انتفض فرناندس. لم يكن يتوقع أن يخرج مثل هذا الكلام من فم الإمبراطورة الراقية. و على حين غرة ، عاجز؟

تحدث فرناندس بوجه مذهول: “أعتقد أنني بحاجة إلى تفسير للسبب الذي يجعل أحدهم يقول هذا الهراء ، كريستين”

حدق فرناندس في كريستين و هو يعض على أسنانه. لكن كريستين ، غير متأثرة بغضبه ، ضحكت بمرح.

“ألم يحدث شيء بينك و بين الدوقة؟ تقول السيدات النبيلات المتمرسات إن هذا مستحيل تمامًا. إذا لم تكن تخون الدوقة الجميلة ، إذن …”

عض فرناندس على أسنانه. أدرك فجأة مصدر القنبلة التي ألقتها تيتانيا في العربة منذ فترة. 

عاد شعور الإحراج من ذلك اليوم.

“يبدو أن الجميع مهتم جدًا بالحياة الخاصة للآخرين. سأهتم بالأمر بنفسي ، لذا قولي لهم ألا يقلقوا!”

“أخبرني بشيء واحد فقط. هل أنت عاجز حقًا؟”

زرعت كريستين مسمارًا آخر في فرناندس. 

كانت هي و كاربوس متشابهين تمامًا في وقاحتهما. ضرب فرناندس الكوب فجأة ، فانسكب السائل و أغرق الطاولة.

“ألم أقل لكِ أن تتوقفي عن هذا الهراء؟”

رد فرناندس بحدة و غادر الدفيئة. كان يخشى أن تؤثر السيدات النبيلات الفارغات على تيتانيا.

“سأدعو تيتانيا في المرة القادمة أيضًا!”

صاحت كريستين بصوت مليء بالضحك. و هو يغادر الدفيئة ، مضغ فرناندس الشتائم. 

كان هذا الزوجان حقًا لا يصدقان.

كارثة العالم الأولى هي أن كاربوس أصبح إمبراطورًا ، و الثانية هي أن كريستين أصبحت إمبراطورة. 

فرك فرناندس جبهته.

لا يمكنه إسكات كل السيدات النبيلات اللواتي لا يملكن شيئًا لفعله سوى الثرثرة. 

اللعنة ، كريستين. لقد عرف منذ الطفولة أنهما لا يتوافقان! 

هذه كانت نهاية من جعل صديقته السيئة زوجة ابن عمه.

***

نظر كارين إلى الإمبراطور بوجه متوتر.

“رؤيتك تذكّرني. كنت الساحر الذي شارك في مشروع بناء السفينة الطائرة من قبل ، أليس كذلك؟”

“صحيح ، جلالتك”

“و هل أكملتها الآن فقط؟”

“نعم! آمل ألا أكون قد تأخرت كثيرًا”

تحدث كارين بطريقة مختلفة تمامًا عن هيئته المعتادة المنغلقة في غرفته. كان سلوكه مطابقًا تمامًا لآداب القصر. 

ابتسم كاربوس.

“لا ، المهم أنك أكملتها. هل تتذكر لماذا أنا مهووس بالسفن الطائرة؟”

نهض كاربوس من مقعده و اقترب من النافذة. جذبت الطيور التي تحلق بحرية في السماء انتباهه ، و كان الطموح يتألق في عينيه.

“نعم ، جلالتك”

انحنى كارين أكثر.

“أليس لمواجهة إمبراطورية سيركوس؟”

على مدى العشر سنوات الماضية ، حاولت إمبراطورية سيركوس ، التي أخذت مدير حصن السماء ، دمج العلم و السحر بجد. 

لقد اقتربوا الآن من أرنفريت.

كان ذلك متوقعًا ، فقد سرقوا كل شيء. كانت إمبراطورية سيركوس تطمع في سهول أرنفريت الشاسعة. كانت أراضي سيركوس مليئة بالجبال و الصخور ، مما يجعل الحياة صعبة.

لذلك ، كانوا دائمًا يتربصون بأرنفريت.

كانت السفينة الطائرة شيئًا لا تملكه أرنفريت ولا سيركوس. إذا تم إطلاق سفينة طائرة مزودة بمدافع ، فستكون تهديدًا كبيرًا لسيركوس.

كان هذا هو ما يهدف إليه كاربوس ، على الرغم من أنه لم يكشف عن ذلك لمنع تسرب الشائعات إلى سيركوس.

كان المشاركون في مشروع السفينة الطائرة يعرفون ذلك.

“أنت محق. و بفضلك ، يمكننا أخيرًا تحقيق هذا الطموح”

“لا ، جلالتك. هذا كله بفضل الدوقة”

استدار كاربوس لينظر إلى كارين. 

عادةً ، يبذل الناس جهدًا لنسب الفضل لأنفسهم في مثل هذه المواقف ، لكن كارين ذكر اسم تيتانيا بطبيعية.

“لولاها ، لما كنت هنا”

“يبدو أن كل الأذكياء يتحدثون عن تيتانيا. هل هي مذهلة إلى هذا الحد؟”

“ستعرف إذا اختبرتها بنفسك. الدوقة هي بلا شك حاكمة الحكمة التي أرسلها الحاكم لأرنفريت”

“لكن حاكمة الحكمة هذه يمكن أن تصبح تهديدًا لأرنفريت”

في ظل النزاع القادم مع سيركوس ، كانت تيتانيا سيفًا ذا حدين. سلاح إذا كانت في أيدينا ، و تهديد إذا كانت في أيديهم.

قال كارين بوجه متعجب: “إنها ليست الشخص الذي سيفعل ذلك أبدًا”

“لماذا؟ الناس يتغيرون”

“لأن … الدوقة راضية عن واقعها الحالي. إنها لا تحب الخروج من المنزل كثيرًا. إنها باحثة نمطية. علاوة على ذلك ، عائلتها تعيش جيدًا في الإمبراطورية. و هي ابنة عائلة فينيسيا ، أليس كذلك؟”

فهم كاربوس المعنى الضمني في كلامه. كونها تملك كل شيء، ليس لديها سبب للوقوع في فخ سيركوس. مع تأكيد الجميع لذلك ، ازداد فضول كاربوس تجاه تيتانيا.

يبدو أنه يجب أن يقابلها بنفسه.

“سأضع كلامك في الاعتبار. سأقبل طلبك. سيُعاد فتح حصن السماء قريبًا. سأضع شخصًا موثوقًا في منصب المدير. كما أردت ، يمكنك العمل هناك مع الدوقة”

ابتسم كارين بسعادة.

“نعم ، جلالتك!”

كان وجهه كمن امتلك العالم.

***

كان فرناندس و تيتانيا يخصصان وقتًا للمحادثة بانتظام بعد حديثهما الصريح في ذلك اليوم. كانت تيتانيا تشعر بشعور غريب و هي تشارك في هذه المحادثات.

و اليوم كان يومًا آخر للحديث مع فرناندس. مع كل مرة ، كانت تيتانيا تشعر أنها اتخذت القرار الصحيح بقبول اقتراح فرناندس.

“تيتانيا”

“سمعت أنك ذهبت إلى القصر اليوم؟ ماذا حدث؟”

“آه”

جلس فرناندس مقابل تيتانيا بوجه محرج. 

كان يرتدي ملابس مريحة ، مما جعله يبدو أصغر سنًا من المعتاد. أمالت تيتانيا رأسها.

من الواضح أن شيئًا ما حدث.

كان فرناندس يفكر طوال الطريق إلى القصر. كانت تيتانيا شخصًا عقلانيًا و مستقلًا. إذا علمت بمحادثته مع كاربوس ، ستكون قادرة على التفكير و اتخاذ القرارات بنفسها.

لذا ، شعر أنه من الصواب مناقشة الأمر معها ، لكنه تردد خوفًا من أن تكره الإمبراطور. و للأسف ، كان الإمبراطور ابن عمه الوحيد. لم يكن هناك ما يضمن أن كراهية تيتانيا لكاربوس لن تمتد إليه.

“فرناندس؟”

حثته تيتانيا و هو صامت. نهض فرناندس من مقعده ثم عاد و جلس. لم يكن يعرف من أين يبدأ.

“… الإمبراطور …”

“نعم ، الإمبراطور”

أمالت تيتانيا رأسها.

“يحتاط من تيتانيا”

أخرج فرناندس الحقيقة بصوت ثقيل.

“يحتاط؟”

“بالأحرى ، إنه قلق من أن تنتقلي إلى سيركوس أو دولة أخرى”

“هاه؟”

“لقد علم كاربوس أنك شاركتِ في تطوير الأسلحة ، و هو يخشى ذلك”

“آه ، يا للجبن”

تمتمت تيتانيا دون تفكير و سدت فمها. كان هذا تصريحًا قد يؤدي إلى اتهامها بإهانة العائلة الإمبراطورية ، لكن فرناندس ابتسم فقط ، كما لو كان يقول إنها تحدثت جيدًا.

“في الحقيقة ، هذا صحيح. كان كاربوس دائمًا يتصرف بجبن”

استرخت كتفي تيتانيا عند هذا الرد. لم تكن تنوي التراجع عن تصريحها ، بغض النظر عما يقوله أحد.

“إذا ذهبتُ إلى سيركوس ، هل سأصبح جاسوسة أو شيء من هذا القبيل؟”

ضحكت تيتانيا بسخرية.

كان فرناندس لا يزال قلقًا.

“لذا ، تيتانيا”

“نعم”

“ماذا عن استخدام بطاقة الدخول التي أعطيتكِ إياها من قبل؟”