“ما الذي جاء بك؟”

“آه ، سيدتي ، هل تتذكّرين المشروع الملغى للسفينة الطائرة قبل اثني عشر عامًا؟”

“تقصد الحادث الذي وقع في الثاني عشر من يوليو قبل اثني عشر عامًا ، حوالي الساعة الثالثة؟ عندما لم يتمكّن أحد من حلّ الصيغة السحريّة للنواة الأساسيّة للسفينة الطائرة ، فلم يحرز المشروع أيّ تقدّم لمدّة ثلاث سنوات ، و استسلم الجميع”

رغم أنّه كان يجرح كبرياءه ، كان كارين هو من قاد مشروع تصنيع السفينة الطائرة.

بسبب ذلك الحادث ، اضطرّ كارين إلى الاستقالة من منصبه كمسؤول تنفيذيّ في برج السحر المركزيّ ، و انضمّ إلى عائلة أغافيليا كساحر لمواصلة أبحاثه على السفينة الطائرة بشكل شخصيّ ، في ما يُعرف بجحيم المواعيد النهائيّة.

كانت عائلة أغافيليا معروفة بأنّها لا تتدخّل في الأبحاث الشخصيّة طالما يتمّ تصنيع الأغراض المطلوبة في الوقت المحدّد. علاوة على ذلك ، كان الدعم الماليّ سخيًا للغاية!

كان هذا هو السبب وراء بقاء كارين ، على الرغم من إنتاجه لحجارة التنقية بكثرة كما لو كان يشرب الماء.

ألقى كارين نظرة خاطفة إلى تيتانيا.

بدا أنّها مشغولة ، فخشي أن يزعجها إذا استمرّ في إزعاجها. أخفى كارين معظم الأوراق التي جلبها و أخرج ورقة واحدة فقط.

“إذا ساعدتِني في حلّ هذه الصيغة …”

“لو كان الأمر كذلك ، لمَ لم تأتِ بها مباشرة؟”

لو كان الأمر شيئًا آخر ، لكانت تيتانيا قد صُدمت ، لكن حلّ الصيغ لم يكن صعبًا.

التقطت تيتانيا قلم الحبر الدائم الموجود دائمًا على الطاولة.

حقًا ، يستحقّ مخترع هذا القلم جائزة. فكرة ملء الحبر مسبقًا بحيث لا حاجة لحبر منفصل جعلته سريع الاستخدام.

بدأت يد تيتانيا بحلّ الصيغة بسلاسة.

كانت صيغة يمكن حلّها في عشر دقائق فقط. الصيغة التي قدّمها كارين كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بمحتوى القانون الحادي عشر الذي كانت تيتانيا تخطّط لتطويره في حصن السماء.

لو لم ينهَر حصن السماء ، لكان القانون الحادي عشر قد أُعلن بنجاح. كانت هناك عشرات الصيغ الأخرى التي أُلغيت أيضًا ، لكنّ تيتانيا لم تكن من النوع الذي يتعلّق بالماضي.

‘يا إلهي ، يا إلهي ، يا إلهي!!’

كانت تيتانيا بالتأكيد قديسة.

أذهل كارين قدرة تيتانيا على حلّ صيغة استغرقت منه سنوات في عشر دقائق فقط ، فأخذ يعجب بها مرارًا و تكرارًا.

“شكرًا ، يا دوقة!”

أومأت تيتانيا برأسها.

كانت هذه الأمور تجعلها تشعر و كأنّ ضوء الشمس يتسلّل إلى قلبها. الصيغ دائمًا لها إجابات. لكن ، البشر ليس لهم إجابات. حدّقت تيتانيا إلى كارين بتعبير غريب.

كان كارين أيضًا لغزًا بالنسبة لها.

لكن ، اللغز الأكبر كان بالتأكيد فرناندس. على عكس تيتانيا ، كان فرناندس يركّز على الأعمال البدنيّة.

على عكس تيتانيا الناعمة و الصغيرة ، بدا فرناندس صلبًا و كبيرًا.

إذا كانت تيتانيا من النوع الفكريّ ، فإنّ فرناندس كان بالتأكيد من النوع البدنيّ. كأنّه مزيج بين طالب علوم و طالب رياضة.

لذلك ، كان من الصعب فهمه أكثر. كلمات فرناندس خلال وجبة الإفطار هذا الصباح ظلّت تدور في ذهنها.

‘يبدو أنّ تيتانيا شخصيّة ممتعة. أتمنّى أن تظلّي سعيدة هكذا. بجانبي’

بجانبي ، بجانبي.

تنهّدت تيتانيا مرّة أخرى. شعرت أنّها أصبحت تتنهّد أكثر منذ عودة فرناندس.

يجب أن يكون لهذا الزواج نهاية.

كما أرادت تيتانيا عندما تزوّجت أوّل مرّة. كان هذا هو السبب وراء عدم إرسال لودميلا بعيدًا ، كجزء من خطّتها. لكن يبدو أنّ فرناندس لم يفكّر في ذلك أبدًا.

‘صعب ، صعب جدًا.’

الفضول يمكن أن يتحوّل بسهولة إلى حبّ. من الأفضل قطع كلّ شيء قبل أن يحدث ذلك. حتّى لا يتأذّى أيّ منهما.

***

دخل فرناندس القصر بوجه متعب.

“أهلاً بعودتك ، سيدي”

أومأ فرناندس برأسه و نظر إلى ساعته. كانت الساعة الخامسة عصرًا ، قبل غروب الشمس. تذكّر فرناندس الأمر الذي قرّر حله اليوم.

“أين والدتي؟”

“في الحديقة الآن”

“و الأميرة لودميلا؟”

“في غرفتها”

“جيّد. سأغيّر ملابسي و أزور والدتي”

“نعم ، سيدي الدوق”

رفع فرناندس رأسه ليتفحّص الديكور الفاخر داخل القصر. كانت أفكاره معقّدة. 

في الوقت الذي وضع فيه الإمبراطور تيتانيا على طاولة تسلية الرجال ، لم يكن فرناندس موجودًا هنا.

تحدّث فرناندس بصوت ثقيل: “لا. يجب أن أقابل تيتانيا أوّلاً. أين السيدة؟”

“أنا؟”

استدار فرناندس ببطء.

“آه ، لقد قصصتَ شعرك”

ابتسمت تيتانيا بلا مبالاة و تحدثت. عبث فرناندس بشعره.

“هل لاحظتِ؟”

“حسنًا ، كان يبدو كما لو أنّ فأرًا قضمه. من المستحيل عدم ملاحظته. لكن ، بما أنّك وسيم ، كان مقبولاً نوعًا ما”

اتسعت عينا فرناندس. كلمات تيتانيا العابرة ، التي قالتها بوجه هادئ ، استقرّت في أذنيه.

‘بما أنّك وسيم.’

وقف فرناندس صامتًا كأنّه أخرس ، فغرزت تيتانيا مسمارًا آخر.

“لكنّ هذا يناسبك أكثر. إنّه أنيق”

“… يناسبني؟”

“نعم. يبدو وجهك أكثر نعومة. و هو أنيق”

رفعت تيتانيا إبهاميها. كانت مجرّد تعبير عن رأي ذاتيّ بحت ، خالٍ من أيّ نوايا شخصيّة.

سأل فرناندس بجديّة: “هل تحبّين الرجال الوسيمين؟”

“و هل هناك امرأة لا تحبّهم؟”

بالطبع ، كان هذا أيضًا تصريحًا خاليًا من النوايا من تيتانيا. منذ إعادة ميلادها ، كانت تيتانيا تحرص على عدم التردّد في التعبير عن أفكارها ، لأنّها لم تعش هكذا من قبل.

لذلك ، تحدّثت بصراحة وفقًا لمعتقداتها.

لكن ، من يتلقّى الكلام كان مختلفًا.

‘يجب أن أوظّف ذلك الحلاق أنا أيضًا.’

فكّر فرناندس أنّه يجب أن يسأل كاربوس. تحدّث إلى تيتانيا ، التي عادت لتوّها من الخارج ، بصوت أكثر نعومة. سماعه كلمة “وسيم” جعل الجوّ يصبح أكثر نعومة بشكل طبيعيّ.

“من أين عدتِ؟”

“من الإسطبل. قيل إنّهم دفعوا اليوم ثمن الخيول التي ستصبح خيول حرب. بما أنّ السيد تشيس و أنت لم تكونا متفرّغين بعد ، ذهبتُ”

“… شكرًا ، تيتانيا. سيعود غراي قريبًا. سنتمكّن من تقسيم العمل”

“آه … هذا خبر سارّ. لكن ، هل كنت تبحث عنّي؟”

“آه”

تذكّر فرناندس أخيرًا ما كان يريد قوله لتيتانيا. لم يكن هذا حديثًا ممتعًا.

“… سمعت قصّة غريبة من كاربوس. قال إنّهم راهنوا على قدراتك”

“نعم ، كان ذلك”

هزّت تيتانيا كتفيها.

“لمَ لم تخبريني؟ لو حدث شيء كهذا ، كان يجب أن …”

“لم أرَ ضرورة لذلك ، و لم أستطع أيضًا. لم تكن بجانبي”

غُرِز خنجر حادّ آخر في قلب فرناندس. نظرت إليه عينا تيتانيا الواضحتان مباشرة.

“اعتقدتُ أنّه لا داعي للحديث عن ذلك لأنّه كان من الأفضل أن أكون موضوعًا للنقاش”

“ما الذي تقصدينه …؟”

“زوجي لم يحضر حفل زفافنا. بغضّ النظر عن السبب ، كان هذا كافيًا ليجعلني موضوعًا في الدوائر الاجتماعيّة. حتّى لو كنتَ في الحرب ، فإنّ هذه الأمور لا تهمّ أولئك الذين يطاردون القضايا المثيرة. الحقائق فقط هي المهمّة”

لم تفهم تيتانيا لمَ يجب عليها شرح هذا. لكن ، بما أنّ فرناندس كان يبدو قلقًا عليها بوجه متألّم ، لم تستطع ألّا تتحدّث.

ابتلعت تيتانيا تنهيدة خفيفة و قالت: “على الأقل ، راهن نادي واتسون على ما إذا كنتُ سأتمكّن من ملء الفراغ الذي تركته. بفضل ذلك ، قلّ الاهتمام بقضايا أخرى”

“تيتانيا ، هذا …”

اختنق صوت فرناندس. لم يعد لديه ما يقوله.

“أنا آسف بصدق. في ذلك اليوم …”

“مهلاً ، لستُ أتحدّث لأطلب اعتذارًا. هذه طبيعة الدوائر الاجتماعيّة ، و أردتُ القول إنّني استفدتُ من هذا الرهان. كلّ ما كان عليّ فعله هو إثبات قدراتي”