“لا يجب على أيّ سيدة نبيلة أن تثبت قدراتها. مجرّد زواجها يمنحها حقوق تلك العائلة. تيتانيا ، بصفتها تيتانيا فريسيا أغافيليا ، لديها الحقّ في فعل أيّ شيء يتعلّق بأغافيليا. لذا ، هذا خطأي”

اعتذر فرناندس مرّة أخرى. لكن ، ظلّت تيتانيا تبدو محرجة.

كأنّها لا تعرف كيف تشرح الأمر.

“فرناندس ، هذا حقًا … لا بأس. لا داعي لمناقشة الموضوع أكثر. لقد فزتُ في الرهان. لم يعد بإمكان أحد أن يتحدّث عن مؤهّلاتي”

ما الذي يجب أن تقوله لتطمئن فرناندس؟

أخذت تيتانيا نفسًا عميقًا. 

كان الزواج بالفعل أمرًا متعبًا. تراجعت تيتانيا خطوة إلى الوراء عن فرناندس. كانت حركة صغيرة جدًا ، لكنّها لم تفُت عيني فرناندس.

“لقد أعطاني جلالة الإمبراطور كلّ الجوائز التي فاز بها في الرهان. كانت سيجارًا من الطراز الأوّل. بعتُ تلك العلب و اشتريتُ هذا”

أشارت تيتانيا إلى الستارة المعلّقة في ردهة القصر.

“إنّه رمز انتصاري. لذا ، يا فرناندس ، كن سعيدًا. زوجتك هزمت كلّ السادة ذوي الأنوف الكبيرة في نادي واتسون”

ابتسمت تيتانيا.

ساد صمت عميق بحيث يمكن سماع أنفاسهما. لم يجرؤ أحد على التدخّل بين تيتانيا و فرناندس. نظر فرناندس إلى تيتانيا ، و كذلك نظرت تيتانيا إليه.

أدرك فرناندس أنّ تيتانيا مرّت بثلاث سنوات لم تكن سهلة على الإطلاق. على الرغم من أنّ لديه أسبابًا واضحة ، يبدو أنّها لم تكن درعًا يحمي العروس الجديدة البسيطة.

كان الأمر مريرًا جدًا ، لكن كما قالت تيتانيا ، كانت شخصًا ذا قدرات. لقد تغلّبت على تلك الأزمة بحكمة.

“… مبروك. و أنا حقًا آسف. لن أدعكِ تمرّين بمثل هذا الأمر مرّة أخرى”

ضحكت تيتانيا باستهزاء.

‘لن أدعكِ تمرّين بمثل هذا الأمر مرّة أخرى.’

أليس هذا سطرًا سمعته من قبل؟

‘لن أفعلها مرّة أخرى.’

‘لن يحدث هذا في المستقبل.’

كانت هذه الكلمات المزعجة التي سمعتها من أزواجها السابقين. “مرّة أخرى” ، “في المستقبل”. الحاضر صعب بالفعل ، فلمَ كانوا يعدون بمستقبل غير مؤكّد؟ ألا يمكنهم أن يكونوا جيّدين من الآن؟

بل ، ألا يمكنهم منع حدوث مثل هذه الأمور من الأساس؟

فكّرت بعمق. لكن ، لم تستطع إيجاد إجابة عنهم. أو بالأحرى ، رفضت قبول الإجابة التي وصلت إليها.

لم يحبّوها ، هذا كلّ شيء.

لقد خدعوها و تجاهلوا الوعد المقدّس للزواج. المأساة الأكبر كانت أنّ تيتانيا أحبّتهم حتمًا.

كانت أيامًا شعرت فيها بالوحدة ، أرادت أن تحبّ و تُحَب.

لمَ حاولت ملء وحدتها من خلال الآخرين؟ كان ذلك تصرّفًا أحمق. بعد ثلاث خيانات ، أقرّت تيتانيا أخيرًا.

الشيء الوحيد الذي يمكن الوثوق به في هذا العالم هو نفسها.

لذلك ، لا تؤمن بالوعود العابرة.

ابتسمت تيتانيا بابتسامة منافقة لأوّل مرّة منذ زمن و أومأت برأسها.

“أصدّقك ، يا فرناندس”

لكن فرناندس أدرك بحدّة أنّ تيتانيا لا تثق بكلامه على الإطلاق. 

ثلاث سنوات. الثلاث سنوات التي تحمّلتها تيتانيا بمفردها هنا.

لم يستطع حتّى تخيّل تلك الفترة.

في الأراضي القاحلة حيث لا يُعرف الليل من النهار ، كان فرناندس يكافح فقط ليحمي نفسه. و خلال ذلك الوقت ، كانت تيتانيا تتحمّل كلّ شيء بمفردها.

فرك فرناندس فمه بلسانه ، محاولاً تخفيف المرارة.

كانت المرارة لا تُطاق ، تمامًا مثل نظرة تيتانيا.

ظنّ أنّه اقترب منها خطوة ، لكنّه شعر أنّه تراجع مرّة أخرى. كان هو و تيتانيا يقفان بعيدين كخطّين متوازيين. بشموخ. ربّما كان الأمل الوحيد هو أنّهما يواجهان بعضهما البعض.

ابتلع فرناندس أملًا مريرًا.

***

كانت كونتيسة فينيتسيا جالسة على الشرفة بلا حراك. وقف الكونت فينيتسيا إلى جانبها بهدوء ، و ناولها كوبًا من الماء الدافئ.

“… هي بخير ، أليس كذلك؟”

لم تستطع كونتيسة فينيتسيا النوم لمدّة شهر بعد إرسال تيتانيا. 

كانت تيتانيا دائمًا طفلة استثنائيّة. وُلدت بحبّ و رُبّيت بحبّ ، لكنّها كانت دائمًا متشائمة بشأن الزواج و الحبّ و السعادة.

بينما كان الأطفال الآخرون يمرّون بمراهقة عاصفة و يبدأون في فهم العقل ، كانت تيتانيا تغمض عينيها كما لو كانت ترفض ذلك.

‘الزواج. هل أنتِ متأكّدة أنّه شيء جيّد؟’

لم تستطع الكونتيسة نسيان كلمات تيتانيا التي قالتها بوجه كأنّها ستبكي.

‘هل تعتقدين ذلك حقًا ، يا أمي؟ أنّ الزواج يمكن أن يجلب لي السعادة؟ أنا لا أعتقد ذلك. الحبّ ليس كلّ شيء في الحياة. لا أريد أن أراهن بحياتي على أشياء مجرّدة كهذه’

في ذلك الوقت ، كانت تيتانيا في الخامسة عشرة فقط. كانت الكونتيسة ، عندما حملت ، تأمل أن تخبر ابنتها ، عندما تبلغ تلك السنّ و تصبح ناضجة بما يكفي لفهم الحبّ ، بقصّة كيف التقت هي بالكونت و أحبّته.

و تمنّت أن تجد ابنتها شريكًا صالحًا مثل والديها ، يحبّها و يعيش معها بسعادة.

‘سأربّيها كطفلة محبوبة. سأمنحها الحبّ طوال حياتها. أرجوك ، دعني أنجب هذه الطفلة’

كانت تيتانيا الطفلة التي وُلدت بعد خمس حالات إجهاض. بعد تيتانيا ، لم يعد بإمكان الكونتيسة إنجاب المزيد من الأطفال ، و حافظت على قسمها.

أحبّا تيتانيا التي جاءت إليهما بصدق و اهتمّا بها.

“هل … أخطأتُ؟”

“يا عزيزتي ، اتّفقنا على عدم قول ذلك”

بدت الكونتيسة قلقة.

“… كانت تيتانيا ناضجة بشكل مفرط منذ صغرها. قالت إنّ الزواج و الحبّ مجرّد أوهام”

عندما أدركت أنّ هناك شيئًا مكسورًا في تيتانيا ، كانت الطفلة قد كبرت بالفعل. قرّرت الكونتيسة اتّخاذ خطوة جريئة من أجل تيتانيا. 

كانت تخطّط لتزويجها باستخدام أمر الإمبراطور.

“يا عزيزتي ، لقد بذلتِ قصارى جهدك من أجل تيتانيا”

“و أنتَ كذلك”

ابتسمت الكونتيسة بمرارة.

“أشعر بالذنب لأنّني أجبرتها على شيء لم ترغب فيه. هل ستكون سعيدة حقًا؟”

“أنتِ تعرفين السيدة ليليث ، يا عزيزتي. بفضل شخصيّتها النبيلة ، اتّخذنا هذا القرار بعد تفكير عميق. ستدرك تيتانيا ذلك يومًا ما”

كانت السيدة ليليث والدة فرناندس. على الرغم من أنّها لم تعش طويلاً بعد إصابتها بمرض بعد ولادة فرناندس ، كانت امرأة طيّبة و نبيلة.

كان ذلك كافيًا ليختار الزوجان فرناندس دون تردّد.

لم تنم الكونتيسة لمدّة شهر بعد تزويج تيتانيا ، و ها هي تعاني من الأرق مجدّدًا بعد عودة فرناندس. ضغطت الكونتيسة على رأسها المؤلم.

“… يجب أن أزور تيتانيا. إذا كانت غير سعيدة ، إذا أرادت مغادرة ذلك المكان ، يجب أن آخذها …”

“يا عزيزتي ، تيتانيا ليست طفلة. إذا احتاجت إلى مساعدتنا ، ستخبرنا”

ربت الكونت بلطف على ظهر الكونتيسة القلقة. بدأ وجهها المتوتر يرتخي قليلاً.

“… صحيح؟”

“بالطبع. هكذا علّمناها. إنّها فتاة قويّة القلب. أؤمن أنّها ستتأقلم جيدًا. عندما تعتاد أكثر على زوجها ، لن يكون متأخرًا لزيارتها”

أومأت الكونتيسة ببطء مقتنعة بكلام زوجها الرقيق. بدلاً من اقتراح النوم ، عدّل الكونت وشاحها على كتفيها.

“الفجر لا يزال باردًا. إذا أصبتِ بالبرد ، سيطول مرضكِ”

ابتسمت الكونتيسة بابتسامة خافتة كالسماء التي بدأت تشرق. ردّ الكونت بابتسامة مماثلة.

“… شكرًا ، يا إلسرس”

انحنى الكونت و قبّل جبين زوجته ، متمنيًا أن تتلاشى كلّ همومها.

***

فرك فرناندس عينيه المتعبتين. لم ينم لحظة منذ حديثه مع تيتانيا بالأمس. فكّر مرارًا و تكرارًا في كلّ ما مرّت به تيتانيا خلال غيابه. 

كانت هناك أمور لا يمكنه معرفتها بمفرده. قرّر فرناندس أنّه يجب أن يتحرّى بعمق. كان من الظلم الشديد أن تتحمّل تيتانيا كلّ ذلك بمفردها.

كان الشخص الذي يستحقّ اللوم هو فرناندس نفسه.