اعتقدتُ بطريقةٍ ما أنّ رأس ذلك الرّجل قد تحطّمَ بسهولةٍ بالغة. 

فمهما كانتْ مهاراتها فِي فنون المبارزة بارعة، إلّا أنّ قوّتها الجسديّة الموروثة لها حدود.

فتّشتْ فيفيان أصلان بدقةٍ خوفًا من أن يكون لديه أيّ سحر، لكنها لم تجد شيئًا مميزًا.

لوْ كانَ هناك سحر تنصّت أو تتبّع، لما غفِلَ عنه هيسيوس ، لذلك قرّرت أن توافق باعتدال.

“إذن حان دوري لأسأل؟ لماذا فعلتِ شيئًا خطيرًا كهذا؟”

تجنبت فيفيان نظرته بخفّة لكن دُون جدوى.

أمسكَ أصلان كتفها و أدارها نحوه.

“في اللّحظة التي رأيتكِ فيها ملقاةً على الأرض، شعرتُ و كأنَ قلبي قدْ توقّف. لماذا فعلتِ ذلك بحق الجحيم؟”

“لم أكن أعرف. كلّ ما فعلتُه هو أنني تحدثتُ إلى طفلٍ ضائع لم يهتمَّ به أحد…”

“لم أكن أعرف أنّكِ تجيدين اللًغات الأجنبية إلى هَذا الحدّ.”

“أليس هذا شيئًا يفعله كلّ النبلاء؟”

“هذه القارة بأكملها تستخدم اللّغة الإمبراطورية كلغةٍ رسميّة. ما لم يكن هناك سببٌ خاص، فلا داعي لتعلّم لغات شرق القارة البعيدة.”

شعرتْ فيفيان بالخجل.

كانت لغة هيرمون تخرج منها بشكلٍ طبيعي لدرجة أنها اعتقدتْ بخفةٍ أنّ الجميع يعرفونها. يبدو أن فيفيان الأصليّة تعلَّمتها سرًا.

‘لكن الشيء الوحيد الذي حصلتُ عليه من فيفيان الأصليّة هُو القدرات الجسديّة فقط.’

كانَ بإمكانها استخدام القدرات التي اكتسبتها جسديًا بشكلٍ طبيعي، مثل فنون المبارزة و آداب السّلوك، كما لو كانت قدراتها الخاصة، لكن الذكريات لم تكن كذلك.

ألم تكن تتصرّف حتّى الآن بشكلٍ مرتجل بناءً على محتوى الرواية الأصلية و المذكرات؟

كان عقلها في فوضى.

‘شعورٌ و كأنّ الحدود مع الماضي تتلاشى…’

لا تعلم كيفَ فسّرَ أصلان ارتباك فيفيان، فقد أزال تعبيره المتصلب و دلّك كتفيها بلطف.

“أعلم أنكِ مصدومةٌ جدًا. لقد ضغطتُ عليكِ كثيرًا و أنتِ مريضة.”

“لا بأس.”

“انظري إلي، هل أنتِ موافقة؟”

بينما كانا يسيران و يتجادلان، وصلاَ إلى حيث كانتْ العربة متوقّفة.

و لكن بين الفرسان الضخام، كان هناك طفل. كان صبيًا مألوفًا بشعرٍ أسود و عينين ذهبيتين.

“روبين؟”

عندها فقط، لمستْ فيفيان كتفها الفارغ. لم تجد شيئًا حيثُ يجب أنْ يكون العنكبوت بحجم القبضة.

يبدو أنّه قد سقط أثناء المطاردة، ثمٌ وجده الفرسان متأخرين و أحضروه.

“سيدتي!”

بمجرّد أنْ رأى فيفيان، نزل روبين من الشجرة مسرعًا و احتضنَ ثوبها.

كانت هذه صورةٌ مختلفة تمامًا عن المرة السابقة، حيث تجاهلَ الفرسان الذين حاولوا سحبه.

“أهلاً بكِ، سيدتي!”

“سيدتي؟ من بحق الجحيم…”

لم تكن بحاجة إلى المزيد من الأسئلة. كانت نظرة روبين اللاّمعة موجهةً بوضوح نحو فيفيان.

كان الأمر مرهقًا للغاية.

“أه، أجل… حسنًا.”

كانَ هدفها النهائي هو الحصول على تقاعدٍ مريحٍ في شاطئ الزّمرد، لكن شعورًا يساورها بأن عدد الأشخاص الذين ترتبط بهم يتزايد.

‘هل هذا مجرّد شعور؟’

بالتّأكيد، لا بد أن يكون كذلك.

ابتسمت فيفيان و أومأتْ برأسها، وكأنّها كانت تقلق أكثر من اللازم.

*    *    *

بمجرّد وصولها إلى قصر الدوق، تلقّتْ فيفيان العلاج و نامت مبكرًا، متخطيةً العشاء.

أمام غرفة النوم المظلمة، كانت أعصاب أصلان متوتّرة للغاية بينما كانَ يستمع إلى نتائج فحص الطبيب.

لم تنخفض لياقتها البدنية إلى هذا الحدّ عندما علقت في كهفٍ في الجنوب بسبب الأمطار الغزيرة، لكن فيفيان اليوم فقدت وعيها وَ كأنه أغمي عليها مرارًا و تكرارًا في طريقها بالعربة.

كما لوْ أنّها سارت في المدينة طوال اليوم.

“في الوضع الحالي، أعتقدُ أنّ أفضل ما يمكن فعله هو منع تفاقم مرض السّل لدى السيدة. يؤسفني أن أقول هذا.”

“هكذا إذن.”

“و أيضًا سمو الدوق، في الواقع…”

حتّى الطّبيب لم يستطع ضمان تشخيص فيفيان.

كبحَ أصلان مشاعره التي كادتْ أنْ تدفعه إلى الجنون بصعوبة. لم يستطع إظهار جزءٍ من طاقته الشيطانية السوداء أمام خطيبته الضّعيفة و المريضة.

“فِي الواقع ، تَمّ العثور عَلى إصاباتٍ خارجيّة في جسد السّيدة.”

“ماذا؟”

“الأسوأ من ذلك هو آثار الضرب الظاهرة على البطن، يمكنُ علاج الإصابات الخارجيّة بالسحر، ولكن إذا كانت الأعضاء الداخلية قد تضررّت، فعلينا انتظار الشفاء الطبيعي.”

“…..”

“لذلك، يجب أنْ تكون حذرًا قدرَ الإمكان مع السّيدة. حتّى لا يتضرر جسد السيدة…”

استمر الطبيب في الكلام، لكن أصلان لم يسمع شيئًا.

تعرّضتْ فيفيان للضرّب على بطنها. و هناك احتمال أن تكون أعضائها الداخلية قد تضرّرتْ.

كيفَ تجرّأت حشرات الأزقّة الخلفيّة على إلحاق الأذى بها، هي الثمينة و الضعيفة التي لم يستطع حتّى هوَ أنْ يلمسها بشكلٍ صحيح.

احترقت عيناه بالسّواد من الغضب.

عندما فتح أصلان باب المكتب و دَخل، رفع كل من كان يقوم بأعماله رأسه في آن واحد.

“يا سيدي، ألم يكن من المفترض أن تبقى اللّيلة بجانبِ السّيدة؟”

“اجمع الفرسان.”

تجاهلَ أصلان ديلان الذي اتسعتْ عيناه، و واصلَ حديثه.

“سنقوم بتطهير الأزقّة الخلفية. امسحوا كلّ جرد، لا تتركوا واحدًا.”

“لكن يا سيّدي.”

تحدث المساعد الذي كانَ يتفحّص الوثائق الرسمية بحذر.

“الأزقّة الخلفية للعاصمة عميقة و واسعة جدًا لدرجة أنّه حتّى العائلة الإمبراطوريّة لا تستطيع التدخل فيها بسهولة.”

“صحيح. بالإضافةِ إلَى ذلك، إنهم مثل العلكة، و إذا حاولوا الانتقام، فقد تتكبّد قوّاتنا خسائر فادحة.”

على الرّغم من مخاوف رعاياه، ظلّ قرار أصلان حازمًا.

عندها فقط، تنهّدَ الجميع كَما لو أنّه لا يوجد خيار آخر.

“سمعت أنّ السّيدة كادت تتعرض لمشكلةٍ كبيرة أثناء محاولتها مساعدة الطفل. فِي الواقع، كنتُ مستعدًا لذلك إلى حدٍّ ما منذ ذلك الحين.”

“هل ترَى ما أكتبه؟ إنّها إشعارات بوقف جميع الجداول الزّمنية الأخرى باستثناء الواجبات الرسمية الرئيسية. لذا، استرخِ.”

“السّيدة عزيزة علينا بقدرِ ما هي عزيزة عليكَ يا سيدي.”

أعتقدَ أنّه سيكون هناكَ معارضة. إذا لم ينجح الأمر، كانَ سيفرض رأيه بالقوّة.

لقد قامَ بالعناية بلاكفورد فقط ليعيش، ليصمد في مواجهة الموت. كانَ ذلك كلّ شيء لأصلان.

حَتّى وقعَ في حبّ فيفيان.

‘انّهم يتبعونها فقطْ بسبب قوّتها. لم أفعل شيئًا…’

كانتْ شخصًا أفضل من أن يستحقّه وحش مثله.

‘تراجع فورًا! و إلاّ سأقتل هذه الفتاة!’

‘قلت لكَ تراجع! أم أنّكَ لا تهتمّ إذا ماتت خطيبتك؟!’

تذكّر صورة جرذ الأزقّة الخلفية و هوَ يُمسك شعر فيفيان الملقاة على الأرض و يضعُ سيفًا على عنقها.

في تلك اللّحظة، شعرَ بغضبٍ عارم و ندمَ لأنّه قتله بسرعةٍ كبيرة. كانَ يجب أن يبقيه حيًا و يقطع لحمه و يقطع أعصابه ليجعله يتألم إلى الأبد.

“ابدأوا العمل فورًا من اليوم. لا تتركوا شخصًا واحدًا حتّى، ابيدوهم جميعًا.”

“نحن نطيع أمركَ بشرف بلاكفورد.”

بينما كانَ يتلقى انحناءات أتباعه، قبضَ أصلان على قبضته بقوّة.

*    *      * 

رقصة الخريف “هيمينا” كانت حدثًا إمبراطوريًا كبيرًا يستمرّ لمدّة أسبوعين.

نظرًا لحجم الحدث الذي يحضره ضيوفٌ شرف من داخل البلاد و من قارات أخرى، كان القصر الإمبراطوريّ يعجُّ بالعديد من النّاس بشكل غير مسبوق.

أما فيفيان فكانت….

‘أنقذوني.’

كانت جالسةً حاليًا في غرفة استقبال الإمبراطورة.

مع النّبيلات الأخريات اللاتي تمَّ تعيينهنَّ كمساعدات للإمبراطورة خلال فترة هيمينا.

“إنّه حلمٌ يتحقق أن أحصلَ على عملٍ مشرّف كهذا. أن أكون مساعدةً لجلالة الإمبراطورة!”

“أنا أيضًا، عندما سمعتُ من والدي، كم تفاجأت. لم أتوقّع ذلك على الإطلاق.”

“هههه، أوافقكن الرأي.”

تحت الابتسامات التِي تشبه الزهور، دارت معركةٌ شرسة مِن النظرات.

لفعل ذلك، لم يتردّدوا عن فعل أيّ شيء خلف الكواليس.

إذا تولّت إحداهنّ منصب وصيفة و وقعت في عين الإمبراطورة، فإنّ الزواج الجيد كانَ مضمونًا، أو يمكنها إضافة قوة سياسيّة إلى عائلتها.

‘أنقذوني. أنقذوني…!’

بِغضِّ النّظر عمّا يفعله الآخرون، صرخت فيفيان في داخلها.

في الرّواية الأصلية “لعنة أستاروث”، تُعيّن الإمبراطورة البطلة كوصيفةٍ لها لتعذبها.

تعرّضت البطلة للاضطهاد و المضايقات المنظمة من قبل الوصيفات الأخريات طوال فترة هيمينا، وفي النّهاية انهارت نفسيتها، و اندفعت القصّة بقوة نحو ذروة المأساة.

‘إذن هؤلاء الناس سيقومون بتعذيبي، أليس كذلك؟’

بالنظر إلى أنّ الأحداث التي وقعت للبطلة الأصلية حدثت لها بشكلٍ مشابه، لم تستطع الاسترخاء للحظة واحدة.

“بالمناسبة، كنتُ أرغب حقًا في مقابلة الأميرة إليونورا مرةً واحدة، وقد تمكنتُ من ذلك الآن.”

“و أنا أيضًا، كنتُ أرغبُ حقًا في مقابلة الأميرة وتلقي تعليماتها. الأميرة هي قدوتي!”

“الأميرة شخصٌ متواضع جدًا، ألن تشعر بالعبء إذا تحدثتِ بهذه الطريقة؟ تفكيركِ محدود بعض الشيء.”

كانت فيفيان الشخص الوحيد بين المساعدات التي عينتها الإمبراطورة مباشرةً دون أيّ تلاعب.

و هَذا يعني أنّ الإمبراطورة كانت تحبّها كثيرًا، و بالنظر إلى نفوذها، كانت بالتأكيد شخصيةً يجب أن تحظى بإعجابها بقدر الإمبراطورة نفسها.

في الوقت نفسه، لاحظت فيفيان التي استعادت وعيها متأخرًا، النّظرات الموجّهة إليها.

‘ماذا؟ ماذا قالت للتو؟’

انسابت قطرات العرق الباردة على ظهرها. لم تسمع جيدًا لأنها كانت تصرخ.

“آه، هههه.”

لذا قرّرت أن تبتسم ابتسامة اجتماعية. عندما رفعت زاوية فمها بشكلٍ غامض، أظهرت الوصيفات تعابير تدل على أنّهن يتوقعن ذلك.

“بالفعل، إنها تستحقُّ محبّة جلالة الإمبراطورة. كم هي متواضعة!”

“علمينا كثيرًا في المستقبل.”

“بالمناسبة، تذكّرت الآن، يقال إن أحد أفراد العائلة المالكة من القارة الشرقية سيحضر هيمينا هذا العام.”

“القارة الشرقية تعنين هيرمون؟ سمعت الشائعات، لكن ماذا يفعل بلد لم يقم علاقات دبلوماسية معنا؟”

يبدو أنّها نجحت في تخطّي الموقف جيدًا، فقد تغير موضوع محادثة الوصيفات بشكلٍ طبيعي. تنهّدت فيفيان بارتياح في سرّها.

أخفضت الوصيفة التي بدأت الكلام صوتها بشكلٍ جادّ.

“سمعتُ أنّ ملك هيرمون غاضب جدًا.”