كانت زيارة فرناندس لقصر كونت فينيسيا في اليوم التالي.

سمع فرناندس أن تيتانيا ، منذ زواجها ، قللت من تواصلها مع عائلة كونت فينيسيا.

عندما سأل إذا كان هناك أي مشكلة ، هز ليساندر و السيدة إيفيتا رؤوسهما بحزم.

> مستحيل. في عيد ميلاد الدوقة ، يأتي الكونت و الكونتيسة بنفسيهما لتهنئتها. و عندما يكون العكس ، دائمًا ما تذهب الدوقة إلى قصر الكونت.

> كونت و كونتيسة فينيسيا يحبان الدوقة من أعماق قلوبهما. أضمن ذلك.

إذا كانت العلاقة وثيقة ، فقد يساعدانه في اختيار هدية. و بما أنه لم يؤد واجباته خلال السنوات الثلاث الماضية ، شعر أنه يجب عليه تقديم تحية لائقة.

“فكّر في حالتين”

قال تشيس بوجه جاد.

“حالتين؟”

“الأولى ، أن تكون مذنبًا. لقد تركت الدوقة وحدها طوال الوقت ، و تسببت في ارتباطها بالعديد من الفضائح ، و هذا أمر طبيعي جدًا. إذا ضربوك ، تقبل الضربات ، و إذا شتموك ، استمع”

أومأ فرناندس برأسه. لم يكن لديه أي اعتراض على ذلك.

“و الثانية … أنهم قد لا يفتحون الباب لك”

ابتسم تشيس بمرح. لم تتلاشَ ابتسامته إلا بعد أن ركله فرناندس في ساقه. تنهد فرناندس بعمق. على الرغم من انتقامه من تشيس ، كان يعلم أن هذه الاحتمالية واردة.

نظر فرناندس إلى قصر فينيسيا الذي يقترب و هو يشعر بالاضطراب.

‘أتمنى على الأقل أن يفتحوا الباب.’

على الأقل سيتمكن من تقديم تبرير. 

شعر اليوم مجددًا بغضب تجاه كاربوس. كل هذا بسببه. لا ، بسبب كونه قريبًا له! لو استطاع ، لاستبدل كل دم يجري في عروقه.

تنهد فرناندس.

كانت العربة تتحرك بسلاسة. 

كان الوحيد الذي يثقلها هو وزن تنهيدات فرناندس.

لحسن الحظ ، فتح كونت و كونتيسة فينيسيا الباب لفرناندس. بينما نزل من العربة ، صرخ تشيس من خلفه بابتسامة مشرقة: “حظًا موفقًا ، سموك! عد حيًا!”

عد حيًا؟

سيجعل تشيس يواجه موقفًا مشابهًا يومًا ما ، و سيتصرف بنفس الطريقة.

***

في المقابل ، كانت كونتيسة فينيسيا مرعوبة تمامًا. 

مهما حاول الكونت تهدئتها ، لم ينجح.

“أليس من الممكن أنه أتى لطلب الطلاق؟ أخيرًا ، تيتانيا تسببت في مشكلة!”

ربت الكونت على كتف الكونتيسة التي كانت تهمهم بصوت مرتفع.

“ليس الأمر كذلك ، عزيزتي”

“لكن لماذا فجأة …؟”

“لقد جاء لتقديم التحية. لم يرنا منذ الزواج. هذا هو الواجب”

“لكن …”

كان وجهها المليء بالقلق يكشف أنها لم تنم ليلة أمس.

“كل شيء سيكون على ما يرام”

احتضن الكونت الكونتيسة بحذر. يقولون إن الأطفال يظلون أطفالًا مدى الحياة. كانت الكونتيسة قلقة على تيتانيا كما لو كانت طفلة تُركت بجانب الماء.

“كانت أسعد في حصن السماء. بدت سعيدة هناك. ربما كان يجب أن نمنحها معهد أبحاث؟”

“لو فعلنا ذلك ، لكانت تيتانيا تخلت عن حياة إنسانية. لما خرجت من هناك أبدًا. قراركِ كان صائبًا. أردتِ لتيتانيا أن تعيش حياة سعيدة”

على الرغم من تكراره نفس الكلمات لتعزية الكونتيسة مرات عديدة ، لم يتعب الكونت. زوجته كانت مجرد قلقة زائدة.

لحسن الحظ ، كان هناك من سيخفف قلق الكونتيسة.

“لقد وصلوا!”

نهضت الكونتيسة التي كانت تحدق خارج النافذة فجأة. ثم رحبت بفرناندس بابتسامة محرجة.

“مرحبًا بعد غياب ، يا دوق. أليس هذا أول لقاء منذ حفل تأسيس المملكة؟”

“مرحبًا”

حيّا فرنانديز بأناقة. على الرغم من أن مرتبة الدوق أعلى بكثير ، كان مهذبًا دون أي تردد.

ضحك كونت فينيسيا بسرور.

“من حسن الحظ أنك عدت سالمًا. لا إصابات ، أليس كذلك؟”

“نعم ، أنا بخير”

عندما رأت الكونتيسة ، التي كانت مختبئة كالمنك المذعور ، ابتسامة فرناندس ، تقدمت إلى الأمام.

“سعيدة بلقائك ، يا دوق”

على أي حال ، لن يأتي مبتسمًا و يطلب الطلاق.

نظر فرناندس إلى الكونت و الكونتيسة.

كان شعوره مختلفًا عما شعر به عندما كانا غرباء تمامًا. 

كانت تيتانيا مزيجًا مثاليًا منهما.

ربما لهذا السبب ، لم يشعر فرناندس بغرابتهما.

“أعتذر بصدق لأنني أتيتُ لتحيتكما الآن فقط”

“لا بأس. كنت تعمل من أجل الإمبراطورية. نحن نفهم”

“لكن تيتانيا …”

“آه ، لم تأتِ معي اليوم. سأحرص على إحضارها في المرة القادمة. أو يمكنكما زيارة القصر”

تحدث فرناندس مع الحفاظ على ابتسامة مهذبة.

“أوه ، تيتانيا لن تحب ذلك. إنها تكره نصائحي أكثر من أي شيء”

بمجرد أن تأكدت الكونتيسة أن فرناندس لن يثير المخاوف التي كانت تخشاها ، ذاب قلبها.

لاحظ فرناندس أن عيون تيتانيا تشبه عيون الكونتيسة تمامًا.

‘إذا ابتسمت تيتانيا بإشراق ، هل ستبدو هكذا؟’

فكّر فرناندس و قال: “و مع ذلك ، ستكون سعيدة. جئتُ اليوم لأطلب نصيحتكما”

“نصيحة؟ إذا كانت عن تيتانيا ، فنحن لا نعرف الكثير”

ضحك الكونت بلطف.

“إنها فتاة استثنائية”

“أريد شراء هدية لتيتانيا لتعويضها عن السنوات الثلاث الصعبة ، لكنني لا أعرف ما الذي تحبه”

“همم.”

ابتسمت الكونتيسة بإشراق. يبدو أن فرناندس ينظر إلى تيتانيا بإيجابية. و إلا لما جاء بمفرده إلى عائلة زوجته لاختيار هدية.

“التفكير معًا قد يلهمنا فكرة جيدة. في الحقيقة ، غرفتها لا تزال كما هي. هل تريد رؤيتها؟”

“جيد”

“لكن لا تخبر تيتانيا. لن تحب ذلك”

“أنا شديد الكتمان ، يا أمي”

ابتسمت الكونتيسة ، و قد زال الظلام عن وجهها تمامًا. 

بدا أن القلق قد تبخر. ابتسم الكونت أيضًا لرؤية ذلك.

في نظره ، بدا فرناندس شخصًا جيدًا.

لحسن الحظ.

***

“ما هذا الضجيج؟”

“آه ، هذا …”

عضت سارة شفتيها دون داعٍ.

كانت تعرف بالطبع سبب الضجيج بالخارج. 

كانت مسؤوليتها كبيرة في هذا الأمر. كان عليها اصطحاب تيتانيا إلى الحديقة في الوقت المناسب لتناسب مزاجها.

كانت الاستعدادات لحفل شواء في حديقة القصر على قدم و ساق. اليوم ، كان على سارة منع تيتانيا من الخروج بأي ثمن.

و كان عليها أن تبقي الأمر سرًا.

“آه! سيدتي ، ماذا عن الورقة البحثية التي كنتِ تعملين عليها؟”

“سأرسلها للمراجعة قريبًا. قال فرناندس إنه سيكتب خطابًا إلى لجنة المراجعة …”

خفضت تيتانيا رأسها بحزن.

“ربما لأنهم يتقاضون أموالًا دون عمل. هم كسالى جدًا”

انتقدت تيتانيا لجنة المراجعة و أصدرت صوتًا بلسانها.

“كنت واثقة جدًا من هذه الورقة. هل رأيتِ مصدر الطاقة الذي صنعه كارين؟”

“آه! كنت أعتقد أنه رائع!”

ابتسمت سارة بإشراق لتغيير الموضوع بسهولة. فقدت تيتانيا اهتمامها تمامًا بما يحدث بالخارج.

“أنا أيضًا أعتقد ذلك. شعرت و كأنني أجريت تجربة جيدة بعد وقت طويل”

بمساعدة نصائح تيتانيا ، تمكن كارين من صنع مصدر الطاقة ، و أخيرًا تخلص من فشله السابق. كان السائل الذي صنعته تيتانيا أكثر كفاءة من عصارة شجرة الدردار.

بكى كارين بغزارة و أقسم مرة أخرى لتيتانيا.

‘سأثق بالدوقة مدى الحياة. أرى هالة تتوهج حولكِ!’

على أي حال ، المهم هو الإنجاز في صنع مصدر الطاقة. 

كان كارين يخطط لأخذ إجازة و زيارة الإمبراطور.

كان لا يزال بحاجة إلى تحسينات ، لكن هناك أمل.

“ربما سيفتح الطريق حقًا”

ضحكت تيتانيا بخفة.

إذا حدث ذلك ، فقد تترك تيتانيا بصمة كبيرة في تاريخ هذا البلد.