نظر فرناندس إلى كفه بذهول. لقد تركت تيتانيا معصمها بين يديه دون مقاومة. لماذا فعلت ذلك؟ كان يتوقع أن تنزع يدها. بل لو فعلت ، لكان ذلك قد أزعجه كثيرًا.

لم يكن يعرف ما الذي تخفيه تيتانيا في قلبها ، لكن في تلك اللحظة ، بدت و كأنها على وشك الانهيار.

“هناك شيء …”

أمسك فرناندس بقبضته ثم فتحها. أصبح عقله معقدًا.

نظر إلى كفه مرة أخرى بنظرة غريبة. منذ ذلك اليوم قبل خمس سنوات ، كانت هذه أول مرة يلمسها فيها. وضع فرناندس شفتيه ببطء على كفه.

شعر بعطر تيتانيا.

لا يعرف ماذا يعني هذا الزواج بالنسبة لتيتانيا ، لكن بالنسبة لفرناندس …

> “تيتانيا ، تقصد يا جلالة الإمبراطور؟ من عائلة فينيسيا؟ هل طلبت عائلة فينيسيا الزواج؟”

> “نعم. هل تعرفها؟”

> “… سأقبل هذا الزواج”

> “حقًا؟ ما الذي حدث لك؟ قبل عامين رفضت الأميرة لودميلا بقسوة”

> “أنا جاد ، فلا تعود عن قرارك”

كانت فرصة أمسك بها.

كان فرناندس يعلم أن تيتانيا لن تكون مهتمة بهذا الزواج ، و لهذا لم يفعل شيئًا تجاهها طوال هذه المدة. كانت التجمعات الاجتماعية بالنسبة للشابات و الشباب غير المتزوجين بمثابة معرض للزواج.

زواج سياسي لتيتانيا ، التي لم تُظهر أي اهتمام بهذه الأمور؟ كان فرناندس ينتظر اللحظة المناسبة فقط.

في ذلك الوقت ، كانت تيتانيا قد بلغت العشرين للتو ، أي أنها أصبحت بالغة. كان فرناندس يخطط لخلق موقف طبيعي ، بطريقة قد تعجب تيتانيا.

لكن من كان يتوقع أن ينتهي الأمر هكذا؟

اعتقد أنها فرصة ، لكنه شعر كما لو أنه غاص في إجابة خاطئة تمامًا.

كانت تيتانيا الشخص الوحيد الذي جعله يشعر بالخفقان.

لا يمكنني التخلي عنها.

رفع فرناندس رأسه ببطء من كفه.

توسل في نفسه ألا يفقد تيتانيا. 

صلى فرناندس بهدوء.

***

تجولت لودميلا في الغرفة.

“مزعج!!!”

صرخت لودميلا. كانت غاضبة لدرجة أن رأسها كاد ينفجر. لقد أحرجها فرناندس دون أي اكتراث ، أمام كل هؤلاء الفرسان!

لم تعد ترغب في البقاء هنا. تغير قلب لودميلا المتقلب مرة أخرى. كان عام واحد من الوقت الضائع كافيًا.

“سأعود”

عند كلام لودميلا ، رفعت خادمتها رأسها بفرح. بعد أن أزعجت الكثيرين خلال عام ، يبدو أن لودميلا قد استعادت رشدها أخيرًا.

“إذا قلتِ إنكِ ستعودين ، سيغفر جلالة الملك لكِ و يفتح قلبه!”

صاحت الخادمة بوجه مليء بالأمل. لكن لودميلا ، التي كانت تتجول ذهابًا و إيابًا ، تمتمت: “لكن العودة هكذا تجعل العام الماضي ظلمًا كبيرًا ، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

“لماذا كنت هنا؟ لم يكن ذلك من أجل فرناندس؟ أليس من الظلم أن أُطرد هكذا؟”

كبحت الخادمة نفسها عن القول إنه لم يدعها أحد أصلًا. لم ترغب في إزعاج لودميلا التي قررت العودة أخيرًا. لمعت عيون لودميلا.

كانت هذه النظرة التي تظهر عندما تفكر في شيء سيء.

“ألا يجب أن تعرف تيتانيا؟ أن هناك امرأة أخرى في حياة فرناندس”

“ماذا؟”

اتسعت عيون الخادمة.

“الأميرة ، أرجوكِ …!”

“نعم ، يجب أن تعرف ، أليس كذلك؟ هكذا لن تشعر بالظلم. أنا كنت هنا لمدة عام ، لكنها كانت هنا لثلاث سنوات”

ابتسمت لودميلا بخبث.

“ربما ستنتقم لي بدلاً مني؟ أعتقد أن هذا سيكون كافيًا”

أغلقت الخادمة فمها بإحكام أمام الشر الذي تفوح منه رائحته من لودميلا المتهكمة. يبدو أن لودميلا لن تعود بهدوء.

***

كان صباحًا محرجًا.

أجّلت تيتانيا حلقها.

لماذا أشعر بالحرج؟ لم نفعل شيئًا.

كل ما في الأمر أنها تلقت هدية. كانت تيتانيا قد عملت بجد ، لذا كان من الطبيعي أن تتلقى مثل هذه المكافأة. و لم يكن فرناندس الوحيد الذي قدم لها هدية. تلقت تيتانيا هدايا متنوعة من الفرسان.

صندوق من الطماطم ، منديل مطرز بشكل رائع ، جوارب من الدانتيل ، صندوق من الأعشاب …

كانت هدايا مليئة بمشاعرهم. لم يحضرها الفرسان بمفردهم ، بل ساعدتهم عائلاتهم التي تلقت مساعدة تيتانيا. قبلت تيتانيا هذه الهدايا بامتنان. لذا ، يجب أن تقبل هدية فرناندس بنفس الروح.

قررت تيتانيا أن تفكر بهذه الطريقة. شعرت بحدس أنها لا يجب أن تعامل هدية فرناندس بشكل خاص.

“أحمم. صباح الخير. هل ستذهبين إلى غابة شارلي اليوم أيضًا؟”

“نعم. حتى لو كانت الأعشاب من نفس النوع ، فإن تأثيرها يختلف. و الأعشاب التي تُجمع اليوم تختلف عن تلك التي تُجمع غدًا. لذا لا يمكنني أن أكون كسولة و لو ليوم واحد”

تحدثت تيتانيا بجدية. لحسن الحظ ، بدا أنه اختار موضوعًا مناسبًا. لقد جذب اهتمام تيتانيا.

مشيا تيتانيا و فرناندس جنبًا إلى جنب بشكل طبيعي. تحدثا ، كما لو كانا متفقين ، عن التجربة الجديدة التي كانت تيتانيا تحضر لها مؤخرًا.

“لقد أنهيت الورقة البحثية التي تحدثت عنها و أرسلتها. لحسن الحظ ، أثبت كارين أن لها فائدة”

“هل تفكرين في تجربة جديدة؟”

“حسنًا … لستُ متأكدة تمامًا بعد”

كانت التجربة التي تريد تيتانيا البحث فيها هذه المرة شيئًا تخلت عنه في الماضي. حتى في حصن السماء ، كانت تبحث عنه سرًا حتى منعتها هانا.

سحر محو الذكريات.

كان هذا أمرًا خطيرًا و صعبًا للغاية. لأنه لا يجب محو كل الذكريات ، بل فقط تلك التي يرغب الشخص في محوها. كان إنشاء سحر جديد أمرًا صعبًا بحد ذاته.

لكن سحر يتلاعب بذكريات الإنسان؟

كان من المؤكد أنه سيواجه انتقادات أخلاقية.

لقد منحها تصريح الدخول الذي قدمه فرناندس الشجاعة لاستئناف ما تخلت عنه. إذا تمكنت من العثور على شيء في مكتبة القصر الإمبراطوري ، فقد تنجح هذه التجربة.

الذكريات المؤلمة تصبح أكثر وضوحًا ولا تُمحى.

أرادت تيتانيا محو الذكريات التي تثير الألم ، مصدرها بالذات.

لم يكن هناك من يفهم ذلك. حتى هانا ، التي قضت أطول وقت مع تيتانيا ، حاولت منعها. في ذلك الوقت ، كانت تيتانيا يائسة لدرجة أنها كانت مستعدة للتخلي عن كل ذكرياتها.

كانت لا تزال صغيرة جسديًا و عقليًا.

كانت ذكريات الماضي المتكررة تتركها تتآكل تدريجيًا. لم تكن تنام جيدًا و أصبحت تتجنب الناس. لا بد أن ذلك قد جرح والديها أيضًا. تيتانيا ، التي لم تتلقَ حب والديها بشكل صحيح ، بل لم تتلقَّ حب أحد ، لم تعرف كيف تقبل الحب.

قبل شهر من مغادرتها إلى حصن السماء ، حلمت بكابوس آخر طوال الليل. لم تستطع نسيانه لأنه كان من أكثر ذكريات حياتها السابقة إيلامًا.

حماتها التي ضربت رأسها ، و ساقها التي كُسرت و هي تتدحرج على الدرج ، و زوجها و معشوقته اللذان ظهرا أمامها في تلك اللحظة. 

كانا يحبان بعضهما ، بينما كانت تيتانيا تعيسة.

> “أمي …”

احتضنت كونتيسة فينيسيا تيتانيا و هي تصرخ و ترتجف و تنكمش باكية.

> “لا … اتركيني!! لا أريد!!!”

> “كان مجرد كابوس ، تيتانيا. لا شيء”

> “لا ، لا! إنه حقيقي! لا يمكن!!”

كم من الدموع ابتلع والداها و هما يشاهدان تيتانيا تصرخ و تنتف شعرها؟

لقد حان الوقت لإنهاء كل هذا.

“إذا بدأتِ تجربة جديدة ، هل يمكنكِ إخباري؟”

“حسنًا … إذا نجحت. سأخبركَ حينها”

ابتسمت تيتانيا بخفة.

لكنها كانت تعلم في قرارة نفسها. لن تتحدث عن هذه التجربة لأحد. ليس حتى تكتمل النظرية و المعادلات تمامًا و تطلب مساعدة ساحر.