“لا مفر من ذلك. يجب أن أقوم بالأمر الذي أجّلته. سأعيد تأسيس حصن السماء”

“سيحتاج ذلك إلى الكثير من الأموال. و بما أنه تسبب في مشكلة من قبل ، فإن معارضة الوزراء ستكون شديدة”

كانت كريستين محقة. لم يهرب مدير القلعة بالأموال فقط. لقد “هاجر” إلى إمبراطورية سيركوس حاملاً معه وثائق الأبحاث. لا بد أنه قُدم له مبلغ طائل.

تسربت أسرار الدفاع الوطني لإمبراطورية أرنفريت. 

في ذلك الوقت ، كانت التوترات مع إمبراطورية سيركوس حول الحدود الشمالية تجعل الأمر أكثر خطورة. 

عمل كاربوس ليل نهار لتهدئة تلك الأزمة.

لم يُعلن عن هذه التفاصيل للعامة.

كان هذا هو السبب وراء إغلاق كاربوس لباب حصن السماء على عجل و افتتاح معهد أبحاث السحر. 

لو كان لدى كاربوس جسد إضافي في ذلك الوقت ، لما أغلق الحصن بهذه الطريقة.

نتيجة لذلك ، تفرقّت جميع المواهب التي تم جمعها.

“و مع ذلك ، لا يمكن تجاهل الإنجازات التي حققتها حصن السماء آنذاك. إنها تستحق الجهد. لقد قادت خطط الثقافة في أرنفريت. و بفضل الأسلحة التي طورتها القلعة ، أصبح الدفاع الوطني قويًا”

أومأت كريستين موافقة. كان كاربوس محقًا. الأسلحة التي طورتها القلعة لا تزال تحمي الدفاع الوطني بقوة.

“بفضل معهد أبحاث السحر ، تمكنا من مراجعة سجلات القلعة القديمة”

“و ماذا بعد؟”

“لقد ساهمت الدوقة بشكل كبير في تطوير الأسلحة. هذا يعني أن لدينا سببًا لإبقاء الدوقة في هذه الإمبراطورية”

الآن يرى كاربوس الأشياء التي تجاوزها بسرعة في ذلك الوقت. كانت تيتانيا بمثابة فتيل لا يجب المساس به. ما في رأسها وحده كان كافيًا لتحويل أرنفريت إلى بحر من النار.

ضيّق كاربوس عينيه.

لماذا لم يعرف هذا إلا الآن؟ لو لم يُبرز معهد أبحاث السحر إسهامات تيتانيا ، لظل في الظلام.

“حتى لو لم يتمكن فرناندس من التغلب على الدوقة ، يجب ألا يفقدها”

غيّر كاربوس وضعية رجليه.

“كان ذلك الرجل وحده كافيًا. ذلك الذي انتقل إلى سيركوس”

“ماذا لو انفصل فرناندس و تيتانيا؟”

“سأضطر إلى التفكير في طرق أخرى. لا يمكننا أن نفقد الدوقة. لكن في تلك الحالة ، لن أكون لطيفًا جدًا”

كان كاربوس إمبراطورًا. لم يكن شخصًا يعيش من أجل فرد واحد ، بل من أجل الإمبراطورية. 

كان لديه الكثير من الناس الذين يجب أن يتحمل مسؤوليتهم ، أكثر من أن يفكر فقط في حياة تيتانيا.

“أنا أحب تيتانيا”

تمتمت كريستين. كانت جادة في إعجابها بتيتانيا. 

أطلقت كريستين ابتسامة غامضة.

***

نظرت لودميلا حولها. 

لم تتخيل أبدًا أنها ، بصفتها أميرة ، ستأتي إلى مثل هذه الشوارع. لكن شغف الانتقام الذي يغلي في صدرها جعلها تنسى كل ذلك. 

كانت خادمتها المرافقة هي الوحيدة التي ترتجف خوفًا.

طرقت لودميلا باب الحانة. 

كانت حانة تبيع البيرة ، مليئة بالعمال ذوي المظهر الخشن. 

بعد رؤية الأشخاص الذين يدخلون و يخرجون من الباب ، أدركت لودميلا الواقع.

‘إلى أين أرسلتني؟’

‘يا لها من امرأة غبية!’

وجهت لودميلا لومها إلى فيكتوريا ثم دفعت الباب لتفتحه.

كانت تفوح رائحة حامضة من فتحة الباب المفتوح. 

كانت الحانة القديمة مليئة بالعفن.

تراجعت لودميلا خطوة إلى الوراء ثم فتحت الباب مجددًا.

كانت تيتانيا هي الوحيدة التي يعاملها فرناندس بلطف. 

أعطاها هذا الرغبة في فصل تلك المرأة عنه الشجاعة للودميلا.

“مرحبًا!”

رحبت بها فتاة شابة بنبرة مرحة. 

كانت ترتدي قميصًا أبيض مكشوفًا عند الصدر و تنورة شفافة تظهر فخذيها ، و هي تلوح بيدها.

“آه ، إيمي! أحضري المزيد من البيرة!”

صفعت يد رجل خشن ظهر إيمي.

“هيك!”

أصدرت لودميلا صوت شهقة. 

ضحكت إيمي بصوت عالٍ و هي تداعب كتف الرجل.

“قلت انتظر! أنا واحدة فقط ، و الذين يطلبونني كثيرون جدًا!”

اقتربت إيمي من لودميلا. أمسكت إيمي بمعصم لودميلا و ابتسمت.

“لماذا تقفين هكذا؟ ادخلي”

“أنتِ إيمي؟”

لم تستطع لودميلا تصديق هذا الموقف. 

أن تكون هذه المرأة هي إيمي التي تبحث عنها. 

بل أن تكون هناك حياة مثل هذه! ارتجفت شفتا لودميلا.

“نعم ، أنا إيمي. يبدو أنكِ سيدة؟ لماذا أتيتِ إلى هنا؟”

أبعدت لودميلا يد إيمي. 

تغيرت نظرة إيمي إلى نظرة حادة.

“ما الأمر؟”

“جئتُ … جئتُ لأمرٍ عليّ القيام به”

قالت لودميلا بصوت مرتجف. 

حتى ابتلاع ريقها لم يخفف من توترها. 

مررت إيمي يدها على شعرها.

“ما هو؟ أنا لا أتحرك بدون مال”

أخرجت لودميلا كيس نقود من جيبها. 

كان كل ما أعطته فيكتوريا مدعية أنه كل ما تملك. 

كان وزن الكيس يكفي ليعرف أنه يحتوي على مبلغ لا بأس به.

“ها هو المال”

فحصت إيمي الكيس ثم سحبت لودميلا إلى خارج الحانة.

بينما كان الباب يُغلق ، سُمع صوت خشن ينادي إيمي. لكن إيمي تجاهلته و سحبت لودميلا إلى زقاق ضيق.

“هذه ليست مجرد صفقة عادية”

“إنه عمل لخداع دوقة آغافيليا”

“دوقة آغافيليا؟”

أمسكت إيمي سيجارًا رخيصًا بمهارة. 

اختنقت لودميلا من الدخان الكثيف الذي أطلقه السيجار.

“لا بد أن هناك سببًا لمجيء سيدة نبيلة إلى هنا. كنتُ أعلم ذلك. أرسلتكِ العمة فيكتوريا ، أليس كذلك؟”

“…”

“حسنًا ، لا بأس. جئتِ لأنكِ تعلمين أنني سأفعل أي شيء مقابل المال ، أليس كذلك؟”

أومأت لودميلا بوجه خائف. 

انتزعت إيمي كيس النقود كما ينتزع النسر فريسته.

“حسنًا. كيف يمكنني القيام بذلك؟”

“كيف؟”

ابتسمت لودميلا. 

شعرت و كأن ضوءًا ساطعًا ينير قلبها. 

هذه المرة ، شعرت لودميلا أنها ستتمكن من إهانة فرناندس. 

كان لديها هذا الإحساس.

***

أنهى كارين تحضيراته أخيرًا.

كان مستعدًا للوقوف أمام الإمبراطور ، عرض مصدر طاقة السفينة الطائرة ، و طلب إعادة تكليفه بهذا المشروع.

بفضل مساعدة تيتانيا ، تمكن من تحقيق ما كان يطمح إليه منذ زمن طويل. لكن مقابلة الإمبراطور لم تكن بالأمر السهل.

إذا كان بإمكان أي شخص مقابلة الإمبراطور ، فهل سيكون إمبراطورًا؟ إنه مجرد حجر يتدحرج في الشارع. لهذا السبب ، كان كارين بحاجة إلى مساعدة شخص ما لمقابلة الإمبراطور.

لحسن حظ كارين ، كان صاحب القصر ، فرناندس ، ليس سوى ابن عم الإمبراطور.

لم يكن كارين يرغب عادةً في الاختلاط بالفرسان ، لكنه هذه المرة لم يكن أمامه خيار. كبت كارين استياءه و ذهب للبحث عن فرناندس.

“ما الذي جاء بك؟ ظننتُ أنك لا ترغب في التحدث معي”

كان ذلك طبيعيًا ، فقد كان يطالب بحجر التطهير كما لو كان يشرب الماء. زفر كارين.

“كيف يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟”

ابتسم كارين ابتسامة متأثرة بروح الرأسمالية. 

حتى الساحر الذي لا يغادر غرفته يعرف أن عليه خفض رأسه عندما يكون لديه طلب.

“حسنًا ، لنقل ذلك. ما الذي جاء بك؟ لم أكن أعلم أنك من النوع الذي يتجول خارجًا”

“جئتُ لأطلب معروفًا. عندما وقّعنا العقد ، وعدتني بأنك ستساعدني إذا تمكنت لاحقًا من تطوير مصدر طاقة للسفينة الطائرة”

“هذا صحيح”

أومأ فرناندس برأسه.

“أرجوك أوفِ بوعدك ، سيدي”

تحدّث كارين بأدب.

“هل صنعتَ مصدر الطاقة؟”

استقام فرناندس في جلسته. 

وضع كارين الصندوق الذي كان يحمله على المكتب. 

بداخله كان مصدر طاقة يشع بلون أزرق غامق ، يبدو مليئًا بالحيوية حتى للعين المجردة.

حدق كارين في ذلك الضوء كرجل مجنون و أومأ برأسه.

“نعم ، هذا صحيح. أليس جميلًا حتى بنظرة واحدة؟”