“مرحبًا ، سيدتي الكونتيسة إيفيتا. أنا سارة مانيش ، الخادمة المقرّبة التي ترافق سيدتي”

“بما أنكِ تعرفينني ، فلنتخطّى التحيات. كما ترين ، القصر في حالة فوضى الآن. لم نتمكّن من الاستعداد بشكل صحيح ، فقد غادر سيادته خالي الوفاض. يجب أن نجهّز الإمدادات العسكريّة على الفور”

كانت عائلة دوق أغافيليا ، الوحيدة التي تحمل لقب العائلة الإمبراطوريّة ، مسؤولة عن القوات العسكريّة للإمبراطوريّة منذ الجيل السابق. كان الإمبراطور قد فوّض كل ما يتعلّق بالسلطة العسكريّة إلى قريبه الموثوق.

“أتفهّم”

نيابة عن تيتانيا ، التي لا تهتم كثيرًا بالزواج أو بزوجها ، جمعت سارة كل المعلومات و ابتسمت بلطف.

“سنكتفي بتجهيز ما طلبناه مسبقًا دون أي شكوى”

“تقصدين … المختبر؟”

“نعم. بحلول الغد ، ستصل كل أمتعة سيدتي ، فهل تمّ التحضير مسبقًا؟”

“نعم”

لكن …  

نظرت الكونتيسة إيفيتا إلى الاثنتين بنظرة متعجّبة.

تفحّصت الفجوة بين تيتانيا ذات التعبير الملل و سارة التي تبتسم بلا مبالاة ، ثم أمالت رأسها بدهشة.

هل من الطبيعي أن تكون العروس هادئة إلى هذا الحدّ في يوم زفافها دون وجود العريس؟

و هل من المعتاد أن تطلب سيدة نبيلة مختبرًا و عيادة بحجم ثلاث غرف عند زواجها؟

في مثل هذه الحالة ، حيث قاعة الزفاف خالية تمامًا ، كانت أي سيدة نبيلة أخرى ستعتبر ذلك إهانة و تعود إلى منزلها على الفور.

في الحقيقة ، كان هذا ما تريده السيدة الكبرى لعائلة أغافيليا.

بالطبع ، كان الخروج المفاجئ للمعركة حقيقيًا ، لكنه كان مقصودًا أيضًا.

كانت ترغب في إعادة الزوجة غير المرغوب فيها إلى منزلها.

لكن يبدو أن الخادمة كانت تهدف فقط إلى إدخال سيّدتها إلى قصر دوق أغافيليا …

أما تيتانيا …

“آه”

عندما التقت عيناها بعيني الكونتيسة إيفيتا ، أغلقت تيتانيا فمها الذي كان يتثاءب بهدوء.

لم تستطع الكونتيسة إيفيتا فهم هذا الموقف حقًا.

***

كان أمر الخروج للمعركة الذي وصل فجأة مختومًا بختم الإمبراطور بوضوح ، و لم يكن لدى فرناندس ، أحد أتباعه ، أي مبرّر لرفضه.

“هل تعلم أنني كنتُ سأتزوج اليوم من العروس التي اختارها جلالتك؟”

سأل فرناندس و هو يطحن أسنانه.

حتى مع حدّة عينيه الزرقاوين الفاتحتين ، ظلّ الإمبراطور يضحك بمرح كما لو كان يستمتع. حاول الحرس الإمبراطوري منع فرناندس من الهجوم على الإمبراطور كاربوس.

“أعتذر ، سيادته”

كان إيغون قائد الحرس الإمبراطوري.

كان إيغون أقرب المقرّبين إلى فرناندس ، الذي يقود جميع جيوش إمبراطورية أرنفريت ، و كان موثوقًا به ، لكنه كان أيضًا قائد حرس كاربوس.

أزاح فرناندس ، و هو يطحن أسنانه ، نصل السيف الذي وجّهه إيغون بأطراف أصابعه.

رغم أن إيغون كان يصوّب السيف بكل قوته ، لم يتمكّن من مقاومة إصبع فرناندس الواحد ، فهزّ رأسه و أنزل السيف.

ابتسم بلطف و أبلغ كاربوس:  

“جلالتك ، يبدو أن قوتي لا تستطيع إيقاف دوق فرناندس”

“لو متُّ ، سيرث فرناندس هذا العرش الممل ، فهل تعتقد أنه سيأخذ قرارًا متسرّعًا؟”

منذ الساعة الثالثة فجرًا ، قبل شروق الشمس ، أزعجوه ليدخل القصر ، ثم قدّموا له أمر الخروج هذا. 

إرسال عريس يتزوّج اليوم إلى ساحة حرب الغرب!

لم يسمع فرناندس أو يرَ مثل هذه الحالة من قبل.

“هل تمزح الآن؟ و علاوة على ذلك ، لمَ سأرث العرش؟ جلالة الإمبراطورة لا تزال على قيد الحياة!”

“تتحدّث عن الوريث الذي تحمله الإمبراطورة؟ هل يجب أن يرث طفل حديث الولادة عرشًا ملطّخًا بالدماء؟ تسك تسك ، يا لك من قاسٍ”

“قبل أن أحصل على هذا المكان ، ستقتلني جلالة الإمبراطورة”

“أوه ، بالتأكيد ، كريستين من النوع الذي سيفعل ذلك”

أومأ كاربوس و هو يداعب ذقنه.

لقد مرّت ثلاث سنوات منذ أن تزوّج من صديقة طفولة فرناندس المقرّبة كإمبراطورة. كان ذلك وقتًا كافيًا لفهم طباع زوجته الأكثر رعبًا من الوحوش. 

توقّف كاربوس عن الثرثرة و المزاح مع فرناندس عندما رأى السيف الذي رماه على مكتب العمل.

كان ذلك سيف أرنفريت الذي منحه كاربوس لفرناندس بنفسه.

“لن أفعل”

“همم؟ هذا محرج بعض الشيء”

خدش كاربوس جبينه.

“لمَ تأخذ الأمر بجديّة؟ إنها مجرّد امرأة لا تعرف وجهها. بالطبع ، لم أكن أريد أن أدفع أخي العزيز إلى زواج سياسي كهذا ، لكنني لم أتوقّع أن يتصرّف فينيسيا بهذه الطريقة. لم يرتكب فينيسيا أي شيء يستحق العقاب القانوني”

“بغض النظر عن الهدف أو العملية ، سأتزوّج اليوم من زوجتي بأمر جلالتك. لذا ، من فضلك ، احترم الشخص الذي أصبح ضحيّة هذا الزواج السياسي”

حدّق كاربوس في وجه فرناندس الجاد و المتقشّف.

لم تكن الإشاعات عن السيدات النبيلات في المجتمع الراقي ، اللواتي يصبن بالمرض من رؤية وجهه الوسيم ، بلا جدوى.

لكن، بالنظر إلى أنه لم يقع في الحب من قبل ، فإن هذا الطبع الصلب هو المشكلة. من الطبيعي أن يثور عندما يُمنع من حضور زفافه.

تنهّد كاربوس.

“… لقد انهار جدار الغرب”

توقّف فرناندس.

“جدار الغرب؟”

“أتحدّث عن الجدار الذي يفصل أراضي الوحوش المدمّرة”

“هل تقصد أن جدار الألف عام قد انهار؟”

أومأ كاربوس بثقل.

“كانت هناك علامات بالفعل. وصلت تقارير تفيد بأن الجدار بدأ يتصدّع. كان من الواضح أن ذلك سيثير القلق ، لذا أبقيناه سرًا و روّجنا لاستصلاح الغرب ، لكن هذا هو السبب الحقيقي. يجب إيقاف الوحوش قبل أن تغزو أراضي أرنفريت. لكن قبل دخولك القصر مباشرة ، وصلت برقيّة طارئة”

أخرج كاربوس ورقة مطبوعة بحروف منتظمة من الدرج.

كان من الواضح ، حتى من نظرة سريعة ، أن البرقيّة كتبت على عجل.  

“لقد انهار جدار الغرب و غزت الوحوش. بحلول الغد ، ستُهاجَم أرنفريت بأكملها. لوقف ذلك ، يجب أن يكون هناك رد قوي قبل انتشار الخبر. و ماذا عن سكان الغرب الذين يموتون بلا حول ولا قوة؟ لقد اعتادوا على السلام خلال الخمسمائة عام الماضية و نسوا كيفيّة محاربة الوحوش. لذا ، هذا ليس مزاحًا. سأكون مدينًا لك مدى الحياة ، لكن لا خيار آخر. أأمرك بالخروج ، فرناندس”

تحت ثقل كلمات كاربوس ، رفع فرناندس عينيه إلى السقف ثم أنزلهما إلى الأرض. شعر و كأن يدًا خفيّة تقيّد كاحليه.

أغافيليا. الاسم الذي وُلد به ، و بالتالي المصير الذي يجب أن يحمله.

استدار فرناندس ببطء و ركع أمام كاربوس.

كان يشعر بالأسف الشديد تجاه زوجته التي لم يلتقِ بها بعد ، لكنها كانت مشكلة لا مفرّ منها.

“سيف جلالتك ، فرناندس. أتقبّل أمرك”

طحن فرناندس أسنانه.

هكذا انتهى الأمر بتيتانيا وحيدة في منزل زوجها دون زوج في يوم الزفاف.

***

كان هذا الزواج ، الذي كان بالغ الأهميّة بالنسبة لرجل واحد ، يحمل معنى مختلفًا بعض الشيء بالنسبة لتيتانيا ، الطرف الآخر.

“أوهو! أوهوهو! أووو!”

“سيدتي!”

وبّخت سارة تيتانيا بقوة و قصر ، و هي تتألّم من تألّق عينيها و هي تصرخ بانبهار. 

كانت الكونتيسة إيفيتا لا تزال تتبعهما ، لكن تيتانيا ، التي تزوّجت دون زوج ، لم تستطع كبح حماسها. كان ذلك بفضل المختبر المكوّن من ثلاث غرف قدّمته عائلة الدوق لها.

فتحت الكونتيسة إيفيتا شفتيها بوجه متردّد.

“… عادةً ما يتم إعداد مثل هذه المختبرات في مبنى منفصل ، لكن بما أنها للسيدة ، فقد أخذنا ثلاث غرف في الطابق الثاني. لم تكن هذه الغرف مخصصة لهذا الغرض أصلًا ، لذا نرجو قبول أي نقص قد تجدينه”

لم تكن تيتانيا تستمع إلى كلماتها ، بل كانت تتفحّص طاولة العمل و أماكن التخزين بانبهار.

لقد ولّت أيام البحث الصعب تحت أعين والديها. كانا يريدان منها قراءة روايات رومانسيّة ، حضور الحفلات الاجتماعيّة ، البحث عن زوج ، و المواعدة.  

‘الزواج. هذا يعجبني جدًا ، جدًا!’

نظرت سارة إلى تيتانيا بحزن ، ثم وقفت أمام الكونتيسة إيفيتا لتحجب رؤيتها.

“سيدتي تحاول فقط تهدئة قلبها المجروح بهذا. هل تفهمين؟ إنها بالتأكيد ليست متحمسة! هل تفهمين؟”

أومأت الكونتيسة إيفيتا برأسها تحت ضغط سارة.

لكن الشكوك في عينيها تجاه تيتانيا لم تتلاشَ بسهولة.

ضربت سارة جبهتها في ذهنها عشرات المرات.

‘يا سيدتي! أريد العودة إلى المنزل!’