناك أشخاص يسعدون بالحب. لكن أنا لستُ منهم. من الأفضل لك أن تجد شخصًا آخر. لذا …”

“تيتانيا ، ابقي كما أنتِ”

أمسك فرناندس بيد تيتانيا.