تجمدت ملامح تيتانيا قليلاً. 

لقد تبيّن أنّ ما قالته لودميلا كان صحيحًا في النهاية.

حتى فرناندس ، الذي كان يظهر بوجه بريء …

“لكن لمَ جئتِ إذن؟ هل تحملين طفلاً من فرناندس؟”

هزّت إيمي رأسها نفيًا. 

لو حاولت خداعها بهذه الطريقة ، لوقعت في مشكلة كبيرة. كان دور إيمي هو أن تكون امرأة بائسة و مثيرة للشفقة.

“في الحقيقة ، جئتُ لأنني شعرتُ أنّ على الدوقة معرفة الحقيقة”

“أنا؟”

“لأنني شعرتُ أنكِ تُخدعين دون أن تعلمي شيئًا”

تمتمت إيمي ثم أطرقت رأسها.

“و أردتُ أيضًا أن أعتذر”

شعرت تيتانيا و كأن فمها قد انسدّ.

كانت هذه المرة الأولى التي تواجه فيها مثل هذا النوع. 

في الماضي ، قابلت تيتانيا كلّ أنواع النساء اللواتي ارتبطن بزوجها ، لكن هذا النوع الجديد كان غريبًا و مختلفًا.

“… هل فعلتِ ذلك و أنتِ تعلمين؟”

سألت تيتانيا و في صوتها غضب خفيّ. كانت هذه المرة الأولى التي تتلقّى فيها اعتذارًا من امرأة ارتبطت بزوجها.

“أنا حقًا آسفة. سأغادر اليوم ، يا سيّدتي الدوقة”

تحدثت المرأة بتردد.

“لذا ، أرجوكِ لا تغضبي كثيرًا. لن ألتقي أنا و سيّدي الدوق مرة أخرى أبدًا. جئتُ هنا من أجل حياتكِ كامرأة ، من أجل حياة الدوقة”

نظرت المرأة إلى تيتانيا بوجه مليء بالأسى. 

ببضع كلمات ، جعلت إيمي تيتانيا تبدو كامرأة بائسة. لا ، بل إن فرناندس هو من جعل تيتانيا تبدو كذلك.

أدركت تيتانيا أنه حتى في زواج سياسيّ ، و حتى لو لم يكن هناك تبادل للمشاعر ، فإن المرء يمكن أن يحمل توقعات. و أدركت أيضًا أنها كانت ، في قرارة نفسها ، تتوقع شيئًا من فرناندس.

“…شكرًا لإخباري ، إيمي. إذن ، دعيني أعطيكِ نصيحة أيضًا”

لكن تيتانيا لم تكن من النوع الذي يسكت و يستمع فقط.

“إذا كنتِ ، يا إيمي ، تقدّرين نفسكِ ، أتمنّى ألا تخوضي مثل هذه العلاقات مرة أخرى. ليس هناك داعٍ لتقللي من قيمتكِ بنفسكِ. هل تفهمين ما أعنيه؟”

أطلقت إيمي ضحكة خافتة.

لقد شعرت بالذهول قليلاً من موقف تيتانيا الذي لم يبدُ فيه أي اضطراب. 

على أي حال ، كانت مهمة إيمي تنتهي عند هذا الحد. 

لم تكن النتائج التي ستترتب على هذا الأمر مهمة بالنسبة لها.

نهضت إيمي من مقعدها و أطرقت رأسها.

“سأحتفظ بنصيحتكِ في قلبي. إذن ، وداعًا”

غادرت المرأة التي تصرفت بنزاهة منذ البداية بأناقة.

هل كانت لودميلا تعلم بوجود هذه المرأة؟ ربما لهذا السبب قالت تلك الكلمات لتضع تيتانيا في مكانها. 

برقت عينا تيتانيا الذهبيتان ببرود.

أطبقت سارة فمها بإحكام تحت تأثير الجو الذي خلقته تيتانيا و هي تشرب الشاي.

أمسكت تيتانيا فنجان الشاي بقوة.

لا داعي للتردد.

“عندما يعود فرناندس ، أخبريني ، يا سارة”

انحنت سارة برأسها عند سماع النبرة المشؤومة.

“حسنًا ، سيدتي”

ابتلعت سارة دموعها. يبدو أنها لن تستطيع إيقاف تيتانيا هذه المرة. 

‘سيّدي الدوق ، أيها الوغد السيء. لم أكن أتوقع منك هذا …’ 

تمتمت سارة بالشتائم في داخلها.

لكن لم يسمعها أحد.

***

كان اليوم هو يوم اجتماع نادي شروق الشمس. 

ظهر فرناندس كما وعد كاربوس. 

نظر أعضاء النادي إلى فرناندس بتعابير مندهشة.

لم يحضر و لو مرة واحدة من قبل ، و مع ذلك يجلس بهدوء و أناقة دون أي توتر. 

حقًا ، كان فرناندس شخصًا مزعجًا. 

لو كانت خلفيته المثالية مصحوبة بنقص في المظهر ، لكان الأمر أفضل. لكن فرناندس وُلد و هو يمتلك كل شيء بالتساوي.

لذلك ، لم يكن عدد الرجال الذين شعروا بالحرمان النسبي قليلاً. لهذا ، عندما تزوج فرناندس ، هتف رجال الإمبراطورية فرحًا. بالطبع ، تنهدت النساء أسفًا.

“ما زلتَ كما أنت”

تجمّع الناس حول فرناندس. مهما كان مزعجًا ، لم يستطيعوا استبعاده ، خاصةً مع خلفيته. تجمع النبلاء حوله ، فأصبح محيط فرناندس صاخبًا.

كبت فرناندس شعوره بالضيق و تعامل معهم.

“لم نلتقِ منذ مدة. كيف حالك؟”

“بل أنت من لم نره منذ مدة”

من أجل دعم تيتانيا ، كان عليه أن يتحمل.

في الأعمال التجارية و البحث و كل المجالات ، كانت تيتانيا تظهر موهبة أكثر تميزًا من فرناندس. إذن ، ربما كان من المنطقي أن تفعل تيتانيا ما تبرع فيه ، و أن يدعمها فرناندس.

“حتى زفافك كان سريعًا كالريح ، ثم ذهبت إلى الغرب دون أن تقول شيئًا. ظننتُ أن دوق أغافيليا أصبح شبحًا”

عبس فرناندس. 

لم يفهم لمَ عليه سماع هذه الانتقادات الماكرة ، لكنه تحمل من أجل تيتانيا. يجب أن يحضر أحدهما على الأقل لتقليل الشائعات في الأوساط الاجتماعية.

في الواقع ، عندما كان فرناندس في أريانغارد ، كان يتدرب مع الفرسان ، و يدير المناجم ، و يهتم بالإقطاعية ، و كان لديه وقت فراغ نسبيًا.

“لحسن الحظ ، ها أنا حيّ و بصحة جيدة. كما تعلم ، كنتُ مشغولاً و لم أتمكن من التواصل بشكل صحيح. آمل أن تسامحني”

ابتسم فرناندس ابتسامة خفيفة. 

تنحنح الرجال الذين رأوا نظرة فرناندس الباردة. 

ربما بسبب تجواله في ساحات الحرب ، كانت هالته المشبعة بالقتل مختلفة.

“سمعتُ أن الدوقة موهوبة جدًا ، أليس كذلك؟”

“سمعتُ ذلك أيضًا. ألم تخسر بشدة في الرهان السابق؟”

“آه ، تلك المرة. إذن ، كيف شعرتَ بلقاء زوجتكِ الموهوبة بعد ثلاث سنوات؟ في الحقيقة ، كنتُ قلقًا. زوجة أكثر تميزًا من زوجها! ألا يثير ذلك القشعريرة؟”

“خلال غيابك ، رفعت الدوقة أرباح الإقطاعية إلى الضعف. همم ، لا أعرف إن كان هذا أمرًا جيدًا. عندما تكون المرأة متعجرفة ، يعاني الرجل فقط”

استمع فرناندس إلى كل كلمة من هرائهم بعناية.

رفع فرناندس كأس الخمر و ضحك بسخرية ، كما لو أنه سمع شيئًا مضحكًا لأول مرة. ثم هزّ كتفيه و قال بنبرة سلسة:

“أنا من يجد هذا غريبًا. هل لا يزال هناك في هذا العصر رجال يغارون من زوجاتهم بسبب عقدة النقص؟ هذا تفكير متخلف بلا شك. زوجتي ذكية ، تزيد من ثروتنا ، و تجعل عائلتنا تزدهر ، فلمَ أكره ذلك؟ ألن تكون أنت ، بالتأكيد ، أحمقًا إن كنتَ كذلك؟”

نظر فرناندس إلى الرجال المحيطين به واحدًا تلو الآخر.

تحت وطأة نظرته ، تنحنحوا و أداروا رؤوسهم. خلال غيابه ، كانوا يتحدثون عن تيتانيا بهذه الطريقة.

لكن عندما سمعوا كلمات مثل “أحمق” و “عقدة نقص” بشكل مباشر ، شعروا و كأن أنفاسهم توقفت. كانت هذه سخرية موجهة إليهم.

“و ماذا عن الرجال و النساء؟ تفكير قديم بلا شك. ألم تقل إنك رزقت بابنة مؤخرًا؟ إذن ، هل ستترك ابنتك دون تعليم و تكتفي بتعليمها التطريز كما في الماضي؟”

“هذا …”

لا أحد من النبلاء العظماء يرغب بزوجة كهذه. 

في الوقت الحاضر ، أصبحت النساء الذكيات اللواتي يساعدن أزواجهن مفضلات. حتى في المناطق الشمالية العليا ، ظهرت نساء يتولين قيادة العائلات.

“آه ، فهمتُ. يبدو أن هناك من يحسد تيتانيا و يحاول التقليل من شأنها. بالطبع ، أنتم هنا مثقفون متفتحون ، فلا يمكن أن تكونوا كذلك ، أليس كذلك؟”

احمرّت وجوه الرجال. 

لم يستطيعوا قول شيء آخر ، و فرّوا مبتعدين. 

ضحك فرناندس بسخرية. 

حقًا ، هؤلاء الأغبياء يتجمعون و يتحدثون بأمور غبية.

نقر فرناندس بلسانه. 

اقترب كاربوس منه ، بعد أن رأى فرناندس يسخر منهم بينما كان يتحدث مع آخرين.

“لمَ هذا الوجه؟ ألم أطلب منك الحضور لتفعل شيئًا جيدًا؟”

“هل تعتقد حقًا ، يا جلالة الملك ، أن هذا التجمع الغبي مفيد؟”

“على الأقل ، هؤلاء الذين تجمعوا هنا يملكون المال و السلطة. ما الخطب؟”

“كانوا مليئين بعقدة النقص و يتحدثون بأمور سخيفة. لم يكن هناك أي إنتاجية ، و لو بمقدار أوساخ مخلب وحش”

تحدث فرناندس بنبرة لاذعة.

في البداية ، كان مستعدًا للتضحية من أجل تيتانيا ، لكن الآن بدأ يفكر في تجاهل المجتمع الاجتماعي و العيش بمفرده.

“هذا لأنك تختلط بمثل هؤلاء الحثالة. هل تعتقد أن الجميع في النادي متشابهون؟ هناك آخرون. قم”

جذب كاربوس فرناندس.