“لقد بذلتم مجهودًا كبيرًا في التحضير.”

“ليس بالأمر المهم.”

احمرّ وجه فرناندس. 

كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها تيتانيا تبتسم بهذه الطريقة. كانت ابتسامتها النادرة ، التي بدت كما لو أنها تتأمل العالم بلا تعبير ، ثمينة.

حدّق فرناندس في تيتانيا بذهول. 

كانت الابتسامة التي انتشرت على وجهها الأبيض الشاحب أجمل مما تخيّل. كانت كبتلة زهرة تسقط على سهل ثلجي.

شعر بقلب يخفق بشكل غريب. شعر وكأنه على وشك البكاء.

كانت هذه مكافأة صغيرة لفرناندس ، الذي شعر بالألم من الكلمات اللاذعة التي تلقاها خلال الأيام القليلة الماضية من عودته. نشأت رغبة فيه ليستمر في رؤية هذه الابتسامة.

“… لم أكن أعلم أنكِ تحبين مثل هذه الأشياء”

“لا يمكن القول إنني أحبها … إنها لطيفة فقط.”

تحدثت تيتانيا وهي تنظر إلى الفرسان بعيون متلألئة ، كما لو كانوا يطلبون منها المديح.

“حسنًا، في الحقيقة، أعتقد أنها جيدة”

تحدثت تيتانيا بصدق. 

كانت الابتسامة لا تزال تعلو وجهها وهي تنظر إلى فرناندس.

فرك فرناندس عينيه بأطراف أصابعه.

قدم الفرسان هداياهم لتيتانيا ، معبرين عن امتنانهم. 

كان الشواء المطهو جيدًا في المنتصف يهدئ الجوع ، و استمر الطاهي في تقديم أطباق خاصة على الطاولة.

أخرج رئيس الخدم بيرة العسل بفرح ، و كانت تختفي بسرعة. كانت تيتانيا ترفع كأسها مع الفرسان ، و تتبادل أحاديث قصيرة.

كانت تيتانيا كمروضة دببة. بتحريك أصابعها ، بدت كساحرة. كان من السهل تخيل دببة ضخمة تصرخ “ووو” و هي تنظر إلى تيتانيا فقط.

الفرسان ، الذين كانوا مملوئين بالود تجاه تيتانيا ، بدوا الآن مفتونين بها تمامًا.

راقب فرناندس هذا المشهد و هو يسند ذقنه. كان لدى تيتانيا جانب ودود. في الواقع ، كانت هناك سيدات نبيلات يكرهن التفاعل مع الفرسان.

كانت خلفيات الفرسان متنوعة ، بعضهم من النبلاء و البعض الآخر من العامة. لذلك ، كان النبلاء المحافظون يحتقرون الفرسان ، معتبرين أنهم يعكرون النظام الاجتماعي.

لكن تيتانيا لم تهتم بهذه الأمور و كانت تتفاعل مع الناس. كلما أطلقت تيتانيا ضحكة نقية كقطرة ماء ، ازداد خفقان قلب فرناندس.

“بالمناسبة، ألم تحضر سموك هدية أيضًا؟ لماذا لا تقدمها؟”

حث تشيس فرناندس. انضم الفرسان الآخرون واحدًا تلو الآخر.

“أوه ، هدية! أنا فضولي أيضًا”

“لا تكن غبيًا! ربما يريد تقديمها عندما يكونان بمفرديهما”

كان الوقت قد حان لفرناندس لتقديم هدية صغيرة لتيتانيا. وضع ظرفًا مسطحًا على الطاولة ، ليس ظرفًا عاديًا ، بل مزينًا بزخارف ذهبية.

فتحت تيتانيا الظرف بتعبير متعجب.

سقط منه شيء يشبه بطاقة رقيقة مصنوعة من الذهب.

“ما هذا؟”

سألت تيتانيا بفضول. كُتب على البطاقة الرقيقة بخط مزخرف كلمة “أرنفريت” ، و في الخلف ختم الإمبراطور.

“أصدرها الإمبراطور بالأمس. سمعت أنكِ تحبين الكتب القديمة”

ومضت عيون تيتانيا.

الكتب القديمة ، نعم ، تحبها.

عادةً ما تحمل الكتب القديمة أسرارًا كثيرة. تخفي معارف و سحرًا منسيًا. كانت تحب تعلم مثل هذه الأشياء.

كانت تفضل الانغماس في الكتب على مقابلة الناس و التحدث معهم.

“المكان الذي يحتوي على أكثر الكتب القديمة هو القصر الإمبراطوري. كل الكتب تتجمع هناك. سيكون هناك كتب محظورة ، و كتب أُحرقت و اختفت من العالم”

ارتجفت عيون تيتانيا.

إذا كان الأمر كذلك …

هل يمكنها معرفة لماذا تتذكر حياتها السابقة بوضوح؟ أو ربما تجد طريقة لمحو تلك الذكريات. عضت تيتانيا شفتيها.

سعادة عادية.

لم يكن ما يريده والداها منها كبيرًا. أن تحب و تُحَب. لكن كونها تيتانيا جعلها غير قادرة على تحقيق تلك الأمنية الصغيرة.

لو استطاعت نسيان ذكريات الماضي ، لو لم تعرف تلك الجروح ، لربما استطاعت تيتانيا أن تعيش حياة عادية. 

كان هذا أحد أسباب دخولها حصن السماء في البداية.

للبحث عن طريقة لنسيان الذكريات.

ذكريات حياتها السابقة عذبتها منذ الطفولة ، و جعلتها فتاة متشككة و ساخرة. لم تثق بالبشر و لم تبتسم كثيرًا. بسبب ذلك ، أزعجت والديها كثيرًا.

أرسلها كونت و كونتيسة فينيسيا إلى حصن السماء على أمل أن تتحسن حالتها إذا التقت بأشخاص كثيرين. لكن تيتانيا لم تجد الإجابة.

لم تفهم لماذا هي الوحيدة التي تملك ذكريات حياتها السابقة.

كانت الذكريات المؤلمة واضحة ، تخنق تيتانيا. كانت تستيقظ أحيانًا من كوابيس استمرت طوال الليل. في أحلامها ، كانت لا تزال زوجة لشخص ما ، تُجرح و تُهجر.

ربما هذه أيضًا أمل زائف.

من الأفضل عدم التوقع. لكن …

أمسكت تيتانيا بالبطاقة. بدا المعدن البارد و كأنه يهدئ حرارتها.

تنهدت تيتانيا.

ناداها فرناندس ، الذي بدا متوترًا.

“هل أنتِ بخير؟”

“… شكرًا حقًا”

حتى لو كان الأمر عبثًا ، فقد منحها أملًا مرة أخرى. ابتسمت تيتانيا بضعف. شعر فرناندس و كأنها على وشك الانهيار ، فأمسك بمعصمها.

“… تيتانيا.”

تمتم فرناندس بوجه مرتبك.

لم تستطع تيتانيا الرد. لم تنزع يدها من قبضته ، و لم يسألها فرناندس شيئًا. لذلك ، لم تكن بحاجة للرد.

كانت هدية فرناندس ناجحة. لقد أثارت تعبيرًا لم يره من قبل على وجه تيتانيا.

كان ذلك كافيًا لهذه الليلة.

***

لعبت تيتانيا بالبطاقة بين يديها. لم تتخيل أبدًا أن تملك شيئًا كهذا عندما كانت على وشك التخلي عن كل شيء.

“… يا للغباء”

تنهدت تيتانيا بعمق. هل يمكنها العثور على الإجابة هنا؟ الإجابة التي لم تجدها حتى في حصن السماء ، الذي يُقال إنه يحتوي على كل معارف القارة.

لا شيء يحدث بالصدفة.

لا بد أن هناك سببًا لولادتها مع هذه الذكريات. لكن حتى الآن ، لم تجد تيتانيا أي سبب. مقارنة بحياتها السابقة ، كانت هذه الحياة كالجنة ، لكن قلبها الخائف و المكسور ظل يضغط عليها ببطء.

كان عدم الثقة العميق بالبشر لا يزال متجذرًا في أعماق قلبها.

تألقت البطاقة الذهبية حتى في الظلام.

لا بد أن فرناندس لا يعرف ماذا تعني هذه البطاقة. إنه رجل لطيف و طيب. من الواضح أنه يعطي هذا الزواج معنى أكبر مما تفعله تيتانيا.

كان بإمكانه اختيار لودميلا و هجر تيتانيا.

لو حدث ذلك ، لكانت تيتانيا طلقت بسهولة و عاشت حياتها. بمفردها ، بهدوء ، دون أي اضطرابات.

لكن فرناندس استمر في استفزاز شيء كانت تيتانيا تخفيه. شعرت كما لو أن أعماق قلبها تُطعن بمخرز. 

مقارنة بها ، كان فرناندس مشرقًا و نقيًا. كان بإمكانه مقابلة شخص أفضل من تيتانيا. شخص طيب و لطيف مثله.

لكن …

“تيتانيا …”

لماذا نظر إليها بهذه الطريقة؟ كما لو كان يفهمها. 

نظرته المؤلمة و الحنونة هزتها.

لعبت تيتانيا بشعرها بأطراف أصابعها.

يبدو أن يده الكبيرة التي أمسكت بمعصمها تركت بصمة على قلبها أيضًا.

هل كان ذلك سحر ضوء القمر؟ كان قلبها يخفق.

وضعت تيتانيا البطاقة على الطاولة.

إرادتها للطلاق لا تزال قوية. لا شيء مثالي أو أبدي. 

تؤمن أن فرناندس سيتغير يومًا ما. لا تريد أن تقف مكتوفة الأيدي حتى ذلك الحين. 

قلب تيتانيا الضعيف و الرقيق قد يخونها يومًا و يحمل تلك المشاعر التي ترفض حتى ذكرها.

“لا أريد ذلك”

كتمت تيتانيا أنفاسها. يجب أن تتعامل مع هذا الأمر بحيث لا تجرح مشاعر كونت و كونتيسة فينيسيا. لكن يجب أن تكسر آمالهم تمامًا ، حتى لا يتوقعوا منها شيئًا كهذا مجددًا.

سنة واحدة.

ستجد أي عذر خلال هذه الفترة لتتطلق.

عزمت تيتانيا أمرها.