[كانَ الجاسوس الذي تسبّب بأكبر إزعاج لأصلان ليس سوى خادمة من أصل شماليّ. 

كانت تمتلك مظهرًا عاديًا و طباعًا هادئة، فلم تكن لافتة للأنظار. وبما أنّ خلفيّتها كانت موثوقة، لم يتوقّع أحدٌ أن تكون جاسوسة يوهانس.] 

 

تحرّكت فيفيان بسرعةٍ فور وصولها إلى بلاكفورد، دونَ أن تجد وقتًا لتفريغ أمتعتها. كانَ ذلك بسبب اكتشافها لجاسوس يوهانس الذي رأته في القصّة الأصليّة. 

 

كانَ هناك خمسة جواسيس مختبئين، وقد نجحت فيفيان في استمالتهم واحدًا تلو الآخر. 

 

“أخطأت، سيّدتي. لم أكن أعلم أنّكِ بهذا الدفء و اللطف، و كدتُ أرتكب خطيئة كبيرة.” 

 

“من الآن فصاعدًا، سأتبعكِ طوال حياتي. أنتِ منقذة أخي.” 

 

“هل حقًا ستعلّمينني القراءة؟ هل يمكنني فعلًا أن أتعلّم؟” 

 

“آه! سيّدتي…” 

 

رغمَ أنّها لم تكن صيّادة، إلّا أنّ فيفيان شعرت وكأنّها صيّادة ماهرة تضع الطُعم لكلّ واحدٍمنهم.  

 

كانت النتيجة تفوق التوقّعات، إذ حصلت على أربعة أتباع متعصّبين، حتّى إنّها بدأت تتساءل بجديّة إن كانت في حياةٍ سابقة لها صيّادةً أسطوريّة.

 

وكانَ آخر من تبقّى هي الخادمة التي أمامها الآن، إيسيدورا. 

 

[لم يتمكّن ديلان من كشف الجاسوس الأخير بسهولة. كانَ عليه أن يراقب بلا حول ولا قوّة تسرّب المعلومات من داخلِ القلعة إلى الخارج. 

في النّهاية، اكتشف أنّ الخادمة المقرّبة هي المذنبة، لكنّ الوقت كان قد فات. 

بدأت الحرب. 

انتحرت إيسيدورا، ولم يُعرف سبب كونها جاسوسة أبدًا.] 

 

يقال إنّه يجب إبقاء الأصدقاء قريبين والأعداء أقرب. 

 

عيّنت فيفيان إيسيدورا خادمتها الخاصّة. لم تعرف ما الطُعم الذي سينجح معها، لكنّها شعرت بثقة غامضة بأنّها ستنجح. 

 

‘وإن لم ينجح، فليكن.’ 

 

فتحت الخادمة النافذة الضخمة كما لو كانت تريد تهوية الغرفة. 

 

هبّت رياح الشمال الباردة، لكن بفضلِ السحر، حافظت الغرفة على درجة حرارة ثابتة. 

 

“غادر السّيد مبكّرًا هذا الصباح أيضًا. إنّه يبذل قصارى جهده لضمان أمن القلعة.” 

 

“أصلان يهتمّ ببلاكفورد كما لو كانتْ حياته.” 

 

“نعم، إنّه سيّدٌ رائع حقًا.” 

 

كان صوتها عاديًا وخاليًا من التوتّر، لا يشبه صوت جاسوسة. 

 

مدّتْ فيفيان قدميها خارج السرير. اقتربت إيسيدورا، التي كانت تمسك بطيّات الستارة بسرعة و قدّمت لها حذاءًا من الفرو الناعم. 

 

“أريدُ الخروج أيضًا. هل يمكنكِ مساعدتي؟” 

 

“هل أنتِ بخير؟ الجوّ بارد جدًا بالخارج. جسمكِ ضعيف…” 

 

“إنّه المكان الذي سأعيش فيه، لذا يجبُ أن أتأقلم.” 

 

خلفَ نافذة الشّرفة المفتوحة على مصراعيها، امتدّت سلسلة جبال شامخة. كانَ المشهد المغطّى بالثلوج والصّخور مهيبًا و مخيفًا في آن واحد. 

 

نظرتْ فيفيان إلى هذا المشهد بصمت، ثم استدارت. 

 

＊ ＊ ＊

 

نزلتْ فيفيان إلى الطّابق الأوّل مرتدية طبقات كثيرة من الملابس، واصطدمت بإيريس و ريجينا اللتين كانتا تستعدّان للخروج. 

 

كانتا تخرجان كلّ صباح خارجَ أسوار القلعة للتدريب على السّحر، ولا تعودان إلّا بعد غروب الشمس. كانتا تتمتّعان بالجديّة المناسبة لبطلتي القصّة الأصليّة. 

 

“استيقظتِ مبكّرًا. هل أنتِ بخير؟” 

 

“وأنتِ تنوين الخروج في هذا الوقت المبكّر؟” 

 

“بما أنّني بدأت متأخّرة، يجب أن أبذل مجهودًا أكبر.” 

 

اطمأنّت فيفيان لأنّ ريجينا كانت مع إيريس، لكنّها لم تستطع منعَ القلق الداخليّ. 

 

كانت تأمل أن تعودا قبل غروب الشمس، لكن في كلّ مرّة تقول فيها ذلك، تضحك ريجينا بثقة قائلة: “هل نسيتِ من أنا؟” 

 

“صباح الخير، فيفيان. تبدين أجملَ من المعتاد اليوم.” 

 

“هل نمتِ جيّدًا، ريجينا؟ هل تجدين أيّ إزعاج هنا؟” 

 

“بعد العيش بين أناس متقلّبين، هذا المكان يبدو كالجنّة.” 

 

نظرتْ ريجينا إلى فيفيان بنظرةٍ مبهورة. 

 

لتكرّر مرّة أخرى، كانت ريجينا ضعيفة أمام المال و الجميلات الرقيقات، وكانت فيفيان تجسيدًا مثاليًا لهذين العنصرين. 

 

“لكنّ الدّوق يبدو حذرًا منّي، وهذا مزعج بعض الشيء.” 

 

“هل اكتشفَ أنّكِ من النقابة؟” 

 

أخفضتْ فيفيان صوتها بحذر. 

 

كانَ تدريب التلميذة ذريعة ظاهريّة فقط، فالسّبب الحقيقيّ لقدوم ريجينا إلى بلاكفورد كان مختلفًا. 

 

خلالَ الأشهر الستّة الماضية، بدأت تُلاحظ تيّارات غريبة للطّاقة السحريّة في أقصى شمال القارّة، وكانت هذه التيّارات تتجاوز المستوى العاديّ، مما استدعى التحقيق. 

 

لكن دخول بلاكفورد يتطلّب إذن الدوق، فكانَ لا بدّ من إيجاد ذريعة مناسبة، وجاءت التلميذة التي قدّمتها فيفيان كحلٍّ مثاليّ. 

 

“في رأيي، يبدو مثل كلبٍ يحرس سيّدته… أقصد، لا شيء.” 

 

تمتمتْ ريجينا بكلماتٍ غامضة، ثمّ سعلت بخفّة. 

اقترب الفرسان المكلّفون بحمايتهما. 

 

“حانَ وقت الذهاب. سأراكِ في المساء، فيفيان.” 

 

“إيريس، انتبهي. تأكّدي من اصطحاب الفرسان.” 

 

“لن أذهب إلى مكان خطير. معلّمتي معي، و السيّد ديلان… أقصد، الفرسان يهتمّون بنا كثيرًا.” 

 

احمرَّ وجه إيريس فجأةً و هي تصحّح كلامها بسرعة. 

 

كانَ من الواضح للجميع أنّ هناك شيئًا بينهما، لكنّ فيفيان تظاهرت بعدم الملاحظة. 

 

“حسنًا، عودي بخير.” 

 

بعد وداعِ إيريس، عادت فيفيان إلى داخل المبنى. 

 

كانَ كبير الخدم، دييغو، ينتظر في الردهة بالطابق الأوّل، دون أن تعرف متى وصل. 

 

“صباح الخير، سيّدتي.” 

 

“صباح الخير.” 

 

تابع دييغو بصوت هادئٍ و ودود: 

 

“اليوم، من المقرّر أن يصلَ التجّار الذين استدعاهم السيد. هل تفضّلين تناول الطعام قبل مقابلتهم؟” 

 

“تجّار؟ أنتَ لا تقصد…” 

 

“أصرّ السيد على أنّ ملابسكِ الشتويّة غير كافية ويجبُ تفصيل ملابس جديدة.” 

 

“إذن، ماذا عن الملابس الموجودة في غرفة ملابسي؟” 

 

قبلَ مغادرتهم إلى الشمال، أمر أصلان خيّاطة بتفصيل عدّة صناديق من الملابس الشتويّة الدافئة ذات الفرو الوفير، و دفع خمسة أضعاف المبلغ لتسريع العمل، ممَّا جعلَ الخيّاطة تعمل بحماسة كبركان. 

 

لكنّ فيفيان اضطرّت لتحمّل عناء اختيار و تجربة كميّة هائلة من الملابس. 

 

‘علاوة على ذلك، من يحتاج ملابس شتويّة هو أصلان، لا أنا. قميص و معطف فقط؟ سيجمّد نفسه!’

 

كانت الخطيبة ملفوفةً بالحرير و الفرو كما لو كانت هديّة، بينما كانَ هو يتجوّل في الجبال والحقول بملابسَ خفيفة. 

 

تنهّدت فيفيان وهي تعود إلى الواقع. 

 

كانت تخطّط اليوم لجمع معلومات عن إيسيدورا من الجواسيس الأربعة الذين استمالتهم مسبقًا. 

 

“حسنًا، ليس ذنب دييغو. لا حاجة للتجّار، لكن أريد الذّهاب إلى القرية، فجهّز العربة.” 

 

“اليوم أيضًا…؟” 

 

“كزوجة محتملة للسّيد، من واجبي رعاية الشعب.”

 

لم تكن تنوي فعلًا رعاية الشعب، ولا أن تصبح زوجة السيد، لكن هذه كانت الذريعة المثاليّة لتفادي مراقبة أسلان. 

 

“قد يكون كلامي متطفّلًا، لكن ألا تفضّلين الرّاحة في القلعةِ اليوم؟” 

 

“وما السبب؟” 

 

“بما أنّ جسمكِ ضعيف و كثيرًا ما تتعبين، أمرني السّيد بمراقبتكِ بعناية.” 

 

“هل تريد أن تجعلني جبانةً تتذرّع بالصحّة لتتخلّى عن واجبها؟” 

 

“…لا، ليس هذا قصدي.” 

 

نظرَ دييغو، الذي نادرًا ما يظهر عواطفه، إلى فيفيان بعينين مليئتين بالإعجاب. 

 

راقبت رئيسة الخادمات، التي كانت تشاهد الموقف، هدوء الحديث، ثم هرعت لتضع عباءة فرو على كتفي فيفيان. 

 

“سيّدتي، الجوّ بارد بالخارج. يجب أن ترتدي ملابس دافئة.” 

 

“شكرًا، إيما.” 

 

“لا تعيري كلام دييغو اهتمامًا كبيرًا. إنّه عنيد، لكنّه لا ينوي معارضة رغبتكِ.”

 

“أعرف أنّه قلق عليّ.” 

 

أومأت فيفيان و هي تصعد إلى العربة.

 

لم يتحرّك دييغو بعد، لكنّ العربة والفرسان المرافقين كانوا جاهزين، ممّا يعني أنّ الجميع كانَ يستمع إلى حديثهم. 

 

حتّى أنّ روبين كانَ جالسًا داخل العربة. 

 

‘لم يكن عليكَ القدوم أنتَ أيضًا…’ 

 

رمش العنكبوت بحجم قبضة اليد بهدوء. 

 

هزّتْ فيفيان كتفيها وأعطت إشارة الانطلاق. 

 

حتّى بعد مغادرة العربة، ظلّتْ أنظار الناس متّجهة إلى المكان الذي غادرته، و كانت وجوههم تعكس الولاء العميق و التأثّر بفيفيان. 

 

＊ ＊ ＊

 

عندما فُتح باب العربة، هبّت ريحٌ باردة كأنّها ستُمزّق الجلد. 

 

كانت الطّرق حولَ القلعة ممهّدة، ممّا سمحَ للعربة بالتحرّك، لكن بالقرب من القرى، كانت الطرق وعرة جدًا، فاضطرّت للمشي. 

 

عندما أطلّت فيفيان بجسدها، نزلَ الفرسان المرافقون من خيولهم على الفور. 

 

“سيّدتي، انزلي بحذر. بل، دعينا نحن نكون درجًا لكِ!” 

 

“لا بأس، يمكنني النزول بمفردي.” 

 

“لكنّنا لن نكون بخير! دعينا نساعدكِ، من فضلك!” 

 

كانَ واضحًا مدى جديّة أصلان في مراقبتها، إذ وقف الفرسان بحزمٍ على جانبيها. 

 

بل بدأوا يتجادلون حول من سيتطوّع ليكون درجًا تحت العربة. 

 

كانَ ذلك محرجًا للغاية. 

 

‘سيُحسم الأمر اليوم، أليس كذلك…؟’ 

 

بينما كانتْ تنتظر نهاية تنافس الفرسان وتنظر إلى الجبال البعيدة، سمعت صوتًا مألوفًا. 

 

“سيّدتي!” 

 

“وودي، امشِ ببطء.” 

 

“يمكنني الركض هنا وأنا مغمض العينين!” 

 

ركضَ شابّ مبتسم من منحدر التلّ.

 

كان وودي أوّل جاسوس ليوهانس اكتشفته فيفيان.

 

كانَ أخوه الأصغر مصابًا بمرض خطير، وكان العلاج عشبة نادرة يتمّ توفيرها حصريًا من الجنوب. 

 

إذا كانَ الشّمال أرض أصلان ، فالجنوب كان تحت سيطرة العائلة الإمبراطورة القويّة. 

 

اضطرّ وودي لقبول عرض يوهانس لإنقاذ أخيه. 

 

‘بالطبع، بما أنّني أعرف القصّة الأصليّة، جهّزت العشبة مسبقًا قبل مغادرتي إلى الشمال.’ 

 

تظاهرت بزيارة القرية، وجدت أخ وودي، وقدّمت له العشبة. 

 

“الأرضية باردة، انهض. ما كلّ هذه الضجة حول هذه العشبة؟ أحمل الكثير منها لأنّ صحّتي ليست جيّدة.” 

 

“هل تعنين أنّ العشبة التي أعطيتِها لأخي كنتِ ستستخدمينها؟” 

 

“ليس كذلك.” 

 

“آه، سأتبعكِ طوال حياتي. أنتِ منقذة أخي!” 

 

أجهش وودي بالبكاء و اعترف بأنّه جاسوس يوهانس.