“أنا أميرة مملكة فيرون. بالتأكيد ، الزواج بي سيجلب الكثير من الفوائد ، أليس كذلك؟ مملكة فيرون تملك الكثير من المال. و المهر المُعدّ لي ليس بالقليل”

“أنا أيضًا أملك الكثير من المال”

كان معروفًا أن فينيسيا تسيطر على تجارة القارة. 

ربما تملك فينيسيا أموالًا تفوق أي عائلة ملكية.

يا للإحباط!

تنفست لودميلا بغضب.

“و مع ذلك ، أنا أميرة …!”

“هل تعنين أن إعطاء قوة المملكة لفرناندس سيجعله متمردًا؟”

طعنت تيتانيا في الصميم. عضت لودميلا أسنانها. 

كانت تشعر بالإحباط لأن تيتانيا لا تتزحزح مهما قالت.

“أمي تفضلني! وعدتُها بمهر كبير. أنتِ لا تملكين هذه القوة ، أليس كذلك؟ لهذا تكرهكِ أمي ، أليس كذلك؟”

لم تستطع تيتانيا إخفاء نظرة الشفقة. لا تزال لودميلا غير مدركة لوضعها تمامًا. بل إنها لا تعرف شيئًا عن العلاقة بين تيتانيا و فيكتوريا.

كانت فيكتوريا ترفض تيتانيا خوفًا من خسارة ما تملكه. لم يكن الأمر مجرد مسألة مال.

و علاوة على ذلك …

‘يا للغباء.’

إعطاء المهر لفيكتوريا؟ هذا يعني أن كل شيء سيدخل في جيب فيكتوريا. فيكتوريا ليست والدة فرناندس الحقيقية.

كانت فيكتوريا تعيش في خوف دائم من أن يطردها فرناندس في أي لحظة. إذا أعطت لودميلا المهر لفيكتوريا ، ستضطر إلى إعداد مهر آخر لعائلة الدوق إذا تزوجت من فرناندس.

و إذا تزوجت لودميلا من فرناندس ، ستصبح في النهاية في نفس موقف تيتانيا. منذ لحظة الزواج ، سترى فيكتوريا أي شخص كعدو يهدد ما تملكه.

“لودميلا.”

تحدثت تيتانيا بنبرة مختلطة بالتنهد.

“إذا قال فرناندس إنه يريد العيش معكِ و يطلب الطلاق مني ، فليكن”

“… هل تقصدين ذلك؟”

“نعم ، يمكنني أن أعدكِ بذلك”

تجاهلت لودميلا تيتانيا و خرجت.

حدّقت تيتانيا في مكان كوب الشاي.

“الحب خطر ، أليس كذلك؟”

كانت نبرتها ممزوجة بالتنهد.

الحب يجعل المرء يفقد نفسه و يعمي العقل. عندما لا يرى المرء سوى شيء واحد ، يصبح أحمق.

أدركت تيتانيا بعد ثلاث زيجات سياسية أن الحب في مثل هذه الزيجات هو خرق للقواعد. كانت صغيرة جدًا ، و الحب كان حلوًا.

لن ترتكب هذا الخطأ مجددًا.

***

واجه فرناندس مؤخرًا عدة مشاكل معقدة لا يمكن حلها.

كان هناك شيء معقد في تيتانيا. كانت من النوع الذي يصعب الاقتراب منه. كان يعتقد أنه يعرفها إلى حد ما ، لكنه كان مخطئًا.

لم يكن فرناندس يعرف شيئًا عن تيتانيا.

“هاه”

“كنتَ تُلِّح برغبتك في العودة ، لكن لا تبدو سعيدًا جدًا”

تحدث تشيس و هو يسير بجانب فرناندس. كانا في طريقهما لتفقد سكن الفرسان قبل عودتهم. معظم الفرسان المتبقين في الغرب كانوا منتمين إلى أغافيليا.

فرسان أقسموا الولاء لأغافيليا. كان الهدف هو التحقق من السكن و تلبية أي نواقص قبل عودتهم.

“الزواج ليس بالبساطة التي تخيلتها”

“و هل هناك شيء سهل؟ خصوصًا عندما يعيش شخصان من بيئتين مختلفتين معًا مدى الحياة”

“… هذا صحيح”

أومأ فرناندس برأسه.

“لكن ، ألا تنوي طرد الأميرة لودميلا؟”

عبس فرناندس فور سماع هذا السؤال. كان هذا الأمر يسبب له الصداع. لقد أوضح الأمر لها ، لكن لودميلا لا تزال لا تبدو مستعدة للرحيل.

“هاه”

كيف يمكن لفتاة نشأت في رفاهية أن تتحمل معاملة فرناندس القاسية؟

“إذا انتهى الأمر بالطلاق ، فلن يكون لديك ما تقوله حقًا”

ضحك تشيس.

وصلا إلى السكن. 

كان بعض من عادوا مبكرًا قد بدأوا بالفعل في تفريغ أمتعتهم. استقبل تشيس الفرسان الذين خرجوا من السكن بحرارة.

“أراكم يوميًا ، لكن بعد أيام قليلة من عدم رؤيتكم ، لم أشعر بالحنين أبدًا!”

“نفس الشيء بالنسبة لي!”

تبادلوا التحيات بحماس و صفعات على الأكتاف.

“كيف السكن؟ هل هو صالح للعيش؟ كان خاليًا لثلاث سنوات ، فيجب أن يكون في حالة سيئة”

“سيء؟”

مالت رؤوس الفرسان باستغراب. فوجئ تشيس برد فعلهم.

“إذن؟”

“ألم تأمروا بترميمه مسبقًا؟ ظننا أن السيد تشيس أو سمو الدوق قد رتب لذلك”

“هذا مستحيل”

دخل فرناندس إلى السكن متجاوزًا الفرسان بعبوس. كان من المفترض أن يكون مغطى بالغبار و معداته مكسورة.

لكن …

كانت رائحة منعشة تملأ السكن. و كانت جميع الأثاثات سليمة ولامعة.

“حتى الأغطية تم استبدالها بأخرى جديدة”

تبع الفرسان فرناندس إلى الداخل  وهم يثرثرون.

“ليس فقط الأغطية ، بل كل شيء تقريبًا جديد! ألم يأمر سمو الدوق بذلك؟”

كان فرناندس هو من يريد طرح السؤال. عادة ، عندما يغادر القصر للحرب ، يُترك في يد أشخاص الإمبراطور أو السيدة الكبرى.

لم تكن السيدة الكبرى تعرف كيف تدير الأمور الداخلية ، و كان أشخاص الإمبراطور يقومون بالمهام المحددة فقط.

كان هناك تغيير واحد فقط عن الماضي.

‘تيتانيا …!’

عاد فرناندس و تشيس إلى القصر. أجاب ليساندر على تساؤلاتهما.

“نعم ، هذا بأمر الدوقة. أمرت بتنظيف شامل كل أسبوع ، و ترميم الأماكن البالية كل عام. و عندما سمعت أنكم ستعودون ، أمرت باستبدال الأغطية و الأثاث بأشياء جديدة”

أسقط تشيس يديه.

“الدوقة …”

شعر بموجة من التأثر. بعضهم لديهم منازل خارج القصر ، لكن الكثيرين يعيشون في السكنات بعيدًا عن ديارهم. 

كانت هذه المهمة دائمًا من نصيب تشيس و فرناندس ، لكن …!

كان فرناندس مندهشًا أيضًا. لم يتوقع أن تهتم تيتانيا بالفرسان بهذا الشكل. أي سيدة نبيلة ستفعل ذلك؟

لم يعلّمها فرناندس ذلك.

و مع ذلك ، قامت تيتانيا بهذه الأمور كما لو كانت طبيعية.

“قلّصت الدوقة ميزانيتها الشخصية و استخدمت المبلغ المتبقي لترميم السكن”

كان بإمكان ليساندر سرد المزيد من إنجازات تيتانيا ، لكنه قرر التوقف هنا اليوم.

“… هل طلبتَ من تيتانيا فعل ذلك؟”

“لا ، سمو الدوق. هذا قرار اتخذته الدوقة بنفسها”

حقًا … كانت تيتانيا لا يمكن توقعها.

كان يظن أنها منغمسة في أبحاثها فقط ، لكنها أدارت شؤون القصر ، حتى الأمور التي لن يلومها أحد على إهمالها ، بكمال.

‘يبدو أنك لا تزال لا تعرف مدى روعة زوجتك. اكتشف ذلك ببطء. إنها شخصية قادرة بما يكفي لتزيل قلقك’

تذكّر فرناندس كلمات كاربوس و هو يبتسم. كان الإمبراطور ، الذي نادرًا ما يمدح أحدًا ، يغدق المديح على تيتانيا. كان هناك سبب لذلك.

“أين تيتانيا الآن؟”

“من المحتمل أنها في غرفة الأبحاث”

أجاب ليساندر بابتسامة.

حدد فرناندس وجهته التالية.

***

كانت تيتانيا على وشك إكمال ورقتها البحثية. إذا سجلتها في المؤتمر و جعلتها متاحة للطلاب مجانًا ، فستطول فترة المراجعة.

‘أتمنى إنهاؤها قبل الفصل الدراسي الخريفي.’

حدّقت تيتانيا في القدر المغلي بنظرة شاردة. كانت تعالج المواد التي جمعوها من الغابة مع فرناندس.

“لماذا لا تبيعينها؟ لو صنعتِها بنفسكِ و بعتِها ، سيكون ذلك رائعًا”

تحدثت سارة و هي تحرّك القدر.

“بالطبع ، يمكنني ذلك. لكن فينيسيا تملك الكثير من المال بالفعل. و بما أنني ابنة فينيسيا و تزوجت من دوق مثل فرناندس ، هناك الكثيرون ينظرون إليّ بعين الريبة”

هزت تيتانيا كتفيها بخفة.