لسبب ما ، لم يرغب فرناندس في ترك تيتانيا اليوم ، فتبعها إلى غرفة الأبحاث. تجول فرناندس في المختبر بهدوء ، يتفحصه.

بدت تيتانيا غير مكترثة بما يفعله فرناندس ، منشغلة بترتيب الأشياء التي جمعتها.

ألقى فرناندس نظرة خاطفة على تيتانيا و هو يتجول في المختبر. كانت آثار يدي تيتاتيا واضحة في كل مكان. ألم تقل إنها ترتب المختبر بنفسها؟

أجّل فرناندس حلقه و لمس فوهة قارورة زجاجية. كان بداخلها سائل بألوان غريبة ، يبدو أزرقًا أحيانًا و بنفسجيًا أحيانًا أخرى.

أدرك فرناندس أنه لكي يقترب من تيتانيا و يعيشان كزوجين حقيقيين ، يجب عليه إعادة بناء علاقتهما. لذا ، كان يحاول القيام بما يفعله الأزواج العاديون.

“أحمم.”

سعل فرناندس بصوت عالٍ و هو يراقب رد فعل تيتانيا.

رفعت تيتانيا رأسها قليلاً.

“فرناندس؟ هل حلقك جاف؟ ماذا تمسك بيدك … لا يجب أن تلمسه”

أشارت تيتانيا إلى ما كان يحمله فرناندس. كان ذلك أثرًا لآخر بحث أجرته تيتانيا عن سحر الذاكرة. التلاعب بالإنسان بهذه الطريقة كان أصعب بكثير من أخذ حياته.

توصلت تيتانيا إلى أن السحر وحده لا يكفي ، لذا واصلت البحث في صنع جرعة مصاحبة.

كان ذلك آخر نتيجة حققتها سرًا خلال خمس سنوات في حصن السماء.

“آه ، أعتذر. لكن ، تيتانيا ، إذا كان لديكِ وقت اليوم ، ماذا عن الخروج معًا بعد الظهر؟ الجو جميل و قيل إن الأزهار تتفتح بشكل رائع. يمكننا زيارة الحديقة النباتية الإمبراطورية”

كانت يد فرناندس تدور بلا هدف فوق الطاولة ، مركزًا على تيتانيا.

إذا سمع تشيس أنهما سيقضيان اليوم كله في الخارج ، قد يندفع ليمسك فرناندس من ياقته. كانت هذه فترة مزدحمة للغاية. الحرب ضد الوحوش لم تكن النهاية.

كان فرناندس يتولى المهام التي كانت تيتانيا تديرها نيابة عنه ، سواء كانت شؤون الإقليم أو رعاية الفرسان. و اقترح الإمبراطور ، عندما أصدر تصريح الدخول لتيتانيا ، تشكيل فرقة فرسان جديدة.

يبدو أن كاربوس كان يضع خطة مفصلة لاستصلاح الأراضي التي فتحها فرناندس خارج الحدود.

كان كاربوس يحلم بإمبراطورية تدوم ألف عام.

أراد فرناندس التركيز على تيتانيا قبل أن يصبح أكثر انشغالًا. 

كليك-! ، كليك-! 

أصدرت القارورة في يد فرناندس صوتًا مقلقًا. 

ردت تيتانيا: “… الحديقة النباتية الإمبراطورية”

كان فرناندس يقترح أشياء من شأنها أن تعجب تيتانيا بدقة مذهلة. حركت تيتانيا شفتيها. كانت الحديقة النباتية الإمبراطورية مكانًا يجذب كل من يهتم بالعلم و السحر.

لكن لم يكن بإمكان أي شخص دخولها. كانت تحت إدارة القصر الإمبراطوري مباشرة ، و كانت تحتوي على نباتات خطيرة. على الرغم من تسميتها بالحديقة النباتية ، كانت أشبه بمكان يجمع كل النباتات في القارة لأغراض البحث.

ابتلعت تيتانيا ريقها.

كانت تعلم أن اقتراح فرناندس كان موعدًا.

لكن رفض هذا العرض كان صعبًا ، مثل رفض فطيرة تفاح شهية أمامها.

“حسنًا. لنذهب بعد الغداء مباشرة. يقولون إن يومًا واحدًا لا يكفي”

“إذا ذهبنا لمدة أسبوع ، يمكننا رؤية الكثير”

“أسبوع؟”

“خمسة أيام في الأسبوع. يقولون إن علماء النبات المشهورين يزورونها بهذا الجدول”

كليك-! ، كليك-! 

استمر الصوت المقلق ، لكن فرناندس كان يركز على تيتانيا ، و تيتانيا كانت منشغلة بالأشياء المتناثرة على مكتبها ، فلم يلاحظا.

“حسنًا ، لنذهب لمدة أسبوع. لكن لا تفوّت يومًا واحدًا”

كان وجود فرناندس في إمبراطورية أرنفريت بمثابة تصريح مرور حر. لم يكن هناك مكان لن يفتح أبوابه له. كونه قريبًا من العائلة الإمبراطورية ، و دوق الإمبراطورية ، و وسيمًا يجعله ضيفًا دائمًا في الصحف و المجلات.

على الرغم من انتشار الشعر الفضي بين أفراد العائلة الإمبراطورية ، كان قليلون من يمتلكون شعرًا فضيًا مثاليًا ، و عيونًا زرقاء فاتحة ، و جسمًا متناسقًا ، و قامة طويلة ، و وجهًا وسيمًا يثير القلوب مثل فرناندس.

كان من يتعرف على فرناندس كدوق أغافيليا يفتح الأبواب بسهولة.

لذا ، كانت تيتانيا بحاجة إلى فرناندس للوصول إلى هناك.

“حقًا؟”

كان هناك نبرة مرحة في صوت فرناندس.

“بالطبع. لا تنكث بوعدك ، فرناندس.”

“نعم! أعدكِ!”

لم يستطع فرناندس كبح حماسه و وضع القارورة بقوة. في تلك اللحظة ، تحطمت القارورة عندما اصطدمت بشيء صلب تحتها.

“لا، لاااااااا!!”

صرخت تيتانيا ، التي نادرًا ما تفقد رباطة جأشها. نظر فرناندس إلى كفه المبلل ، مذهولًا من الكارثة التي تسبب بها.

القارورة المحطمة ، و السائل الذي بلل المكتب و الأرض.

ابتلع فرناندس ريقه.

«”لا يجب أن تلمسه”» 

ومضت إشارة تحذير في ذهنه. التفت فرناندس إلى تيتانيا بوجه متوتر. كانت تيتانيا شاحبة تمامًا ، شفتاها مفتوحتان.

فتحت سارة الباب عند سماع صراخ تيتانيا ، و غطت فمها.

أدركت على الفور ما حدث. 

ومضت عيناها.

الطلاق؟

فكرت سارة بيأس.

اندفعت تيتانيا نحو فرناندس بعنف. لم يرَ فرناندس تيتانيا تتحرك بمثل هذه السرعة من قبل. دفعته نحو الباب و طردته.

“لا تعُد إلى مختبري أبدًا!!”

أغلقت تيتانيا الباب في وجه فرناندس بقوة بعد صراخها.

رفع فرناندس يده ثم أنزلها. تجمدت أطراف أصابعه.

“آه …”

تنهد فرناندس بحسرة. كان كل شيء يسير على ما يرام ، فما هذه المصيبة؟ نظر إلى السائل الذي بلل يده بحزن.

اقتربت سارة ، التي طُردت معه ، بحذر.

“سيدي …”

“…”

“سمو الدوق؟”

“…”

“سيكون الأمر على ما يرام. السيدة متسامحة”

“… قارورة زجاجية مثلثة شفافة تحتوي على سائل أزرق غريب. قالت تيتانيا إنني لا يجب أن ألمسها و أن أضعها. هل الأمر حقًا على ما يرام؟”

فتحت سارة فمها ثم أغلقته.

كانت تعرف تلك القارورة. لم تخبرها تيتانيا بما كانت تصنعه ، لكنها كانت تعلم أن تلك القارورة الصغيرة تحتوي على أربع سنوات من عمل تيتانيا.

لا أمل.

تمتمت سارة: “لا يبدو أن الأمر على ما يرام ، سموّك”

و أضافت وهي تبكي: “لماذا فعلتَ هذا …”

أغمض فرناندس عينيه بقوة.

***

اتكأت تيتانيا على جدار العربة بوجه متجهم. استغرق الأمر أربع ساعات لتهدئ نفسها و تتماسك. ساعة لكل سنة. بالطبع ، كانت تقارير التجارب التي كتبتها أثناء صنع تلك الجرعة لا تزال موجودة ، لذا يمكنها إعادة صنعها. ربما تصبح أفضل.

لكن من الواضح أن ذلك سيستغرق وقتًا إضافيًا.

لا بأس ، تيتانيا. كل ما عليكِ هو إعادة صنعها مع الرجوع إلى التقارير. سيكون الأمر على ما يرام.

تنفست تيتانيا بعمق. لم تستطع ترك فرناندس ، الذي كان يراقبها كمجرم مذنب ، على هذه الحال. على أي حال ، كان دوقًا ، و كانا الآن في طريقهما إلى الحديقة النباتية من أجلها.

“… احصل على المواد مرة أخرى. كل ما أقوله. قد يكون المئات”

“أعدكِ”

أومأ فرناندس برأسه بجدية.

“ولا تعُد إلى مختبري أبدًا”

“نعم ، أعدُكِ أيضًا”

ردّ فرناندس بجدية مرة أخرى. لم تستطع تيتانيا منع نفسها من إضافة: “يا إلهي … أربع سنوات”

شعرت و كأنها ستبكي.

“… أنا آسف”

عم الصمت المحرج بينهما مرة أخرى. كانت تيتانيا بحاجة إلى وقت لترتب مشاعرها ، و كان فرناندس بحاجة إلى مغفرتها.