واصلَ هيسيوس حديثه بثقة، غير عابئ بما إذا كان يدرك مشاعرها أم لا.

 

“يمكنني إزالة النّجمة الخماسيّة من جسدكِ الآن، لكن من الأفضل أن تتناولي دواء ليام أولًا لاستعادة عافيتكِ.”

 

“لأن السّحر الأسود يقمع مرض السل، أليس كذلك؟”

 

“بالضبط.”

 

أومأتْ فيفيان برأسها ببطء ردًا على إجابته الفوريّة. شعرت، لسببٍ ما، براحة غريبة.

 

على الرّغمِ من قرارها بمغادرة أصلان، إلا أن معرفة أنها ليستْ مضطرة لاتخاذ قرار فوريّ جعلَ جسدها المتشنّج يرتخي.

 

‘تلكَ الدّائرة السّحريّة تقمع مرض السل لدى الأميرة. السّحر الأسود، كما ترين، يتمتع بنزعة تملّك قويّة. لا يحبّ أن يموت قربانه بسببِ عوامل أخرى.’

 

دوى صوت هيسيوس فجأةً في ذهنها.

 

قالَ إن السحر الأسود يمتلكُ نزعة تملّك قويّة لدرجة أنه يُبقي حتى الشّخص المحتضر على قيدِ الحياة. لكن هل يمكن إزالته بهذه السهولة بسحر واحد؟ شعرت بالشك.

 

نظرت إلى الكرة البلوريّة التي قدّمها هيسيوس، وسألته بحذر.

 

“هل استخدام هذا لن يُسبب ضررًا لجسدي؟”

 

“نعم، على الأرجح.”

 

“على الأرجح؟”

 

“على الأرجح.”

 

أيّها الوغد…!

 

قبل أن تشتعل عروق فيفيان غضبًا، ارتفعت زاوية فم هيسيوس بشكلٍ مرح.

 

“أمزح. هل تعتقدين أنني سأعرّض الأميرة للخطر؟”

 

“كيف يمكنكَ أن تكون متأكدًا من سلامة هذا الشيء؟”

 

“بالطبع، لو كانَ الأمر يتعلّق بشخصٍ عادي، فإن نزع السحر الأسود سيُسبب ضررًا كبيرًا للجسد و الروح، لكن لحسن الحظ، أنتِ تمتلكين بنيةً لا تتأثّر بالطاقة الشيطانيّة، أليس كذلك؟”

 

“لكن ذلكَ بسببِ النّجمة الخماسيّة…”

 

“لا، النّجمة الخماسيّة على صدركِ تَمتصّ الطاقة الشيطانيّة فقط. أما عدم تأثّركِ بها، فهو خاصيّة متأصّلة في سلالة إليونورا.”

 

أضافَ هيسيوس أنه أجرى تجربة مشابهة مع أليكس للتو، لكنه لم يبدُ متأثّرًا وكأن ذبابة استقرّت عليه.

 

‘تسك، هذا الرّجل…’

 

لاحظتْ أن وجه هيسيوس كان شاحبًا بشكلٍ غريب، وكان ذلكَ لأنه التقى بأخيها.

 

فكّرتْ في أليكس، الذي تغلّب على ساحرٍ عظيم دون أن يدرك، فانفجرت ضحكة خافتة منها.

 

“وهذا لا يعني كسر السّحر الأسود. سننقل السّحر الأسود منكِ مؤقتًا إلى هذه الكرة البلوريّة، ثم نزرعه في قلب الدوق الأكبر. سنغيّر القربان، بمعنى آخر.”

 

“م، ماذا قلت؟”

 

كانت كلماته صادمة.

 

أوضحَ أن اللعنة الموجودة عليها كانت واحدة في الأصل، ثم انقسمت إلى اثنتين، وأن النّصف الآخر يحمله أصلان.

 

أضافَ أن الجزء الفارغ في طقس فك تشفير النّجمة الخماسيّة ، الذي عرضه في العاصمة، لم يكن غير مفهوم، بل كان غائبًا من الأساس.

 

“على الرّغمِ من أن الختم طُبع فوق اللعنة الموجودة مسبقًا، إلا أنه، بما أنه سحر أسود مشتق من نفس اللعنة، فلا مشكلة. بل إن ارتباطهما الوثيق يجعل عمليّة الزرع أسهل.”

 

شعرتْ بدوّار في رأسها.

 

أن تكون هي وأصلان يتقاسمان لعنة واحدة؟ حتى قبل أن يُطبع الختم عليه…

 

‘لقد نقشت جزءًا من اللعنة التي كان يجب أن تصيبك في قلبي.’

 

‘حبيبي الأحمق ، الذي يحاول تحمّل كل المسؤوليّة بمفرده. لم أستطع الوقوف مكتوفة الأيدي وأنا أراك تموت بألم.’

 

‘حتى لو كان الثمن أننا لن نتمكّن من البقاء معًا بعد الآن.’

 

‘وداعًا، ليون.’

 

آخر تحية لم تتمكّن من قولها، وصرخة رجل مليئة بالألم تتردّد من خلفها، عادتْ من أعماق ذاكرتها.

 

بينما كانت واقفة تائهة، ترمش بعينيها، مال هيسيوس برأسه بدهشة، وهو الذي كانَ يتباهى بمهارته بثقة.

 

“أميرة؟”

 

“آه، آسفة. كنت أفكّر في شيء ما.”

 

فركت فيفيان وجهها لتتخلّصَ من بقايا الذكريات العالقة.

 

لكن هيسيوس، الذي بدا أنه فسّر تعبيرها الشارد بشكلٍ آخر، سأل بنبرة متعجّبة.

 

“هل يزعجكِ نقل اللّعنة إلى جسدِ الدوق الأكبر؟”

 

لو كان الأمر يتعلّق بشخص آخر، لكانت وافقت دون تردّد لثانية واحدة. عندما يتعلّق الأمر ببقائها، وهي الأغلى في العالم، فلا مكان للضّمير أو أي شيء آخر.

 

لكن فكرة أن يصبحَ أصلان قربانًا للسّحر الأسود جعلتها غير قادرة على الموافقة بسهولة.

 

على الرّغمِ من أنها تعلم أن هذا هو أسهل حل.

 

“لا داعي لمراعاة أخلاقيات الإنسان مع مثل هذا الرجل. المهم أنكِ ستصبحينَ حرّة.”

 

“…..”

 

“إذا أردتِ، حتى بعد انتهاء عقدنا…”

 

يمكننا السّفر حول العالم معًا، وحدنا.

 

احمرّت أذناه فجأة و هوَ يتمتمُ بشيءٍ لنفسه، كما لو أدركَ للتّو ما قاله.

 

“أ، أقصد، كح! احتفظي بالكرة البلوريّة في الوقتِ الحالي.”

 

بعد عدّة مرّات من السّعال المحرج، تحرّكَ نحو الباب بتصلّب كجندي لعبة.

 

“هناكَ حرّاس خارج الباب، أتعلم؟”

 

“آه.”

 

توقّف هيسيوس بشكلٍ محرج، يسترق النظر إلى فيفيان، ثم نقر بأصابعه. اختفى كما لو ذابَ في الهواء.

 

كان خروجًا مفاجئًا حقًا.

 

“حسنًا، كيف يمكن لمواطنة عادية مثلي أن تفهم شخصًا غريب الأطوار؟ دعينا نتجاهله.”

 

وضعتْ فيفيان، التي تُركت وحدها، الكرة البلوريّة في درج طاولة الزينة، و هي تتذمّر كما لو كانت تتحدّث عن شخصٍ آخر.

 

＊ ＊ ＊

 

غربت الشمس، وتسلّلَ الغسق خارج النافذة.

 

رتّبت فيفيان نفسها بمساعدة الخادمات، وارتدت عباءة بيضاء نقيّة.

 

بما أن الطّقس تحسّنَ قليلًا، اقترح أصلان تناول الطعام في الحديقة للاستمتاع بالهواء الطلق.

 

“سيدتي، السّيد ينتظركِ.”

 

عندما خرجتْ من غرفة النوم، كان دييغو، رئيس الخدم، ينتظرها بنفسه.

 

“أنتَ بنفسك هنا؟ هل هناكَ شيء ما؟ هل هناكَ ضيوف بالخارج؟”

 

“لا، لا شيء مِن هذا.”

 

“الآن وأنا أفكّر، لاحظت أن الخادمات كنّ يبتسمن بشكلٍ غريب، هل هناكَ شيء يحدث حقًا؟”

 

كانت ْفيفيان تعرف جيدًا جاذبيّتها الساحرة حتى بمجردِّ رمشة عين. حتى المارّة والخادمات في القصر كانوا يتوقّفون مفتونين بها.

 

لكن اليوم كان هناكَ شيء مختلف. لم يكن سحرًا أو افتتانًا، بل نظرات مليئة بالتوقّع.

 

‘هذا الشّعور يشبه تمامًا…’

 

كما لو كانوا ينظرون إلى شريحةِ لحم طريّة تُطهى على النار، متوقّعين مدى لذّتها…

 

لكن هنا، لم تكن هي الذوّاقة المتوقّعة، بل كانت شريحة اللحم على الشواية. عندما وصلت أفكارها إلى هذه النقطة، غطّّت فمها بمنديل دونَ مزيد من الأسئلة.

 

“كح، كح!”

 

“سيدتي؟”

 

“يبدو أن اليوم صعب، كح، كح… أخ!”

 

بينما كانتْ تسعل بجهدٍ للعودة إلى غرفة النوم، اختنقت فجأةً.

 

في الحديقة، كانت هناك قبّة زجاجيّة تشبه الدفيئة. بداخلها، كانت أزهار ملونة تتفتّح ببهجة، غير عابئة ببرد الشتاء، ترحّب بها.

 

فركت فيفيان عينيها بقوة، ظنًا أنها ترى هلوسة، لكن المشهد ظل كما هو.

 

‘هل هذا حقيقي؟’

 

قبلَ أيام فقط، لم يكن هذا موجودًا. متى تمكّنوا من بناء شيءٍ مذهل كهذا؟

 

بينما كانت تختنق بدهشة و تسعل، اقتربَ أصلان من الرواق المقابل وسارعَ لدعمها.

 

“ما الذي حدث؟ سمعتُ أنكِ كنتِ بخير حتى الظهيرة.”

 

“السّيدة تعاني من نوبة سلّ أخرى…”

 

همسَ دييغو بشيء في أذنه، وأصبحَ تعبير أصلان أكثر قتامة.

 

طوالَ هذا الوقت، كانت فيفيان تحدّق في الدفيئة المضيئة في الظلام. كان حضورها لافتًا كقمة رأس غالميت. لقد تألّقت لدرجةِ أنها ظنّت أن الحديقة تشتعل.

 

تبعَ أصلان نظراتها بعد أن أرسل رئيس الخدم بعيدًا.

 

“هل أعجبتكِ؟”

 

“نعم، كح.”

 

بصرفِ النّظر عن الصّدمة، لقد أحبّتها. كانَ شعورًا مشابهًا للإثارة التي تشعر بها عند رؤية شجرة عيد الميلاد المضاءة.

 

كيفَ لا تكون الدفيئة الزجاجيّة المتلألئة في الظلام جميلة؟ في عالمٍ لم تُكتشف فيه الكهرباء بعد، كان ذلكَ الضوء دليلًا على أنهم يحرقون أحجار السحر—المال—في الوقت الحقيقي!

 

ضبطت فيفيان اختناقها، وسعلت بحرج.

 

“سنتناول العشاء هناك، كح؟”

 

“بما أنكِ تبدين متعبة، يمكننا الراحة الآن وتناوله لاحقًا.”

 

“لكنكَ أعددتَ هذا خصيصًا. أريد رؤيته.”

 

في الدّفيئة التي تحرق المال.

 

تعلّقت فيفيان بصدرِ أصلان بعينين متلألئتين.

 

هل أدركَ أخيرًا أن اهتمامها حقيقي؟ غيّر أصلان موقفه الحازم بالرفض و أومأ برأسهِ ببطء.

 

“هل تريدينَ رؤية الدّاخل أيضًا؟”

 

“شكرًا، أصلان.”

 

لأوّل مرّة منذُ زمن، رافقها خطيبها بأدب وهي تسير.

 

عند دخولها، شعرت أولًا بدفء الهواء. تحتَ إضاءة خافتة، تألّقت الأزهار الملونة، وعندما وصلت إلى المركز، شعرت برائحةٍ عطريّة منعشة.

 

كأنها جنّة صنعت من المال.

 

قادها أصلان لتجلسَ على أريكة مريحة، ثم جلس بجانبها مباشرة.

 

على الطّاولة الواسعة، اصطفّت أشهى الأطباق.

 

“قالوا إن المطبخ بذل جهدًا كبيرًا من أجلِ السيدة.”

 

“من أجل السّيدة فقط؟ يبدو أن السيّد ليس في حسبانهم؟”

 

“هم يعرفون أن ما يسعدكِ يسعدني.”

 

ردّ أصلان على مزحتها بنبرةٍ ممزوجة بالضحك، ثم خلع سترته الضيّقة و علّقها على ظهر الأريكة، وفكّ رباط عباءتها.

 

‘آه…’

 

كان جسده رائعًا لدرجة أن قميصه بدا وكأنه سينفجر حتى مع حركة بسيطة.

 

في مثلِ هذه اللّحظة، كانَ من الطبيعي جدًا أن تتجه عينا فيفيان إلى صدر أصلان. كانَ أمامها مباشرة!

 

‘هل أنا أفكّر في لمس عضلات أصلان؟ يا إلهي، إنها صلبة حقًا. كانتْ مخيفة عندَ النّظر إليها، لكن لمسها يشبه الصخر.’

 

توقّفت فيفيان فجأةً وهي تهمس بتقييمها بشكل طبيعي.

 

“آه.”

 

شعرت وكأن دمها تجمّد.

 

لقد كانت يدها الملعونة تلعب بصدر أصلان بالفعل. والأسوأ أن أصلان كانَ يحدّق فيها بصمت، وعروق عنقه منتفخة كما لو كان يكبح غضبه!

 

لم تستطع أن تصبح منحرفة مجنونة هكذا. هرعت فيفيان للاعتذار.

 

“آ، آسفة! فكّرت في الختم ولم أنتبه…”

 

لحسنِ الحظ، كانت يدها على صدره الأيسر، حيث توجد النّجمة الخماسيّة المعكوسة.

 

لكن يبدو أن ذلك لم ينفع مع أصلان، إذ تغيّر تعبيره إلى استياء واضح، كمن توقّع شيئًا و خَابَ أمله ببرود.

 

حتّى فيفيان أدركتْ في هذه اللّحظة.

 

يجب أن أعيش!

 

حاولتْ الدّوران بسرعة للهروب. لكن بالطبع، أمام الأسد الأسود، كانت محاولتها مثلَ رقصة عصفور أمام صيّاد، بلا جدوى.