كانت لودميلا تتجول في غرفتها. 

كانت تعتقد أنّ كلّ شيء سينتهي بمجرد عودة فرناندس.

خلال العام الماضي ، راقبت لودميلا تيتانيا. لم تكن تيتانيا المرأة المناسبة لتكون سيدة القصر.

بل كانت امرأة تتناسب أكثر مع مختبر مغبّر. كانت لودميلا تعتقد أنّ فرناندس ، القادم من ساحة المعركة ، سيُجذب بالتأكيد إليها ، هي التي تفوح منها رائحة الأنوثة.

لكن فرناندس تصرّف و كأنّه لا يفكّر في لودميلا على الإطلاق. علاوة على ذلك ، كانت فيكتوريا ، التي أخبرتها أن تعتمد عليها ، تتصرّف بتردّد لسبب غير معروف.

“آه!”

عبثت لودميلا بشعرها بيدها. 

علاوة على ذلك ، شاهدت تيتانيا و فرناندس يخرجان معًا بمودّة. إلى أين كانا ذاهبين معًا بهذا الانسجام؟

كانت غاضبة لدرجة الجنون. كان يجب أن يكون فرناندس رجلها. لم تفشل أبدًا في الحصول على ما تريده. لذا ، هذه المرّة أيضًا … يجب أن تنجح. تنهّدت لودميلا بخفّة.

“مزعج!”

تمتمت لودميلا بهدوء.

يبدو أنّ الأمور لن تنجح بهذه الطريقة. لا بدّ من مواجهة فرناندس مباشرة.

***

كان صباحًا غريبًا.

كانت لودميلا و فيكتوريا تتناولان الطعام بحذر ، مراقبتين فرناندس ، بينما كانت تيتانيا تركّز على طعامها دون أيّ تعبير.

و كان فرناندس ، الذي تلقّى أنظارهما بكلّ جسده ، يبدو غارقًا في أفكاره.

كسرت فيكتوريا الصمت. سعلت بحرج.

“فرناندس ، ألم تقل بالأمس إنّ لديك شيئًا لتتحدّث عنه؟”

“آه ، أعتذر. ظهر أمر طارئ. أعتقد أنّ بإمكاننا التحدّث بعد الإفطار”

أجاب فرناندس بلا مبالاة. أومأت فيكتوريا برأسها. كانت قد سمعت من الخادمة أنّه بمجرد وصوله أمس ، دخل في نقاش حادّ مع تيتانيا.

لم يكن هناك نزاع بينهما. كانت تيتانيا ، التي تتناول طعامها ، هادئة للغاية. 

شعرت فيكتوريا بالضيق و قالت لفرناندس: “قالت تيتانيا إنّها ستخفّض الميزانيّة المخصّصة لي. هل سمعتَ بذلك؟ أيّ عائلة في العالم تقلّل من ميزانيّة والديها؟ إذا عرف الناس ، سيعتقدون أنّ عائلتنا قد أفلست!”

توقّفت تيتانيا عن حشو فمها بالطعام. أغمضت عينيها و ابتلعت ما في فمها.

‘آه ، لقد تجاوزتُ الحدود. حتّى الكلاب لا تُزعج أثناء تناول الطعام.’

ابتلعت تيتانيا تنهيدة داخليّة. يبدو أنّ إفطارها الهادئ قد ذهب أدراج الرياح.

“لم أسمع بذلك. لكن ، أعتقد أنّ هناك سببًا”

أجاب فرناندس بهدوء.

“صحيح. نسيتِ ذكر السبب ، يا أمي. لقد سمحتِ للأميرة لودميلا بالبقاء في قصر أغافيليا ، و أنفقتِ مبلغًا ضخمًا. لكن ، لم يكن هناك اتفاق معي في هذا الشأن. ألا يعني ذلك أنّ الأميرة لودميلا هي ضيفتكِ؟”

تحدّثت تيتانيا بطلاقة ، و تجمّعت كلّ الأنظار عليها.

“لذلك ، اعتقدتُ أنّ عليكِ دفع المبلغ المناسب. فرناندس ، هل أنا مخطئة؟”

مالت تيتانيا رأسها كأنّها تسأل بفضول خالص. شرب فرناندس الماء. 

احمرّ وجه لودميلا ، “لا أعتقد أنّ هذا موضوع يُناقش أمامي”

“بل على العكس ، يا أميرة لودميلا. هذا يتعلّق بكِ أيضًا ، لذا يجب أن تكوني حاضرة” ، قالت تيتانيا بحزم.

“إذا دفعت الأميرة لودميلا المبلغ الذي أنفقناه ، فلن تعاني والدتي من أيّ إزعاج. أميرة لودميلا ، أعلم أنّ قول هذا قد يكون وقحًا”

عبست تيتانيا و تحدثت.

“لكن البقاء هنا لأكثر من عام دون إذن سيدة القصر يُعتبر إزعاجًا”

“بف!”

لم يُعرف من كان ، لكنّ أحد الخدم الذين كانوا يقدّمون الطعام ضحك. احمرّ وجه لودميلا إلى درجة لا رجعة فيها ، بينما اصفرّ وجه فيكتوريا.

أضافت تيتانيا بسرعة: “إذا كنتُ قد أسأت ، فأنا آسفة. لكن ، بما أنّ الأميرة لودميلا قد أساءت أيضًا ، فلنعتبرها متعادلة”

هزّت تيتانيا كتفيها كأنّها تقول: ‘هل انتهينا؟’ لم يستطع فرناندس إلّا أن يضحك. 

أدرك الآن لمَ لم يبدُ ليساندر قلقًا بشأن وجود لودميلا ، ولمَ لم تضف الكونتيسة إيفيتا أيّ تعليق.

لم تكن تيتانيا من النوع الذي يقف مكتوف الأيدي. الآن ، تلقّت فيكتوريا ضربة مضادّة. بانتقادها لودميلا ، ضيفة فيكتوريا ، تلقّت هي نفس الانتقاد.

“فرناندس!!!”

صاحت فيكتوريا بصوت حادّ.

“هل هذا أمر يُضحك عليه؟ زوجتك تهينني!”

“لم تهن والدتي ، بل أوضحت الحقائق”

تحدث فرناندس بصوت يحمل نبرة مرح.

في الحقيقة ، كان وجود لودميلا ، التي تحاول الاستيلاء على مكان سيدة القصر بينما السيدة لا تزال موجودة ، خارجًا عن المألوف.

“و أنا أتفق مع تيتانيا. أميرة لودميلا ، إلى متى تنوين البقاء في قصرنا؟”

“هذا … أودّ مناقشة ذلك على انفراد لاحقًا. ما أتحدّث عنه الآن هو وقاحة تيتانيا!”

“والدتي ، إذا كنتِ تتحدّثين عن الوقاحة ، فأنتِ من أخطأ أوّلاً. كان يجب أن تحصلي على موافقة تيتانيا للسماح لضيف بالبقاء لمدّة طويلة”

ارتجفت فيكتوريا من الغضب.

أمام الخدم ، و تيتانيا ، و لودميلا ، وقف فرناندس إلى جانب تيتانيا و ليس والدته. صرخت فيكتوريا بصوت مليء بالغضب: “هل تتجاهلني الآن لأنّني لستُ والدتك الحقيقيّة؟ هل تنكر كلّ ما فعلته من أجلك؟”

ارتجف صوتها الحادّ من الغضب.

“كيف تجرؤ ، أنت …!”

“والدتي”

ناداها فرناندس بصوت يحمل التعب. لقد أخرجت فيكتوريا بنفسها الحقيقة التي كانت قاعدة غير معلنة في هذا القصر. كان هذا شيئًا لا تستطيع إلّا فيكتوريا قوله.

كثيرًا ما كانت تستخدم هذا السلاح لتقييد فرناندس عندما لا يستمع إليها. فرك فرناندس جبينه.

“أنا أحترمكِ بما فيه الكفاية. و لم أنسَ جهودكِ من أجلي”

كان صوت فرناندس منخفضًا و متهدّجًا.

“لكنّني متزوّج ، و أنا ممتنّ لتيتانيا التي اعتنت بالعائلة بمفردها خلال السنوات الثلاث الماضية. لقد أرسلت الإمدادات إلى الغرب دائمًا في الوقت المناسب. أنوي احترام رأي زوجتي التي عملت من أجلي لثلاث سنوات”

أوه.

أطلقت تيتانيا صفيرًا داخليًا. لم تتوقّع أبدًا أن يقف فرناندس إلى جانبها في مثل هذا الموقف. 

كان أزواجها السابقون دائمًا ينحازون إلى الآخرين في مثل هذه المواقف ، يضغطون عليها ، و يتظاهرون بأنّهم أكثر الأبناء برًا في العالم.

لكنّهم كانوا عاقّين يرمون كلّ واجبات البرّ على تيتانيا.

من نظرة فيكتوريا ، بدا أنّ فمها قد أُغلق. صفّقت تيتانيا داخليًا من منظور مراقب.

تدخّلت لودميلا في الموقف.

“كفى! توقّفوا. لا أريد أن أرى اثنين منكم يتجادلان بسببي”

نهضت لودميلا و هي تبكي ، بوجه دراماتيكيّ للغاية.

“أنا من أخطأت. أعتذر لكم جميعًا هنا. لم يكن ينبغي لي أن أبقى هنا دون خجل …”

“لودميلا!”

“لا ، يا والدتي. يجب أن أعتذر. لا أريد أن أكون سببًا لخلافكِ مع فرناندس”

غادرت لودميلا غرفة الطعام و هي تنشج ، بمظهر بائس كبطلة دراما صباحيّة.

و كانت لودميلا تعتقد حقًا أنّها البطلة. حتّى في هذه اللحظة ، لم تعرض دفع أيّ مبلغ. كانت مهارتها في تجنّب المسؤوليّة من الطراز الأوّل.

بدت فيكتوريا متعاطفة مع لودميلا ، بينما كان فرناندس يبدو مذهولًا. أمّا تيتانيا … فقد كان صباحًا منعشًا بشكل سيء للغاية.