“صغيرة بشكلٍ مدهش. هشّة كدمية.”

لم تكن فيفيان قصيرة القامة بأيّ حال من الأحوال. لكن بالمقارنة بيوهانس، الذي كان طويلاً وضخماً بين الرجال، بدت هشّة بشكل يثير القلق.

انبعث دفء خفيف من يد يوهانس و هوَ يعبث بشعرها.

“ألا يمكنكِ التّخلي عن أصلان؟”

“ماذا فجأة…”

“كلما بقيتِ بجانب أخي الأصغر، ستتأذين أكثر. ألا تعلمينَ ذلك من تجربتكِ؟”

هناكَ شيء غريب. هذا الموقف المفاجئ الذي يتصرّف به يبدو وكأنه مألوف.

“أصلان كان هكذا دائمًا. حتى عندما كان جلالة الإمبراطور و الإمبراطورة يعاملانني أنا وأخي الأصغر دون تمييز، كانَ دائمًا أسيرًا لعقدة الاضطهاد ولمْ يستطع التّخلص من عقدة النّقص تجاهي.”

انعقد حاجبه وكأنه يتألم.

“أخي الأصغر طمع في كلّ ما أملك. حتّى أدنى الأشياء.”

“…..”

“كان خطيبكِ هو أنا في الأصل، و لو كنتُ أنا، لأمكنني أن أجعلكِ أسعد امرأةٍ في العالم.”

كانَ تمثيلاً مقنعًا حقًا. لدرجة أنّها لو لم تكن تعرف محتوى الرّواية الأصلية، لكانت قد خُدعت تمامًا.

قرأ يوهانس دهشة فيفيان، فارتسمت ابتسامة ساخرةٌ على شفتيه.

“لقد فشلتُ في أن أكون رجلاً نبيلاً. كلّما كنتِ أمامي، أشعر بالتوتر.”

“…..”

“لكنني لم أعدْ أستطيع الاستمرار في التغاضي. كنتِ تبدين ضعيفة جدًا بين ذراعي أصلان، لدرجة أنني شعرتُ بهذه الرّغبة الدنيئة في أخذكِ لنفسي…”

مرّرَ يوهانس أصابعه التي كانتْ تعبث بشعرها ببطء على ذقن فيفيان.

“إذا أردتِ أن تلعنيني، فافعلي.”

كيف فسّرَ صمتها، مال رأس ولي العهد جانبيًا.

قبل أن تتشابك شفتاهما بلحظة، أدارتْ فيفيان رأسها إلى الجانب الآخر. شعرت بأنفاسه الملتهبة تمامًا على رقبتها النحيلة.

“يا أميرة”

“سموك يكذب.”

‘أنتَ تتفاخرُ بنفسكَ بينما تتظاهر بأنّك تتحدث عن أصلان.’

“أصلان الذي أعرفه ليسَ رجلاً دنيئًا كهذا.”

“هل تظنين أنني أكذب عليكِ يا أميرة؟”

“أصلان، على الرّغم من أنّه قد يبدو باردًا من الخارج، إلا أنّه شخص مسؤول و لطيف. عندما كان الجميع يتجاهلونني و يسخرون منّي بسبب مرضي، كان أصلان وحده من أوفى بواجبه كخطيب.”

“أخبرتكِ أنّ أصلان يفعل ذلك لأسباب سياسية!”

في تلك اللحظة، رفعَ يوهانس صوته بشكلٍ نادر،  و دفعها و حبسها بين الجدار و بينه.

“اترك يدها فورًا.”

تردّدَ صوت قاسٍ في الرّدهة، لدرجة أن العمود الفقري تقشعر له.

استدار أصلان، الذي كانَ قد فقدَ السيطرة على نفسه تمامًا، على كتف يوهانس. ثم، دون سابق إنذار، أمسك بتلابيبه.

“كيف تجرؤ على لمسها، كيف تجرؤ!”

“يبدو و كأنكَ ستضربني.”

“و لِمَ لا، هل تظن أنني لا أستطيع؟”

“إذن ستثبتُ للأميرة أنّني على حقّ.”

همسَ يوهانس، الذي لفت زاوية فمه بشكل دنيء، في أذن أصلان.

“أنكَ وحشٌ قذر و بشع.”

“…..”

“اضربني إذًا، هاه؟”

ارتعشت قبضة أصلان المرتفعة بخطورة. نظرت فيفيان إليها و عضّتْ شفتيها بقلق.

‘لا تضربه. و إلاّ فلن يكون هناك عودة.’

كانَ هناك حادث مماثل في الرّواية الأصلية.

تتعرّض البطلة لمضايقات ماكرة من الإمبراطورة خلال فترة هيمينا. و فِي اللّحظة التي كانت تنهار فيها يومًا بعد يوم دون أن تتمكن من التحدث إلى أحد، يأتي يوهانس و يحاول إغوائها.

يطلب منها ألاّ تبحثَ عن من يتجاهلها عندما تناديه، بل أن تصبح مِلكه.

لكن في ذلك الوقت، كانَ أصلان قد غادرَ في حملة لمكافحة القراصنة، و عَلمَ بالحقيقة بعد عودته.

لم يتمكّن من كبح غضبه وضرب يوهانس حتى تحوّلَ إلى كتلة من الدماء.

بسبب هذا الحادث، تم طرد أصلان بالكامل من العائلة الإمبراطورية و المجتمع النبيل.

‘كان الأمر غريبًا. لقد تصرّف وكأنّه يحبّني، فهل كانت هذه هي نيته الحقيقية؟’

إذا كان سبب نزع السترة هو ليس للاهتمام بي كشخص مريض، بل لجذب الانتباه و نشر الشائعات، و كان الاعتراف المفاجئ يهدف إلى استفزاز أصلان، فإن كل شيء يتناسب مع الموقف.

‘هذا الحقير الوغد اللعين، سأقضي عليه!’

لحسن الحظ، أنها انتبهت في الوقت المناسب وأعطت إجابة مناسبة، وإلاّ لكانت كارثة حقيقية.

“هل تعتقدُ أن الأميرة تناسبك؟ تلك المرأة النبيلة الجميلة، مع وحشٍ دنيء و قذر مثلك؟”

“اخرس.”

“إذا كنتَ واثقًا جدًا، فلماذا لا تقول الحقيقة؟ إذا كنتَ مترددًا، فهل أقولها أنا بدلاً منك؟”

“اخرس، ايها…”

توقف أصلان، الذي لم يتمكن من كبح نفسه و عدم توجيه لكمة، فجأة. كان ذلك بسبب تدخّل فيفيان بينهما، كانت تقف و كأنّها قد تفقد وعيها.

“فيفيان!”

“يا أميرة؟!”

بفارق بسيط، تجنّبت فيفيان اللكمة و وقفت تمامًا بينهما.

“توقفا، توقفا!”

“……”

“ماذا تفعلان في القصر الإمبراطوريّ بحق الجحيم؟ ألا تعلمان أنّ للجدران آذان؟!”

تعلقت فيفيان بياقة قميص أصلان التي كان لا يزال ممسكًا بها، و فكّ قبضته تمامًا.

قام يوهانس بنفض قميصه بوجه مستاء.

“لكمة مفاجئة، هذا متوقّع منك.”

“أنتَ…!”

لم تسمع الأصوات الهامسة التي تبادلها الاثنان قبل قليل لأنّها كانت خافتة جدًا، لكنها كانت متأكدة.

لا بد أن ولي العهد قد استفزّ نقاط ضعف أصلان بمهارة.

‘إذا تجمع الناس الذين لاحظوا الفوضى الآن، فلن ينتهي الأمر بخير. كما أن وقت عودة الإمبراطورة يقترب.’

كان فصل الاثنين هو الأولوية القصوى.

“عذرًا، و لكن يرجى العودة الآن.”

“هل سمعتَ يا أصلان؟ يجب على الأميرة أن ترتاح الآن…”

“أنا أتحدث إلى سموك. أصلان سيحميني، لذا أرجو من صاحب السّمو سموك العودة الآن.”

ثم، دون أن يقول أحد أيّ شيء، التصقت به فيفيان و كأنّها تعانقه.

في تلك اللحظة، أصبحت الرّدهة صاخبة، ربما بسبب عودة الإمبراطورة. إذا اكتشف أحد هذا الموقف، فإن يوهانس سيكون هو المتضرّر هذه المرة.

شعرَ بذلك أيضًا، فشدّ أسنانه و استدار على الفور.

أمسكَ أصلان بكتف فيفيان فور اختفاء عدوه، بعد أن كان يحدّقُ بيوهانس حتى النهاية.

“هل أصبتِ بأيّ أذى، أليس كذلك؟”

“أنا بخير. لا شيء على الإطلاق.”

“لكن يوهانس قال للتو. أنكِ بحاجة للراحة… هل أصابتكِ نوبة؟”

لمس خد فيفيان الأحمر عدة مرات، ثمّ رفعها بين ذراعيه.

ركل باب غرفة النوم ليفتحه و وضعها على السرير، لكنّه توقف عندما اكتشف سترة يوهانس متأخرًا.

“…..”

تجمّدت عيناه بحدة.

على الرغم من أنّه كان يمسك بالسترة وكأنها عدو لدود، إلاّ أنه خلعها ببطء خشية أنْ تُصاب فيفيان بأذى.

“فيفيان، أنا.”

“أصلان؟”

كان صوته مكتومًا و متقطعًا. تشنج فكّه وكأنه يبذل جهدًا.

“لماذا لم تخبريني شيئًا عندما عوملتِ هكذا من يوهانس؟ لماذا بينما عوملتِ بهذه المعاملة المهينة بسببي، لماذا!”

برزت عروق سميكة على ظهر يده التي قبضت على الملاءة. شدّ القماش الأبيض بقوة و كأنه على وشك التمزق.

“هل تريدينَ أنْ تتركِيني؟ لا بدَّ أنكِ تريدين ذلك. لا بد أنكِ تكرهينني لدرجة أنكِ سئمتِ مني، أنا الذي لا أستطيع حمايتكِ بشكل صحيح، و دائمًا أؤذيكِ .”

“…..”

“لذلك، كنتِ تخططين للمغادرة مرّة أخرى دون أن تقولي كلمةً واحدة، أليس كذلك؟”

لم يكن أصلان يثق بالنّاس.

كانَ هذا أمرًا طبيعيًا. لقد عاش حياته كلها بينما يتمّ التّخلي عنه من قِبل الآخرون منذ ولادته. كانت علاقاته البشرية لا تتعدى ذلك.

بعد أن دُفع إلى بلاكفورد، التي تشبه الجحيم على الأرض، وجد بصعوبة أتباعه، لكن جميعهم مدينون لأصلان بحياتهم.

كان لولائهم سبب وجيه.

أدركتْ فيفيان عندها فقط سبب استمرار أصلان في شراء و تقديم المجوهرات والهدايا لها.

‘ربما أراد أصلان أن يثق بي. أراد أن يخلق سببًا للثقة…’

أمسكت فيفيان يد أصلان، التي برزت مفاصلها، بحذر.

“ما حدثَ اليوم كان حادثًا. كانت المرة الأولى، وقبل ذلك، كان الجميع يعاملونني بلطف.”

“هل الإمبراطورة عاملتكِ بلطف؟ هل أنتِ جادة في ذلك؟”

بالطبع لا.

على عكس الرّواية الأصلية، تظاهرت الإمبراطورة بأنّها ودودة معها، لكن نيتها لم تكن لتختلف عن الأصل. لا بد أنّها كانت تتربص بفرصة لاصطياد ضعفها.

أمامها، كانت تبدو كفأرة أمام قطة، أو فاكهة ناضجة على جمر.

“أعلم أن علاقتكَ بجلالة الإمبراطورة ليست جيدة. و أعلم أيضًا أنكَ قلق بشأن إقامتي في القصر.”

لكن الآن، كان تهدئة أصلان هي الأولوية القصوى.

“لكنني كنتُ بخير حقًا. انظر، لم يحدث شيء، أليس كذلك؟”

“……”

امتلأ صمت أصلان بعدم الثقة. إذا استمرت في التظاهر، فسيكون لذلك تأثير معاكس فقط.

غيّرت فيفيان طريقتها بسرعة. هذه المرة كان الأمر يتعلّق بالتهدئة.

“في الواقع، لم أكن أرغب في القدوم إلى القصر. لكنكَ أيضًا لم تستطع منعي من أن أصبح وصيفة.”

‘كل شيء على ما يرام، فقط لا تضرب يوهانس. لا تضربه!’

“لكنني لم أرغب في إثقال كاهلكَ إذا أخبرتكَ بهذه الأمور، لأنه لا يمكنكَ فعل أيّ شيء. إذا لم أتمكن من الصمود هنا جيدًا ، فسأكون عبئًا عليكَ..”

“فيفيان.”

“أنا آسفة. بسببي، أصبحتُ عبئًا عليكِ في النهاية.”

غطّت فمها و سقطت على السرير، و ارتجفت كتفاها.

لم تنزل دموعها، لكنها كانت طريقة سريعة للتمثيل، حيث بدا من الضروري أن تتظاهر بالبكاء في هذا الجو.

“فيفيان، لا تبكي. انظري إليّ ، من فضلك.”

“همم.”

“دائمًا ما كانتْ دموعكِ بسببي. بدلًا من حمايتكِ، كنتُ دائمًا ما أؤذيكِ . أنتِ تتعبين و تتألّمين بسببي، دائمًا.”

مرّ صمت وجيز، ثم ركع أصلان على ركبة واحدة بجانب السرير.

“لقد فكرت طويلاً. لقد تحملتُ و تَحَمَّلتُ خوفًا من أن يكون هذا بسبب أنانيتي. لكنني قرّرتُ ألاّ أفعل ذلك بعد الآن.”

“همم…”

“بعد انتهاء هذه الهيمينا، لنذهب إلى بلاكفورد معًا. إلى مملكتي الكاملة، حيث لا يمكن لأحد أن يقتحمها.”

‘ماذا؟’