وجدت فيفيان نفسها دون قصد تأسر كل من حولها، فتمتمت بهدوء تحت مروحتها:

“هذا مزعج قليلًا.”

معرفة قيمة هذا الفستان تعني أن من لاحظوه هم أشخاص ذوو مكانة اجتماعية عالية و نشطون في الحياة الاجتماعية.

كانت تخطط للحديث معهم بطبيعية و نشر إشاعات عن علاقة الطبيب الإمبراطوري بيوهانس ، لكن الجميع كان يحدّق بها، مما صعّب عليها اختيار هدف محدد.

لكن سرعان ما غيّرت فيفيان رأيها.

‘لا، ربما أصبح الأمر أسهل.’

تعمّدت فيفيان أن تمرّر أصابعها عبر خصلات شعرها البلاتيني وغمزت بعينيها بهدوء. تدلّت رموشها الطويلة مثل أجنحة الفراشة على عينيها الزرقاوين بشكل فاتن.

و كأنهم أزهار عباد الشمس تتبع الشمس، تحركت رؤوس الحاضرين حيثما تحركت هي.

“نُحيّي السيدة النبيلة. لو أبلغتنا مسبقًا لكنّا جهزنا لاستقبالكِ براحة أكبر ، تفضلي بالصعود مباشرة إلى الطابق العلوي.”

قال أحد الموظفين و هو ينحني أمامها مسرعًا.

أومأت برأسها بهدوء.

“أظنكم تعرفون اسمي دون الحاجة لذكره. جئت لمقابلة الطبيب الذي رشحه سمو ولي العهد.”

“نعم ، تم إعلامنا. من هنا ، تفضلي.”

رغم أن صوت فيفيان والموظف كانا منخفضين، إلا أن صدى الأصوات انتشر في البهو الواسع والمهيب.

و بينما ترددت أسماء يوهانس و الطبيب بين الناس، تبعت فيفيان و ديلان الموظف إلى الطابق الأعلى.

كانت المساحة هناك أكثر فخامة ، على عكس الطابق السفلي المزدحم ، و لم يكن هناك سوى ثلاثة أو أربعة مرضى بانتظار دورهم.

كان من الواضح أن هذا المكان مخصص فقط لقلة مختارة من النبلاء.

وكانت من بينهم الكونتيسة إيفانا، المعروفة بلقب سيدة العلاقات الاجتماعية، وهي شخصية تتكرر كثيرًا في مقالات الشائعات، لذلك تعرفت عليها فيفيان فورًا.

“سيدتي، تفضلي بالجلوس هنا. هل تشعرين بالدوار؟”

كانت فيفيان على وشك أن تختارها هدفًا، حين تدخل ديلان بلا إدراك وقدم لها مقعدًا بجانب سيدة أخرى.

‘هل هذه زوجة الماركيز باستيان؟’

كان شعار العائلة مطرزًا على مروحة السيدة.

كانت من الشخصيات التي ذُكرت باختصار في الرواية الأصلية. لطيفة و هادئة، و قد عاملت البطلة إيريس التي تنحدر من عامة الناس ، بلطف كبير.

لكن كونها رزينة و تتحلى بالكتمان جعلها غير مناسبة لتنفيذ خطة فيفيان.

‘لكن تجاهلها أيضًا سيكون محرجًا.’

رغم أن فيفيان ستصبح دوقة في المستقبل ، إلا أنها الآن ما تزال ابنة أحد النبلاء، بينما الطرف الآخر سيدة من عائلة عريقة.

أسكتت فيفيان ديلان الصاخب، ثم تحدثت إلى السيدة بلطف.

“أعتذر يا سيدتي. هذا السير ديلان، هو حارس منحه لي صاحب السمو الدوق، ويبدو أنه قد أحدث بعض الجلبة بدافع القلق عليّ.”

“من الطبيعي أن يقلق التابع على سيده. لا تقلقي.”

“شكرًا لكِ على تفهمكِ.”

ابتسمت السيدة بفخر وهي تنظر إلى فيفيان التي انحنت احترامًا.

“يبدو أن سمو الدوق يعتني بكِ كثيرًا، أليس كذلك؟”

“عذرًا؟”

“بما أن أسرتي من الشمال ، فقد سمعت كثيرًا عن بطولات السير ديلان. أن يُعيّنه حارسًا لكِ يدلّ على اهتمام سموه الكبير بكِ.”

في الواقع، ديلان موجود لمراقبتي . و أصلان كان يحتفظ بي بجانبه لأسباب سياسية .

لكن فيفيان لم تظهر شيئًا من أفكارها و أبعدت نظرها بعيدًا.

في تلك اللحظة خرج الطبيب من غرفة الفحص.

مرّ على المرضى المنتظرين مباشرة و انحنى أمام فيفيان.

“أنا خوان، أحيي السيدة. سأبذل كل جهدي لعلاجكم.”

“هل أنتَ الطبيب الذي رشحه سمو ولي العهد؟”

“نعم، هذا صحيح.”

أومأ خوان مجددًا برأسه كإشارة إلى دعوتي لدخول غرفة الفحص.

في المجتمع النبيل ، الامتيازات و التمييز كانت أمورًا طبيعية كالأكسجين. لم يعترض أحد على دخول فيفيان أولًا.

“آه، كم أنا غيورة! متى أصبحتِ مقربة من سمو ولي العهد؟”

“ليس هناك شيء مهمّ . قريبًا سنصبح عائلة واحدة، لذا منحني سموه معروفًا بهذا الشكل.”

ابتسمت فيفيان برقة تجاه الكونتيسة إيفانا التي أبدت إعجابها المفرط.

＊ ＊ ＊

عندما خرجت من الفحص ، كان الوقت قد أصبح في أواخر المساء.

و في طريق عودتها إلى القصر ، نظرت فيفيان إلى كيس الدواء في يدها و قد سيطر عليها التفكير.

‘لم أتوقع أن يتصرف هكذا.’

الدواء الذي وصف لها لم يكن العقار الإدماني الذي ظهر في الرواية الأصلية.

رغم أنها لم تكن خبيرة في الأعشاب ، إلا أن دواء الطبيب المزيف كان مميزًا بلونه الوردي المجفف، و لا يمكن أن تخطأ فيه.

أما الدواء الذي في يدها الآن فكان أبيضًا و عاديًا.

‘حتى أسلوبه في التعامل معي كان رسميًا للغاية، كما لو كنت فردًا من العائلة الملكية…’

رفعت فيفيان رأسها فجأة.

الطبيب الإمبراطوري يتمتع بحصانة ضد كل الجرائم ما عدا تلك التي تمس العائلة الملكية.

بمعنى آخر ، إذا تجرأ على إيذاء أحد أفراد العائلة المالكة ، فلن ينجو بأي حال.

‘لأنني قابلته هذه المرة بصفتي خطيبة الأمير الثاني، لم يجرؤ على إعطائي ذلك الدواء.’

سيكون أفضل له أن يدّعي لاحقًا أن مرضها كان مستعصيًا و لم يتمكن من علاجه، بدلًا من تسميم من ستصبح أميرة .

ومع ذلك ، لم يكن هذا كله بلا فائدة.

فمن خلال هذا اللقاء ، تأكدت من شدة طموحه للحصول على منصب الطبيب الإمبراطوري.

‘تسك ، مجرد شخص مخادع و طماع أيضًا.’

تمتمت فيفيان بخفة وهي تفتح نافذة العربة. التقط ديلان، الذي كان يقود الحصان بجانبها، حركتها بسرعة.

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”

“كلما فكرت في الأمر، أشعر بالذنب تجاه الماركيزة .”

أصبح وجه ديلان على الفور مرتبكًا.

لقد أدرك مؤخرًا فقط أنه يمتلك لسانًا يجلب المصائب.

حتى الآن، كان يعتبر أن السيف له الأولوية قبل الكلام، فلم تتح له الفرصة لاكتشاف ذلك.

“أرسل نبيذًا جيدًا إلى بيت الماركيز باستيان. أريد أن أعتذر عن الإساءة السابقة و أبلغهم أنني أرغب في زيارتها بنفسي.”

“أنا آسف، سيدتي.”

“أعلم أنكَ فعلتَ ذلك بدافع القلق علي. لا تشغل بالك.”

رغم أنها أجابت دون تفكير ، إلا أن نظرات ديلان نحوها أشرقت كأنه يرى منقذًا ، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح.

“احم.”

تنحنحت برفق و أغلقت النافذة. كان من المريح أن تُحجب تلك النظرات اللامعة.

‘الماركيزة لا علاقة لها بالعائلة الملكية، لذا من المؤكد أنها تلقت الدواء المزيف.’

كانت خطة فيفيان أن تحضر مسحوقًا مشابهًا للدواء و تستبدله.

ثم تسلمه إلى هيسيوس. رغم أنه كان رئيس نقابة السحرة، إلا أن مجالات اهتمام النقابة لم تقتصر على السحر وحده.

فـ”المعلومات” التي تشبع فضول السحرة المعرفي كانت أيضًا من أصول النقابة.

‘هذه أول مرة يظهر فيها دواء مُركب كيميائيًا ، لذا قد يستغرق الأمر وقتًا لتحليله بدقة، لكن في النهاية سيكتشف هيسيوس الحقيقة.’

كون الدواء الذي أحدث ضجة في العاصمة مجرد دواء مزيف.

من المؤكد أن هيسوس لن يتجاهل هذه المعلومة.

و بمجرّد أن تنتشر الحقيقة بين النبلاء، فإن سمعة يوهانس المثالية ستتلطّخ للمرة الأولى .

‘ و بما أن هذا العيب سيمسّ دماء النبلاء، فلن يتمّ محوه بسهولة.’

أخفضت فيفيان نظراتها ببرود.

＊ ＊ ＊

في صباح اليوم التالي ، تلقت فيفيان ردًا من الماركيزة أسرع مما توقعت.

جاء فيه أنها لم تُبالِ بما حدث في المستشفى، لكنها ممتنة للنية الطيبة من الآنسة، و تدعوها إلى حفل شاي سيقام بعد ظهر اليوم.

سألها أصلان الذي كان يتناول الإفطار معها

“هل ستذهبين؟”

“بما أنني لم أشارك في أي أنشطة اجتماعية لفترة بسبب حالتي الصحية، أعتقد أنها فرصة جيدة للعودة تدريجيًا.”

كان آخر ظهور اجتماعي لفيفيان في الحفلة التي أعلن فيها أصلان فسخ الخطوبة.

صحيح أنها شاركت في مهرجان الصيد، لكنها لم تظهر فيه سوى في اليوم الأول، و بقيت بعدها مختفية، ممّا أدى إلى انتشار الشائعات عنها في المجتمع الأرستقراطي.

“أنا قلق لأنكِ لا تملكين علاقة مسبقة مع عائلة الماركيز باستيان. لماذا لا تبحثين عن مناسبة أخرى؟ يمكنكِ حتى تنظيم حفل بنفسكِ.”

“أنا قلقة من ذلك أيضًا، و لكن…”

كانت شبكة علاقات فيفيان القديمة مجرد هراء. عندما مرضت بالسل و انقطعت عن العالم، لم يتواصل معها أحد.

صحيح أن ذلك منحها راحة عندما تقمصت هذا الجسد، و لم تكن ترغب في إعادة إحياء تلك العلاقات عديمة الفائدة.

لكنها شعرت بالشفقة تجاه فيفيان السابقة التي تشبّثـت بتلك العلاقات السطحية.

“تحدثتُ مع الماركيزة في المستشفى، و يبدو أنها شخص لطيف و كريم، أعتقد أنها امرأة جيدة.”

“إن كانت تعجبكِ، فسأتواصل مع الماركيز باستيان أيضًا. إنه يميل إلى الوسطية ، لذا إن كان الأمر مجرد تعارف بسيط، فلن يكون صعبًا.”

“ليس من الضروري أن تتدخل بنفسك، أصلان.”

وجود علاقة بين الأزواج يجعل العلاقات بين الزوجات أسهل.

لكن السبب وراء اقترابها من الماركيزة هو فقط لحل قضية الطبيب المزيف. لم تكن تنوي بناء علاقة طويلة الأمد.

‘لا ، هذا في النهاية جزء من خطة صعود أصلان للعرش.’

الماركيز باستيان يشغل منصبًا مهمًا في السلطة القضائية. و بما أن أصلان يفتقر إلى القوة السياسية مقارنة بولي العهد ، فلن يضرّه التعرف على الماركيز.

تراجعت فيفيان عن نيتها في الرفض و أومأت برأسها فورًا.

“شكرًا جزيلاً لك، أصلان.”

“طالما أنكِ سعيدة ، فأنا أيضًا…”

أراد أصلان أن يقول شيئًا آخر، لكنه أغلق فمه. كان هذا الموقف الثاني له منذ هذا الصباح ، حيث فعل الشيء نفسه أثناء تدليكه لها.

و بما أنه لا يتحدث كثيرًا عادة ، فعندما يكون في هذه الحالة ، يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يتحدث بصراحة.

لكن فيفيان التي كانت سريعة الانفعال، كانت قد وجدت الحـلّ منذ البداية.

“كبير الخدم؟”

“نعم ، سيدتي.”

“تكلم.”