لا بأس إن بدا الأمرُ طفوليًا أو تافهًا. لقد كانَ مصير فيفيان ملكًا له بالفعل. مهما رفضت و دفعته بعيدًا، لن تتمكّن أبدًا من الإفلات.

رفعَ أصلان ياقة قميصه وسارَ بخطى واثقة، ثم أمسكَ بمعصم هيسيوس بسرعة.

قبلَ أن يتمكّن هيسيوس من التملّص، وضعَ يده على صدر أصلان، فوق قلبه مباشرة.

“ما الذي تفعله…!”

كادَ هيسيوس أن يصرخ، لكنه توقّف فجأة. بدأتْ مشاعر مختلفة تتسلّل إلى عينيه المتقلّبتين.

الدّهشة. الإدراك. ثم النّفور الواضح.

“أنتَ من وضعَ ذلكَ السّحر الأسود اللعين على الأميرة؟ لا، بل أنتَ لستَ بشريًا مِـن الأساس؟”

“نعم.”

أنا مَن طبع الختم عليها. لن تتمكّن مِن الإفلاتِ أبدًا.

تمتمَ أصلان بمزيجٍ من الشّعور بالذنب، فتجمّدت دماء هيسيوس في عروقه. مجرّد لمس يده جعله يشعر بالنجاسة التي لا تُطاق.

“وأنتَ تعلم ذلك، ومع ذلكَ في تلكَ اللّيلة في الكهف…! أيها اللعين، سأخبر الأميرة فورًا!”

“فيفيان تعلمُ بالفعل.”

“ماذا؟!”

“أنا من جرحَ عنقها و تركَ الندبة. قبل أن تصلَ أنت، كنتُ في هيئة الوحش الشيطانيّ.”

هزّ هيسيوس يده الممسكة بقوة ليتحرّر. لم يحاول أصلان الإمساكَ به مجددًا.

“يا للوقاحة المفرطة! لماذا قبلت الأميرة كائنًا هجينًا مثلك…!”

“إذا كانَ شخصٌ مثلكَ يتسكّع حولها، فهل يُحدث كائنٌ هجين آخر أي فرق؟”

“منذ متَى كنتَ تعلم؟”

“منذ اليوم الذي تسلّلتَ فيه إلى منزلي، متظاهرًا بأنّكَ الخيّاط و خدعت فيفيان.”

كانَ ذلكَ منذ البداية تقريبًا. غضبَ هيسيوس وصرّ على أسنانه بشدة، وتضيّقت عينا أصلان.

“همم، إذن فيفيان لا تعرفُ هويّتكَ الحقيقيّة، أليس كذلك؟”

“…أيها الوغد المزعج.”

لم يكتفِ بالرد، بل حاولَ استدراجه أيضًا. لم يتمالك هيسيوس نفسه، فتمتمَ بلعنة خافتة.

ضحكَ أصلان بسخرية خفيفة و واصل سيره.

“هل تعتقد أنني تركتكَ تدور حول فيفيان كالذباب دون أنْ من دون سبب؟ في رأسي، قتلتكَ مرّاتٍ عديدة.”

“…..”

“لا يهمني ماذا يحدثُ لي. لكن ابحث عن طريقةٍ لإنقاذ فيفيان، أيّها التنين.”

قطعَ أصلان الحديث، وأدار ظهره تمامًا، ثم ابتعد بخطواتٍ ثقيلة.

“سأفعل ذلك حتّى دون أن تقول.”

تمتمَ هيسيوس وحيدًا وهو يعبث بغضبٍ بشعره. تحوّلت حدقتاه إلى شكل زاحف مشقوق، وبدأت قشور فضيّة تنبت على خدّيه الناعمين.

‘هذا هو طقس فكّ تشفير النجمة الخماسية. تلكَ الموجودة على صدر الأميرة.’

‘حتى هذا المستوى يُعتبر صعبًا للغاية لكسره، لكن المشكلة أن السحرين الأسودين تداخلا في جسد واحد، مما أدى إلى تشوّش دائرة التصميم.’

في البداية، اعتقدَ أن السّحرين الأسودين تصادما في جسدٍ واحد، مما أدّى إلى تشوّش الدائرة. لم يستطع حتى هو تفسير الفجوات في التّصميم إلا بهذه الطريقة.

لكن لم يكن ذلكَ صحيحًا. السحر الأسود، الذي كانَ واحدًا في الأصل، انقسمَ إلى اثنين، ممّا خلقَ فجوة.

‘لم أدرك ذلكَ إلا بعد قراءة دائرة السحر الخاصة بالدوق الأكبر. ما هذا بحق…’

أمامَ الحقيقة المذهلة التي كُشفت، رمّش هيسيوس بعينيه بدهشة. لكن سرعان ما انحنت شفتاه بثقة.

“بالطبع، لا أنوي إخباركَ بذلك.”

فموكّلي ليست الدوق الأكبر، بل الأميرة.

اختفى هيسيوس فجأةً كما لو ذاب في الهواء.

＊ ＊ ＊

انتهت اللّيلة الطويلة، وبزغ النّهار.

فتحت فيفيان عينيها بتثاقل، وفكرت في اليوم الذي ضيّعته بالكامل و بكت بحرقة.

“أغمي عليّ في النهار، والآن انا في النّهار مرّةً أخرى؟ أي نوع من المعجزات الصباحيّة هذا!”

حاولتْ ركل الغطاء بغضبٍ عارم، لكن بسبب صوت “كراك” ، استلقت بهدوء .

‘بووو…’

كانَ حقًا سيّد الشك و رمز عدم الثّقة بالبشر.

أمرها ألا تخرجَ منْ غرفة النوم أبدًا وأن تترك كل المهام للخدم، لكنها لم تتوقع هذا الوضع. أليس هذا مبالغًا فيه؟

بالطّبع، لم تكن تنوي اتّباع اقتراحهِ بهدوء.

‘أثق أنكَ ستحميني، أصلان.’

لم تقل إنها ستبقى في غرفة النوم فقط، ولا أنّها لن تتجول.

كلامها كانَ صادقًا مئة بالمئة. أصلان سيحميها مهما حَدث. إنه شخصٌ يتحمّل مسؤوليّة كبيرة تجاهَ من حوله.

لكن على الجانبِ الآخر، لا يمكنها أن تبقى مكتوفة الأيدي.

‘حتى الآن، عندما كانت القصة الأصلية تتغيّر، كانت الأحداث التي تخصّ البطلة الرئيسية تحدث لي.’

لكن هذه المرّة لم تكن بهذا المستوى. الإمبراطور، الذي كان من المفترضِ أن يموت بعد ثلاث سنوات، توفيَ فجأة. لقد تجاهل قانون السببيّة تمامًا.

هل سيكون ذلكَ لصالح أصلان أم لضرره؟

“لم أكن مستعدّة بعد… هل هذا يعني أن الأيام التي سنقضيها معًا ستصبح قليلة؟”

في الكهف، استجمعت شجاعتها وقالت لأصلان إنها تـ..تـ.. تحبه، كح، بطريقتها الخاصّة.

حسنًا، فلنتذكّر رد أصلان.

‘قلتَ إن لديكَ شيئًا تريد قوله عندما نعود.’

تردّدَ مرّاتٍ عديدة قبلَ أن يَفتح فمه.

‘فيفيان، هل تتزوجينني، من فضلك؟’

كانَ ذلكَ كلّ شيء.

لم تتوقّع إعلانًا دراميًا مثل “أنتِ قلبي و مصيري”، لكن لو قالَ على الأقل “أحبك” بوضوح، لكانت شعرت بالثّقة.

‘لقد كان غارقًا في فرحة أنّ هناكَ من يقبل هيئته كوحش.’

في الرّواية الأصليّة، لم يكن أصلان يحبّ البطلة الرئيسية بصدق، بل فتحَ قلبه لها لأنها قبلتْ شكله المقزز دونَ تردّد.

لذلك ضحّى بنفسهِ كقربان لإحياء شيطان قديم.

لم يكن لديها وقت للتّفكير وسطَ الأحداث المتسارعة، لكن كلما هدأت و فكّرت، ازدادَ تصميمها.

غروب الشمس الجميل و صوت الأمواج الهادئ. أنا مستلقية على سرير التشمّس، أتقلب و أتحمّص من الأمام والخلف.

شاطئ الزّمرّد يلوحُ أمام عينيها.

“نعم، عندما يصبح إمبراطورًا و يحيطُ به النّاس، لن يحتاجني أصلان بعدَ الآن.”

البقاء بجانبِ رجلٍ لا يحبّها أمرٌ وحيد و كئيب.

هناكَ قولٌ مأثور يقول أنّ عليكَ الرحيل عندما يحين وقت التصفيق، و عندما يأتي الوقت المناسب، يجبَ أن تختفي هي كما خطّطت في البداية…

“لكن ليس الآن.”

إذا ماتَ أصلان، ستموت هي أيضًا بسببِ الختم.

حتى لو لم يكنْ الأمر كذلك، لم تكن تريدُ أن ترى يوهانيس، ذلكَ الوغد المزعج، ينجح، ولا أن ترى الأشخاصَ التّابعين لأصلان يُساقون إلى منصّة الإعدام.

وقبلَ كلّ شيء، البقاء في الغرفة طوال اليوم متكاسلة…

‘هذا تمامًا على ذوقي.’

آه، اللّعنة.

كانَ محزنًا أن غرائزها ترفع رأسها بكبرياء حتى في مثل هذه اللحظات. كانت غارقة في العالم الماديّ لدرجة أنها لم تجد وقتًا لضبطِ مشاعرها.

“حسنًا، يقولون إن التغيير المفاجئ يقتل الإنسان.”

سعلتْ فيفيان بإحراج ونهضت من السرير.

＊ ＊ ＊

مرّ الوقت بسرعة، توقّفتْ عاصفة الثلوج، وزادَ وقت سطوع الشمس تدريجيًا. كانَ الشّتاء يقترب من نهايته.

لكن في بلاكفورد، التي تنتظر الربيع، كانت هناك توترات حربيّة مشدودة، على عكسِ المعتاد.

كان الجيش المركزي والجيش الشمالي يواجهان بعضهما عبر البوابة التي تربط وسط القارة وشمالها. كانت المسافة بينهما يومًا واحدًا فقط بالحصان دون توقّف.

لكن حتى تذوب الطرق، لم يتمكّن أي من الطرفين من التحرّك.

للتنقل بين المنطقتين، كانَ يجب المرور عبر منطقة الوادي، وإذا تجمّدت الطّرق، يصبح تحرّكُ الجيش مستحيلًا.

“إذا بقيتِ عند النافذة طويلًا، ستبردين، يا أميرة.”

استدارتْ فيفيان فجأةً وهي غارقة في التّفكير، محدّقة في الجبال.

مع اقتراب الحرب وانتشار الفرسان المسلّحين حول غرفة نومها، كيف تمكّنَ هيسيوس من الدخول؟ كانَ يقف على بضع خطوات منها.

لكن دهشتها لم تدم طويلًا. سرعانَ ما انتفخت خدّاها بنزق.

“ومنذُ متَى تهتم بي؟”

“كنت دائمًا مهتمًا بكِ، يا أميرة.”

“ههه، امسح الريق عن فمكَ أولًا…”

منذ آخر لقاء في المكتبة، لم ترَ وجهه لفترةٍ طويلة، يختفي ويعود كما يحلو له.

نظر إليها هيسيوس بعينين أكثر ليونة من ذي قبل، لكن فيفيان، التي لم تلحظ ذلكَ، واصلت التذمّر بشفتين متورّمتين.

“أين كنتَ طوال هذا الوقت؟ حتى ريجينا لم تكن تعرف مكانك.”

“لو عرفتِ ما فعلته، لصُدمتِ.”

“ماذا تعني؟”

ابتسمَ هيسيوس بصمت وسحبَ كرة بلوريّة مصنوعة من حجر سحري. في مركزها، كانت هناك دائرة سحريّة معقّدة محفورة.

“كان شرط عقدنا هو إزالة النجمة الخماسية من جسدكِ. كسر دائرة السحر ليس سوى وسيلة، والعقد يظل ساريًا إذا أمكن إزالة اللعنة فقط، أليس كذلك؟”

“صحيح، لكن لماذا تقول هذا فجأة…”

“لقد أكملته.”

رمشتْ فيفيان بدهشة وهي تنظر إلى الكرة البلوريّة أمامها. هل وجدَ حقًا طريقة لإزالة النّجمة الخماسيّة؟ في هذا الوقت القصير؟

كما لو يجيب عن تساؤلها، ضاقت حدقتا هيسيوس كعيني زاحف.

“أنتِ الآن حرّة.”

“حقًا…”

يمكن إزالة الختم.

حتى لو حدثَ شيءٌ لأصلان، وحتى لو خسرَ الحرب ومات كما في الرّواية الأصليّة، لن يؤثّرَ ذلكَ عليها.

يمكنها الهروب كما خطّطت في البداية. يمكنها أن تصبح حرّة تمامًا.

“…..”

لكن لسببٍ ما، شعرت بغرابة.

بدلًا من الشّعور بالارتياح، لم يكن احتمال إزالة الختم سارًا. مشاعر غامضة لا تستطيع فهمها أربكت أفكارها.