كانت هي الأم الحقيقية لفيرنانديس. 

التقَتْ بـ ريانا عندما جاءت للتعافي في المكان الذي كانت تقيم فيه فيكتوريا ، بعد الولادة و بسبب سوء حالتها الصحية.

كانت قرية ريفية صغيرة تبعد يومًا واحدًا عن أريانغارد.

اختيرت فيكتوريا لتكون رفيقة ريانا في الحديث لأنها كانت في نفس عمرها تقريبًا.

“مرحبًا. يسرني لقاؤك هكذا. أنا ريانا”

كانت امرأة بيضاء نقية ، لا تشوبها أي تجعيدة. 

سيدة نبيلة لا شك أنها عاشت حياتها تتلقى الحب فقط.

شعرت فيكتوريا بالغيرة من ريانا. كان الدوق السابق لآغافيليا يحب ريانا من أعماق قلبه.

بينما كانت ريانا تحتضر ، كان الدوق السابق يموت أيضًا. 

كان الثلاثة ، مع فرناندس ، عائلة مثالية. تمنّت فيكتوريا لو كانت جزءًا من تلك العائلة. لذا ، عندما ماتت ريانا و غرق الدوق في الحزن و نام ، تسلّلت فيكتوريا إلى سريره.

نظر إليها الدوق بوجه بارد.

“إذا كنتِ تريدين ذلك ، فافعلي ، يا دوقة”

جلست فيكتوريا في المكان الذي ألقاه إليها كما لو كان صدقة ، و شعرت بالسعادة. لقد أصبح لديها شيء تملكه أخيرًا.

اعتقدت أن قلب الدوق سيصبح ملكًا لها يومًا ما. لكن الدوق ، بعد فترة وجيزة ، تبع زوجته إلى الموت. بقيت فيكتوريا وحيدة مع فرناندس الصغير.

لم يكن لفيكتوريا ، التي لم تقضِ ليلة واحدة مع الدوق السابق ، أي أطفال ، و كان عليها أن تحافظ على حياة فرناندس لتبقى هي على قيد الحياة. لذا ، ربّته بجهدٍ كبير ، لتكتشف في النهاية أنه لم يتبقَ شيء بين يديها.

كانت فيكتوريا دوقة بالاسم فقط ، و كان بإمكان فرناندس طردها بكلمة واحدة.

لكنها لم تكن تنوي السماح بحدوث ذلك.

إذا كانت شخصية مثل تيتانيا مليئة بالشك ، فهذا أكثر احتمالًا.

ابتسمت فيكتوريا ببرود.

كانت تيتانيا ، لسوء الحظ ، تشبه ريانا جزئيًا. ربما لهذا السبب كانت فيكتوريا تكرهها أكثر. 

حتى السيدة إيفيتا ، الكونتيسة التي أحضرتها فيكتوريا ، وقعت تحت تأثير تيتانيا تمامًا.

في غضون ثلاث سنوات فقط.

كانت السيدة إيفيتا ابنة عم فيكتوريا. 

عندما أفلس منزل الكونت و تراكمت الديون ، أحضرتها فيكتوريا إلى هنا. في هذا المكان الذي لا يوجد فيه أحد في صفها ، كانت تحمي نفسها.

‘ستبدأ الأمور مع إيفيتا. ثم ماذا بعد؟ لقد بدأت بالفعل بالتدخل في الميزانية التي تخصني’

عضّت فيكتوريا على أسنانها. 

لن تستسلم بهذه السهولة. 

سألتها لودميلا: “أي امرأة تفكرين بها؟”

“امرأة وضيعة لا تملك شيئًا”

رفعت فيكتوريا شفتيها في ابتسامة ناعمة.

“هكذا فقط ستأخذ المال الذي نقدمه و تبقي فمها مغلقًا”

“آه”

أومأت لودميلا برأسها.

لكنها شعرت ببعض الدهشة. لم ترَ أن تيتانيا أخطأت بحق فيكتوريا لدرجة تبرر هذا الكره الشديد.

على أي حال ، لم يكن هذا شأن لودميلا.

الأهم كان أن فيكتوريا تدعمها.

“من الأفضل أن تذهبي أنتِ بدلاً مني. لودميلا ، اذهبي إلى هذا العنوان”

مدّت فيكتوريا ورقة صغيرة. 

كانت النساء الوضيعات اللواتي لا يملكن شيئًا منتشرة في الشوارع. و كانت فيكتوريا تعرف جيدًا من هي الأكثر حاجة للمال من بينهن.

<إيمي ستيفان>

تحت هذا الاسم ، كان مكتوبًا عنوان المكان الذي يُفترض أنها تعيش فيه.

“أحضري تلك المرأة ، اعرضيها على تيتانيا ، و ادفعي لها لتغادر. لا تنسي تهيئتها مسبقًا”

“و أنتِ ، أمي؟”

نظرت لودميلا إليها بنظرة مشوبة بالشك.

“تيتانيا ذكية للغاية. إذا تحركنا معًا ، ستعتقد أننا نلفق الأدلة”

“و هل سيكون الأمر مختلفًا إذا تحركتُ وحدي؟”

سكتت فيكتوريا للحظة. 

إذا فعلت لودميلا ذلك ، ستُصدّق تيتانيا. لن تتخيل تيتانيا أن لودميلا قادرة على تدبير مثل هذه الخطة بمفردها.

لذا ، كان على لودميلا أن تفعل ذلك بمفردها.

“سيكون مختلفًا. ألم أراقب تيتانيا لفترة أطول منكِ؟ ثقي بكلامي”

“حسنًا ، أمي”

تحدثت لودميلا قليلاً ثم أغلقت باب غرفة نوم الدوقة الكبرى. نظرت لودميلا إلى الباب الذي بدا باردًا بشكل خاص ، ثم غادرت المكان. لم تكن المهمة صعبة.

على أي حال ، كانت لودميلا ستغادر هذا المكان مع الوفد الدبلوماسي. حتى لو اكتشفت تيتانيا أن الأمر غير صحيح ، فلن تكون لودميلا هي من سيتعرض للنقد.

سلّمت لودميلا الورقة إلى خادمتها.

“لماذا تريدين الذهاب إلى هنا؟”

“لأن هناك أمرًا يجب أن أفعله”

ابتسمت لودميلا ببرود.

***

إيمي ستيفان.

اسم لم تنطق به منذ زمن طويل. بعد أن أصبحت دوقة ، قطعت الاتصال بها عمدًا.

لكنها كانت تتلقى تقارير دورية عن كيفية عيش إيمي.

كانت والدة إيمي الحقيقية هي الأخت الرابعة لفيكتوريا.

كانت إيمي تلبي جميع الشروط التي وضعتها فيكتوريا.

كان لديها طفل مريض ، و كانت مستعدة لبيع نفسها من أجل دفع تكاليف علاجه. كانت فيكتوريا تعلم أنها ستختفي دون أي مشكلة.

“أليس من واجبنا مساعدة من هم في ضيق؟”

عمقت ابتسامة فيكتوريا بشكل مظلم.

***

جاء فرناندس ليأخذ تيتانيا. لم تكن تتوقع ذلك و لم تفكر فيه ، ففوجئت تيتانيا كثيرًا.

‘كم عدد السيدات الفضوليات اللواتي يهتممن بأمور الآخرين هنا؟’

و كما هو متوقع ، كان الجميع ينظرن إلى تيتانيا بعيون مليئة بالفضول. طوال اليوم ، كانوا يرددون “العروس الجديدة ، العروس الجديدة” دون توقف.

كانت السيدات النبيلات ، لسبب ما ، قد أبدين إعجابهن بتيتانيا ، و أصررن على أن تحضر اللقاء القادم أيضًا قبل أن يغادرن. و حتى اللحظة الأخيرة ، استمر الوضع على هذا النحو.

شعرت تيتانيا و كأن طاقتها قد استُنفدت.

‘الأمان الحقيقي هو تحت الأغطية ، كما كنتُ أعلم.’

نقرت تيتانيا بلسانها. 

بالنسبة لشخص انطوائي مثلها ، كان يوم مثل هذا مرهقًا للغاية. دفعت تيتانيا فرناندس نحو العربة.

“فرناندس ، اركب أولاً”

“ماذا؟”

دُفع فرناندس إلى العربة و نظر إلى وجه تيتانيا. 

كانت غارقة في الإرهاق.

“تيتانيا؟”

“هاااه … اليوم عرفتُ مدى خطورة السيدات النبيلات اللواتي لا يملكن ما يفعلنه”

بالطبع ، كانت هناك واحدة منهن في قصر آغافيليا أيضًا.

عندما تذكرت فيكتوريا ، شعرت بمزيد من الإرهاق. هزت

تيتانيا رأسها لتتخلص من هذا الشعور.

“ما الذي حدث؟”

“لا شيء. ليس هذا ما أعنيه …”

تنهدت تيتانيا.

‘قالوا إنهم سيتحدثون معي الأسبوع القادم. يا لها من عروس جديدة رائعة! يا دوقة ، لا تتجاهلي رغبات الرجل. إذا لم يحدث شيء حتى الآن … فلا بد أن هناك شيئًا تراكم على مر الوقت …’

هراء.

تمتمت تيتانيا في داخلها. 

أدركت أن قول مثل هذه الأشياء علنًا سيجعلها أكثر إرهاقًا. إلى جانب ذلك ، قدّمت السيدات النبيلات لتيتانيا العديد من النصائح.

كانت الإمبراطورة ، التي ألقت تيتانيا إلى تلك التماسيح ، تبتسم فقط. عند التفكير في الأمر ، كانت الإمبراطورة هي الأسوأ.

عضّت تيتانيا على أسنانها.

بالطبع ، كان لهذا اللقاء فائدة. لقد أيقظت تيتانيا على شيء كانت قد أغفلته.

“فرناندس.”

نادته تيتانيا بوجه متعب بعد ساعات من الإرهاق. 

توتر فرناندس قليلاً. 

كانت عيناها الذهبيتان غارقتين ، و هو ما بدا كعلامة على أنها ستقول شيئًا لا يستطيع تحمله.

“لدي شيء أود سؤالك عنه”

“نعم”

“هل تفكر في النوم معي؟”

كان هذا سؤالًا يجب التأكد منه. 

كانت تيتانيا قد عاشت في العصر الحديث ، و لم تتحدث عن مثل هذه الأمور منذ أن وُلدت هنا من جديد.

بصراحة ، لم تعرف كيف تتحدث بطريقة ملتوية،  ولم تكن تنوي ذلك أيضًا.

“ماذا؟”

تجمد فرناندس من هذا الانفجار المفاجئ.

ربما سمع خطأً؟

كررت تيتانيا بنبرة واضحة مع تنهيدة: “هل تفكر في النوم معي؟”

في تلك اللحظة ، اهتزت العربة بعنف و توقفت. 

سُمع صوت سائق العربة و هو يسب ، على ما يبدو بسبب مواجهته لسكير في الطريق. تبادلت الشتائم و الصراخ بين السائق و رجل آخر.

لكن في خضم هذا الموقف ، لم يرَ فرناندس سوى تيتانيا. شعر قلبه بالاهتزاز.

“ماذا … ماذا تقولين الآن؟”

“ألا تعرف؟”

عبست تيتانيا بوجه محرج.

“لكن لا يمكنني أن أعطيك درسًا في العلاقات الزوجية الآن”