“الإمبراطور شخص كثير الشك. بغض النظر عما يقوله الآخرون ، فهو يتبع إرادته الخاصة. ألا تعتقدين أنه من الأفضل أن تتركي انطباعًا أوليًا لديه؟”

“بطاقة الدخول …”

حركت تيتانيا شفتيها. كانت خائفة من قبول لطف فرناندس غير المشروط ، فلم تحاول فعل شيء. أومأت تيتانيا برأسها.

على أي حال ، بما أنها قررت إكمال سحر الذاكرة ، كانت تنوي الاستفادة من مكتبة القصر الإمبراطوري.

“سأفعل ذلك. و لكن ، ماذا لو كرهني الإمبراطور أكثر بعد لقائي؟”

“لن يحدث ذلك. كاربوس ليس أعمى”

ضحك فرناندس بطريقة مخيفة. بدا أن استياءه من كاربوس ، الذي تسبب في هذه الضجة ، كبير.

“أنا بخير. إذا قال الإمبراطور إنه لا يحبني …”

أدارت تيتانيا عينيها.

“ثم ماذا؟”

“سأتوقف عن صنع السفينة الطائرة ، هذا كل شيء”

عين بعين ، و سن بسن. في الحقيقة ، كان هذا أشبه بالتبرع بموهبتها. لم تكن تيتانيا مهتمة كثيرًا بالسفينة الطائرة.

“ماذا؟”

رفع فرناندس رأسه.

“السفينة الطائرة. قال كارين إنها كانت واحدة من أكثر المشاريع التي بذل فيها الإمبراطور جهدًا ، لكنها فشلت”

“هذا صحيح ، و لكن …”

“ليس عليّ أن أساعد في ذلك. أنا مشغولة الآن”

“هذا صحيح أيضًا”

“لقد قلت إنك ستحصل على المواد لي. و أنا راضية الآن. لا يهم إذا لم أذهب إلى حصن السماء”

واصلت تيتانيا الحديث بوجه خالٍ من الطمع. 

أدرك فرناندس أن تيتانيا كانت تتحدث بصدق. كانت تيتانيا الوحيدة التي يمكنها أن تعلن بسهولة عن عزمها على تحدي أوامر الإمبراطور.

“هذا انتقام جيد”

“أنا أفكر كذلك أيضًا”

“لكن ، تيتانيا. أعتقد أنني أعرف من أين تعلمتِ مثل هذا الحديث”

أمالت تيتانيا رأسها.

“ما الذي تتحدث عنه؟”

“السيدات النبيلات يقلن إنني عاجز”

رفرفت عينا تيتانيا. حركت شفتيها ثم أشاحت بنظرها. 

كان بإمكانها تخمين كيف بدأت هذه الشائعة. تذكرت نظرات السيدات النبيلات اللواتي كن يتوقن لمضايقتها.

كن كالضباع التي تبحث عن فريسة. كانت تيتانيا هي من قدمت فرناندس لهن ، و إن لم يكن ذلك مقصودًا. لقد أجابت فقط على سؤال ، لكنها لا تعرف كيف تطور الأمر إلى هذا.

“فقط …”

أدارت تيتانيا رأسها أكثر.

“قلت فقط إننا لم نفعل شيئًا بعد. لم تكن هناك حاجة للكذب … لكنني حقًا لم أقل إنك عاجز”

تحدثت تيتانيا بجدية. لكن في تلك اللحظة ، استقرت نظرتها إلى أسفل فرناندس. تحركت عينا فرناندس معها. 

سعلت تيتانيا.

“لا أعرف ذلك …”

“مستحيل”

تحدث فرناندس بوجه متصلب.

“أنا رجل سليم تمامًا. هذا سوء فهم سخيف”

“بالطبع ، أعرف ذلك. تبدو بصحة جيدة بوضوح. ربما أرادت السيدات النبيلات فقط مضايقتنا”

قالت تيتانيا بصوت غير واثق.

“إذا سُئلتِ سؤالًا مشابهًا في المرة القادمة ، قولي إنه مستحيل. يمكنكِ القول إنني أكثر صحة من أي شخص آخر. لا ، قولي ذلك بالضرورة”

بالنسبة لفرناندس ، الذي يعتقد أن الصحة هي أثمن ما يملك ، كان هذا الأمر مؤلمًا لكرامته. علاوة على ذلك ، كان يمس فخره كرجل.

“سأحاول”

تمتمت تيتانيا.

“… حقًا ، لستُ كذلك”

كسر فرناندس الصمت بينهما مرة أخرى. أومأت تيتانيا.

“حسنًا ، فهمت”

تنهد فرناندس. لم يكن يعرف كيف يزيل هذا السوء فهم. 

كان وجه تيتانيا الهادئ يجعله يشعر بالجنون. اتخذ فرناندس هذا القرار الرهباني بسبب تيتانيا. لأنها لم تكن مستعدة بعد.

كان يعتقد أن عليه أولاً فك عقدة قلبها المعقدة ليصبحا زوجين حقيقيين. عض فرناندس على أسنانه.

“إذا واصلتِ إحراجي بهذه الطريقة”

نظرت إليه تيتانيا بعينيها.

“سأعاقبكِ”

ضحكت تيتانيا بسخرية.

“آه ، أنا خائفة جدًا لدرجة أن الدموع ستنهمر ، فرناندس”

أمسك فرناندس بقبضته. سترى. سيأتي يوم للانتقام.

***

في اليوم التالي ، استدعى فرناندس غراي و تشيس. 

كان ذلك لإبلاغهما بأن كارين سيغيب لفترة ، و أن تيتانيا ستذهب و تعود إلى حصن السماء ، لذا يجب ملء الفراغ.

كان عليه تحمل المزيد من المهام التي تقوم بها تيتانيا.

“كارين ذاهب إلى حصن السماء؟ حسنًا ، لن نحتاج إلى حجر التطهير لفترة ، لذا سيكون الأمر على ما يرام”

أومأ تشيس.

“لكن لماذا تذهب الدوقة؟”

“يبدو أن هناك الكثير ممن يحتاجون إلى تيتانيا”

“حسنًا ، إنها شخصية متميزة ، لذا من الطبيعي”

وافق غراي.

لكن بعد لحظة ، بدا غراي منزعجًا من شيء ما.

“… هل ستذهب مع كارين بمفردها؟”

“على الأرجح”

“حتى لو قلتم إن كارين لا يُعتد به ، فهو رجل. هل من المقبول ترك الدوقة بمفردها معه؟”

سأل غراي بجدية.

“الدوقة هي الأذكى و الأكثر قيمة في العالم. حتى أعظم العائلات النبيلة لم تستطع امتلاكها. يجب أن تعرف ، سيدي ، أن هذا ميزة كبيرة”

نظر تشيس إلى غراي ، الذي بدا كمعجب متعصب بتيتانيا ، بتسلية. لكن انتقاد تشيس كان على مسار مختلف قليلاً.

“أنت مبالغ جدًا”

“ماذا؟”

“تقول إن الدوقة بهذا المستوى فقط؟ مستحيل. بفضل الدوقة ، تطورت هذه الإمبراطورية ، و بفضلها انتصرنا. الدوقة هي معيار كل شيء!”

كان تشيس ، إن لم يكن أكثر ، فليس أقل من غراي. 

كانت هناك دائمًا محاولات داخل القصر لتعظيم تيتانيا ، لذا لم يتفاجأ فرناندس.

نظر إلى مرؤوسيه ، اللذين كانا يتفاخران بطريقة مألوفة ، بنظرة شفقة.

“تف. تيتانيا مجرد شخص عادي. شخص مثل كتكوت خرج لتوه من البيضة. توقفا عن إحراج تيتانيا بهذه الكلمات”

كان فرناندس الوحيد الذي يصف تيتانيا بالكتكوت. لكن بين الأزواج ، هناك دائمًا ظروف لا يعرفها الآخرون. 

عبس غراي و تشيس.

“آه ، هذا ليس المهم. إذن ، هل ستترك الدوقة و كارين بمفردهما؟”

“لا أفهم لماذا هذه مشكلة”

رفع فرناندس حاجبيه. ضرب غراي صدره.

“من المفترض ألا يُترك الشباب و الشابات بمفردهم! من يدري ماذا سيحدث! إذا ، لا خطط القدر ، أحبّ الساحر الدوقة …”

“هذا هراء”

ضحك فرناندس بدهشة ، كما لو أنه هو من لا يفهم.

“سيدي! أنت متساهل جدًا. ألم تعترف للتو بأن الدوقة تملك سحرًا كبيرًا؟ لست الوحيد الذي يرى هذا السحر!”

رفع غراي صوته. 

أومأ تشيس بجانبه ، موافقًا تمامًا. لم يفهما لماذا كان فرناندس واثقًا جدًا. 

بالطبع ، فرناندس كان متميزًا ، لكن …

لكن إجابة فرناندس تجاوزت توقعاتهما.

“لست متساهلاً ، بل أنتم من يفكر بأفكار فارغة. كارين عاجز”

“ماذا؟!”

اتسعت عينا غراي.

“تيتانيا كانت تعرف. يبدو أنكما لم تلحظا أنّه لا يُواعد رغم عمره. حقًا ، لا بديهة لديكما”

نقر فرناندس بلسانه.

نظر غراي و تشيس لبعضهما ، يشعران بالقلق لسبب ما.