كان ذلك في يومٍ ما خلال ذروة استصلاح الغرب.

إذا لم يتم تركيب حجر التنقية فورًا بعد تدمير أعشاش الوحوش ، فإنّ الوحوش ستعود مرّة أخرى. لذلك ، كان تزويد حجارة التنقية بما يتناسب مع سرعة الاستصلاح أمرًا بالغ الأهميّة. لكنّ هذه لم تكن مهمّة عاديّة ، إذ كان تصنيع حجر تنقية واحد يتطلّب عشرات المواد و مئات الصيغ.

كان من الطبيعيّ أن يجد كارين صعوبة في تحمّل هذه المهمّة بمفرده.

“يقولون إنّ هناك حاجة ماسّة لحجارة التنقية”

عبست تيتانيا و هي تتحدّث.

“ماذا؟”

أبدت سارة اهتمامًا بالرسالة التي كانت تيتانيا تمسك بها.

كانت دراسة القراءة التي بدأتها سارة فوق كتف تيتانيا أثناء إقامتها في حصن السماء لا تزال تُفيدها كثيرًا. قرأت سارة الرسالة بسرعة بعينيها.

“ثلاثة حجارة تنقية …؟”

حتّى الآن ، كان كارين يشتكي يوميًا ، و إذا استمرّ الوضع هكذا ، فقد يُضرِب عن العمل حقًا.

عضّت سارة شفتيها بقوّة.

كانت سارة هي من تتحدّث مباشرة مع كارين ، و ليس تيتانيا. في كلّ مرّة كانت تطلب حجارة التنقية ، كانت تقنعه بوعود بعطلة طويلة في المستقبل و رواتب ضخمة يمكن دفعها فورًا ، لكنّ ثلاثة حجارة دفعة واحدة بدت مستحيلة.

“ألا يمكن أن تكون اثنين فقط؟”

ربّما إذا ضغطت على كارين بشدّة ، يمكنه إنتاج هذا العدد.

“لا. إذا طلبوا ثلاثة في ساحة المعركة ، فهم بحاجة إلى ثلاثة”

بعد لحظة من التفكير، شمّرت تيتانيا عن أكمامها و نهضت. تفاجأت سارة ، التي كانت ترتّب الأغراض المتناثرة حولها ، و ارتجفت.

كان المكان الذي تواجدت فيه تيتانيا و سارة هو مختبر تيتانيا.

عند الزواج ، كان الطلب الوحيد هو إنشاء مختبر و مكتبة بتوسيع ثلاث غرف. لقد رسمت تيتانيا بنفسها مخطّط التصميم الداخليّ و أرسلته ، و قبلت عائلة أغافيليا ذلك كما هو. في ذلك الوقت ، كانت ثروة عائلتها ضروريّة ، ممّا جعل الأمر ممكنًا.

لم يكن أحد في عائلة أغافيليا يعلم أنّ تيتانيا هي من رسمت تلك المخطّطات التفصيليّة بدقّة متناهية.

ألقت سارة نظرة سريعة على الساعة. الثامنة مساءً.

لحسن الحظّ ، كانت لا تزال الثامنة.

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

“أين يقيم ذلك الساحر المسمّى كارين؟”

“في الطابق الأوّل من المبنى الملحق. هل ستذهبين إليه؟”

تفاجأت سارة ، فوضعت الأغراض التي كانت ترتّبها و تبعت تيتانيا.

“سيدتي؟ آنستي؟ لمَ تذهبين إلى هناك … سأذهب أنا!”

كانت تخشى أن يهرب كارين رافعًا يديه و قدميه بعد سماع كلمات تيتانيا اللاذعة و المباشرة. 

حاولت سارة جاهدة إيقاف تيتانيا ، لكنّها لم تستطع منع خطواتها. وصلت تيتانيا أخيرًا إلى مختبر كارين و فتحت الباب بيدها.

“آه، مَن ، مَن هذا؟”

تحت وهج الضوء المفاجئ ، رفع كارين رأسه فجأة. كان جالسًا في زاوية الأرضية يكتب صيغًا سحريّة.

“إنّها السيدة!”

صاحت سارة ، واقفة أمام تيتانيا لمنع أيّ كارثة محتملة.

“سارة مانيش؟”

نادى كارين باسم سارة الكامل بعيون ضيّقة ، ثمّ تقلّص جسده و اختبأ في زاوية أكثر. بدا كفأر مبلل بالمطر.

‘ما الذي يحدث معه؟’

سألت تيتانيا بعينيها ، لكنّ سارة ابتسمت بإحراج.

“أيتها الساحرة! لمَ جئتِ مجدّدًا؟ لن أفعلها حتّى لو متّ! لن أفعل!”

“و من قال إنّني سأطلب شيئًا؟ لم أقل شيئًا بعد!”

احتجّت سارة على ظلم كارين ، لكنّه لم يتأثّر بسبب تجاربه السابقة معها. تقدّمت تيتانيا متجاهلة سارة.

بدون كلام ، بدأت تقرأ الصيغ المكتوبة على الأرضية.

“سارة ، أشعلي الضوء”

“آه! لا!!!”

تجاهلت سارة مقاومة كارين غير الواعية و أضاءت الغرفة بقوّة. لفّ كارين جسده كما لو كان مصاص دماء يحترق تحت الضوء.

“في عصر انتشرت فيه المصابيح السحريّة ، لمَ تعيش هكذا؟”

وبخت سارة كارين و بدأت ترتّب الأغراض المبعثرة لتسهيل عمل تيتانيا.

“آه! لا تفعلي! لا يمكنكِ لمس ذلك! إنّه ملكي!”

“من قال شيئًا! سأرتّبها بشكل أنيق فقط! انتظر قليلاً!”

كان ترتيب مختبر كارين أمرًا معتادًا بالنسبة لسارة في كلّ زيارة ، لكنّ كارين لم يعتد عليه أبدًا. في الحقيقة ، كانت سارة ، التي اعتادت على تنظيف ما تتركه تيتانيا ، تفهم جيّدًا عادات هؤلاء الباحثين المنعزلين في غرفهم.

لا يجب أبدًا تحريك الأغراض من أماكنها المحدّدة.

التزمت سارة بهذه القاعدة بدقّة.

كلّ ما فعلته هو ترتيب الأغراض بشكل جميل.

“سارة؟ ريشة الكتابة. اغمريها بحبر دم الأورك”

بفضل ذلك ، أصبحت سارة خبيرة في العثور على الأغراض في مختبر كارين. ناولت سارة ريشة كتابة سوداء مبلّلة بدم الأورك إلى تيتانيا بمهارة ، و وضعت إلى جانبها زجاجة حبر مملوءة بدم الأورك.

“شـ ، شيطانة! ابتعدي ، أيتها الشيطانة!”

طارد كارين سارة و هو يلوّح بالصليب الذي في يده ، لكنّ سارة لم تهتمّ.

“كفّ عن الإزعاج و اذهب بعيدًا!”

كانت سارة تعرف ما الذي ستطلبه تيتانيا بعد ذلك.

“أين كان ذلك …؟”

“أيتها الشيطانة!! لا يمكنكِ لمس ذلك!!!”

عندما التقطت سارة وعاء عصارة شجرة المُلْبِر المحفوظ بعناية من قِبل كارين ، هجم عليها ، لكنّ سارة تفادت بسهولة بدوران جسدها.

“على أيّ حال ، هذه الأشياء تُشترى بميزانيّة الدوقية! ابتعد ، أقول!”

دفعت سارة كارين بعيدًا بضجر و وضعت الوعاء بجانب تيتانيا.

رفعت تيتانيا رأسها من الصيغ المكتوبة على الأرضية بعد مرور ثلاثين دقيقة. كانت أكمامها مبلّلة بدم الأورك المكرّر.

تجمّع الخدم عند الباب المفتوح لمشاهدة هذا الضجيج ، يتهامسون و يشيرون إلى كارين الذي كان يتدحرج على الأرضية.

“يا إلهي ، يا إلهي ، ينظّف الأرضية بجسده!”

“لهذا لم يكن هناك حاجة لتنظيف هذه الغرفة!”

استعاد كارين وعيه عندما نهضت تيتانيا. عندما رأى دم الأورك يغطّي الصيغ التي كتبها بعناية على الأرضية ، صرخ و ركض نحوها.

“ما هذا التصرّف!! هل تعلمين ما هذا؟!”

لحسن الحظّ ، يبدو أنّه لا يزال يمتلك بعض العقل ليعرف أنّ تيتانيا هي دوقة أغافيليا. زحف كارين على الأرضية و هو يزبد.

ألقت تيتانيا الريشة بعيدًا و نفضت يديها.

“أليست هذه صيغة لصنع حجر التنقية؟”

نظرت تيتانيا إلى سارة و سألت.

“أعتقد ذلك”

نظرت تيتانيا ببرود إلى صراخ كارين. كانت تعلم أنّه لن يستمع لأيّ كلام الآن. بدأت عينا كارين ، الذي كان يمسح الصيغ على الأرضية بدموع ، تتوسّع تدريجيًا.

“هذا …!!!”

راقبت تيتانيا بهدوء الضوء المتوهّج في عيني كارين وهو ينظر إليها.

“قيل إنّ إنتاج حجارة التنقية يستغرق وقتًا طويلاً ، لذا قمتُ بتبسيط الصيغة”

“تطبيق ‘القانون الثالث لتيتانيا’ هنا …! بل و هذا ‘القانون الثاني لتيتانيا’! و هذا … ‘القانون الأوّل لهانا’ …!!”

كانت هانا الزميلة الوحيدة في حصن السماء التي تعترف بها تيتانيا.

“من أنتِ؟”

نفخت سارة صدرها بفخر و قالت: “من تكون؟ إنّها تيتانيا فريسيا أغافيليا ، دوقة أغافيليا و أصغر من التحق بحصن السماء!”

***

بدأ الأمر بالضبط من ذلك اليوم.

منذ ذلك الحين ، أصبح كارين معجبًا متعصّبًا بتيتانيا و أخذ يتبعها.

فتحت تيتانيا باب المختبر بوجه يظهر الاستسلام.

‘هذا جزاء أعمالي ، حسنًا.’

نهض كارين ، بوجه متحمّس رغم انتظاره أسبوعًا. عبست سارة من الضوء المتوهّج في عيني كارين ، الذي كان يتبع تيتانيا.

‘آه!’

كانت سارة قد أدركت بعمق أنّه لا ينبغي لها أبدًا أن تتورّط بعمق مع السحرة و الباحثين … لكنّها ألقت نظرة حادّة على ظهر رأس تيتانيا.

الآنسة التي ستخدمها طوال حياتها باحثة.

“سيدتي! أعلم أنّكِ مشغولة جدًا ، لكن هناك أمر أودّ مناقشته بشدّة!”

“إذا كنتَ تعلم أنّني مشغولة ، لمَ لا تتولّى أمورك بنفسك؟ ألا تعرف أنّ على الإنسان أن يتولّى شؤونه؟”

عبّرت تيتانيا عن رغبتها في تجنّبه بضجر ، لكنّ كارين ، الذي أصبح يعتقد أنّ تيتانيا قديسة ، فسّر كلامها على هواه.

“تقلقين حتّى على شعوري بالذنب لإزعاجكِ! آه … أنا ممتن جدًا لأنّكِ خصّصتِ لي بعض الوقت …!”

ألقت تيتانيا نظرة جانبيّة. أرسلت نظرة استغاثة إلى سارة لتفعل شيئًا ، لكنّ سارة تجاهلتها.

‘حتّى أنا أجد صعوبة معه!’

كان كارين ، خاصة عندما يكون مع تيتانيا ، خارجًا عن القانون لا يخاف شيئًا في العالم.