مدّت الإمبراطورة يدها ببطء نحو تيتانيا.

“لا بأس. أنتِ هنا معي الآن”

تحدّثت كريستين بأقصى درجات الهدوء لتتيح لتيتانيا سماع صوتها.

“لن أحبّ. لن أثق بأحد. لن أحبّ”

تمتمت تيتانيا. 

ضمّتها كريستين بلطف.

“تنفّسي ببطء. هنا الواقع. اسمي كريستين ، و أنتِ تيتانيا”

عبست كريستين. تنهّدت تلقائيًا. يقول الناس إنّ تيتانيا تملك مواهب لا يمتلكها الجميع بسهولة ، و والدين صالحين ، و خلفية مميّزة. يقولون إنّها تملك كل شيء.

لكن تيتانيا ، في النهاية ، ليست سوى إنسانة تحمل جرحًا عميقًا في قلبها. لا شيء في هذا العالم كامل.

“أخبريني ، تيتانيا. من أنتِ؟”

رمشت تيتانيا بعينيها.

“… تيتانيا. أنا تيتانيا فريسيا أغافيليا”

“هذا صحيح”

تنفّست كريستين الصعداء. بدأت ملامح تيتانيا تستعيد لونها تدريجيًا. مرّرت كريستين يدها على خدّ تيتانيا.

“تيتانيا ، هل أنتِ بخير؟”

استعادت تيتانيا رباطة جأشها. 

أدركت أنّها في حضن الإمبراطورة ، فتراجعت بسرعة إلى الوراء. بدت تيتانيا مشوّشة.

“… أنا بخير. يبدو أنّني تسبّبتُ في قلق غير ضروري”

“يبدو أنّني أزعجتكِ بكلامي اللا مبالي. لا تأخذي كلامي على محمل الجدّ. يمكنكِ أن تتجاهليه”

تحدّثت كريستين بحذر.

“… لا بأس. أنا بخير الآن”

“أيتها الدوقة ، إذا كان هناك شيء يمكنني مساعدتكِ فيه …”

هزّت تيتانيا رأسها بسرعة. لم تتوقّع أن تنهار في مثل هذا الموقف. تراجعت تيتانيا و هي تحتضن نفسها.

“أنا بخير. كان مجرّد سوء فهم لحظي. أعدكِ ، لن أؤذي الدوق”

ألقت تيتانيا كلماتها بسرعة ، ثمّ أدّت التحية و هربت من الدفيئة. راقبت كريستين تيتانيا و هي تبتعد.

‘هناك شيء ما’

شعرت أنّه يجب فكّ لغز هذا الشيء كي يتمكّن فرناندس من تحقيق أمنيته.

لكن ما حدث اليوم لا يجب أن يُفشى لأحد ، حتّى لو كان فرناندس. رتّبت الإمبراطورة الأشياء التي أسقطتها.

ما هو السرّ الذي تخفيه تيتانيا؟

رنّت الإمبراطورة الجرس. دخلت وصيفة أطلّت برأسها بحذر.

“هل استدعيتني؟”

“… هل ذهبت الدوقة؟”

“نعم. اصطحبتها رئيسة الوصيفات”

“كيف بدا وجه الدوقة؟”

مالت الوصيفة برأسها.

“بدت مستعجلة”

“هذا فقط؟”

“نعم ، جلالتكِ”

أومأت كريستين برأسها.

أصبح عقلها مشوّشًا.

***

سارعت تيتانيا خطاها خلف الوصيفة. كان عليها مغادرة المكان قبل أن تعترضها الإمبراطورة. تبعتها سارة من الخلف.

كانت قد سمعت أنّ الإمبراطورة و فرناندس صديقا طفولة ، و يبدو أنّ ذلك صحيح. لم تكن الإمبراطورة سوى صديقة تقدّم نصيحة. ردّة الفعل السيئة كانت من تيتانيا.

لم تتخيّل أبدًا أنّها ستُظهر مثل هذا التصرّف.

‘فرناندس يحبني.’

كان هذا الفكر يؤرّق تيتانيا. الحب ممنوع. قالت الإمبراطورة إنّ فرناندس قد بدأ بالفعل. متى بدأ؟

أغمضت تيتانيا عينيها و أغلقت أذنيها. لقد بذلت جهدًا لعدم الشعور بأي عاطفة.

لكن بينما كانت تيتانيا تتجاهل ، بدأ فرناندس.

‘لماذا بحق …’

تنهّدت تيتانيا ببطء. نظرت إليها سارة بقلق ، لكن لم يكن لديها متّسع للاهتمام. عندما وصلت إلى المكتبة ، شعرت تيتانيا بمعنى “جبال فوق جبال”.

أولاً الإمبراطورة ، ثم الإمبراطور.

كان الإمبراطور يقف في المكتبة بوجه كسول. كانت عيناه الحادتين تحدّقان في تيتانيا ، كأنّهما ستقتحمانها. ابتلعت تيتانيا تنهيدة.

بوّابة الإمبراطور ، على الأقل ، أبسط من بوّابة الإمبراطورة. كل ما يريده الإمبراطور من تيتانيا هو الولاء الأبدي للإمبراطورية.

“أحيّي جلالة الإمبراطور”

“من السارّ مقابلتكِ هكذا”

وضع الإمبراطور الكتاب الذي كان يحمله.

“يُقال إنّكِ تحبّين الكتب القديمة؟ هكذا قال فرناندس. جاءني فجأة و طالب بتصريح دخول كمكافأة على الحرب ، فتساءلت لماذا ، لكنّه كان يتحدّث عن الكتب القديمة”

“أنا ممتنة جدًا”

“الكتب القديمة تقدّم الكثير. يمكنكِ تعلّم أشياء لا تتعلّمينها في الواقع. لكن لا يجب أن ننسى قيمة الواقع”

ابتسم الإمبراطور بلطف.

“الجميع يقول إنّ الدوقة لن تخون الإمبراطورية أبدًا. هل تعتقدين ذلك أيضًا ، أيتها الدوقة؟ أين تكمن قيمتكِ؟”

“قيمتي تكمن في السلام”

واصلت تيتانيا حديثها ببطء.

“اليوم ، و غدًا ، و بعد غد. أتمنّى أن تظلّ الأيام هادئة دائمًا”

دون تقلبات عاطفية مثل الحب ، فقط بهدوء و أمان.

“ألا يؤذيني أحد ، و ألا أؤذي أحدًا. هذه هي القيمة التي أعتزّ بها أكثر”

“السلام”

انحنت شفتا كاربوس. قال له من يعرفونها إنّ تيتانيا ليست من النوع الذي يتورّط في المشاكل. و الآن ، شعر أنّه يفهم السبب.

“قيمة مهمة. إذن ، لا تحبّين التغيير كثيرًا ، أليس كذلك؟”

“كلامك صحيح. أفضّل الاستقرار في الواقع”

“جيّد”

ضحك كاربوس برضا.

بدت تيتانيا صادقة. أمل كاربوس أن تظلّ على حالها دون تغيير. لم يرَ حاجة لتقييدها بقيود إضافية.

فالأشخاص الذين يفضّلون الاستقرار لن يحاولوا أبدًا الخروج عن الإطار المحدّد.

“ممتاز. استمتعي بوقتكِ هنا و ارجعي. أتمنّى أن نتحدّث هكذا من حين لآخر”

خفضت تيتانيا رأسها بعمق. لقد تجاوزت بوّابة الإمبراطور أيضًا. بل إنّ الإمبراطور تراجع بسهولة أكبر.

تنهّدت تلقائيًا.

‘الزوجان يزعجانني معًا’

هل ينطبق مثل “الطيور على أشكالها تقع” 

هنا؟ دفنت تيتانيا وجهها في كفّيها.

ما زال شعورها بالخزي أمام الإمبراطورة يؤرّقها. بما تفكّر الإمبراطورة الآن؟

‘كانت ردّة فعلي مبالغًا فيها’

عضّت تيتانيا شفتيها. 

ماذا يجب أن تفعل بشأن فرناندس؟ لقد بدأ بالفعل. ليس عليها واجب قبول ذلك. لكن ، ألا يمكنها منعه من التمادي أكثر؟

عضّت تيتانيا شفتيها بقوة.

تألّقت عيناها الذهبيتان بالعزم و هي تتفحّص المكتبة.

***

زار مارتن ، ابن أخت فيكتوريا ، منزل الدوقية. جاء بدعوة من فيكتوريا. كان مارتن بمثابة ورقة جديدة أخرجتها فيكتوريا.

“مرحبًا ، عمّتي. لم نلتقِ منذ زمن”

حيّا مارتن بوجه أملس. تذكّرت أنّ أختها كانت تشكو من أنّ تصرّفاته كمستهتر يعبث مع هذه الفتاة و تلك تشبه والده تمامًا.

لا يهم. إذا كان يحبّ النساء ، فهذا أفضل.

“نعم ، يبدو أنّك بخير ، و هذا جيّد. مارتن ، دعوتك لأنّ لدي طلبًا منك”

“تكلّمي ، عمّتي”

أعجب مارتن بالقصر الفخم من النظرة الأولى. من كان ليتخيّل أنّه سيتمكّن من دخول منزل دوقية أغافيليا؟ علاوة على ذلك ، بدا أنّ الخادمات تم اختيارهن بناءً على جمالهن ، فكلهن جميلات.

بدت الدوقية كجنّة مارتن. 

و بما أنّه ابن أخت السيدة الكبرى ، فلن يجرؤ أحد على التعامل معه باستخفاف. 

ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه مارتن.

كان لدى مارتن داعم قوي. 

كان والده الكونت بومبينيوس ، الذي يشغل منصب رئيس قسم الرعاية الاجتماعية في القصر الإمبراطوري.

كان الكونت بومبينيوس يتوق لتوريث منصبه لابنه الوحيد ، لكن لسوء الحظ ، لم يكن لدى مارتن أي موهبة في الدراسة. 

كان اهتمامه الوحيد ينصبّ على النساء. ابتسمت فيكتوريا و هي ترى عيني مارتن المليئتين بالطمع.