2
الفصل الثاني
تشا-را-راك.
عندما بسطتُ الورقة الملفوفة من الأعلى إلى الأسفل، ظهرت حروف مكتوبة بكثافة.
“واو، هذا رائع!”
تصفيق تصفيق. مع هتاف آنا وتصفيقها، ارتفعت كتفاي تلقائيًّا.
“هيا يا آنا، هلّا قرأتِ العنوان؟”
“نعم، آنستي. مشروع: تحويل الدوق الأكبر الساحر العظيم إلى صديق وحليف!”
“جيد، أحسنتِ جدًّا.”
“Hehe، شكرًا جزيلاً.”
صحيح، الآن هو وقت شرح المشروع الذي يهدف إلى جعل “الدوق الأكبر، زهرة تتفوّق على الجواهر” حليفًا لي، ليقوم بمساعدتي بشكل طبيعي. صحيح أنني وحدي أعرف التفاصيل، لكن كما يُقال، لكي يُنفَّذ أي أمر على نحو مثالي، يجب أن تكون قادرًا حتى على شرحه للآخرين.
هذا أحد المهارات التي اكتسبتُها أثناء تنفيذ جميع الطرق المئة لطرد الشياطين.
“إذًا، لقبُه الدوق الأكبر، زهرة أجمل من… حسناً، أجمل من الزهور… وأغلى… من الجواهر… ها، لنتجاوز هذه النقطة.”
تركُ اسمٍ محترم وجاد جانبًا واستخدام لقب “زهرة أجمل من الجواهر”؟ تبا، ليذهب أدراج الرياح.
“اسمه: إيان كرايتون، دوق إمبراطورية بروكشيل، وساحر عظيم.”
“الدوق كرايتون! الساحر العظيم!”
“يملك شعرًا أسود وعيونًا ذهبية، وجمالًا باهرًا… تبا، ومهما كان باهرًا فلن يفوق جمال الشيطان.”
“عذرًا؟”
“لا، لا شيء.”
كثرة الأمور المزعجة تمنع التقدم، لذا قمتُ بتمطيط جسدي قليلًا وعدتُ للتركيز.
“يحب النبيذ، وخاصة نوع شارولافيّون. هواياته القراءة وقراءة الصحف، ويحب على وجه الخصوص الاطلاع على الأبراج والتنجيم.”
وبينما كانت آنا تفتح فمها وتهز رأسها مرارًا، بدأتُ أشرح لها بحماس أكبر.
“إذًا خطتي هي أن أراقب الساحر العظيم خلال الحفل، وبمجرد أن أجد فرصة، سأتوجه نحوه وأبدأ الحديث معه بموضوع قد يثير اهتمامه.”
“إذن، من الأفضل أن تبدأي بموضوع النبيذ.”
“كالعادة يا آنا، ممتازة!”
“Hehe، شكرًا. وهذا كله بفضل شرحكِ الواضح يا آنستي.”
إنها بالفعل فتاة لطيفة. وبعد أن أطلقتُ نحوها نظرة مليئة بالمودة، أنهيتُ جلسة الشرح وجلستُ أمام مكتبي مجددًا.
خمسة أيام حتى الحفل! وخلال هذه الفترة، عليَّ أن أكون مستعدة تمامًا كي أستطيع بمجرد الاقتراب من إيان كرايتون أن أفتح معه حديثًا مناسبًا.
ومرت الأيام سريعًا حتى جاء يوم الحفل أخيرًا.
“آمل أن يكون الأمر ذا فائدة.”
قالت آنا بوجه مليء بالقلق وهي تربط شريطًا حول خصري.
لقد اخترتُ عمدًا فستانًا أحمر لأن اللون الأحمر يكرهه الشيطان (مع أن ذلك لن يساعد بشيء، لكنه يمنحني شعورًا بالطمأنينة).
نسيت أنني في المرة السابقة غادرتُ محل الأزياء قبل قياس مقاسي، فاضطررتُ لاحقًا لارتداء فستان جاهز كان أكبر قليلًا من مقاسي.
“أعتقد أن الشريط جعلكِ أجمل.”
قلتُ بصوت أكثر إشراقًا وأنا أدور دورة كاملة.
“آنستي جميلة مهما ارتدت، لذا هذا لا يقلقني على الإطلاق.”
رغم أن كلماتها لطيفة، إلا أن تعبيرها الحزين جعلني لا أشعر بسعادة كبيرة.
“لا تقلقي، قد يكون هذا آخر حفل لي مع الشيطان.”
“عليكِ أن تنجحي حتمًا.”
“بالطبع!”
لقد أصبحتُ مثالية بعد مئة مرة من التدريب والتحضير الكامل!
طمأنتُ آنا المليئة بالقلق، ونزلتُ الدرج، فرأيت شخصًا واقفًا أمام العربة.
“أخي؟”
“…….”
“ما الذي تفعله هنا؟”
أثار استغرابي وجود إريك، وهو أحد فرسان الحرس الإمبراطوري، هنا في يوم حفل كبير كهذا. أليس كل فرسان الحرس مشغولين بحراسة القصر؟
“…….”
لكن إريك اكتفى بالنظر إليّ بعينيه الحمراوين دون أن يتحدث، كما هو معتاد.
“البارون والبارونة قد توجها إلى القصر مسبقًا. أما السيد الشاب، فكان ينتظر ليذهب معكِ.”
قال الخادم المرافق ذلك بدلًا عن إريك الذي ظل صامتًا.
على ما يبدو، ناتاشا هي التي أمرته، وهو منزعج للغاية. لكن هل من المزعج إلى هذه الدرجة أن يذهب معي وحدي؟
“كنتُ أستطيع الذهاب وحدي… لقد أقلقت زوجة أبي بلا داعٍ.”
تبا، حقًا.
عندها،
“… ما هذا؟”
مدَّ إريك يده.
“اصعدي.”
هل هذا… مرافقة؟ والأغرب… أنه كلمني؟ بقيتُ أحدق به بدهشة، فزمَّ حاجبيه وتحدث مجددًا.
“اصعدي.”
“…….”
“هاه.”
أنزل يده مع تنهيدة، وهمَّ بركوب العربة أولًا، فاعترضت طريقه بسرعة.
“حسنًا، سأصعد، هيا أعطني يدك مجددًا.”
مد يده دون أن يتذمر.
لقد استغرق الأمر ثلاث سنوات لأحصل على رد منه، وأنت لا تستطيع الانتظار بضع ثوانٍ؟ عجيب أمرك حقًا.
وهكذا، وبمرافقة إريك، ركبتُ العربة التي أقلّتنا مباشرة إلى القصر.
“…….”
“…….”
وبالطبع، حتى وصولنا، بقينا ننظر من النوافذ بصمت. ولو كان الوضع عاديًا، لكنتُ داعبته ليعيد الكلام، لكن بما أن اليوم يوم خاص ومهم بالنسبة لي، آثرت الهدوء خوفًا من النحس.
وبعد انتظار طويل في صف العربات، وصلنا أخيرًا إلى مدخل قاعة الحفل. ومع مرافقة إريك، دخلتُ القاعة، وكما توقعت، كانت الشياطين يرقصون بالفعل.
“لقد أتت صاحبة الروح الثمينة.”
“جاءت ترتدي الأحمر، يا للسذاجة.”
“تعالي لترقصي معنا.”
حتى الشياطين البعيدة اقتربت مني وهمست في أذني. لكن التظاهر بعدم المعرفة أمر أجيده حتى بعيني مغمضتين…
أغمضت عيني.
“أخي، أشعر بدوار قليل، أوصلني إلى زاوية ما.”
لم يرد إريك، لكنني سمعت صوت “تسك” وكأنه انزعج. ربما كانت مجرد خيالاتي.
على أي حال، مع إغماض عينيّ، اختفت صورة الشياطين، وهذا كان مريحًا نوعًا ما. ورغم أن الضوضاء ما زالت في أذني، إلا أن التركيز على أفكار أخرى يجعلها تتلاشى. وبعض الشياطين يبتعدون إذا لم يجدوا ردًّا. وبما أننا في الحفل، لم يكن من الصعب لفت انتباههم بعيدًا عني.
“الكرسي خلفك، اجلسي.”
عند وصولنا للزاوية، ضغط إريك برفق على كتفي.
“شكرًا، الآن اذهب لشؤونك.”
“حسنًا.”
يبدو أنه يتحدث جيدًا حين أُغمض عينيّ… ربما يجب أن أستخدم هذه الطريقة معه دائمًا.
شعرت أنني اكتسبت طريقة جديدة للتعامل مع إريك، وكان لدي إحساس جيد. وعندما يتوقف الشياطين عن إزعاجي، سأبدأ البحث عن الساحر العظيم لأجعله في صفي.
‘يبدو أن الجو أصبح أهدأ…’
وعندما خفتت الهمسات، فتحتُ عيني ببطء، فرأيت ظهر شخص عريض.
“أخي؟”
“…….”
لقد أجلسني إريك في أقصى الزاوية وجلس أمامي وكأنه يمنع أي أحد من رؤيتي.
‘هل يخجل مني؟’
قد يكون الأمر كذلك.
عندما ناديتُه، التفت نحوي وألقى نظرة سريعة من أعلى لأسفل، ثم نهض وغادر.
“يا إلهي! آنسة رايلي، كنتِ هنا إذن!”
“يبدو أنكِ على علاقة جيدة بالسيد إريك، إنه أمر جميل فعلًا.”
الفتيات اللواتي كنّ يحيطن بإريك بدأن التحدث إليّ فجأة. هؤلاء هن نفس الفتيات اللواتي كنّ يتجنبنني قبل ثلاث سنوات. والسبب واضح طبعًا…
‘يردن التقرب مني ليصلن إلى عين إريك.’
بعد انضمامه للحرس الإمبراطوري، أصبح إريك نجم المجتمع المخملي الصاعد.
صورته الباردة والمخيفة تحولت لمديح “الرجل الوسيم البارد”، وعيبه المتمثل في قلة الكلام صار ميزة “الرجل الهادئ الرصين”.
“حسنًا، أنا كنت فقط…”
أفضل الحل هو التهرب، فأجبتُ إجابة مبهمة وهممت بالمغادرة.
ما الذي يعجبهن في إريك؟
صحيح أنه وسيم، رغم أن ملامحه حادة بعض الشيء…
وصحيح أنه مجتهد، إذ يواصل التدريب على السيف دون توقف…
وصحيح أيضًا أن علاقاته النسائية نظيفة، وبراعته في السيف ممتازة.
همم…
‘… ليس سيئًا حقًا.’
“إنه الدوق الأكبر، زهرة أجمل من الجواهر!”
وأنا أبتعد عن الفتيات والشياطين وأبحث ببطء عن إيان، جذب انتباهي هذا النداء. فجأة تحولت أنظار الجميع نحو مدخل القاعة.
حتى الشياطين أوقفوا رقصهم وحدقوا به. أو هكذا شعرت.
“يا إلهي، لو أنني أحظى بعناق منه، لما تمنيت شيئًا آخر.”
“همم، كما تقول الشائعات، حقًا رائع.”
وبينما أتمالك خفقات قلبي، التفتُّ نحو المدخل، ورأيته.
وجه يشع نورًا، وشعر أسود كالليل، يليه خط فك قوي وحاد، وملامح منحوتة بدقة ونعومة كتمثال مثالي، وعينان ذهبيتان فاتنتان تناسبان من يوصف بأن بريقه يفوق الجواهر.
جمال قاتل لا يمكن لرجل أو امرأة أو شاب أو مسن أن ينساه بعد رؤيته مرة واحدة.
في لحظة، ساد الصمت القاعة، وكأن الجميع قد انبهروا بجماله الساحر.
‘من الذي قال إنه مهما كان باهرًا، فلن يفوق الشيطان؟’
آه… أنا من قلت ذلك.
على أي حال، ابتعدوا جميعًا! هذا لي أنا.
التعليقات