الفصل الجانبي 7

 

عادةً، كان أصلان يستسلم لفيفيان دونَ قيدٍ أو شرط.  

 

إذا قالت انّ الأسد الأسود ينبح كالكلب، فهذا صحيح. وإذا قالت إن العصفور هو الأقوى في النّظام البيئي، فهو كذلك.  

 

بالنّسبةِ لأصلان، كانت كلماتُ زوجته الحقيقة الوحيدة و قانون العالم.  

 

لكن اليوم كان مختلفًا. كانَ جادًا جدًا.  

 

‘لا أستطيع العيش هكذا…..’ 

 

نجح أصلان في انتزاع وعد بحظر النّوم في غرف منفصلة و قبلة يومية. ثم غادرَ إلى أرض الصيد بوجه راضٍ تمامًا.  

 

في هذه الأثناء، كانَ النّبلاء يحدّقون في الجبال البعيدة كالحمام البري، و هو أمر إضافي.  

 

“الجميع، أممم… فلندخل الآن.”  

 

“حسنًا، جلالة الإمبراطورة.”  

 

بالإضافة إلى ذلك، حصلَ على قبلة تشجيعية طويلة و مستمرّة حتى تورمت شفتاها.  

 

تنحنحت فيفيان بهدوء، بينما أنحنت السيدات النبيلات اللواتي خرجن لتوديعه، متظاهراتٍ بعدم رؤية شيء.  

 

بعد ذلك، استمرَّ الغداء ووقت الشاي بسلاسة.  

 

‘آه، لماذا أشعر بهذا النعاس؟’

 

كانت عادةً تنام كثيرًا في الصباح، لكن الآن، مع الشّمس في منتصف السماء، كانت لا تزال تشعر بالنعاس.  

 

قاومت رغبتها في الزّحف إلى السرير، وداعبت فيفيان روبن، الذي كانَ ينسج خيوطًا داخل شالها، بأطراف أصابعها.  

 

“جلالة الإمبراطورة، هل الطّعام لا يناسبُ ذوقكِ؟” 

 

“آه.”  

 

توقفت عن اللّعب بأصابعها وعدّلت جلستها. كان الغداء يقترب من نهايته، لكن طبقها لم يتغيّر كثيرًا. بدت السيدة النبيلة في منتصف العمر، التي كانت تساعدها، قلقة.  

 

هزّت فيفيان رأسها بهدوء.  

 

“لا شيء. تناولتُ الكثير أمس، لذا أشعر ببعض الغثيان و فقدان الشهية.”  

 

“يا إلهي، إذن يجبُ استدعاء الطبيب…”  

 

“أنتِ قلقة أكثرَ من اللاّزم.”  

 

ضحكتْ فيفيان و هي تستند إلى ذقنها.  

 

كانت الإمبراطورة السّابقة تحتفظُ بعددٍ كبير من الوصيفات لإظهار نفوذها، لكن فيفيان لم تفعل ذلك. 

 

كانت تجد إدارة النّاس مزعجة.  

 

ومع ذلك، بما أن دور إيما، الخادمة، محدود، عيّنت فيفيان ثلاث أو أربع سيّداتٍ نبيلات ذوات خبرة لمساعدتها في المناسبات الرسمية.  

 

كانت الكونتيسة أولغا، التي تبدو قلقة الآن، واحدةً منهن.  

 

“أنا بخير، أكملي طعامكِ. بعض الفاكهة الحامضة سيكون كافيًا.”  

 

أكلت فيفيان، كما لو لتثبتَ ذلك، بضع حبات من العنب الأخضر.  

 

في الواقع، كانت تعاني من الغثيان منذُ فترة، لكنه لم يكن شديدًا، و كانت تخشى أن يفقدَ أصلان صوابه إذا علم، لهذا تحمّلتْ.  

 

لم تكن ترغب في رؤية الطّبيب أكثر من هذا.  

 

كانت ترفض أيضًا هراء مثل “تناولي الدّواء سبع مرّاتٍ في اليوم”.  

 

‘أتنوال دواءً من دون طعم سبع مرات يوميًا، وتتوقعين أن تكون شهيتي طبيعية؟ هل هذا بشري؟’

 

بينما كانت فيفيان تتذمّر داخليًا، لاحظت فتيات صغيرات يقتربن بحذرٍ لتحيتها. كُـنَّ في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة، بالكاد أكملن حفل دخولهن إلى المجتمع.  

 

“تحية لجلالة الإمبراطورة النبيلة.”  

 

“تشرفت بلقائكن.”  

 

أفلتت فيفيان العنبَ الذي كانت تدحرجه في يدها وابتسمت بلطف.  

 

شعرت بالقشعريرة من نفسها، لكن لم يكن هناكَ خيار آخر.  

 

على الرّغمِ من زوال وصمة الشّريرة السيئة السّمعة عنها، كانت هؤلاء الفتيات مجرّد براعم صغيرة عندما كانت فيفيان في أوج شهرتها في الأوساط الاجتماعية.  

 

‘ربما يخفن مني.’  

 

رغبن في كسب وِدّها للحصول على زيجة جيدة، لكنهن جئن تحتَ ضغط أمهاتهن، وكان نقص خبرتهن واضحًا.  

 

مع وميضِ عينيّ فيفيان، تصلّبت أكتاف الفتيات من التوتر، و يبدو أنهن نسين مواضيع المحادثة التي أعددنها.  

 

وجدتْ فيفيان ذلكَ لطيفًا بعض الشيء، فاستندت إلى ذقنها بشكل طبيعي.  

 

“واو، خاتم جلالتكُ جميل جدًا!”  

 

“سمعت أن خاتم جلالة الإمبراطورة من أفضل الجواهر في القارة، يشرفني رؤيته.”  

 

كما توقعت، أُعجبت الفتيات بالخاتم، مما خفّفَ من ثقلِ الأجواء.  

 

“صحيح. هذا خاتم الخطوبة، وهذا خاتم الاقتراح الذي تلقّيته في الشمال.”  

 

أشارت فيفيان بالتّناوب إلى ألماسة زرقاء على شكل قطرة وألماسة كبيرة ثقيلة.  

 

في الواقع، كان هناكَ خاتم زفافٍ آخر تلقته يوم الزفاف، لكنها لم ترتديه عادةً لأن الوزن قد يؤذي معصمها، فكانت ترتدي هذين فقط على إصبعي الوسطى و البنصر.  

 

“لم أرَ جواهر بهذا الجمال من قبل.”  

 

“خاتمٌ لا يفقد بريقه أمام جمال جلالتكِ، ذوق جلالة الإمبراطور مذهلٌ حقًا.”  

 

أومأت فيفيان، متظاهرةً بالرّضا، لكنها توقفت فجأة.

 

شعرتْ بجوٍّ غريب في القاعة.  

 

نية قتالية واضحة.  

 

‘على الأقلّ هناك عشرون شخص…’  

 

يبدو أن النّبلاء المتبقين في القاعة لم يلاحظوا هذا الجوّ الغريب.  

 

لكن الفرسان النخبة الذين عيّنهم أصلان تبادلوا النظرات بهدوء، و تحوّلوا إلى وضع الحراسة بسلاسة دونَ أن يلاحظَ العدو.  

 

شعرت فيفيان بحركةٍ تقترب من ظهرها و أطلقت تنهيدة صغيرة.  

 

‘هل الاغتيال تقليدٌ في مهرجان الصيد؟’ 

 

كادت الإمبراطورة السّابقة أن تُسمّمَ على يد عشيقة الإمبراطور، الكونتيسة أميليا.  

 

وأما هي…  

 

‘آه، حسنًا. أفضل هذا من أن أكون مستهدفة من عشيقة زوجي.’

 

حدثَ كلّ شيءٍ في لحظة.  

 

نهضت فيفيان، تمسح فمها بمنديل، و تقابلت عيناها مع الحرّاس الذين اقتربوا. لاحظت نية القتل في نظراتهم، و سيوفهم ذات الطراز الجنوبي.  

 

“العدو” كان هي.  

 

انحنى طرف فمها بيأس.  

 

“اقتلوا زوجة الخائن!!”  

 

بووم!  

 

هزَّ انفجارّ هائل القاعة مع صرخة العدو.  

 

＊ ＊ ＊

 

عبرت مجموعة من الخيول السّريعة أرض الصيد بقوة.  

 

كانَ أصلان في المقدمة، يتبعه ديلان و الماركيز باستيان وأقرب المقربين.  

 

بدتْ المجموعة مهددة كما لو كانت تطارد خائنًا، لكن في الواقع، كانَ أصلان يبذل قصارى جهده من أجل قبلة فيفيان و حظر النّوم في غرف منفصلة إلى الأبد.  

 

“لا توجد فريسةٌ مناسبة.”  

 

شـدَّ أصلان لجام حصانه، فتباطأ الآخرون تدريجيًا. لم يكن هناكَ سوى حيوانات عادية مثل الأسود أو الدببة.  

 

كان يريد إهداء الشرف لفيفيان، فلم يكن ينوي اصطيادَ شيءٍ عادي. في مهرجان الصيد الماضي، عبر جبال أخرى ليصطاد وايفرن.  

 

“هذه المرة، ربّما تنين سيكونُ مناسبًا.”  

 

بينما كان يفكر في الفريسة، انتقلت أفكاره إلى أندر كائن رآه.  

 

شعرٌ فضي كجبال الثلج، وعيون فضية.  

 

لو التقاه في ظروفٍ أخرى، ربما كان سيثير اهتمامه قليلاً. أي، في ظروف أخرى.  

 

‘سمعتُ أن التّنانين تملكُ رغبة قوية في التملك و الاحتكار. لكن الوقت قدْ فات.’

 

‘….’

 

‘ألم ترَ ذلك؟ كنتَ تراقبُ من خارج الكهف.’

 

كان ذلكَ الكائن مهتمًا بفيفيان.  

 

لم يعرف مدى هذا “الاهتمام”، لكن بما أنه صنع أداة سحريّة و وضعها على معصمها، فمن الواضح أنها لم تكن اهتمامًا عاديًا.  

 

قالت فيفيان إنها رفضته بأدبٍ عندما عاد إلى ساحة المعركة بعد غياب.  

 

لم يظهر التنين منذُ ذلكَ الحين، لكن أصلان لم يطمئن.  

 

‘بفضلكَ، استمتعت بالطريق، أيّها الكونت.’

 

‘كان شرفًا لي أن أمنح جلالتكِ بعض المتعة.’

 

كانت فيفيان جميلةً جدًا.  

 

كحاكمة نزلت إلى الأرض، نقية و مشرقة، وكوردة متفتحة، رائعة و مغرية.  

 

حتّى الخادمات اللواتي يخدمنها كنَّ يفقدن صوابهن أحيانًا، فكيفَ تبدو في عيون الرجال الآخرين؟  

 

تذكّرَ وجه الرجل الذي اقترب من فيفيان بحجة مرافقة سيدة تسير بمفردها، فصرّ أصلان على أسنانه.  

 

“الكونت إميليو، أليس كذلك؟”  

 

“نعم؟”  

 

نبيلٌ شابّ و واعد. وسيم، من عائلة جيدة، و قدرات شخصية لا بأس بها، لكن سمعته في العلاقات العاطفية لم تكن جيدة.  

 

لقد استغلَّ لحظة إلهاء أصلان ليقترب منها كالصقر. 

 

“من الأفضل التّخلص من الحشرات الوقحة قبل أن تؤذي الوردة الرقيقة.”  

 

أومأ ديلان، مدركًا نيّـةَ سيده، مؤكدًا أنه سيتعامل مع الأمر بسلاسة. فقط الماركيز، الذي لم يكن على دراية بهوس الإمبراطور المرعب، مال برأسه متسائلًا. 

 

ثم، كما لو تذكّرَ شيئًا، تحدث:  

 

“بالحديث عن الحشرات، يبدو أن تحركات الجنوب ليست عادية.”  

 

كانت المناطق الجنوبية من الإمبراطورية معقل عائلة الإمبراطورة السابقة و قاعدة دعم يوهانس. دعموا يوهانس بقوّة في الحرب، و نتيجةً لذلك، سقطت العديد من العائلات خلال تغيير العرش.  

 

لكنّهم لم يستسلموا.  

 

على الرّغمِ من استئصال القوى الرئيسية، بقيت بقايا.

 

لم يكن هناكَ وقتٌ كافٍ للتّعامل معهم مقارنة بالمدة التي قضوها متجذرين كأسياد النّبلاء في الجنوب. 

 

“لم يتم تنظيفها بعد؟”  

 

“أعتذر.”  

 

“وسّع نطاق المراقبة ليشملَ جميع النبلاء من الجنوب. لا تفوّت أيّ أثر. و زد من حراسة فيفيان.”  

 

اشتدت أعصاب أصلان.  

 

لقد أصبحَ إمبراطورًا لحماية فيفيان. كلُّ ما أراده كان هي.  

 

لكن كلما تقدّمَ في طريقه، زادت التهديدات التي استهدفتها. هي، الرقيقة جدًا، و التي تبدو و كأنها ستنكسر بأقلّ صدمة…  

 

“انتظر.”  

 

تصلب كتفا أصلان.  

 

توهّجت الأداة السحرية، التي كان يرتديها كخاتم على إصبعه، بلونٍ أحمر مخيف. كانت جوهرة الخاتم مرتبطة بسيف فيفيان.  

 

كانت مصمّمة لتُعلُم فورًا إذا امتصّت دائرة السيف السحرية دمًا بشريًا.  

 

“سيّدي، الخاتم…”  

 

تصلّبَ وجه ديلان، الذي لاحظَ الخلل أيضًا.  

 

في تلكَ اللحظة، سُمع صوت حوافر عاجلة من أسفل الجبل. التفتت أنظار الجميع، بما في ذلك أصلان.  

 

“جلالتك، جلالتك!!”  

 

صرخَ فارس وصل بمفرده دون أي اهتمام بالأدب.  

 

“تعرضت القاعة لهجوم. جلالة الإمبراطورة، تعرضت للقتلة…!”  

 

آه.  

 

‘ههه، كم هي حياة الإنسان زائلة.’

 

سمعَ الصّوت الساخر مرّةً أخرى.  

 

لكن بالنّسبةِ لأصلان، لم يعد يبدو كسخرية.