في تلك اللّحظة، كانت فيفيان تُحدّق بدهشة في متجر الخيّاطة الخاص بالسيدة، الذي كان يعجّ بشحدٍ هائل من الناس.

كانت السيدة سكارليت مصمّمة أزياء تتصدّر صيحات الموضة في العاصمة، وَ مع تزامن فترة حفل الخريف الراقص، كان مِن الطبيعيّ أن يكون المكان مكتظًا بالزبائن.

“حسنًا، لكن هذا كثير جدًا…”

وَ مع ذلك، لم تستطع فيفيان أن تتقبّل مشهد الحشود التي تُحيط بالمبنى المنخفض ذي الثلاث طوابق بطبقات عديدة. كانَ المشهد فوضويًا تمامًا.

‘لا أَملكُ القوّة لاختراقِ هذا الحشد.’

كَانت محظوظةً إن لم تُسحق وسط هذا الحشد المجنون وَ تودّع الحياة.

ابتلعت فيفيان ريقها و بَدأت تخطو خطوات إلى الوراء بشكل طبيعي، لكن في تلك اللحظة بالذات:

“ألستِ الأميرة إليونورا؟”

“حقًا، إنها الأميرة؟”

“لقد جاءت المنقذة التي وَزّعت التّرياق؟!”

تصاعدت الضّجة حتى أصبح من المستحيل تمييز الأصوات.

شعرت فيفيان أنّها سمعت شيئًا عن “توزيع الترياق”، لكن بما أن فيفيان إليونورا كانت إحدى أبرز مثيرات المشاكل و الشريرات في الإمبراطوريّة، فإن أي شيء “توزّعه” لن يكون سوى ضغينة بالتأكيد.

‘يا إلهي، ما هذا؟ لا أريد أن أُطعن بسبب شيء لم أفعله!’

كانَ يَجب أن تأتي مع ديلان رغم الإزعاج!

بَينما كانت تُحاول الفرار بسرعة، انقسمت الحشود فجأة كَما لو كان البحر الأحمر ينفصل، وظهرت السيدة من الدّاخل و عيناها تتلألأ بحيوية.

“أوه، أميرة، كنتُ أنتظركِ منذ الصباح بعد أن تلقّيتُ خبرَ قدومكِ؟”

“لقد أخطأتِ الشخص.”

“ههه، تنكّرٌ ممتع!”

حَاولت فيفيان تجاهل النّظرات بارتداء عباءتها بإحكام، لكن ذلك لَم يجدِ نفعًا مع حدّة نظر السيدة. تقدّمت السيدة بثقة عبر الحشد المنقسم، وأمسكت بفيفيان وَحدها، ثُمّ دخلت بها إلى المتجر.

“دبوس صدر تجريبي للغاية، أليس كذلك؟”

بينما كانت فيفيان ترفرف بعينيها بدهشة، استقرّت عينا السيدة عَلى صدرها.

كان روبين، الذي تسلّل خلسة دون أحد يعلم متى، متمسّكًا بمكانه و كأنه ينتمي إليه. لقد تأكّدت من تركه في غرفة النوم، لكنّها لم تفهم كيف تسلّلَ وراءها.

فركت فيفيان جبينها المتألّم و قالت:

“إنه ليس دبوسًا، بل عنكبوت. قد يعضّ إن لُمسَ بطريقة خاطئة، فكوني حذرة…”

“يا إلهي، مذهلٌ حقًا! تحويل عنكبوت إلى جزء من الموضة، نظرتي للأشخاص لا تخيب أبدًا!”

“لا، إنه يعضّ حقًا…”

“قد يكون من الممتع أن نستلم الحشرات لهذا الموسم. إنه الخريف على أي حال!”

غرقت السيدة في عالمها الخاص، وهي تلمس رأس العنكبوت بأصابعها برفق. لكن رد فعل روبين كان مفاجئًا.

فقد كانَ هذا العنكبوت، الذي يرفعُ جسده بقوة و يبصقُ خيوطه بمجرد اقتراب أصلان، يتقبّل لمسات السيدة بتسامح نسبي، رغم أن عينيه المتدحرجتين كانتا تبدوان غيرَ راضيتين تمامًا.

“بما أن موعد هيمينا قد اقترب، فإن الزبائن كثيرون. لكننا أعددنا مكانًا مريحًا في الطّابق العلوي لتستريحي.”

استعادت السيدة رباطة جأشها متأخرة وقادت فيفيان بنفسها.

في المرّة السّابقة، كانت الأقمشة المضيئة معروضة في الطابق الثاني فقط، لكنّها الآن وصلت إلى الطابق الأول.

لاحظت السيدة نظرات فيفيان وأضافت بسرعة:

“منذ حفل بلوغكِ، تدفّقت الطلبات من الزبائن. الأميرة إليونورا هي الشخصية الأكثر تألقًا في الدوائر الاجتماعية للإمبراطورية، فهذا متوقّع.”

“ليس بسبب حفل بلوغي، بل بسبب مهاراتكِ الرائعة، يا سيدة.”

“أقسم على حياتي المهنية كمصمّمة، إن انتشار شائعات فستان السحر بهذه السرعة و الفعالية يعود لشهرتكِ، أميرة.”

واصلت السيدة، التي كَانت تسير في المقدمة للإرشاد، الكلام وهي تنظر حولها:

“مساعدتكِ في تحقيقِ حلم حياتي بصنع فستان سحريّ، وكذلك أمر الترياق هذه المرة. لقد حصلنا على الكثير منكِ، أميرة. أنتِ حقًا رائعة.”

“سيدتي، ما الذي تتحدثين عنه منذ قليل؟ الترياق؟ ما علاقتي به…”

شعرتْ فيفيان بشيء غريب. كَان هناك تناقض ما في كلامها.

لقد أوكلت أمر الترياق إلى هيسيوس لضمان عدم كشفِ اسمها. لم يكن مِن مصلحتها أن يُسجّل اسمها في التاريخ، لأنها كانت تخطط للاختفاء بهدوء مثل نسيم الربيع يومًا ما.

“الأميرة متواضعة جدًا، أليس كذلك؟”

ابتسمت السيدة وهي تفسر حيرة فيفيان بطريقتها الخاصة، ثم واصلت شرحها.

و عِندما انتهت، انفجرت فيفيان أخيرًا.

＊ ＊ ＊

اندفعت فيفيان من الباب الخلفي لمتجر الخياطة، و كأنّها ستقسمه نصفين، و عيناها تشتعلان غضبًا.

‘سمعتُ كلّ شيء. لقد كلّفتِ نقابة السحرة بصنع الترياق، بل و دعمتِ توزيعه بأقل الأسعار لمن يحتاجه، أليس كذلك؟’

‘مَن، مَن قال ذلك؟’

‘ساحر صغير كان يتظاهر بأنه مساعد في متجر الخياطة ويتعامل معكِ.’

هيسيوس، ذلك الساحر اللعين؟!

كيفَ يمكن أن يُفسدَ الأمور بهذه الطريقة؟!

كان دواء خوان المزيّف حدثًا ذا تأثير كبير لدرجة أنه سيُسجّل في تاريخ الإمبراطورية. ليس فقط لأن رجلًا عاديًا خدع النبلاء و العائلة الإمبراطورية، بل لأن الأضرار الناتجة عن الدواء كانت هائلة.

و الآن، يبدو أنّ اسمها قد ارتبط بهذا الأمر.

‘شاطئ الزمرد الخاص بي! حلم المنتجع الجنوبي…’

اندفعت فيفيان نحو نقابة السحرة كالسّهم.

بما أنّها خرجت فجأة من الباب الخلفي، لم يلاحظ حاشيتها اختفاءها و كانوا لا يزالون يحرسون الطابق الأوّل من المتجر.

و بفضلِ ذلك، تمكّنت من الوصول إلى نقابة السحرة دون أي عوائق.

“هوو، اهدئي.”

توقّفت فيفيان لتلتقطَ أنفاسها المتسارعة، و هي تستعد للإمساك بشعر هيسيوس.

راحت تُرتب شعرها الأشقر الفاتح المبعثر، و تبرّد خديها المتورّدين بحرارة بتلويح يدها.

و عِندما همّت بركل الباب بقوة، فُتح الباب بأدب من تلقاء نفسه.

“من هذه؟ أليس هذه الأميرة؟”

“كنا ننتظركِ حتّى كادت أعيننا تخرج من محاجرها. ظننتُ أن السّيد لم ينقل الرسالة بشكل صحيح، فوبخته عدة مرات.”

“انظروا، الأميرة هنا! اَعلِموا السّيد!”

ظهرت مجموعة من السحرة يرتدون عباءات داكنة من الدّاخل.

أخفت فيفيان ساقها التي رفعتها بسرعة داخل تنورتها الواسعة بهدوء.

‘حسنًا، سمعتي الاجتماعية الصغيرة و الثمينة.’

كبحت فيفيان غضبها المشتعل و أخدت ترمش بعينيها برفق.

“جئتُ لمقابلة هيسيوس، هل هو هنا؟”

“السيد، هو…”

احمرّ وجه السّاحر الذي تقابلت عيناه مع عينيها فجأة، و بدأَ يتلعثم بيديه رغم أنّ فمه كان سليمًا.

‘ما هذا؟ لماذا يتصرّفُ هكذا فجأةً؟’

كانوا مكرّسين حياتهم لأبحاث السّحر، مما جعلهم بلا مناعة ضد الجاذبية.

و علاوة على ذلك، كانت فيفيان واحدة من أجمل النّساء حتّى في الأوساط الاجتماعية الإمبراطورية المبهرجة.

خداها المتورّدان من الركض، و شفتاها المفتوحتان قليلًا، و أنفاسها المتسارعة، كلّها زادت من جاذبيتها الساحرة.

“هل أنتَ بخير؟”

“أعني، أنا، أنا…”

“أيها الحمقى، ألا يمكنكم أنْ تستعيدون رباطة جأشكم؟!”

في تلك اللّحظة، بينما كان كل ساحر يقابل عينيها يغرق في سحرها، دوّى صوت حاد.

و في الوقت نفسه، ارتفعت أعناق السحرة المتلعثمين في الهواء، معلقين في مشهد مذهل.

“هل تعتقدون أن السيد سيترككم إذا عرف أنكم تتغزلون بالأميرة؟”

“ريجينا!”

“أنتم بلا أدنى حسّ بالتوقيت. ألم تروا كيف يصبح السيد عاجزًا أمام الأميرة؟”

بينما كانت فيفيان ترمش بحيرة، فهمت الأمر عند سماع اسم “ريجينا”.

كانت ريجينا مساعدة هيسيوس و نائبة رئيس نقابة السحرة، و كانت تتولى إدارة النقابة فعليًا نيابة عن هيسيوس ذي الطباع الأنانية.

بمعنى آخر، إذا تمكنت من كسب ودّ ريجينا، فإن التّعامل مع النقابة سيصبحُ أسهل بكثير.

“هل تفاجأتِ؟ هؤلاء ليسوا سيئين النية.”

“لا، أنا منْ جاءَ بشكلٍ مفاجئ. شكرًا لمساعدتكِ.”

كانت نقطة ضعف ريجينا هي المال و النساء الجميلات الرقيقات.

قد يبدو الأمر متعجرفًا، لكن فيفيان كانت تدرك أنها تملك هذين العنصرين بشكل مثالي.

“شكرًا لتفهمكِ. هيسيوس خارج الآن، لكنني سأرافقكِ بدلًا منه.”

“إذن، إذا سمحتِ… كح!”

فتحت فيفيان حقيبتها و كأنها تبحث عن منديل، لكنها كانت مليئة بالعملات الذهبية التي أحضرتها لدفع ثمن الفستان.

بالطبع، كانتْ تمسك المنديل بيدها اليسرى، حيث تألّق خاتم الماس الأزرق الذي أصرّ أصلان على وضعه في إصبعها.

“كح كح.”

“أميرة؟”

“آسفة، كح، شعرت بدوارٍ مفاجئة…”

تظاهرت فيفيان باللهاث و ارتمت في حضن ريجينا.

ورغم أن فيفيان لم تكن قصيرة، كانت ريجينا طويلة القامة تقارب طول السحرة الذكور.

‘آه، تأثير سريع.’

لاحظت فيفيان، وهي تنظر ريجينا المحرجة قليلًا.

أخفضت فيفيان رموشها الطويلة برفق.

“كح! بسبب مرض السل، أنهار أحيانًا هكذا، لكنني ممتنةٌ جدًا لمعاملتكِ اللطيفة.”

“أنا ريجينا. من فضلكِ، ناديني باسمي.”

“إذن، سأكون سعيدة إن ناديتني باسمي أيضًا. هل هذا طلبٌ صعب؟ منذ إصابتي بالسل، يتجنبني الجميع…”

كبحت فيفيان رغبتها في الرمش بكل قوتها، فتجمّعت دموع فسيولوجية في عينيها.

عندمَا رأت ريجينا دموعَها، ظهرتْ علامات القلق عَلى وجهها.