“لا!”

هزّ فرناندس رأسه بسرعة. لم يكن لديه أدنى رغبة في تلقي مثل هذا الحديث من زوجته الشابة.

“ليس هذا ما أعنيه. فهمتُ الأمر. لكنني فقط أتساءل عن السبب وراء سؤالكِ هذا”

ألقى فرناندس كلماته بسرعة.

“السبب؟ لا يوجد سبب محدد … نحن زوجان ، أليس كذلك؟ هذا جزء من واجبات الزوجية. لقد نسيتُ أن هذا أمر يجب التأكد منه حتى الآن”

هزت تيتانيا كتفيها.

“إذا كنتَ ترغب في النوم معي ، كنتُ أفكر أننا بحاجة إلى اتفاق بيننا”

تحدثت تيتانيا بوجه خالٍ من التعبير.

اتفاق …

تمتم فرناندس و هو في حالة ذهول.

“أي نوع من الاتفاق؟”

“مثل عدد المرات في الأسبوع. أو ربما عدد المرات في ليلة واحدة. و أيضًا ، يجب أن نتحدث عن ميول كل منا”

واصلت تيتانيا حديثها بنفس النبرة الخالية من التعبير. شحب وجه فرناندس تمامًا. لم يتخيل أبدًا أن يسمع مثل هذه الكلمات من تيتانيا. تجمد فرناندس مرة أخرى.

“ميول …”

“قد تكون هناك هوسات معينة. أو ربما تخيلات”

“تيتانيا!”

للمرة الأولى ، شعر برغبة في سد ذلك الفم الجريء. كان يعلم منذ البداية أن تيتانيا معقدة و مميزة. لكنه لم يتوقع أن تسأل عن مثل هذه الأشياء!

مالت تيتانيا برأسها و قالت: “أنا لا أحب الضرب أو إيذاء الآخرين”

“ماذا تريني؟!”

“أراك فرناندس”

شعر فرناندس باليأس من عينيها الذهبيتين الصافيتين.

كانت تيتانيا جادة تمامًا في التحقق من الحقائق و إجراء اتفاق. أمسك فرناندس برأسه.

“أنا لا أفعل مثل هذه الأشياء”

“هذا مطمئن”

أومأت تيتانيا برأسها بجدية. 

أدرك فرناندس أن تيتانيا جادة بصدق. شعر و كأن حفرة عميقة قد فُتحت تحت قدميه و سقط فيها. كان رأسه يغلي.

“إذن ، هل هناك أسئلة أخرى؟ ربما عن التخيلات؟”

تراك!

في تلك اللحظة ، تحركت العربة التي كانت متوقفة فجأة.

سُمع اعتذار خافت من السائق ، لكن فرناندس لم يكن في حالة تمكنه من الاهتمام بذلك. فقد فقد توازنه لحظيًا و سقط على تيتانيا.

كان فرناندس مدفونًا رأسه في صدر تيتانيا. كان التوقيت و الوضعية محرجين للغاية. 

عبست تيتانيا و قالت: “ليس في مثل هذا المكان”

سأجن!

تنهد فرناندس.

***

عندما نزل فرناندس و تيتانيا من العربة ، مال ليساندر برأسه متعجبًا من مظهريهما المتناقضين. 

كانت تيتانيا تبدو منتعشة للغاية ، بينما كان فرناندس شاحبًا كمن امتصت دماؤه.

لم يستطع فرناندس حتى النظر إلى تيتانيا.

خلال الطريق ، حصلت تيتانيا على جميع الإجابات التي أرادتها من فرناندس.

أدرك فرناندس أن أفضل طريقة لتجنب سوء الفهم من تيتانيا هي التعبير عن رأيه بوضوح. لذا ، بذل قصارى جهده للإجابة.

كان وجهه يشحب تارة و يحمرّ تارة و يبيّض تارة أخرى.

تمنى فرناندس أن يمر ذلك الوقت الجهنمي بسرعة ، و اضطر إلى تحمل وابل أسئلة تيتانيا.

و بعد أن سمعت كل الإجابات ، بدت تيتانيا مرتاحة. 

على عكس فرناندس.

‘شكرًا حقًا ، فرناندس’

‘…؟’

‘أقصد شكرًا لأنك شخص طبيعي’

ما نوع التربية التي تلقتها تيتانيا؟ كان والدا كونتيسة فينيسيا شخصين عقلانيين و أنيقين ، و كانا متزوجين بسعادة.

‘هل كان حصن السماء هو المشكلة؟’

تمكن فرناندس من الحصول على إجابة لشكوكه.

‘ألا تشعرين بالخجل؟’

عندما سألها فرناندس بوجه محرج ، مالت تيتانيا برأسها و أجابت:

‘إنها غريزة التكاثر البشري. رغبة يمتلكها كل حيوان. لا أعرف لماذا يجب أن يكون هذا محرجًا. و من الجيد معرفة هذه الأمور مسبقًا’

لقد ماتت الرومانسية.

لم يكن هناك ذرة من الرومانسية في تيتانيا. 

سار فرناندس متعثرًا.

نظرت تيتانيا إلى فرناندس بنظرة خاطفة. كان يبدو محرجًا طوال الوقت و هو يجيب.

‘… بريء’

ضحكت تيتانيا بهدوء. 

كانت ردود فعل فرناندس المتوترة ممتعة ، لذا زادت من حدة الأسئلة. بالطبع ، كانت هناك أسئلة ضرورية يجب التأكد منها. لم تكن تحب مواجهة مواقف غير متوقعة.

لم تكن تيتانيا تخجل من مثل هذه الأمور ، فقد كانت حياتها السابقة مليئة بالصدمات. لقد شهدت بعينيها زوجها الأول يجلب عشيقته إلى البيت.

بل إن حماتها دافعت عن ابنها ، قائلة إن أي امرأة يمكن أن تنجب له ابنًا لا بأس بها.

كانوا أشخاصًا جاهلين يعتقدون أن كوريا تتبع نظام تعدد الزوجات.

هذا هو ما يُعتبر محرجًا.

كان فرناندس أشبه بأمير من القصص الخيالية. نوع من الرجال لم تجربه تيتانيا من قبل.

لو أنها التقت برجل مخلص و طيّب مثل فرناندس منذ البداية ، لربما لم تكن شخصيتها معقدة كما هي الآن.

لو كان الأمر كذلك ، لكان فرناندس يواجه الآن موقفًا أكثر طبيعية.

قبل أن تدخل تيتانيا إلى غرفتها ، قالت: “آه ، شكرًا لأنك جئت لأخذي”

ابتسم فرناندس بوجه شاحب باهت.

“… هل قضيتِ وقتًا ممتعًا و مفيدًا في القصر الإمبراطوري؟”

“تحدثت السيدات النبيلات عن المحادثات التي أجريناها للتو. أشارن إلى أهمية الحياة الزوجية الطبيعية. كان ذلك مفيدًا”

عضّ فرناندس على أسنانه.

اكتشف مصدر التعذيب الذي تعرض له في العربة. 

كانت كريستين هي من دعا تيتانيا إلى القصر.

و كان زوج كريستين هو كاربوس.

منذ يوم الزفاف و حتى الآن ، لم يقدم كاربوس أي مساعدة لحياة فرناندس الزوجية.

كاربوس ، ذلك الوغد.

لن أتركه.

كرر فرناندس وعده للمرة اللا-عارف-كم.

***

“كانت دوقة آغافيليا شخصية ممتعة”

نظر كاربوس إلى كريستين.

“آه ، قلتِ إن الدوقة زارتكِ اليوم”

“نعم. كانت أكثر إثارة مما توقعتُ. كانت بارعة جدًا في لعب الورق”

“و ماذا بعد؟”

“أضمن لك ، لن يتمكن فرناندس من التغلب على الدوقة مهما طال الزمن”

أكدت كريستين و كأن الأمر بديهي ، بوجه مليء بالثقة.

“إنها عقوبة على حصوله على زوجة شابة و قادرة ، إن صح التعبير”

“لهذه الدرجة؟”

أومأت كريستين برأسها بمرح. 

تذكرت تيتانيا التي لم تُرهبها السيدات النبيلات الماكرات ، بل ألقين بتعليقات لاذعة لأنهن وجدنها ممتعة.

“أنوي دعوتها مرة أخرى”

رفعت كريستين شفتيها في ابتسامة.

كان ذلك يعني أن كريستين قررت جعل تيتانيا جزءًا من الدائرة الاجتماعية الرئيسية. كانت مكانة الاقتراب من كريستين شيئًا تطمح إليه كل امرأة نبيلة.

في الواقع ، كان الأشخاص المحيطون بكريستين لا ينقصهم شيء. 

المال ، الألقاب ، الأزواج ، و الأطفال. حياتهم كانت متناغمة ، خالية من التعقيدات. لهذا السبب كانت كريستين تحتفظ بهم قريبين.

لم يكن هناك ما يُغريهم أو يُشتت انتباههم ، و كانت محادثاتهم مريحة بسبب غياب التعقيدات.

كانت هذه اللقاءات مجرد تجمعات لتبادل الأحاديث و تبديد الملل. لكن كل فرد في هذه الدائرة كان يمتلك قوة كافية للسيطرة على مملكة صغيرة.

ستكون تيتانيا تحت حماية كريستين في هذه الدائرة. 

و إذا تحالفت مع تيتانيا ، فسيتبعها فرناندس.

من قصة مجيء فرناندس إلى القصر الإمبراطوري لأخذ تيتانيا ، بدا واضحًا أنه مغرم بزوجته.

كانت هناك تكهنات حول ترتيب فرناندس في ولاية العرش.

كان الدوق السابق لآغافيليا شقيق الإمبراطور السابق.

بعد زواجه من الأميرة الصغيرة ريانا ، أصبح دوقًا يحمل لقب آغافيليا ، لكن ذلك لم يغير الدم الذي يجري في عروقه.

في الوقت الحالي ، كان لدى كاربوس و كريستين ابنة واحدة جميلة فقط. لذا ، بدأت الأصوات المزعجة تظهر. لكنهما كانا يُعدّان ابنتهما لتكون الوريثة. كانا يعلمان أنها ستكون رحلة شاقة ، فقد كانت هناك إمبراطورة واحدة فقط في التاريخ.

و مع ذلك ، بما أنهما قررا السير في هذا الطريق ، كان عليهما تمهيده بأفضل طريقة ممكنة.

إقامة علاقة ودية مع تيتانيا كانت خيارًا جيدًا للتعامل مع فرناندس.

قالت كريستين لكاربوس: “كاربوس ، ما الذي تنوي فعله؟ سمعتُ أن معهد أبحاث السحر يريد الدوقة”