“لكن إذا بدأنا ببيع مثل هذه الأشياء؟ ستصبح بالتأكيد احتكارًا ، و عندها سيشتم الناس فينيسيا. بدلاً من ذلك ، من الأفضل أن أجعلها متاحة للجميع حتى يتمكن الجميع من صنعها و استخدامها. ما أحتاجه ليس المال ، بل الشرف”

أجابت تيتانيا بلطف.

ظهرت تعبيرات غريبة على وجه سارة. في لحظات كهذه ، بدت تيتانيا واحدة من أكثر الناس حكمة و لطفًا. كانت تيتانيا شخصية غامضة.

“… لستُ متأكدة تمامًا مما تعنينه ، لكن هذا من أجل فينيسيا ، أليس كذلك؟”

“و من أجل حلمي أيضًا. آه ، لقد انتهى الغليان”

أطفأت تيتاتيا النار و أوقفت سارة. تكوّن سائل لزج مثل عصارة شجرة الدردار. أخذت تيتانيا ملعقة و تركته يتدفق لتتفقده.

“يبدو أن القوام مناسب. يجب أن أعطيه لكارين ليختبره”

“سيكون سعيدًا”

أومأت تيتانيا برأسها بنظرة متجهمة. زيارة كارين قد تؤدي إلى إزعاج آخر. 

تنهدت عندما فكرت في الأمر.

كانت تيتانيا و سارة ترتّبان المكان عندما ظهر فرناندس.

“تيتانيا.”

“فرناندس؟”

“جئت لأتحدث. هل لديكِ وقت الآن؟”

“آه ، انتهيت للتو. قل ما تريد”

سمحت تيتاتيا لفرناندس بدخول غرفة الأبحاث. تبعه تشيس بنظرة فضولية ، يتفحص المكان.

“لدي سؤال. سمعت أنكِ اعتنيتِ بسكن الفرسان بمحض إرادتكِ”

“صحيح ، فعلتُ ذلك”

“لماذا؟”

لم تظهر تيتانيا أي حماس في هذا الزواج. لم تعاتب فرناندس بسبب لودميلا ، ولم تُظهر أي مشاعر تجاهه.

كانت فقط تروي الظلم الذي تعرضت له كما لو كانت تروي حقائق. لم يكن ذلك بمثابة تذمر أو اعتماد عليه.

كأنها تقول: “يجب أن تعرف ، لذا أخبرك”

و مع ذلك ، كانت تيتانيا تتصرف كدوقة بطريقة مثالية.

“هل كان يجب ألا أفعل ذلك؟”

“ليس الأمر كذلك. فقط تفاجأت أنكِ فعلتِ كل هذا”

“حسنًا ، كنتُ عملية فقط. ترميم مبنى الفرسان بعد إهماله لثلاث سنوات أصعب من إجراء تحسينات صغيرة مستمرة. و استبدال الأغطية؟ شعرت أن الوقت قد حان لذلك. من وجهة نظري ، كانت هذه أمور يجب القيام بها”

“… أمور بديهية ، إذن. شكرًا ، تيتانيا. بفضلكِ ، استراح الفرسان براحة”

“هذا جيد”

ابتسمت تيتانيا بلطف. شعر فرناندس بمشاعر مختلفة منها. كانت مختلفة عن الطريقة التي تتحدث بها عن أحلامها. كانت تعبيرًا ناعمًا ، كأنها سعيدة بالمديح.

في الوقت نفسه ، كانت تيتانيا تفكر أن هذا غريب.

لم يسبق لأزواجها السابقين أن شكروها على عنايتها ، معتبرين ذلك أمرًا مفروغًا منه. لكن فرناندس كان مختلفًا.

ربما كانت هذه المرة الأولى فقط ، لكنه لاحظ عنايتها و عبّر عن امتنانه.

نظرا الاثنان لبعضهما بتعبير غريب.

“همم ، يمكنني القيام بمثل هذه الأشياء. على أي حال ، طالما أننا نجدد القصر ، فإن بذل القليل من الجهد الإضافي ليس بالأمر الصعب”

“… كنتُ أعتقد أنكِ أفضل مني. لاحظتُ أن الأشياء التي لم أهتم بها تم استبدالها. هل يمكنني الاعتماد عليكِ في المستقبل؟”

“بالطبع. ليس الأمر صعبًا. آه! بالمناسبة ، لدي طلب أيضًا”

“قولي أي شيء”

“سأكمل ورقتي البحثية قريبًا ، لكنها تحتاج إلى مراجعة. أريد تسريع فترة المراجعة. موعد لجنة مراجعة الأوراق لم يُحدد بعد ، فهل يمكنكَ تسريعه؟”

مع قوة عائلة دوق أغافيليا ، بدا ذلك ممكنًا. و كان هذا سيفيد الآخرين أيضًا ، حيث كان لجان المراجعة كسولين و يتأخرون كثيرًا.

“… هذا كل ما تريدينه؟”

“نعم ، هذا يكفي”

ابتسمت تيتانيا بلطف. لم يكن فرناندس يعرف مدى أهمية هذا الطلب.

“شكرًا ، فرناندس”

أطلق تشيس صيحة إعجاب. شعر فرناندس بفخر غامض.

***

ثم وقع حدث آخر.

عاد الفرسان الذين كانوا يقضون إجازتهم خارج القصر. 

مرّ أسبوع فقط. 

و جاء أحدهم ، يُدعى هيوز ، إلى فرناندس بوجه محمر.

“ما الأمر ، هيوز؟”

“… جئتُ لأعبر عن امتناني”

“امتنانك؟”

بدت على فرناندس نظرة حيرة. كان من الغريب أن يعود من إجازة و يقول شيئًا مفاجئًا. ضحك تشيس و قال: “يبدو أن أسبوع الإجازة كان ممتعًا؟”

“ليس هذا ، سمو الدوق”

“تحدث بالتفصيل”

وضع فرناندس القلم الذي كان يحمله. كان يكتب خطابات إلى لجنة المراجعة بناءً على طلب تيتانيا ، مرفقًا بختم دوق أغافيليا.

كانت الدعوات تصل من كل مكان لجذب فرناندس ، لكنه رفضها جميعًا بحجة الراحة. حتى كاربوس كان هادئًا ، مما جعل هذه الفترة مريحة بشكل غير مسبوق.

كانت لودميلا موجودة ، لكن تيتانيا لم تُظهِر أي اهتمام بها ، مما جعل فرناندس يشعر بغرابة بالخيبة. لم تخرج السيدة الكبرى من غرفتها منذ الجدال الأخير.

كان هذا هو الوقت المثالي لإصلاح علاقته مع تيتانيا.

لذلك كان يكتب الخطابات على عجل.

بكى هيوز ، الفارس الذي التقى بعيني فرناندس ، و هو يرتجف بجسده الضخم ، مما أثار دهشة الجميع.

“هيوز؟”

سحب تشيس منديلًا من على المكتب و قدمه لهيوز. بعد أن مسح دموعه بعنف ، ركع هيوز فجأة على الأرض.

“لن أنسى أبدًا فضل الدوقة! سأخدم أغافيليا و الدوقة مدى الحياة!”

“ماذا …؟”

“قبل ثلاث سنوات ، كانت زوجتي حاملًا. اضطررتُ للخروج إلى الحرب ، و لم تستطع زوجتي سوى الولادة بمفردها”

“حدث ذلك …؟”

“لكن الدوقة ، لا أعرف كيف علمت ، زارت زوجتي مع قابلة و ساعدتها في الولادة”

“ماذا؟”

تفاجأ فرناندس بصدق. كان من مسؤوليته رعاية الفرسان. لكنه كان في مكان لا يستطيع فيه القيام بذلك.

كان قد أمر غراي بمراقبة عائلات الفرسان ، لكن غراي لم يكن شخصًا دقيقًا.

“قالت زوجتي إن الولادة كانت خطرة. كانت ولادة أولى ، و الطفل كان مقلوبًا. لو لم تكن الدوقة موجودة … لكانا زوجتي و طفلي …”

بكى الرجل الضخم بغزارة. أصبح سبب احمرار وجهه واضحًا تمامًا. نظر تشيس إلى فرناندس بوجه متألق.

“سيكثر الفرسان الموالون للدوقة. أنا أيضًا سأكون مواليًا”

لم يستطع فرناندس إلا أن يضحك باستغراب.

خلال السنوات الثلاث الماضية ، كلما كشف شيء عن ما فعلته تيتانيا ، شعر فرناندس و كأنه يتنقل بين الجحيم و الجنة. بينما كان البعض ينتقدون تيتانيا و يضايقونها ، كانت هي تقوم بواجبها بصمت.

شعر بالدفء في قلبه.

في ساحة المعركة ، كان أكبر قلقه هو من تُركوا وراءه. كانت هذه الحملة العسكرية عاجلة بشكل خاص.

لكن تيتانيا ملأت هذا الفراغ بصمت.

“… يجب أن أقدم هدية لتيتانيا”

شعر فرناندس و كأن موجة دافئة تداعب قلبه. كان هذا الشعور هو آخر ما شعر به عندما كان والديه على قيد الحياة ، كما لو كان في مهد دافئ.

شعر فرناندس ، الذي كان يقف وحيدًا في حقل قاحل ، و كأن نسيمًا دافئًا يحتضنه.

بالتأكيد ، لم يخطئ في نظرته.

كانت تيتانيا ، كما رآها في الماضي ، فتاة دافئة و لطيفة.

ابتسم فرناندس دون أن يدرك. لم تنته قصص تيتانيا الرائعة هنا. بينما كان الفرسان يخدمون الإمبراطورية ، واجهت عائلاتهم الموت ، و الولادات ، و المشاكل الصعبة.

و كانت تيتانيا دائمًا تقف بثبات في تلك المواقف.

كان من الطبيعي أن يزداد ولاء الفرسان لأغافيليا. لقد أنجزت تيتانيا أشياء غير متوقعة بسهولة مذهلة.