“لا ، ليس الأمر كذلك”

هزّت تيتانيا رأسها. 

واصلت هانا الحديث.

“لقد قررتُ أن أدعمكِ ، تيتانيا. أتمنى أن تعودي إلى حصن السماء قريبًا. بدونِكِ ، أشعر و كأنني محاطة بالأغبياء فقط”

إذا ذهبت إلى حصن السماء ، سيكون البحث أسهل بكثير.

ستكون هناك معدات و مواد لم تمتلكها تيتانيا من قبل. عندما قال كارين إنه سيذكر تيتانيا للإمبراطور ، لم تمنعه بشدة لهذا السبب أيضًا.

“إذا دعاني الإمبراطور ، سأذهب في أي وقت”

أومأت تيتانيا. أشرق وجه هانا أكثر. 

بدا أنها لم تجد قصة تيتانيا غريبة.

هل هذا بسبب وجود السحر في هذا العالم؟

شعرت تيتانيا أن همومها خفت قليلاً لأن هانا تقبلت الأمر بسهولة. تساءلت إن كان هذا هو شعور مشاركة سر مع شخص ما. كان وجود شخص تتقاسم معه السر أمرًا جيدًا.

“إذن ، لننهِ هذا الموضوع هنا. كيف هي حياتك الزوجية؟ هل يعاملك الدوق جيدًا؟”

“حسنًا … نعم. بالنسبة لي ، إنه بالتأكيد شخص طيب. يعاملني جيدًا”

واصلت تيتانيا و هانا الحديث لفترة طويلة بعد ذلك ، حتى عادت سارة ، غير قادرة على تحمل الملل.

***

سمح الإمبراطور بمقابلة كارين. لتجنب التلعثم أمام الإمبراطور ، استعد كارين بأفضل ما يستطيع.

“هذه أول مرة أراك قلقًا هكذا”

تحدّث فرناندس بصوت يحمل نبرة ضحك. 

كان كارين منحني الكتفين ، متقلصًا ، ثم هز رأسه.

“الإمبراطور يجعلني متوترًا في كل مرة أراه. لا أستطيع التكيف معه على الإطلاق”

“ليس شخصًا مخيفًا لهذه الدرجة”

“ولا هو شخص طيب أيضًا. كيف يمكن لشخص طيب أن يصبح إمبراطورًا؟”

ضحك فرناندس بتعبير غريب. كان كارين محقًا. لا يمكن لشخص طيب أن يحتفظ بهذا المنصب. 

ألم يكن هناك العديد من الأشخاص الذين يتربصون بالإمبراطور مثل الذئاب؟ كان على الإمبراطور أن يمتلك جانبًا قاسيًا أيضًا.

و مع ذلك ، كان كاربوس جيدًا في إخفاء هذا الجانب.

قاد فرناندس كارين إلى قاعة المقابلات و قال: “يمكنك الدخول و الخروج بمفردك ، أليس كذلك؟”

“نعم ، سيدي”

بعد التأكد من دخول كارين ، استدار فرناندس. 

بينما كان كارين يقابل الإمبراطور ، كان لديه أمر آخر يتعين عليه الاهتمام به. 

لقد أخبرته كريستين أن يأتي إذا كان لديه وقت في القصر الإمبراطوري لأن لديها شيئًا تريد مناقشته.

كانت كريستين تنتظر فرناندس في دفيئتها. كانت الدفيئة مليئة بالنباتات التي اعتنى بها بستاني كريستين بعناية. 

بما أنها كانت تحب النباتات بشكل خاص ، كانت الخادمات يولين اهتمامًا كبيرًا لهذا المكان أيضًا.

دخل فرناندس عميقًا في الدفيئة حيث كانت رائحة الأعشاب القوية تملأ الجو. كان هذا المكان مخصصًا لكريستين فقط.

لقد أنشأه كاربوس لها ، و أصدر أمرًا بأنه لا يمكن لأحد الدخول دون إذنها.

لقد أُنشئ هذا المكان لتتمكن كريستين من قضاء وقتها بمفردها. بفضل ذلك ، حتى الإمبراطور نفسه لم يستطع الدخول بحرية. كان مكانًا مثاليًا لإجراء محادثات سرية.

لا بد أن هناك سببًا لدعوة فرناندس إلى هنا.

“كريستين”

عندها فقط رفعت كريستين ، التي كانت تمسك بمقص النباتات ، رأسها من بين النباتات. 

تلألأ المقص الصغير الأنيق في ضوء الشمس.

“آه ، فرناندس”

وضعت كريستين المقص على الطاولة و غسلت يديها في وعاء ماء جاهز. كانت كل حركاتها تتدفق كالماء.

“اجلس ، فرناندس. لماذا تأخرت؟ لقد مر وقت طويل منذ أن أرسلت إليك”

هز فرناندس كتفيه و جلس. لم تكن كريستين تنتظر إجابة ، إذ ركزت على تحضير الشاي. 

مزجت الماء الساخن و الماء البارد بشكل مناسب و وضعت كوبًا أمام فرناندس. عبث فرناندس بالكوب.

“لماذا دعوتني؟”

“هل تعلم أن كاربوس يظهر اهتمامًا بالدوقة؟”

تحدثت كريستين مباشرة. 

أمسكت بكوب الشاي الخاص بها و شربت منه. كانت نبرتها عادية ، كما لو كانت تسأل عما إذا كان قد أكل.

“… كاربوس؟”

“مؤخرًا ، تصل الكثير من القصص عن الدوقة إلى القصر الإمبراطوري. ما جذب انتباه كاربوس هو أن الدوقة شاركت في تطوير الأسلحة”

واصلت كريستين الحديث بنعومة. أحد الأسباب التي جعلت كاربوس يحب كريستين هو أنها لا تفقد هدوءها أبدًا.

قال كاربوس إنه يجد الراحة بجانب كريستين.

ربما لهذا السبب ، استطاع فرناندس أن يأخذ كلام كريستين بجدية أقل.

“يبدو أنه قلق من أن تُغرى تيتانيا من مكان آخر”

“صحيح. كاربوس شخص كثير الشك. ما أريد قوله هو أن كاربوس يريد إبقاء تيتانيا هنا. إذا حدث ذلك ، لن يضطر إلى اتخاذ إجراءات منفصلة”

تذكر فرناندس أن كاربوس سأل مؤخرًا عما إذا كان من الجيد تعيين تيتانيا كمديرة لحصن السماء. كان ذلك هو الدافع وراء ذلك. 

عبس فرناندس.

حتى في ذلك الوقت ، حذره فرناندس بشكل معتدل ، لكن كاربوس الماكر كان يخطط بالفعل لشيء آخر. 

فرك فرناندس جبينه.

“سأقولها ببساطة ، فرناندس”

ابتسمت كريستين.

“كل ما عليك هو أن تفعل ذلك جيدًا”

“ماذا تعنين؟”

“كما قلت. إذا قمت بعمل جيد ، لن تكون هناك مشكلة. إذا جعلت الدوقة تحبك ، لن يقلق كاربوس. ألا تعتقد أنه سيكون من الجيد إنجاب طفل بسرعة و إظهار حياة سعيدة؟”

لا أحد يعرف أن هذا هو الجزء الأصعب. في الوقت الحالي ، كان فرناندس مرهقًا فقط من محاولة استكشاف أعماق قلب تيتانيا. كانت تيتانيا تخفي نفسها ولا تكشف عن شيء ، مما جعل الأمر أكثر صعوبة.

و مع ذلك ، شعر أنه يقترب من تيتانيا تدريجيًا. 

أجاب فرناندس بعد صمت قصير:

“سأحاول”

“إذا كان ذلك صعبًا ، أرسل تيتانيا إلى القصر. ألم تعطها بطاقة دخول؟ لماذا لم تأتِ الدوقة؟”

عبس فرناندس. تذكر الآن أنه أعطى تيتانيا بطاقة الدخول و نسي الأمر. في الواقع ، لم تأتِ تيتانيا إلى القصر ولو مرة واحدة على الرغم من امتلاكها البطاقة.

“من وجهة نظري ، تيتانيا ليست الشخص الذي يهاجم الآخرين إذا لم يتم استفزازها. بعبارة أبسط ، ليس لديها طموح أو حماس ، مما يعني أن هناك مخاطر قليلة جدًا لانتقالها إلى بلد آخر”

“لقد رأيتِ الأمر بشكل صحيح”

“لكن كاربوس لا يعرف ذلك. بغض النظر عما أقوله ، لا يثق كاربوس بسهولة. أنت تعرف ذلك. اجعل الأمر يبدو طبيعيًا أن يلتقيا. سيكون من الجيد أن يعرف كاربوس من هي تيتانيا”

كان هذا هو الحد الأقصى لما يمكن أن تقوله كريستين.

الباقي يعتمد على تيتانيا و فرناندس. حدّق فرناندس في كوب الشاي الذي لم يرشف منه ، كما لو كان كاربوس نفسه.

كان من الصعب التركيز على تيتانيا وحدها ، و الآن أصبح عليه التعامل مع كاربوس أيضًا. تنهد فرناندس و أومأ.

“شكرًا ، كريستين”

“أنا أيضًا أحب الدوقة”

ضحكت كريستين. 

في البداية ، كانت مهتمة بتيتانيا بسبب فرناندس. كانت فضولية بشأن تيتانيا ، التي اختارها فرناندس بنفسه كعروس.

خلال السنوات الثلاث الماضية ، التزمت الصمت لمنع تيتانيا من جذب الانتباه بينما كان فرناندس غائبًا. نسيت تيتانيا حتى عاد فرناندس ، ثم تذكرتها مجددًا.

و عندما دعت تيتانيا و رأتها بنفسها ، أدركت من هي. كانت تيتانيا مجرد شخص يعيش حياته بجد. كانت جادة في كل لحظة.

كانت مباشرة بعض الشيء ، لكنها لم تقل شيئًا يتجاوز الحدود. بل بدت و كأنها حامية للعدالة. أحبت كريستين تيتانيا لهذا السبب.

لقد بذلت جهدًا لاستدعاء فرناندس و تقديم النصيحة له.

“احميها جيدًا ، فرناندس. الناس بدأوا بالفعل في التركيز على الدوقة. لا أحد يعرف من قد يتدخل”

“لن أدع أحدًا يأخذها مني”

“إذا كان الأمر كذلك ، فهذا جيد”

هزت كريستين كتفيها.

“بالمناسبة ، كيف سارت الأمور؟”

“ماذا؟”

“السيدات النبيلات يقلن إنك عاجز”

ألقت كريستين حجرًا على فرناندس بوجه مليء بالضحك.