“الدوقة ذهبت لرؤية ساحر؟ هل هناك شيء يحدث في القصر؟”

“لا. قالت تيتانيا إنّها ستساعد الساحر. يبدو أنّ الساحر طلب رأيها الرفيع”

مال تشيس رأسه بعدم فهم. ما الرأي الذي قد يطلبه ساحر من سيدة نبيلة؟ كيفية التعامل مع الخادمات؟ أم ربّما طريقة لمنع الزوج من الخيانة؟

يبدو أنّ قصصًا كهذه كانت تظهر غالبًا في الروايات الشعبيّة التي كان يقرأها أخوه الصغير.

“لا أفهم ما تعنيه”

“همم”

أجاب فرناندس و هو يحكّ رقبته.

“هل تعلم أنّ تيتانيا كانت في حصن السماء؟”

“هذه أوّل مرّة أسمع بها”

“حسنًا. يبدو أنّ تيتانيا كانت باحثة رئيسيّة حقّقت إنجازات كبيرة في حصن السماء”

“… حقًا؟”

“لقد طوّرت هناك بعض الصيغ السحريّة ، و عندما علم ساحرنا بذلك ، طلب رأيها”

تحدّث فرناندس و كأنّه يقول: “ابنتي مذهلة إلى هذا الحد”. أومأ تشيس برأسها بوجه محرج. الكلام وحده لم يكن كافيًا ليترك أثرًا.

“ألم نقل إنّ جودة الحجارة السحريّة التي تلقّيناها مؤخرًا قد تحسّنت؟”

“صحيح. كان بإمكان حجر واحد تنقية نطاق أوسع”

“كلّ ذلك بفضل تيتانيا”

“آه”

أخيرًا ، فهم تشيس الأمر و أظهر تعبيرًا مندهشًا. 

شعر فرناندس بالإحراج و الفخر في آن واحد ، ففرك شفتيه. بفضل تيتانيا ، لم يكن الطريق إلى لقاء الإمبراطور مملًا على الإطلاق.

هذا الصباح ، سمع فرناندس من تيتانيا قصّة تطوير الحجارة السحريّة ، و مجرد سرد هذه القصة جعل الوقت يمرّ بسرعة.

لكنّ لحظة رؤية وجه كاربوس ، تبدّدت كلّ تلك المتعة.

“… لا يبدو هذا وجه من يرى ابن عمّه بعد وقت طويل”

“… بفضلك ، يبدو أنّني سأعيش حياة زوجيّة سعيدة جدًا ، يا جلالة الإمبراطور”

تحدّث فرناندس بنبرة باردة.

بينما كان يواجه كاربوس ، تذكّر الخناجر التي غرزتها تيتانيا في قلبه.

‘إنّه الشخص الذي كان في الصورة.’

‘حسنًا … الأمر محرج بعض الشيء.’

‘أنا معتادة أكثر على غيابك عن القصر. بالطبع ، أنا بخير. كان لذلك مزاياه أيضًا.’

ضحك كاربوس بصوت عالٍ.

“يبدو أنّ عقلك لا يمكنه إلّا أن يكون كذلك”

آه ، الشعر.

عبث فرناندس بشعره غير المرتب بعد. لاحظت تشيس شعر فرنانديز وأصيبت بالذهول. الآن فقط أدركت أنّه لم يكن لديه وقت لترتيب شعره.

“على أيّ حال ، تلقّيت تقريرًا بأنّك أدّيت مهمتك هناك جيدًا. فرناندس ، ما دمت هنا ، لمَ لا ترتب شعرك؟ الحلاق موجود في القصر الآن”

“… لن أرفض”

أومأ كاربوس برأسه.

“لنمضِ معًا”

نزل كاربوس من المنصّة و وقف إلى جانب فرناندس. كان معروفًا لدى شعب الإمبراطوريّة أنّ كاربوس يحبّ ابن عمّه. لم يتفاجأ الخدم و تبعوهما.

بينما كان فرناندس يسير خلف كاربوس بخطوة واحدة ، سأل: “جلالتك ، لديّ سؤال”

الشعر شيء ، لكن كان هناك ما يجب تأكيده. سأل فرناندس بنبرة مليئة بالاستياء: “هذه المرّة ، ألم ترسل أحدًا للعناية بإقطاعيتي؟”

“آه ، هذا الأمر”

فجأة ، استدار كاربوس بعيون لامعة. كان وجهه ، و هو ينظر إلى فرناندس ، مليئًا بالاهتمام.

“لديّ الكثير لأقوله عن هذا! في الحقيقة ، كنت أعلم أنّ الدوقة كانت موهبة بارزة في حصن السماء. لذا ، أردت إجراء تجربة”

تجربة …؟

فرك فرناندس أذنيه و ردّ: “هل سمعتُ خطأً؟ هل تقول إنّك عاملت زوجتي كفأر تجارب؟”

“لا ، ليس هكذا. كح. على أيّ حال ، حتّى لو كانت الدوقة تفتقر إلى الخبرة العمليّة ، كنت أعتقد أنّها قد لا تنجح”

ابتسم كاربوس بمكر. لو لم يكن إمبراطورًا ، لكان فرناندس قد ضربه مرّات عديدة.

“معظم أعضاء نادي واتسون صوّتوا ضدها. لقد راهنوا جميعًا بعلبة سيجار على أنّ تيتانيا لن تنجح”

تصلّب وجه فرناندس بشكل ملحوظ. لكنّ كاربوس لم يهتمّ على الإطلاق.

“لقد راهنتُ على نجاحها”

“جلالتك”

“و استطعتُ أن أفوز بكلّ السيجار في النادي”

“جلالتك! هل تقول إنّك جعلت زوجتي موضوعًا للنكات السخيفة؟”

نظر كاربوس إلى فرناندس بنظرة غريبة.

“أنت من يتصرّف بغرابة. إنّه مجرّد زواج سياسيّ. و الدوقة تعلم بهذا الأمر”

“هل تقول إنّك أخبرت تيتانيا …”

أومأ كاربوس برأسه بخفّة.

“يمكنك التحقّق بنفسك”

عضّ فرناندس على أسنانه. كان نادي واتسون ناديًا يضمّ نبلاء ذكورًا من الطبقة العليا. 

كان فرناندس يعرف نوع الحديث الذي يدور هناك. كان الانضمام إلى النادي صعبًا بسبب الفخر بكونه ناديًا يضمّ الإمبراطور.

لذلك ، نادرًا ما تسرّبت القصص التي تُناقَش داخل النادي إلى الخارج. كان اسم فرناندس مدرجًا فيه ، لكنّه لم يذهب إليه قطّ.

أليس من الواضح نوع القصص التي يناقشها الأثرياء المتعطّلون؟

برزت عضلات فرناندس من الغضب. نظر كاربوس إلى فرناندس المغتاظ و ابتسم بهدوء. 

قدّم أحد الخدم سيجارًا مشتعلًا إلى كاربوس ، الذي وضعه في فمه و تحدّث بنعومة: “فرناندس ، هذا أمر شائع في الدوائر الاجتماعيّة. الجميع يصبحون موضوعًا للقيل و القال. و زوجتك ، تحديدًا ، في موقع يجذب اهتمام الجميع. مثل هذه الأمور ستحدث كثيرًا”

“لا أعتقد أنّ هناك حاجة لأن تكون جلالتك في صدارة هذه القصص”

“لمَ لا تأتي و تقول ذلك بنفسك؟ حماية الزوجة واجب الزوج”

ضحك كاربوس بصوت عالٍ. لم يتراجع أمام نظرات فرناندس الحادّة.

“لن تضطر للذهاب إلى ساحة المعركة لفترة. تلقّيت تقريرًا بأنّ استصلاح الغرب يسير بسلاسة. تطوير الغرب سيبقيك مشغولًا لبعض الوقت. يقولون إنّ جميع نبلاء نادي واتسون يستثمرون فيه”

تحدّث كاربوس بإغراء. ملأ دخان السيجار الفضاء بينهما. لم يعد هناك أيّ أثر للأسف الذي شعر به كاربوس عندما أمر فرناندس بالخروج إلى المعركة.

“فيردي ، حان الوقت لتندمج في الدوائر الاجتماعيّة. هل تنوي البقاء بعيدًا حتّى بعد زواجك؟ حسنًا ، لا أعتقد أنّ هذه فكرة جيّدة. إذا لم تشارك زوجتك في الأنشطة الاجتماعيّة ، فعليك أنت أن تفعل ذلك. و إلّا ، فإنّ الدوقة …”

كان كاربوس خطّيبًا بارعًا. عبس فرناندس و ردّ ببرود: “سأحضر الاجتماع القادم”

“فكرة جيّدة”

ابتسم كاربوس بخفّة. تنهّد فرناندس. كان يعلم أنّ أمور الدوائر الاجتماعيّة أكثر تعقيدًا ممّا تبدو. و كان مفاجئًا أنّ النادي يؤدّي وظيفة إيجابيّة أحيانًا.

خمّن فرناندس سبب دفع كاربوس له للانضمام. القصص التي تُناقَش هناك تتحوّل إلى معلومات ، و هذه المعلومات تصبح قوّة. 

كانت تيتانيا من الأشخاص الذين لا يحبّون الدوائر الاجتماعيّة. بدلاً من دفع تيتانيا للانضمام ، كان من الأفضل أن يذهب فرناندس بنفسه.

و هكذا ، قضى فرناندس اليوم بأكمله يُجرَجر مع الإمبراطور كاربوس ، يرتّب شعره و يختار ملابس بذريعة الأنشطة الاجتماعيّة.

***

في الوقت الذي غادر فيه فرناندس إلى العاصمة الإمبراطوريّة ، كانت تيتانيا في طريقها لزيارة كارين.

“هوو. هل يجب أن أذهب حقًا؟”

“لقد زارنا السيد كارين ثلاث مرّات”

نفخت تيتانيا خدّيها و تنهّدت.

“ألا يمكنني القول إنّني مشغولة؟”

“لقد استخدمتِ هذا العذر لأكثر من أسبوع”

“هذا ليس عذرًا! أنا أعيش حياة أكثر انشغالاً بثلاث مرّات ممّا كنت عليه!”

إذن ، أمس ، هل كنتِ تتسكّعين في المطبخ حتّى رآكِ الدوق؟

ابتلعت سارة سؤالها الذي كاد يخرج من حلقها مرّة بعد أخرى.

“حتّى لو كنتِ مشغولة ، عندما يبحث عنكِ السيد كارين بهذا الإصرار ، لا بدّ أن يكون هناك سبب. كما قلتِ ، لقد مرّ أسبوع”

“… حسنًا”

تمتمت تيتانيا بصوت ممزوج بالتنهيد. كان كارين ساحرًا ترعاه دار الدوق. كان يصنع عادةً أسلحة و دروعًا لدعم الفرسان ، لكنّه مؤخرًا ركّز على مجال آخر.

كلّ هذا بدأ بسبب “تدخّل” تيتانيا.

كانت تيتانيا تقلّل من لطفها و تصفه بالتدخّل.

كان ذلك قبل عامين.