‘آه ، لم يكن يجب أن أمنع الطلاق’

عبثت تيتانيا بالطعام الذي فقد نكهته باستخدام الشوكة.

‘كان يجب أن أصرخ هنا قائلةً: “سأتطلّق!”‘

لكن للأسف ، سُبقت من قِبل هروب لودميلا.

عبست تيتانيا بشفتيها. 

كانت لا تزال غير قادرة على الحديث عن الطلاق بسهولة لأسباب عديدة. لا يزال والداها يعلّقان آمالًا عليها ، و فرناندس -الذي يتمتّع بجسم رشيق- يتميّز أيضًا بأخلاق طيّبة ، بالإضافة إلى رغبتها في إتمام أبحاثها. 

تلك كانت الأسباب.

عبست تيتانيا بشفتيها مجددًا ثم نهضت من مكانها.

“إلى أين تذهبين؟”

تحدثت فيكتوريا بصوتٍ صاخب.

“أمم ، أفكّر في الذهاب إلى الحمّام. هل لديكِ شيء تريدين قوله؟”

أدارت فيكتوريا رأسها بسرعة. هزّت تيتانيا كتفيها و غادرت المكان المزدحم بالفوضى. بالطبع ، لم تكن تنوي العودة إلى ذلك المكان الفوضوي.

تبعتها سارة و هي تتبختر كالفراشة خلف تيتانيا.

“أحم ، شعرتُ بالارتياح حقًا ، سيدتي”

همست سارة.

“من الأفضل دائمًا قول ما يجب قوله. هل رأيتِ وجه السيّدة الكبرى يشحب؟”

“لم أقل ذلك لتشجيعها”

“بالطبع ، هذا ما كنتِ تقصدينه”

أطلقت سارة ضحكةً غامضة. 

هزّت تيتانيا رأسها. يبدو أن سارة أيضًا بدأت تصبح غريبة الأطوار. من تكون قد تأثّرت بها؟

***

عمّ الصمت في قاعة الطعام بعد مغادرة تيتانيا. تنهّد فرناندس و تحدّث أوّلًا.

“… قلتِ إن لديكِ شيئًا تريدين قوله”

“إنه عن الأميرة لودميلا”

قالت فيكتوريا بصوتٍ لم يهدأ بعد.

“تلك الفتاة كانت تنتظرك طوال هذا الوقت. لا يجب أن تعامل لودميلا بقسوة”

“لم أكن أنا من أراد ذلك. و لديّ زوجة شرعيّة”

“لودميلا أنسب لهذا المنصب من تيتانيا! تيتانيا الآن ليست سوى مادة للسخرية بين النبيلات. إنها منغمسة في غرفتها ولا تهتم بما يحدث في الخارج! من تولّى شؤون المجتمع الراقي بدلاً منها كانت لودميلا!”

“كررّتُ ، لم أكن أنا من أراد ذلك. و قد أدّت تيتانيا واجباتها كدوقة ببراعة. هل تعلمين أن محصول العنب في إقليمنا تضاعف تقريبًا؟”

أخذت فيكتوريا نفسًا عميقًا و أخرجته.

“هذا ليس من واجبات الدوقة!”

“عندما أكون غائبًا ، من الذي يفترض أن يقوم بتلك الواجبات؟”

“… أليس الإمبراطور دائمًا من يرسل شخصًا ليحلّ مكانك! لو لم تتدخّل تيتانيا هذه المرة أيضًا …!”

“لا ، لا أعتقد ذلك. من الأفضل دائمًا أن تُدار شؤون العائلة داخل العائلة. علاوة على ذلك ، ساهمت تيتانيا في جعل الإقليم أكثر خصوبة. لذا ، القول إن تيتانيا لم تؤدّ دورها هو افتراء مبالغ فيه. إنها قامت بعمل فعّال ، هذا كل شيء”

“فرناندس ، أعلم لماذا تفعل هذا. إنك تحاول الوفاء بواجبك تجاه تيتانيا. لكن ، هناك منطق في هذا العالم. المرأة الأكثر أناقة و مناسبة لمنصب الدوقة هي لودميلا!”

كما هو متوقّع ، لا سبيل للتفاهم.

حدّق فرناندس في وجه فيكتوريا العنيد. لقد بقيت فيكتوريا في القصر بعد وفاة الدوق السابق بعد شهر من زواجهما ، و رعت فرناندس.

لم تكن علاقة الأم و ابنها دافئة قط. لكن ، الحقيقة الواضحة هي أنهما أم و ابنها بحكم السجلّات. أدّت فيكتوريا دورها ، و في المقابل ، احترمها فرناندس و قام برعايتها.

استخدمت فيكتوريا ذلك دائمًا كسلاح و درع.

“أمي ، أعلم أن خطبة الأميرة لودميلا تمّ إنهاؤها منذ خمس سنوات. لقد غضبتِ أنتِ أيضًا من تصرّفات لودميلا آنذاك”

“نعم ، هذا صحيح. لكن ، فرناندس ، لقد ندمت لودميلا بصدق و اعتذرت. لقد بذلت جهودًا من أجل عائلتنا خلال العام الماضي”

ضحك فرناندس ببرود.

منذ خمس سنوات ، كانت المحادثات حول الخطبة بين فيكتوريا و فرناندس ناتجة عن عناد الأميرة بالكامل. 

لا يُعرف متى رأت فرناندس ، لكن لودميلا أصرت على الزواج منه ، مما تسبّب في إحراج الملك فيرون و كاربوس.

في النهاية ، لم يتمكّن الملك فيرون من كسر إرادة ابنته الوحيدة ، فاقترح الخطبة ، لكن لودميلا غيّرت رأيها خلال المفاوضات. كان فرناندس مجرّد لعبة استُخدمت من قِبل لودميلا.

“لم أتلقَ اعتذارًا ، ولا أنوي مسامحة الأميرة”

ردّ فرناندس ببرود.

“فيردي ، فكّر مجددًا …”

“لا يهمّ ما وعدتكِ به الأميرة لودميلا. لكنني سأطردها. بالتأكيد”

تصلّب وجه فيكتوريا ببرود.

كان هناك شرخ يتسع بين فيكتوريا و فرناندس. كل هذا بسبب تيتانيا. لو لم تكن تلك الفتاة موجودة ، لما كان على فرناندس أن يحرج فيكتوريا بهذا الشكل.

عضّت فيكتوريا شفتيها.

إذا كانت الأمور على هذا الحال الآن ، فماذا لو أنجبت تيتانيا طفلًا؟

كان من الواضح أن فيكتوريا ستصبح في موقف المهمشة. كان مركزها الهشّ أصلًا سيهتزّ أكثر. أخفضت فيكتوريا رأسها.

‘يجب أن أجد طريقة.’

اشتدّت رغبتها في طرد تيتانيا بأيّ ثمن.

في اليوم الذي خرج فيه فرناندس للحرب ، طلب من فيكتوريا نادرًا أن تعتني بتيتانيا جيدًا. لسبب ما ، لم تستطع فيكتوريا نسيان فرناندس في ذلك اليوم.

ربما شعرت بالقلق منذ ذلك الحين.

‘كان حدسي صحيحًا.’

قبضت فيكتوريا على يدها.

لماذا لا يخيب القلق أبدًا؟

شعرت أنها ستفقد فرناندس.

***

كانت لودميلا تشهق. لم تفهم كيف يمكن أن تُعامل بهذه القسوة. لم تفشل لودميلا قط في الحصول على ما تريد.

كان فرناندس مثل النبيذ المغري ، حامض و حلو في آنٍ واحد. كل هذا بسبب تيتانيا التي لا تعرف حدودها. لو لم تتحدّث تلك المرأة عن الميزانية ، لما حدث ما حدث هذا الصباح.

“متى سترحل؟”

عبست لودميلا بشفتيها. كانت واثقة أنه إذا عاشا معًا ، سيقع فرناندس في سحرها. بينما كانت لودميلا تسحب المناديل بعنف لتفريغ غضبها ، سُمع طرق على الباب.

قالت خادمة لودميلا بعد أن تحقّقت من الخارج: “يا أميرة! الدوق قد حضر!”

“ماذا؟ لماذا تقولين هذا الآن؟”

قفزت لودميلا من السرير و أصلحت ملابسها. تنفّست بعمق و تأكّدت من صورتها في المرآة.

لا تزال جميلة.

اندفعت لودميلا إلى غرفة الاستقبال. كان فرناندس يقف بوقفة مستقيمة في انتظارها.

‘كما توقّعت.’

من الواضح أنه جاء ليواسي لودميلا بعد أن أُحرجت.

ابتسمت لودميلا ببريق.

“كنت أعلم أنك ستأتي …”

“الأميرة لودميلا.”

قاطعها فرناندس ببرود. أغلقت لودميلا شفتيها بإحكام و نظرت إليه.

“لم آتِ للحديث ، بل لإبلاغكِ”

“…”

“حان الوقت للعودة إلى مملكتكِ”

“لا أريد!”

تحدثت لودميلا بعناد. لقد التقت بفرناندس للتو. لا يمكنها العودة دون أن تفعل شيئًا.

“لقد انتظرتك هنا لمدة عام!”

“تيتانيا انتظرت ثلاث سنوات”

“أغ! أنا أميرة!”

هزّت لودميلا رأسها و تمرّدت.

“لن أذهب ، لن أغادر! لماذا تعاملني أنا فقط بهذا الشكل؟ إذا كنت ستطردني ، يجب أن تطرد تيتانيا أيضًا!”

“كلامكِ لا معنى له. تيتانيا زوجتي”

“لن أغادر!!”

صرخت لودميلا. 

تنهّد فرناندس و هو ينظر إلى وجهها العنيد. اكتشف أن لودميلا جاءت إلى هنا بمبلغ محدود من المال و خادمة واحدة فقط.

كما قالت ، كانت تستمتع بكل وسائل الراحة التي تقدّمها أغافيليا كما لو كانت ملكها. 

قال فرناندس بوجه بارد: “حسنًا ، من الآن فصاعدًا ، لن تقدّم أغافيليا أي شيء للأميرة”

“ماذا يعني ذلك …!”

“كما قلتِ. إذا أردتِ البقاء دون إذن المالك ، فليس لدينا خيار”

عبست لودميلا بشفتيها.

“لا أخاف من هذا البتة!”

ضحك فرناندس ببرود.

“حسنًا ، افعلي ما شئتِ”

لم يكن التعامل مع هذه المرأة بعد الآن سوى مضيعة للوقت.

ربما يكون من الأسرع الذهاب إلى كاربوس و طلب طرد لودميلا. خرج فرناندس من الغرفة و أصدر أوامر سريّة إلى ليسندر و السيّدة إيفيتا.